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第八章 镜花
黛丝特恍恍惚惚地回来，有好一阵子都以为自己在做梦。法老的样貌不曾见到，那个富有穿透力的柔和嗓音却挥之不去，在心房雾一般四处飘渺。那段有些晦涩的话包含着那么多智慧，令黛丝特不免生出了些畏惧。然而，当时她对法老所提醒的心理准备其实还毫无概念。
这是她第一次听到一个词：永生。
黛丝特发现，与他们青春的外貌不相符合的是，这里所有人都有着数字庞大的年龄。而且被黛丝特一问，他们就哄笑起来。
“别和我们谈什么年岁，你会觉得活在一堆妖精中。”
“我们本来就是一堆妖精嘛，呵呵。”
她私下里问过塔文森，他迟疑了片刻，还是告诉了她。
“这个问题非常乏味无趣，对我们来说，年龄完全没有世俗上的意义。但好吧，我已经四百一十八岁了，如果你真这么想知道的话。”
黛丝特盯着塔文森没有半点皱纹的光滑额头、富有活力的身体看了半天，惊异莫名。
“好啦，看是看不出来的呢，傻孩子！”塔文森被她的天真逗乐了，呵呵笑了起来。
黛丝特发现他们对自己的年龄计算得非常精确，同时却讳莫如深。为什么？每个人一年还要庆贺两次生日，一次戴白的领结，一次戴黑的，相同的是都没有什么兴致庆贺，生日几乎是他们情绪最为低落的时候。为什么？
但她对这个神秘群落的好奇心还在与日俱增。这些天来的居住，她更加熟悉了西司廷的内外环境，并且对吸血鬼的生活模式获得了初步的概念。世间万物都要新陈代谢，都要随着光阴的变迁一步一步走向腐朽衰亡——唯一的例外就是吸血鬼。
他们奇异的血液中有一股神秘的力量，好似障眼法一般，使他们巧妙地避过了光阴对他们发生任何作用，在他们身上留下任何痕迹。他们所有的细胞都拒绝分裂，抵抗改变。所以他们也就远离了疾病、衰老和死亡，永远精力充沛，青春永驻。他们是年轻的、俊美的、聪慧的、健康的、强壮的，并且永远如此。
黛丝特好奇地问过塔文森，“你们真的永远不会死吗？”
“哦不，我们也不是万能的。首先需要警惕的就是阳光，只要接触到这种可怖的东西……”塔文森做了一个表示绝望的抹脖动作，“当然类似的，还有火焰。其次，被利器洞穿心脏，血液长久不能循环，也会死；被其他吸血鬼吸光身上的陈血或自己不慎吸取了死人的血，那也就差不多完蛋了！除此之外，哈哈，再没什么奈何得了我们。”他动作优美地跳起舞来，鸽步如风，一连转了好几个圈，呵呵笑道，“总而言之就是，只要你不忤逆死神，你是死不了的。”
这天黛丝特刚起身，就看到塔文森在她窗外徘徊。
“快点，亲爱的，我有一个好玩的礼物给你呢！”黛丝特在他的几番催促下急急地梳洗、更衣，心里也有点好奇。
塔文森把她带到了树林里。微风轻轻地吹着，林间只有树叶簌簌作响，更显宁静。走着走着，黛丝特回身望了一眼，西司廷已经变成了一个高大的晦暗侧影。空气有几分潮湿，一弯淡淡的残月映在天上。
“你该不是带着我离家出走吧？”黛丝特开了个玩笑。
“不是不是。”塔文森摇头，正色说，“私奔要郑重挑个好日子，”他眨眨眼睛，“下一次！至于今天嘛，我有个小玩艺儿要送给你。”
“你别为我太费心了。一向所赐甚厚，无以为报。”
塔文森摆摆手制止她说下去，只强调说：“你会喜欢的。”
他们继续往前走。黛丝特欣赏着林中的景致，徐徐迎着清新的空气，惬意地微仰起脸，不再说话。
塔文森的皮靴忽然踏重了几步，黛丝特回脸望他。塔文森赞许道：“你只是一个不到二十岁的小女孩，却这样沉得住气。女人都很好奇，但你竟不问问我是什么礼物，却在这里欣赏风景。为了奖励你，请看……”
黛丝特看见一棵大树下系着一头小象，不由惊喜地轻呼一声。
这头小象非常小，皮色还是红红的，仿佛很害怕似的，长长的鼻子不住地蹭着自己的身体。塔文森还给它背上装了一个粉红色锦缎的坐垫，头上挂着粉红的一小排流苏，看上去更是可爱，像是一个玩具小象。
“我已经养了它两个多星期了，听说它脾气还不错。”
黛丝特甜甜一笑，“我可以摸摸它吗？”
“当然！”
黛丝特伸出一个指头，小心地在象背上摸了一下，摸到了象皮的褶皱。
“想不想骑着它？现在它浑身上下都被刷洗得干干净净的了。”
黛丝特点了点头，塔文森一把将她悬空抱了起来，稳稳地放在了小象背上，轻巧得几乎像托举一根羽毛。
“走吧！”塔文森轻拍了小象一下。没想到它一动也不动。
“走啊！” 塔文森有点奇怪，更大力地拍拍它，小象仍然固执地站着不动。黛丝特轻笑了起来。
“我看这个小家伙得叫Lazy了，这么个懒家伙。”塔文森有点儿不好意思地说。有人饲养了能说会道的鹦鹉，当众表演时却哑口无言，鹦鹉主人讪讪的心情大概和塔文森现在的颇为相似。他更加发力地在小象屁股上击了一掌。
没想到小象立刻回身猛地一撞，塔文森猝不及防地撞倒在一棵橡树上，额头流下血来。
黛丝特惊呼一声，“你没事吧？”又对小象说，“快放我下来！”小象恭恭敬敬地跪了下来，让她可以下来。
黛丝特奔到塔文森身边。他已经躺倒在树下，一动不动了。
“塔文森！塔文森！” 黛丝特叫道，急急把他的头抱到自己膝上细察伤势。
可是没有伤口。连刚才分明看到的一道血迹也不见踪影。塔文森整个身子都是好端端的，全身上下一个伤口也没有。这是怎么回事？黛丝特还没有流出来的眼泪凝在了眼角。
枕在她腿上的人忽然间呵呵大笑了起来，笑得一时说不出话来。他还把黛丝特顺势抱了起来，在她额头上重重亲了一下。“好姑娘，我没事的。”
黛丝特红了脸，赶紧把他推开，站了起来。
“你别生气，我只是……和你开了个玩笑嘛。” 他几乎没笑岔了气，到现在还没停下来。
“我不觉得好玩好笑。”她别过脸去。塔文森柔声哄了半天，又说，“刚才我流血并不是假的呢，只不过吸血鬼是不会留下任何伤口的。只要几秒钟，伤口就会自动愈合的。”
黛丝特亲眼目睹的，就是血族永恒不变的奇迹了。他们血液中抗拒变化的奇特因子是如此顽固，甚至一个小小的溃口也无法多停留一秒，眨眼间就恢复到了先前的状态。他们所有的毛发也是如此，停留在他们最初变成吸血鬼时的模样，既不会变长，也拒绝任何修剪。
黛丝特好奇地听他讲着吸血鬼王国种种不可思议的神秘现象……
她重新坐上了象背，这时他们发现，小象对黛丝特竟然俯首帖耳，或行或止无不从命。黛丝特自然非常开心。她抱抱小象，在它树叶一样的耳朵上吻了一下，对塔文森说，“你的礼物太棒啦。嗯，从你的话，就叫它雷兹好了。”
塔文森陪着象背上的黛丝特，一路随意闲聊，“关于长生嘛，我来给你讲个故事吧，是我在维罗纳的时候听酒馆里的一个婆娘说的，当然是谁说的并不重要。从前有个寻求长生的小伙子，来到了一片森林，林中的老人说，他的剪刀修剪完树林前，可以保证小伙子是不会死的，但那青年并不满足这样的寿命，继续赶路；又到了海边，一个老人说，鸭子喝干海水之前，他是不会死的，青年仍然不满足……过了许久，他终于找到了长生之地，和一个老人在长生宫殿里住了好多好多年。
“有一天，他忽然起念回家看看，老人给了他一匹神马，说决不可离开马鞍。青年就踏上了返回的路，一路上看到荒冢白骨，十分感叹。不想，这时遇到了一个马车夫，车上满是旧鞋子。车夫说他的轮子陷到沟里了，青年想下马帮他推车，双脚刚刚落地，车夫就一把抓住了他，说：‘我就是死神，看见那些破鞋子吗？这都是为了追赶你而磨破的！所有的人都必须落在我的掌心里啊。’于是年轻人顿时化为了一具死尸。”
黛丝特大睁着双眼，“你是想说，你们永远在马鞍上不下来，所以不用担心死神的拼命追赶？”
“哦，那也不完全是。我们都会使障眼法，死神老儿根本瞧不见我们，又岂能奈何得了我们？哈哈……”跟着便是一阵得意的大笑，这时他们已回到房间，塔文森又到钢琴上信手弹了一段欢快的华尔兹。
塔文森并没有夸大其词，时光之神的巨眼的确受着他们障眼法的蒙蔽，似乎永远看不见这个异类。在这个地球上，是生物就要细胞分裂，是鬼神就没有具体形骸，但吸血鬼偏偏例外。他们有物质化的躯体，但非生非死，不同于任何物种。他们游离于生物链上的任何一环，是自然界演化的毒瘤，是上帝造物的疏漏，是不属于人、鬼、神任何一种的异类。只有当阳光突然射向他们的身体，那股愚弄造化的、强悍顽固的因子一下子被暴露给了时光之神，于是他们秘密偷窃来的生命一下子就枯萎了。得到的报复就是瞬间的灰飞烟灭，连一根骨头都不会留下。
对于这种尴尬的边缘境地，没有一个吸血鬼不深深体会到的。塔文森的解释通常就是，“我们？我们什么也不是！”但这在他看来也决不会妨碍他享受鲜血时的好胃口。
意识到这一切后，黛丝特越来越难形容自己的心情，是带着崇拜和羡慕来看吸血鬼的吗？自己的身上竟然也流淌着部分的神奇血液呢！
西维诺曾经凝视着黛丝特，认真地说，“顺从你优美的天性吧，让我赐予你无上的瑰宝吧，你生来就属于我们一族。”他对黛丝特倒是一见如故，青眼有加。
“你是说，把我也变成……可我为什么要当吸血鬼呢？”黛丝特天真而轻快地笑了，似乎这个可能性根本不存在。是啊，法老的话言犹在耳呢。
“让我替你把生命的水杯永远斟满吧，让你享用亘古和永恒，从容啜饮生的甜蜜。让我把你令人心碎的美用珊瑚、用琥珀永恒地凝固下来吧，让上苍的杰作不受死神的腐坏和侵蚀。” 他缓慢而郑重地说道。
“但我现在就真实地呼吸着、活着，为什么要取走一样东西，替之以另一样呢？不，我不贪心，人类的生命虽然危如朝露，如白驹过隙，如南柯黄粱，但我已经满足。”
西维诺摇头，“是了，现在你无法懂得。该怎样令你明白呢？真是一个悖论，在你变成吸血鬼之前你无法领受它的好处。做人和做吸血鬼是一回事吗？似乎是，其实又不是。”
他蹙眉沉思了一下。“请设想一下：假设你慕名而来，进了一个很好的馆子，可不巧点错了菜，那你就很容易错以为那个馆子很糟糕了，是不是？其实问题不在馆子本身，是你点错了菜嘛。你若选择做人就是这种情形，生活在玫瑰园都没法子受用其甜美。人间充满烦恼苦难，而我们看似和人生活在同一个时间、同一个空间，但我们不用与现实短兵相接。做人的烦冗、琐碎，生计的苦累、艰辛，老、病对于肉体的折磨……我们吸血鬼一一幸免。