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隔离区的半兽人立刻接受了这个建议，尼贡并不需要他们战斗，只要他们跑到地表上虚张声势一番，顺道干一下抢劫洗掠的老本行，而成功之后的报酬又如此丰厚，即使不成功，他们一样可以跑进中央山脉的群山之中，他们原本就是从那里被特曼人赶到地底的。
为了让半兽人按计划行动，尼贡付出了巨大的努力。除了庞大的运输队外，穴居人出动了数十万的兵力驱赶他们到达指定位置，灵吸怪在其中也起了很大作用。
毕竟，即使半兽人同意参加远征，如果不使用一些强迫手段，别指望他们能按时出现在需要的地上。
现在，所有的准备已经做好，十万远征军和三万半兽人，只等待一件事情——地表上夜幕的降临。
四十一
特曼帝国历一一七年九月初四，尼贡远征军兵出中央山脉，揭开了第三次尼贡战争的序幕。
这场一波三折的战役，其开场就超出了康特大陆绝大多数战略评论家的意料，至于它的发展和结果，更是长久以来人们争议和讨论的话题。
在相当长一段时间内，研究战术的学院把尼贡远征军一开始的突袭当作出其不意的典型案例分析。甚至有人认为，正是从这场战役开始，地底才有了真正意义上的战役策划和指挥，以前的两次尼贡战争，统帅们所起的作用更侧重于依靠个人的武勇来激发士兵们的战斗意志。
所有人都没有兴趣分析对战双方的首次交锋——那场小小的、发生在鹰身人和联合守备军士兵之间的战斗，它实在是太不起眼了。
……
九月初四，中央山脉，联合守备军哨所。
长枪兵大队第五小队的士兵，正在初秋的寒风中瑟瑟发抖。在这北方的九月，从冰原上刮过来的冷风已经开始频繁光顾大地了，修建在高山上的哨所，更是出奇的冷，让人感觉到冬天的降临。
夜幕降临，长枪兵裹在厚厚的棉衣里，机械地执行自己的使命。其实在这种季节哪里有什么使命呢？
这片山地里的半兽人和地精，两年前开始已经迁移到更靠近南方的大山中去了。何况现在山林里野果、飞禽、走兽还有不少，应该能填饱剩下那些家伙的肚子。直到第一场冬雪降临，他们才会冒着危险出山抢掠。
他们的使命并不是抵御那些野蛮生物的入侵，而是只要在发生类似状况的时候点燃哨所里的烽火就行了。
一旦这座中央山脉边缘高峰上的烽火点燃，联合守备军的本部就会发出召集令，将分散在各地的士兵聚拢起来，以应对野蛮生物的入侵。同时通知的文书会用加急快马送到莱顿城，必要的时候北风军团也会支援他们。
今晚的夜色浓重，士兵们早已放弃了无聊的守望，在松木搭建的哨所中，围着一个小小的火炉取暖聊天。
“喂，你听到什么动静没有？”一个老兵问身旁的同伴。
同伴侧耳倾听了一下，“风声啊，怎么了？”
“好像有奇怪的动静。”
老兵起身，拉开紧闭的木门，一股冷风挟带着浓浓的寒意，扑进房间里。
老兵的注意力放在山下的道路上，如果他有地底种族的热能眼，他将能看见道路上密集的半兽人大军，他们从半山腰下的岩洞出来，顺着多个“S”形组成的山路，蜿蜒地盘旋而下。他们的先锋马上就要抵达山脚。
回过身，老兵对同伴们说：“山下有动静，拿个火把过来，我要扔下去看看。”
同伴的脸上突然露出惊恐骇异的神情，老兵还没有来得及思考同伴表情中的含义，一截带血的枪尖已经从他的前胸冒了出来。
握住突然出现的枪尖，老兵这才意识过来——自己完了。当沉重的身躯倒在地上的时候，他心中最后的念头是：不该为了三个月的欠饷，拖延了退伍申请。
发起攻击的是鹰身人，他们趁着夜色偷偷飞到哨所上空，静静地寻找机会。当老兵打开门的一刹那，鹰身人队长发布了突击的命令。
接着从空中冲下来的力量，鹰身人的刺枪顺利地穿透了一个人的身躯。但鹰身人新兵还是犯了个小错误，他用力太猛，刺枪扎入太深，而且在首次杀人的惊慌中，他忘记了迅速抽出刺枪并脱离现场，后续的鹰身人被堵住了，无法发动持续的进攻。
老兵倒下的时候，鹰身人停在了门口。屋子里的士兵们终于反应过来，“敌袭！”有人放声大叫，更多人在急匆匆地寻找自己的武器。还有一个士兵忙乱中踢翻了火炉，火苗添着了旁边蓄积的木材，一下窜了起来。
鹰身人顾不上自己的刺枪了，他松开手，一个跳跃窜到了火炉旁边，用自己的翅膀奋力地扑打火焰。
一个士兵幸运地找到了长枪，虽然刺击技术不佳，但正在火焰上跳动的鹰身人是明显的目标，他刺出了加入军队以来，训练之外的第一枪。
鹰身人感觉一块冰冷的钢铁插入了自己的躯体，当它离体而去的时候，猩红的液体在四射喷洒。他感觉不到痛苦，视线被蒸腾而起的血雾模糊了，他欣喜的发现，自己的热血熄灭了火焰。
一个接一个鹰身人从门口飞射进来，每一次的扑击都带着一柄夺命刺枪的问候。
屋子里响起此起彼伏的惨叫声，士兵们像惊慌的羔羊，在羊圈中被猛兽追赶。他们一个个倒在冰冷的地上。
战斗结束了，九名人类士兵和一名鹰身人静静地躺在地上，参战的鹰身人肃立一旁。
战斗结束后十分钟，德雷菲斯接到了战报——鹰身人第一联队攻占了人类哨所，全歼九名守军，没有引发烽火，损失一名鹰身人。
首战的十名牺牲者的名字，没有任何人知晓。即使他们的家人，也不知道他们从此长眠在中央山脉的高峰。他们的英勇和牺牲，化作了战报上的冰冷数字，无数后来者的鲜血，将为这个数字加上长长的后缀。
……
远征军的统帅层对目前的进展非常满意，特曼守军的哨所已经拔除，他们可以从容地把军队和物资从地下调运出来。
半兽人已经踏出了群群高山，向富饶的平原地带冲去。根本不用远征军催促，他们像一群饥饿已久的蝗虫一样，迫不及待地要去获取自己的猎物。
远征军派出了好几队灵吸怪跟随半兽人行动，他们主要的作用是随时用地心灵石同大队保持联系，同时还负责监视和控制半兽人的行动。
地心灵石的通讯距离有限，每隔一段距离就要设置中继点，好在这次灵吸怪的人手足够，他们会在行军途中，寻找隐秘的地方设置据点，并留下几个灵吸怪和护卫。同时传统的通信方式并行使用，可以确保联系的畅通。
在这个季节，狮鹫已经逐渐退出了北方的天空，鹰身人可以完全掌握空中优势。这也是远征军选在此时出击的原因之一。
来自温暖地底的远征军将士，利用这段短暂的时间，抓紧适应地表的环境。当半兽人把附近区域的人类驱赶干净以后，就是他们出击的时刻。
因斯特躺在一道陡坡上，仰望着浩瀚的星空。拥有源源不绝土元素的牛头人，根本不在乎不停吹到身上的寒风。
他从来没有见过这么辽阔壮美的景象，即使在尼贡那种广大的地底平原上，尽管一样看不见四周的边界，但抬起头的时候，总能够隐隐约约看到上方那黑岩构成的顶层。
但在地表的天空，因斯特根本无法看见任何的界限和隔断。牛头人的脑海中浮现出一个自古以来的疑问，那些发着美丽银光的星辰，是由什么东西组成的？又是一种什么样的力量，让它们能亘古长存在辽阔的天空。
初到地表的牛头人深深地陶醉在美景中，而此时他的部下们，正蜷缩在毛毯和棉被中，在来自山麓的冷风吹拂中不停地抖动。
……
天亮了。
超出任何地底种族成员认知范围外的巨大火球跃上天空，他们怎么也无法理解，短短几个小时前还漆黑一片的天空，如何会发生这样剧烈的变化。
远征军的将士们一个个仰着脖子，愣愣地注视着那个被地表种族称为太阳的东西升起，看着它离开地平线，从山颠起飞跃到高空。此时的阳光已经过于炽烈，灼伤了他们的眼睛。
明亮的光线带来了另一番景象，从山峰的高处了望，远处的平原地貌清晰可辨。但此时的大地绝对不平静，一股股的浓烟从中央山脉的山脚开始，成放射状向四面八方延伸。
“半兽人已经动手了。”德雷菲斯注视着山下的动静，从烟幕升起的位置和时间，他能够大致估计出半兽人部队推进速度和方位。
“他们散得太开了。”蒙塔尼亚克接上话。
“没关系，这样能把人类赶得干净一些。反正我们从来没有指望半兽人能够协助战斗。”
“那倒是，灵吸怪传来消息，目前还没有发现人类军队的踪影，只有一些村民自卫队和贵族私军。”
“让他们尽快找到附近守军的集结点，人类肯定会聚拢兵力对付半兽人的。”
“好的。”蒙塔尼亚克应道，“有不少战士已经忍受不了强烈的阳光了，他们要求到山阴中躲一会儿。”
“不行，他们必须坚持。以后在阳光下战斗的时候多得是，他们要马上适应地表环境。”
在统帅们的强令下，十万远征军将士在太阳的直接照射下，一直待到了下午。其间不少穴居人昏倒过去，他们被早有准备的医护队抬到旁边救治。不过其他几个种族的士兵基本都坚持了下来。他们的身体素质本来就比穴居人出色，而且比穴居人更适应开阔明亮的环境。
大约下午两点的时候，统帅部突然下达命令，允许大家进入背阴处休息。
原来统帅们盼望已久的情报终于来了，灵吸怪发回消息，确定了一处联合守备军的兵营位置，附近区域的守军和溃散的武装力量正在那里集结，估计兵力已经在万人以上。
德雷菲斯拿出一幅简易地图，这张地图非常粗糙和简陋，上面除了代表几个主要城市和河流、山脉的简单图案，什么都没有，甚至没有标明比例。
但这已经是德雷菲斯能够搞到的最详尽的地图了。实际上，画这副地图的人正是被灵吸怪控制的两名人类佣兵，因此可以想见这张图的简陋和误差。
根据灵吸怪的报告，德雷菲斯在地图上标出了兵营的大致位置。接着牛头人统帅用手指在地图上比量了一会儿，好像在估算距离。
“咱们连夜出发攻击这个兵营，这里的位置不错，可以作为咱们的前进基地。”蒙塔尼亚克和坦埃斯在军事行动上都听从德雷菲斯的意见，因此统帅部迅速做出决定，让战士们休息一个下午，在天色刚入黑的时候强行军奔袭，预计攻击开始时间是下半夜。
与此同时，一份指令被传回给前线的灵吸怪。
……
此时被预定为攻击目标的兵营中正一片忙碌。
这里实际上是特曼东北边区联合守备军的东大营，原本设置这个兵营的目的，就是作为遭受来自中央山脉的野蛮生物袭击时，能够发挥作用的兵力集结点。兵营中常驻有五个大队的兵力。
虽然半兽人来得非常突然，连中央山脉的哨所都没有发回任何警讯。但联合守备军在面对这种情况时还是早有预案的。
当漫天的烟火燃起时，分散