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哈纳斯。
哈瓦尼和里特部族。他们同时收到了鹰身人传递来的紫荆花召集令。
唐·奥德和奥马西耳族长坐在一起，注视着面前两朵并排放置的紫荆花。
“去？还是不去？”
“当然要去。”默默估算了一下，“里特部族会召集二十名志愿者前去支援。”
“好，哈瓦尼出五百个穴居人勇士！”
“一言为定，咱们一同出发。”
“好。我们的人和里特部族一起，我放心。”
……
从繁华的尼尔城到偏远的哈纳斯、从尼贡平原到明斯顿、从刻尔沁到那加，从德兰到卡撒斯顿，地底种族的各个居留地，在召集令发出后很长一段时间里，这样的情景，在一幕一幕又一幕的重复上演。
地底世界暗流激涌，势不可挡的风暴正在酝酿。
三十六
因斯特回到那扎克，开战的消息早已传到了这里，伙伴们都是一付跃跃欲试的表情。
他们都是地底种族的年轻一代，从小就听了无数的英雄故事，打熬了一身本领，又经过帕思金的悉心教导，却一直没有施展的机会。现在风云激荡，谁都不肯错过。
得知因斯特已经被获准参加远征军，伙伴们羡慕地眼都红了！正赶上联盟发出了紫荆花召集令，伙伴们一个个跑到专设在那扎克的召集点去报名。
可他们一个个乘兴而去，败兴而回，当他们提出要参加远征军的时候，接待人员一看他们的年纪，把头摇得和波浪鼓一样。伙伴们退而求其次，要求参加第一军、或者第二军，结果还是一样不行！
接待人员告诉他们，议事会做出了决议，以他们的年龄顶多参加预备队，还是候补人员，就是说平时要接受训练，但上战场的机会嘛——可以说近似于零，除非特曼打到尼尔城。
伙伴们一下泻了气，蔫头搭脑地回来。这时就发现牛头人灿烂的笑脸格外可恶。
于是在经过几百道刀光剑影的目视洗礼，又享受了哒哒塔那比平时多了三倍分量食盐的大餐后，因斯特明智地躲了出去避风头。年轻的牛头人哀叹，不是我要笑得这么贱刺激你们，实在是我忍不住呀。
漫步在那扎克的园地上，因斯特看到这时最热闹的就是召集点了，大家都无心上课，跑到这里来报名。
可惜大多数人都年纪不足，毕竟年纪大的人早已学有所成，已经离开了这里。
因斯特顺道拐到了特尔那里。自从在那扎克开设了驯兽课程后，特尔就从因斯特住的地方搬走，在学员的帮助和尼贡的资助下，特尔建立了一个驯兽园，平时他就住在里面，生活教学两不误。
有几天没来，因斯特发现驯兽园里的珍禽异兽又多了不少。特尔别出心裁，几个月的功夫就把这里搞得有声有色，园子里到处都是各种美丽温驯的动物。于是大量的人把这里当作一个舒养身心的好去处，还有不少人被吸引来上他的课程。
连特尔都逐渐发现，自己对这些不起眼动物的兴趣越来越大，甚至超过了训练猛兽。当然为了那扎克学员的安全，所谓的驯兽园里也没有过于凶猛的动物，顶多是恐狼之类。特尔打算在学员水平高一些的时候，带领他们去野外见识真正的猛兽。
现在特尔已经不再特意掩饰身份了，他发现那扎克驯兽大师的名声能够更有效的保护自己。
因为通过因斯特和议事会中的大佬达成了秘密协议，加上驯兽课程受到尼贡的认可，特尔现在终于可以受到尼贡联盟的保护，在这种情况下，特尔甚至希望霍普傻得来为难自己。
在暗中，特尔并没有放弃对付霍普的努力。他组织了以前的一些可靠手下，秘密地监视着霍普的一举一动。
最近霍普在老实一段时间后又猖狂起来，因为第三军的达克斯和他带点亲戚关系，加上需要利用霍普的某些价值，所以对他的一些不法举动睁只眼闭只眼。直接负责治安的第三军的放纵，极大地助长了这个黑道强人的气焰。
他放开手脚，收拾了一批前段时间趁着特尔倒台、自己蛰伏而冒出头的小势力，真正控制了尼尔城的黑道。一时间霍普的府上充满了趋炎附势和来路不明的人。
特尔不怒反喜，他知道霍普越是春风得意，越是容易露出破绽，安排手下盯得更紧了。
……
因斯特找到特尔，看到他正在给一只漂亮的金银双色穿山甲疗伤，这只不安分的动物在地上扭来扭去，总是不肯把肚子上的伤口乖乖亮出来涂上特尔的药膏。
“因斯特你来得正好，快帮我一把。”特尔叫道，他一只手拿药膏，另一只手怎么也捂弄不过来。
牛头人蹲下来，两只铁钳一样的大手一紧，把吱吱叫的穿山甲牢牢固定住，特尔眼疾手快把药膏涂上。
辛辣的药膏刺激了穿山甲，它的身上突然泛起土黄色的光芒，全身表皮迅速得变硬，最后竟然一直波及到因斯特的手上。
因斯特如同被雷轰击了一样，举起双手，他明显感觉到手上的皮肤硬化了。随手一拳挥向地面，随着一声震响坚硬的地面出现了一个小坑，但因斯特只感觉到震动，一点疼痛都没有。再看看拳头，皮肤上只有几道白色的划痕。
“护体石肤！这是怎么回事？”因斯特惊叫道。
特尔说道：“噢，这只穿山甲可是一只难得的魔兽，可惜他只会放这一个魔法。”
“我不是说这个，你看它释放魔法的过程，根本不用咒语！”
特尔笑了，“那当然，哪个魔兽施展魔法要用咒语了？”
因斯特一把抓住正想溜走的穿山甲，“不管啦，这个穿山甲借我用用。”
“喂喂，你别太野蛮啊，这是很稀有的生物呢。”
蒙塔尼亚克在指点因斯特魔法时，说过他的体质更接近土系魔兽，导致他无法学习现有的魔法体系。可是在涉及怎样解决的问题上，蒙塔尼亚克也没有具体经验，只能一次次的试验，想找出一种适合因斯特的魔法施展方法，但一直没能成功。
不过蒙塔尼亚克的理论是对头的，他凭着自己对魔法的认识，结合因斯特的实际情况，创造出一套调集身体中的土元素，并运用精神力量激发和控制魔法的方法，原原本本传授给了因斯特。
因斯特理论是学懂了，可就是无法实践出来，至今还不能真正释放出任何一个魔法。蒙塔尼亚克知道这种事情急不来，必须要靠机缘和顿悟，所以告诉他不要强求。
今天一只小小的穿山甲为因斯特打开了这道神秘的大门，在亲身体会和感觉土系魔兽如何释放魔法后，因斯特终于迈出了最重要的一步。
……
因斯特蹲在地上，脸上挂满了谄媚的笑容，“小家伙，你再放一次护体石肤给我看看，乖。”
可怜的穿山甲眨巴眨巴眼睛，意思是“我累了，不干！”
于是好心的牛头人主动帮助穿山甲恢复体力，他运起土元素输送到穿山甲体内，小魔兽在强大的魔法元素冲击下，像打摆子一样身体抖个不停，它知道要是不把这股外来的力量释放掉，自己非被撑爆不可，只得无奈地又释放出一道护体石肤。
“好耶！”牛头人欢呼起来，他试着学穿山甲的方法，一挥手喊道：“护体石肤！”然后发现毫无动静。
于是对穿山甲的又一轮迫害重新开始。
在重复N次以后，牛头人终于发出了胜利的欢呼，“我能放魔法啦！”
虽然只是最低级的土系魔法，但因斯特的兴奋之情，就好像他已经站到了魔法的最高殿堂。
……
经过一日夜不间断的练习，因斯特已经可以熟练地释放护体石肤了，虽然只是土系一级，但这个魔法很实用。它的作用范围可以遍及全身，属于无特定方向的全方位魔法，在提高目标物理防御力的同时，兼有提高魔法抗性的作用。
同样一名初级魔法师，例如土系和火系，前者在冒险者队伍中更受欢迎，原因就在于护体石肤这个魔法。一名最初级的土系魔法师，就可以提升一小队剑士的战力。当然在高级别的法师中，随着火系强力攻击魔法的出现，情况就会反转过来。
毕竟是一级魔法，护体石肤提供的防御并不强。大致来说，物理防御方面，相当于被施法的对象穿上了一件皮甲吧，在魔法防御方面提高就更有限了。甚至有人说被施法的剑士之所以能发挥出更高的战力，主要是因为对痛苦的感觉迟钝后导致的心理作用。
但无论如何，防御力的增加总是好事，何况这种魔法带来的增幅不需要额外的负重。这对钢甲防御不到的地方是个很好的补充。
掌握这个魔法对因斯特意义重大，他一直以来的梦想实现了。特殊的土元素体质，使他能够不用咒语瞬间施法，而且能够维持的时间远超一般魔法师。
快乐是需要和朋友分享的。因斯特在熟练掌握护体石肤魔法后，第一个念头就是回到伙伴那里。
等回到住处，才发现伙伴们都不在。看看天色，可不是嘛，现在正是下午，伙伴们上课的上课，忙事情的忙事情，一般都是晚上大家才能聚齐的。
因斯特突然一转念，想起了艾丽。这个可怜的美杜莎，自从父母遇难后就再也不肯回自己那个残破的家，一直住在这里。前一段时间还有娜塔莎和她住在一起，不时安慰她。不过现在娜塔莎不在，恐怕艾丽一个人会很寂寞。
有些歉疚的因斯特来到艾丽的住处外，轻轻地敲门而入。
艾丽如他所料正一个人待在房子里，不过出乎因斯特意料的是，艾丽正斜倚着窗户，聚精会神地阅读一本魔法书。火之柱的光芒随意地披洒在她的肩头和黑发上。
看到因斯特进来，艾丽放下书本，嘴角出现了一个微不可察的弯曲弧度，“你来了。”微微颤抖的语音暴露了她的内心并非如言语所表露的那么平静。
因斯特的愧疚之情更盛了。扪心自问，自从那次将艾丽从自闭中开导出来以后，他忙于自己的事情，一直没有怎么关心这个失去亲人、把自己当成依靠的美杜莎。
“在看魔法书吗？”
“是啊，魔法课程停了，我只好自己看书。”
“对了，艾丽，我能施展魔法了，你看——”因斯特运用起自己新学的本领。
“啊，护体石肤！”艾丽惊喜地叫了起来，“你终于能用魔法了，恭喜你，你的梦想实现了！”
“是啊。”因斯特把自己获得突破的过程描述了一般，艾丽讶异道：“蒙塔尼亚克的理论成功了，你真的能够像魔兽一样释放魔法。”
敲打了因斯特裸露的皮肤几下，满脸震惊的艾丽接着说：“不用手势和咒语，持续的元素补充，还有土系专精。你施展的护体石肤效果比我强几倍呢，真羡慕呀。”
“等你成了大魔法师能施展混合魔法的时候，就该我羡慕你了。可惜，除了这个护体石肤，其他土系魔法我都放不出来。”
“慢慢来吧，你还想一下就能施展地震和爆裂术吗？”
因斯特摸了摸自己的角，“这到也是，能放一个魔法我已经很高兴了，其他的总有一天能学会的。”
两人又说笑了一会儿，憧憬着瑰丽万分的魔法世界。
“听说你找蒙塔尼亚克报名参加了远征军？”艾丽问道。
“你听说了？”
“嗯。”艾丽沉默了片刻，突然说出一句让因斯特吃惊的话：“我也想�