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此时第二军没有像大家预料的那样回来参战，而是在因斯特的指挥下进行了一个大胆的行动——攻击伊卡要塞！因斯特的理由是，刚撤回来的第二军距离伊卡要塞和主战场的距离差不多，如果赶去主战场很可能人还没到仗就打完了，尼贡平原地势开阔，很可能会和撤退的特曼军互相错过——就像历史上一样，而且即使正面遭遇上了也没有把握挡住特曼人突围。
帕思金兴奋地用力直拍因斯特的脑袋，“对了对了，仗就应该这样打！当时蒙塔尼亚克如果不是急急忙忙往战场赶，而是去攻击伊卡要塞的话，不但特曼追击军团会困在尼贡平原全部被灭，还能一举拔除伊卡要塞这个卡在尼贡喉咙上的毒刺！要是这样我们现在的战略形势就好多了，停战谈判也能多得不少好处。唉，都是蒙塔尼亚克这个老家伙，搞魔法他倒是一把好手，可是打仗？除了偷袭他还会什么？哼！”
“可是我还在伊卡要塞哪！还有这么多兵马。”多罗急忙喊道，这么半天他被晾在一边无人过问，这回好不容易有人打过来了，可还没有表现就被帕思金判了死刑。
“你懂怎么打仗吗？”帕思金问道。
“我不懂，不过特曼留守部队的指挥应该懂吧？”
“知道为什么放你在这儿吗？特曼的指挥是个笨蛋，他是首相的侄子来捞取战功的。而且蒙塔尼亚克可是土系魔导师，搞个地震什么的魔法破坏城墙最拿手了。”
多罗傻了，“合着我是在这里当摆设的啊？”他不服不忿。
大家哄堂大笑，因斯特忍住笑过来安慰他，“不会不要紧，学就是了。”
“啊啊啊！”多罗大叫三声，“你们笑吧，等我学好了把你们一个个扫的片甲不留！”
这次推演课以后，大家燃起了学习的热情，对待帕思金也尊敬了许多。有人把他当大师，瘸腿的牛头人终于扬眉吐气了一把。帕思金天天晚上来蹭饭，然后带领大家上推演课。不过他的一些做法还是让大家目瞪口呆，他越来越喜欢使用骰子来进行推演，例如：
“你的部队基础攻击力是300，士气有0·1的加乘，地形…0·2，运气嘛，”帕思金一掷骰子，“好运气！再给你0·3的加乘。”
“什么？为什么下雨你的骑兵动不了啦？现在是雨季你懂不懂？什么，雨季也不一定天天下雨？我这可是掷骰子掷出来的，你不服气大不了明天的天气你自己掷。”
很快帕思金被伙伴们称为骰子大师，这个称号传到外头，帕思金的形象更槽糕了，他也不在意，反正其他人不会报他的课程。
……
这天到了魔法课程试炼任务发布的日子，因斯特和多罗兴冲冲赶了过去。魔法课程上课地点是一座高塔，外面已经挤满了人群。
还隔着老远，因斯特和多罗就已经听见哀鸿声遍野，顾不上打听挤进去一看，两个牛头人第一个反应是“不可能！”第二个反应还是“不可能！”第三个反应是“太狠了！”
魔法高塔门窗紧闭，外墙上贴着一张通用语文字的告示：“魔法课程试炼任务如下：熟练背诵下面内容的魔法咒语，要求发音清晰，增加、遗漏或者背错任何内容者皆不通过，测试时间在七天以后。”然后是长长的一眼望不见尾的拗口咒语，里面好多生僻的字因斯特见都没见过。
“因斯特，这是故意刁难咱们，算了吧，七天无论如何背不下来。”多罗说道。四周的其他人大多数也是直摇脑袋，不少人已经转身离开。
因斯特一咬牙，“不行，不管怎么样我也要试一下。”
“那我不陪你了，我肯定是背不下来，有这个功夫打把斧子了。”
“你先回去吧，我呆在这儿抄咒语。”
在高高的魔法塔顶上，一个披着法师袍的身影正俯视下面的情景，魔法把人群的哀叫声一点不漏地带到他的耳朵里。“哼哼，看来这个办法管用。”蒙塔尼亚克露出得意的笑容。
因斯特没带纸笔，他打量四周想找人借。很快他注意到一个美杜莎，正低着头在一个厚厚的笔记本上认真地抄写咒语，偶尔才抬头看一眼告示，手中笔杆飞舞，纸上排满了一行行流畅的字迹。
因斯特打定注意，默默地观察着这个美杜莎。过了一会儿美杜莎合上笔记本，似乎抄完了咒语正要离开。因斯特急忙凑上去，“嗨，朋友你好。”
美杜莎一转头冷漠地说，“你有什么事情？”因斯特这才看见这个美杜莎娇好的面容，原来是位女性。因斯特一时有点尴尬。
“没事情我要走了。”女性美杜莎扭动下肢要走。
因斯特急了，“等等，我知道非常冒昧，你能不能教我这些咒语都怎么念？”
“我干嘛要教你？你又没帮我什么忙，七天的时间很紧我不能浪费在你身上。”
因斯特眼睛一转，“那我要是帮过你的忙，而且是很大一个忙呢？你是不是肯教我？”
“那不可能。”
“我要是说出来确实帮过你的忙，你就要答应教我。”
“真无聊，你说吧。”
“我叫因斯特，三天前就是因为我蒙塔尼亚克才答应开放魔法课程试炼任务，你说我是不是帮了你一个大忙？”
美杜莎沉默了，她上下打量了因斯特一会儿，“好吧，就算你帮过我的忙。不过我每天只教你一个小时，你要是学不会我可不管。”
“没问题！谢谢，谢谢！对了，你叫什么名字？”
“艾丽。”
随后的七天因斯特像着了魔一样背诵咒语，他推掉了所有的课程，甚至包括帕思金的推演课，每天除了到艾丽那里学习，就是窝在房间里拿着几张纸在苦背。甚至吃饭睡觉上厕所的时候也不例外。
一次吃饭的时候，因斯特一边嘴里念叨着“波萝波若蜜”一边把一勺汤倒在自己的脖子上。还有一次他背着背着睡着了，突然在睡梦中吼了一嗓子“临兵斗者皆阵列在前”，差点把同屋的多罗吓出毛病来。
终于决定性的一天来临了，因斯特和艾丽结伴来到考场，只有区区十几个人参加这次试炼测试，跟当时报名的情景简直是天壤之别。蒙塔尼亚克在测试安排上也煞费苦心，他故意把测试安排在下午，希望参加者因为困倦无法集中精力。而且开始测验以后，他并不让考生立刻开始背诵，在收走所有参考资料后，安排奥内进行了一场又臭又长的演讲，内容大致上是魔法的辉煌历史、著名的魔法师、魔法咒语的意义以及这次测试的必要性等等，听得考生一个个东倒西歪，只有艾丽居然还做起了笔记。
磨蹭半天以后，因斯特惊恐地发现，自己脑中记忆的魔法咒语越来越模糊，一个个原来清晰的文字好像在旋转飞舞离自己而去。测试终于开始了，考生一个接一个到密闭的小房间中进行背诵，十几个穴居人虎视眈眈地盯着不放过任何一个微小的错误。
一个个考生垂头丧气地出来，终于轮到艾丽了。好半天以后，艾丽从那道门出来。
“怎么样？”因斯特急切地追问。
艾丽不答，脸上露出一丝微笑。这是因斯特第一次看见她笑。
“太好了！”因斯特正替朋友高兴，门里传出声音，“下一个，因斯特！”
这时外面的天空已经渐渐阴暗了下来。
……
娜塔莎和伙伴们一直到吃晚饭的时候都没有看见因斯特的身影。有人问道：“因斯特今天怎么不在？”
“他啊，今天下午是魔法试炼的测试。”
“原来就是今天呀，怪不得。”
“那么变态的测试通过了才奇怪哪。”
“因斯特回来以后大家别提这件事，别再刺激他。”娜塔莎说。
今天的晚饭吃得有点压抑。饭后大家照例开始推演课程的学习。不过伙伴们不时扭头望向因斯特回来的方向，连帕思金大师也有点心不在焉。
远远地一个牛头人的身影飞奔了过来，正是因斯特。他像一阵风一样扑到伙伴们中间，“我通过了！我能学魔法啦！”
伙伴们欢呼起来，他们一拥而上，把脚下的模拟战场踩得乱七八糟，伙伴们把因斯特一下一下抛到空中，尽情高叫。
帕思金默默地站在一边，“还是年轻人好啊。”瘸腿的牛头人脸上浮现出岁月的沧桑，“快点成长起来吧，尼贡的明天就看你们了。”
……
第二卷《成长》终。
二十一
尼尔城。城中心有一座特曼风格的高大建筑，这里原来是特曼帝国的地底总督府，现在则是尼贡联盟议事会的办公地点。整所建筑是用地底特产的红色火成岩建造的，为了抵御攻击修建成一个小型城堡，尼尔城居民习惯把这里叫做红堡。
在红堡内部一个不起眼的房间里，尼贡联盟的议事长们正在开会。房间中央放着一张圆桌，从正对房门的位置右旋方向数过去，一共坐着十名成员，他们分属地底五大族。
首先是牛头人德雷菲斯，他是尼贡著名的英雄和统帅，联盟创始人，同时他也是尼贡第一军的领袖。
牛头人坦埃斯，联盟创始人，著名的战神，号称牛头人的第一武士。
穴居人蒙塔尼亚克，联盟创始人，魔导师，尼贡第二军统帅。
穴居人朋比力克，工程建筑大师，号称地底没有他修建不了的通道。
鹰身人达克斯，尼贡第三军统帅。
鹰身人德普雷，联盟创始人，尼贡第一军副统帅。
美杜莎杜阿拉，联盟创始人，尼贡第二军副统帅。
美杜莎迪里埃，地底著名的学者，负责尼贡的经济。
灵吸怪多纳西安，联盟创始人，比较低调，经常以协调者的身份出现。
美杜莎，担任灵吸怪的翻译。
在尼贡联盟成立之初就确立了这种十人九票的议事方式，地底反抗军的主力四大族在议事会中具有相同的代表人数，而灵吸怪作为组织和协调的角色拥有一个席位，这种方式为当时的各路抵抗军所接受，并成功运作起来。
在尼贡发展壮大以后，议事会的规模随之不断扩大，联盟需要更多的人手处理方方面面的问题，但最核心的九人编制从来没有改变过，他们也被称作议事长，所有的重要决策都需要九人会议通过，几名在战争中去世的成员也被同族的人接替。现在红堡内正在进行的是一次九个议事长的例会。
首先发言的是达克斯，“半兽人隔离区今年又有不稳定的迹象，去年的暴乱发生以后，尽管大部分逃离的半兽人都被抓了回来，但最近却开始流传尼贡迟早要杀光隔离区里半兽人的谣言，第三军正在严密监视隔离区。另外，根据我们的调查，去年的半兽人暴乱和现在的谣言，很可能同人类有关。”
其他议事长的脸色慎重起来，“有什么证据吗？”德雷菲斯发问。
“我们审问了一些半兽人，去年首先暴乱的半兽人部落在攻击第三军前，曾经频繁地和一些人类冒险者接触，今年同一批人类冒险者到达隔离区以后，谣言就出现了。”
“人类这么做有什么好处呢？”迪里埃疑惑地说。
“我看他们就是要给我们制造麻烦，人类是最不可理喻的种族。�