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梅法蒂不知缘由，见状大吃一惊，冲到我身边，急道：“大人，你怎么了？”玛莲莉也一脸急切地凑了过来，看来，前面的苦心没有白费，她在潜意识中对我已是十分关心。此时，艾斯特塞九世的那批手下也纷纷涌到的我身前，无比关切地将我团团围住，满脸焦急七嘴八舌地打听我的情况。
苏拉格和我较熟，武功修养较一般人高些，刚才又一直站在我身边，对我的情况还是比较了解的，见此情形，忙道：“大家静一静！”大声将众人的嘈杂声全压了下来。等众人全望向他时，他才朗声解释道：“亚特大人没什么事！这只是过度使用魔法后的一时脱力罢了，休息一阵便能恢复。现在，大家请安静，大人需要静养！”
他的话帮我作了明了不过的承叙，有了这番说词，我就用不着再多废唇舌，乐得一言不发地躲在一旁休息。
听到他的话，梅法蒂如释重负地轻吁一口气，轻声道：“那我就放心了！”一旁的玛莲莉虽未如她般做出如此明显关心我的表示，但我亦从她变得轻松得多的神色中领悟到了她真实的想法。
艾斯特塞九世的那群手下则是喜形于色，一个个在边上拍掌称庆，若不是怕吵了我，只怕都已放声欢呼起来。这也难怪，他们是奉艾斯特塞九世之命前来保护我的，若我出了什么事，他们也脱不掉干系，而且，我刚才救了他们的性命，他们对我自是怀有一份感激之情。
将这一切都尽收眼底，我暗自一笑，心知已经在很大程度上获得了眼前这批生力军的拥护，闭上眼，心满意足地开始运气调息。
内息缓缓流动，消耗的精力在这神奇的功夫下迅速回复，不过片刻，我便已完全恢复。
睁开眼，首先看见的便是苏拉格紧张的脸，知他在担心我，冲他微笑道：“放心，我好多了。”
他现出目瞪口呆的表情，显然是为我超乎常人的恢复力而吃惊。其实，我还有所保留，只说自己好多了，没说已经完全恢复，看他的样子，还好我没这么说，要不然，只怕会把他吓死。
不想在这个问题上继续纠缠，我起身，抬头望向刚才救过来的那批人。那些人确是训练有素，在这短短的一会儿中，不用号令，已自动在我面前排成了队列。队伍呈长方形，横九竖十，横竖皆在一条直线上，十分严整；一名二十多岁的棕发男子一言不发地站在队伍的正前方，看来是这些人的首领；每三横为一小队，小队前有一人出列，应该是各队的小队长；队与队相距一臂，队员之间，间一拳、距一臂，不多一分，不少一寸，用的正是帝国最常用的队列站法。
那棕发男子见我望来，用力向前大踏一步，立正站好，行了个标准的帝国军礼，大声道：“亚特大人，‘红枪中队’队长朵坎·雷本蓝携小队长三名、队员九十名——其中，两人不幸身亡（说到此处，他的神色有些黯然）——前来报到！”
“嗨！嗨！嗨！”他身后那些人高举长剑三次并大喝三声，向我致以面见将军一级的人物时才用得着的大礼。
报到？大礼？我有些迷糊，这是怎么一回事？匆匆忙忙回了个礼，赶紧抓住这个叫朵坎的家伙打听，那家伙一言不发，伸手递给我一份文件。
打开这份标有绝密的文件袋，取出里面的那张文件，展开，只见上面用黑色水笔写着：
朵坎·雷本蓝阁下：
兹令你带领“红枪中队”全体人员于暗中保护比尔·亚特男爵一行，待与男爵会面后，便带领“红枪中队”全体编入其麾下，勿需再回原属报到。
军务部
日子显示，这道命令是在我出发的前一天发出的，上面还盖有艾斯特塞九世的帝国印章。
我心知肚明，此事一定是由艾斯特塞九世一手安排的，将这些人划归我管理，他们才会死心塌地为我卖命。有这么好的礼物，我当然不会推辞，现在的我，正需要一帮子自己的手下。
还一个疑问横在心中，我有些奇怪地问：“你们刚才用的礼节是怎么回事？”
朵坎微笑道：“那只是我们为了表示对走出废墟之塔、通过生存之路的‘神奇男爵’的尊敬。”顿了顿，他续道：“可惜我因事错过了大人生存之路的试炼，未能于当日一睹大人之风采，现在想来还是耿耿于怀，不过，今日能亲睹大人施展轻功与魔法，也足以一偿我心中夙愿。大人的功夫真是厉害，刚才的那几下真是精彩极了！”
听到他的话，我不禁生出几分得意。在这种情况下，我认为，除了君子和伪君子外，都会有些忘形的。正当我有些不知所已，一只手在我后背上暗扯了一下。我一怔，清醒过来，发现站在对面的朵坎脸上居然现出几分讥诮与倨傲。我不动声色，向他与红枪中队的人吩咐道：“你们先找个避雨的地方休息一下，我待会再找你们。”
看他们有条不紊地消失在林间，对能有这样的手下，我满意极了。不过，想到刚才朵坎离奇的表情与拉了我一下的苏拉格，心中又略有不安。
转过头，我问身后的苏拉格：“你有什么事吗？”
苏拉格脸色古怪，轻声道：“我听过这个‘红枪中队’。”
“是吗？”我有些惊讶，他不是一向对身外之事太不关心吗？怎么会知道这个人数不足一百的红枪中队，“你拉我就为这吗？”
“大人，你不会是真不知道吧？”苏拉格还未开口，梅法蒂冒了出来，一脸的无法置信，“在多卡拉加，没有人会不知道‘红枪中队’的！”相处了这些日子，她面对我时放得开多了，不像以前，话未开口脸已红。
不等我有所表示，苏拉格接口道：“不错，‘红枪中队’绝对是多卡拉加最有名气的中队。”
我满肚子疑问，除了号称中队而只有一个小队的编制和每个队员的身手还算可以外（只算可以，并非特别出色），没觉得这个中队有什么了不起啊？
显然注意到了我的脸色，苏拉格道：“这个中队的出名并不是因为功夫的关系，而是因为他们这个中队的队长。”
“因为朵坎？”我有些吃惊。
“不错，就是因为朵坎·雷本蓝！”苏拉格道，他扭头望了望朵坎远去的方向，确信对方不在附近后，这才小声续道：“其实，他本名不叫朵坎·雷本蓝，而叫朵坎·德·萨拉法。”
听起来应该是个名望贵族的名字啊，我有点奇怪，难道这个人因为犯了什么错而被剥夺了贵族的身份吗？如果是这样，那他犯的罪一定不轻。
苏拉格误会了我沉吟的原因，道：“大人想的一点也不错，他就是三年前自动放弃贵族身份，破出家门投身军中的帝国左丞相艾力·德·萨拉法的惟一孙子。”
什么？！一瞬间，我有点发蒙，这个世界上，居然会有放弃贵族身份、放弃荣华富贵的社会叛逆者？
还没等我反应过来，苏拉格继续道：“这只是他令人吃惊的开始。他投身军中不出三月，便以优异的表现赢得军方的青睐，并由国王陛下亲自下旨，命令他组建‘红枪中队’。消息一传出，不知道有多少人想尽办法挤破脑袋想进到这个被誉为最有前途的‘天才军人’的手下当差，他当时来者不拒，不过，那些人编入他手下后，训练不足一星期，马上纷纷找借口离开，他也不阻拦，最后，不足一月，红枪中队由当初超编的数千人，变为只剩下不足一个小队的几十人，后来又不断有人前来试训，结果，亦如前面一般，通常在数天之内便打背包走人，就这样，直到现在，‘红枪中队’创立虽已近三年，但人数还是不足一百。不过，这不是我知道他们的主要原因，主要原因是因为他们的做法。你知道吗？朵坎中队长在‘红枪中队’营门前树一块大石碑，上书‘义无反顾’四个大字。”
苏拉格于此时叹了口气，颇有感慨地道：“他们的确无愧于这四个大字，这些年，多卡拉加的侠义之事大多与他们有关，不说别的，就说一个月之前，大将军莱尼·拉维利那不争气的独子法拉·拉维利强抢民女，此事不知怎么被他知道了，他施计调开最为护短的拉维利大将军，孤身一人闯进大将军府，不但将那可怜的女人救出，听说，还打折了法拉·拉维利的左腿，事后，拉维利大将军大发雷霆，领着一千亲兵将‘红枪中队’团团围住，双方对峙数小时，若非军部及时出面，说不定还会闹出什么乱子呢！”
梅法蒂也是一脸崇拜地道：“这样的事多不胜数，在多卡拉加，提起红枪中队的雷本蓝中队长，无论是谁，都能立即给你讲出一大串有关他的故事！”
不用他们多说，我对他的事迹已有了很深的了解。他究竟是怎么样一个人呢？帝国军中居然有这样的人物，我生平第一次对一个人产生了这么大的兴趣。
第七章 较量
“不过，那不是我拉你的原因，”苏拉格的脸色十分严峻，“你知道吗，他们虽然对普通民众十分友好，但对骄奢的贵族却反感至极，而且，对于军中的长官来说，这个‘红枪中队’是出了名的难管，先前把他们划归过好几个大队，但没有一个大队长能够管住他们，其中，最惨的就是前一任的大队长，他是鼻青脸肿、如只死狗般被扔出红枪中队的。由于‘红枪中队’得罪的人太多，导致雷本蓝中队长至今仍未能得到提升。之前讲那么多，只是想让你知道有关他们的一些事，希望你谨慎处理与他们的关系。”他是在好心提醒我，面前的这些人并非一般人物，我既是贵族身份（虽然是作假得来的），又是红枪中队新一任的长官，只怕不是那么容易收服他们的。
那么说来，他们对我行将军之礼绝非如这个朵坎中队长所说的那么简单。以此人的性格，就算我是所谓的“神奇男爵”，他也不会轻易地臣服，看来，是试探我的可能性居多。我这才明白对方眼中的倨傲与讥诮的意义，原来，我的得意已让我在他们的测试中得了个低分。
“你要当心，”本该在最关键的地方对我进行最尖锐地讽刺的玛莲莉公主居然出人意料地在这个时候对我好言提醒，“我无意中听父皇说过，朵坎·雷本蓝是不愿臣服于人的。”
想不到耍点儿小手段就有如此好的效果，第一次享受到公主殿下的温柔的我有点受宠若惊，几乎连怎么处理红枪中队的烦恼都抛之脑后，不过，知道此事不益于让玛莲莉她自己意识到，当下，我故作思考状，平静地点点头。
发现梅法蒂与苏拉格用怪异地眼神瞅着玛莲莉，知道他们发觉了公主殿下异常的表现，怕他们的举动让公主感到难堪，我赶紧转移话题道：“那么，你们有没有什么对付他们的法子呢？”
这个话题果然将他们的注意力全吸引过来，苏拉格迟疑着道：“像这种有真本事的人，只有真材实学才能打动他们，我刚才只是想提醒你注意，看他们对你那么尊敬，应该是你在帝国杰出的表现让他们感到佩服，你当他们的长官也应该是没问题的，你不用担心。”