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因斯特跟着来人，这才发现在高地中央鼓出的一个大包是表面盖满了芦苇和竹子的帐篷。
猫腰钻进低矮的帐篷开口，看到里面还有另外的三个人。
邀请因斯特进来的人用包着厚厚茅草的木板封住入口，风雨声一下小了下来。他摘下斗笠和蓑衣，露出一张满是皱纹的中年男子面容。
“来，喝口热水吧，别看天气挺热，可一下起雨来可够冷的。”
在帐篷中央有一个石块堆砌的火盆，干燥的木材在里面缓缓燃烧着，架子上一个生锈的水壶中正冒着热气。
谢过这些人的好意，因斯特和其他人一样围着火盆坐了下来，其他人从火堆旁的土里挖出一个烤土豆递给他。
“午饭还没有做好，你先用这个垫一垫吧。”
因斯特看到他们将土豆、萝卜和其他一些蔬菜削好放到热水壶中，然后又将一段干肉切成小片也丢进去，水壶中很快弥漫出一股食物的香气。
菜汤做好以后因斯特也分了一碗，另外还有很大一块干面包。
因斯特并不饿，但他还是很喜欢这种被招待的感觉，这让他想起了地底的岁月，那时候走到任何一个部族中都能受到类似的招待。来到地表这种情形很少遇到了。
几个人边喝着热汤，边开始聊天。
因斯特这才知道，四个人是被雇佣来看守“货物”的。
“货物？放在这里？”因斯特疑惑到。
“哈哈，这个时候货物已经出光了。”帐篷的主人解释起来，因斯特这才知道，因为雨季的关系沼泽地有半年的时间是无法通行的，聪明的走私商人发现了商机，他们在沼泽中建立了这个营地，在雨季以前将货物事先运到这里。
而雨季一旦过去，货物就可以在最短的时间内进入坎特兰城，以获得最高的利润。
因斯特恍然大悟，“那现在货物已经卖光了，新的货物要在雨季前才送来是吧。”
“没错。”
“既然现在没有货物还看守这里？”
几个人露出苦笑，“我们和老板签了合约，要在这里干满两个雨季才能回去。再说虽然没有货物，也要防备有动物进来破坏了营地。”
看看低矮狭小的帐篷那有限的空间，想象四个人在漫长的雨季中和一堆箱子挤在这里，因斯特有点理解他们的热情好客了。
“如果有动物来你们怎么抵御？”他能看出四个人都不会什么高明的武技，想来他们的老板也不会付请高手的成本。因斯特这样问是因为他已经了解这个沼泽的危险，他就在夜间看见过传说中的巨鳄，它们从头至尾足足有八到十米长，巨大锋利的鳄刎让因斯特也心惊不已。
四个人神秘地对视一眼，一个人压低声音道：“你听说过海德拉吗？”
“什么？是传说中的海德拉吗？真有这种东西？”因斯特吃了一惊，他听说过海德拉这种九头巨蛇，它们在传说中能够和巨龙相匹敌。
看见因斯特惊讶的神情，四个人满意地笑了，“没错，这里真的有海德拉，这片沼泽的中心是它的地盘。”
“那你们看见过海德拉吗？”
几个人这次有点尴尬，“这个倒没有，这里还算是外围，海德拉不到这里活动，不过我们听到过它的叫声。”
“是啊，在月光明亮的夜晚它经常嚎叫，那种声音可怕极了。”另一个人急忙补充道。
因斯特了解到因为海德拉的存在，沼泽中的大型动物都不敢到这里活动，几个人主要防备的是一些食草的动物破坏了帐篷外表的保护层。在这个帐篷的四周有一些简单的埋在土里的压发装置，一旦有人或动物踩到就会引起帐篷里人的注意。这下因斯特也明白了他们是怎么发现自己的。
因斯特也说了自己的情况，当几个人得知因斯特是佣兵，正在执行探索任务时，都露出了羡慕的神色，当听说他要横穿沼泽中心时，一个个吓得面无人色。
“你疯了，里面有海德拉你还去？”
“你不知道海德拉吗，它们有九个头、组大的躯干十几个人都抱不过来，它的血和牙齿里有致命的毒液，沾到一点立刻就没命了！”
四个人左一句，右一句，试图劝说因斯特打消去冒险的念头。
“多谢你们的好意，不过这是我的任务，我一定要去试一下，何况我并不是去和海德拉作战，我只要绕开它就行了。”
听到四个人的话，因斯特也觉得还是小心一点，但他并不打算改变自己的行程。
四人摇头叹息，看因斯特的眼神就好像他已经死了一样。
一百零一
沼泽地的大雨来得快，去得也快。
因斯特告别了几个看守走私者营地的人，在他们惊讶担忧的目光中继续深入沼泽中心。
在走出足够远的距离以后，因斯特找到一个隐蔽的地方变身成牛头人。虽然现在是白天，但是估计不会有其他人冒险深入这个地方。
因斯特从戒指空间中取出战魂，又在怀里准备了几个魔法卷轴，这才小心翼翼地继续前进。
一路上果然没有遇到任何大型怪兽，原来遍布沼泽地的巨鳄、蜥蜴和水蛇就像突然绝迹了一样。
又走了一段距离，突然从前方传来了令人震恐的嚎叫声。这种叫声好像是由好几只怪兽同时发出的，或高或低或急或缓的不同音调组合在一起，听起来非常刺耳。
因斯特立刻给自己拍了一个加速术卷轴，然后向传出叫声的地方奔去。
很没跑多远，巨大的海德拉的身影就跃入了因斯特的眼帘。
这是一只恐怖的巨兽，高高仰起的九个头颅个个都有圆桌一样大，比酒桶还要粗的脖子因为长度过大，看上去倒显得细小了。
海德拉在快速行进中，它的九个头指向同一个方向，嘴里怒吼连连，每个头发出的叫声竟然都不一样。
海德拉的下半身浸没在水里因而看不见，但从高高溅到半空中的大片水浪，可以想象它的身躯是多么庞大。
因斯特悄悄绕到海德拉的侧后方，虽然不知道巨兽发怒的原因，但是因斯特一点招惹它的意思都没有，他只是想好好看看这种难得一见的怪兽。
海德拉突然转变方向，朝着一处高地奔去。顺着它奔行的方向，因斯特发现了十几个人类的身影，他们正异常狼狈地跑上一道长坡。
因斯特明白了，这些人肯定是招惹到了海德拉，他们跑到高地是个明智之举，人类在水里的速度根本无法和海德拉相提并论。
正在这时海德拉也登上了岸，巨大的身躯终于暴露在因斯特眼前。九段长长的脖子汇集成的身躯惊人地粗壮，上面还遍布着黄绿色相间的条纹。
海德拉在平地上头颅昂起时足有十几米高，逃跑中的人类在它眼中就像蚂蚁一样渺小。
上岸以后海德拉的速度减慢了不少，但它巨大身体所带来的压迫感却更强了。一个远远望去剑士打扮的人估计是上坡时踩到了烂泥，身子翻滚着摔了下来。
几个大头同时向他噬去，剑士还没有被咬中就发出了大声的哀嚎。
一个头颅抢先一步叼住剑士的上半身，并将他举到了半空中。另一个头颅灵巧地转动脖子，咬住了剑士不断挣扎的双腿。
两个头颅恶狠狠地互撞了一下，然后又迅速地分开。人类剑士立刻分成两半，鲜红的血花漫天飞扬。
怦——的一声，因斯特面前落下一件物事，牛头人吃了一惊，这才发现是倒霉的人类剑士的钢甲。
精钢打造的半身甲已经瘪了，上面还有两排黑乎乎地牙洞。每个洞都能塞进牛头人的拇指去。
因斯特还在钢甲上发现了晨星佣兵团的徽章，因斯特恍然大悟，晨星肯定也接了这个泽兰任务，被追逐的人类应该是他们的探索队伍。
对晨星的人因斯特一点好感也没有，他转身打算离开这里。这支人类小队的命运已经注定了，在沼泽中他们迟早是海德拉的口中之物。
此时在被追逐的晨星小队中，一个气喘吁吁的魔法师对一个战士说道：“不行了队长，这么下去谁也跑不掉，咱们得分头跑才行。”
被称作队长的人眉头紧皱成“丁”字形，他何尝不知道分头跑的机会大一些，但问题是此次为了探索的需要，队伍中配备了两名法师，一为风系，一为土系，这在执行探索任务时原本是不错的搭配，可是在意外情况下却暴露了不足。
提出分头逃跑建议的是风系魔法师，他的意图很明显，如果没有其他人的负累，他凭着加速魔法有很大的可能逃出生天。
队长斜瞅了一眼土系魔法师，他现在是真正的面如土色。土系中没有加速等魔法，加上本身孱弱的身体，队长可以确定，一旦分头逃跑土系法师肯定是最先被吃掉的一个。
问题在于，他不能承担损失一名魔法师的风险。在这次任务之前他可是把话说满、好不容易借调来的法师，如果有什么损失的话他在晨星中的前途也就完蛋了。
要保住土系法师，就必须靠风系法师的加速术，可是看风系法师的样子也确实快到极限了，再也带不了几个人了。
那么让两个法师先跑，自己带人吸引走海德拉？这个念头从来没有在队长的脑海中出现过，他恨不能让风系法师带着自己先逃命去。
眼珠一转队长有了主意，“大家再坚持一会儿，咱们往那边跑。”
敢承担这次任务的佣兵自然是有点本领，他也算是本地的地头蛇，曾经多次出没过这片沼泽地，走私者营地的存在对他不是秘密。
他的如意算盘是将海德拉引到走私者营地去，然后希望营地中的人能够吸引海德拉的注意力。如果不行到时候再分头逃跑也不晚，队长计划到。
因斯特止住身形，他发现晨星的佣兵们再次改变了逃跑方向。
略一思索，因斯特大怒，“混蛋！”他不由地怒骂出声，然后提起战斧返身追赶过去。
惊怖的叫声和大地传来的颤抖早已惊动了营地中的四人，他们走出帐篷查看。
当看见飞奔而来的佣兵和后面紧紧追赶的海德拉时，四个人几乎吓得瘫软在地上。他们既非战士也不是魔法师，根本不知道该如何应付这么危险的情况。
当晨星的人像狂风一样从他们身边掠过的时候，几个人才如梦初醒。有三个人分头向大沼泽中逃去，另一个人却一头扎进了帐篷中。
海德拉虽然非常强悍，战斗力甚至堪比巨龙，但它不像巨龙那样聪明。当看见新出现的人时它明显地稍微犹豫了一下。
几个头颅急切地向不同的方向探去，但身体无法做出唯一的选择所以停了下来。海德拉的几个头迅速地纠缠在一起，似乎在商量，到底是去追人多的那一队，还是去追赶那几个离得近的。
另一个头颅没有参加这场讨论，它刚才看见了逃进帐篷的可怜人。
轻轻地一伸嘴，覆盖在表面的芦苇和茅草立刻消失不见，帐篷顶上开了个大天窗。头颅端详了一下在里面吓得发抖的“蚯蚓”，然后张开巨口噬咬下去。
巨兽的头突然飞快地抬起，脸盆一样大的眼睛凶光乱扫。
因斯特招手收回飞斧，刚才是他的一记飞斧击中正要进餐的海德拉头颅。九个脑袋一起转了过来，十八只眼睛炯炯地盯着因斯特。
海德拉是脾气暴躁的魔兽，平常都是它去招惹别人，哪里受到过主动攻击？晨星的人只不过凑巧从它身边经过，又赶上它今天