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斯人专门用纽克招待贵宾！”
“纽克是什么？”意利亚王子被泰坦摄政王说得来了兴致，即使奥斯涅·安鲁·莫瑞塞特有一副糟透了地胃肠，但他仍然称得上是一位美食家，如果有种食品能让他念念不忘，那么相信他！没错的！这种食品一定令人印象深刻。
“纽克是泰坦古老的计量单位，基诺斯特拉斯人用它称呼一种黄油面包，特指那些手艺精湛的师傅，把面粉、黄油和鲜奶混合在一起，一块面包的重量正好是一纽克，一纽的面包是黄油和鲜奶的最佳组合，味道和口感棒得一塌糊涂，记得上次访问央昂的时候我吃了足有半吨！”
“那我倒要试试！”西奥多搓了搓手。
叫来男爵家的厨师，一问才知道，并不是热情好客的基诺斯特拉斯贵族没有把意利亚客人看作贵宾，而是天气太冷，手打的面团还没有完全发酵，晚餐自然少了当地招牌主食——纽克。
厨师回到厨房，他可没胆子影响一位王子和一位摄政王的好心情，消息很快传到书房，香甜的纽克会在十五分钟后出炉。
“十五分钟？”奥斯卡扫了一眼座钟，他摆出一副赶时间的样子。
“怎么了？你这就要走？我以为咱们可以好好谈谈呢！”
“当然……”奥斯卡点了点头，“我是说咱们当然得好好谈谈！”
曼驾埃尔王子无可奈何地摊开手：“咱们的谈话会影响到泰坦帝国与意利亚王国在未来半个世纪内的国家交往……可你显得心不在焉，这让咱们如何开始？”
奥斯卡正了正神色，他确实有心事。天在这时又开始下雪了。
“真该死！”摄政王踱到窗边，他掐灭了一直叼在嘴里的大雪茄，又烦不胜烦地用手指不停地敲打结了一层厚厚冰花的玻璃窗。
“你这是怎么了？”西奥多地口气透着抱怨。自己的小妹夫深更半夜大老远地跑了过来，可见面之后又是这副失魂落魄的样子。
“你别介意！我在等一份十分重要地军报。按理说……”摄政王又看了着座钟，“不管怎么说也是时候该到了呀？”
“据我所知……战争已经结束了！哪来的军报？”意利亚王子并不是存心打听泰坦帝国地军情内幕，只是他对这项军报实在有些好奇，那是一个能让大英雄王圣奥斯涅·安鲁·莫瑞塞特坐如针毡的消息，这个消息会是什么？
奥斯卡回到他的座位上。他没有回答王储的问题，只是用几个深呼吸平稳了一下情绪：
“好吧西奥多！咱们开始吧！”
意利亚王子点了点头，他也没有指望泰坦摄政王会实话实说。
就在两位注定要成为国主的大人物马上就要开始正式会谈地时候，敲门声突然响了起来，奥斯涅·安鲁·莫瑞塞特猛地起立：
“进来！快啊！”
进来的不是军情通讯官、也不是他的机要秘书。
“您的纽克！”
泰坦摄政王的失望完全写在脸上，但至少他有了纽克。
西奥多拍了拍妹夫的肩膀，“别担心，早就说过……面包会有的！”
奥斯卡点了点头，他点了三道菜，第一道是威士忌。第二道又是威士忌，第三道还是威士忌！威士忌对他的肠道一点好处也没有，可他还是一口接一口地喝。就着可口的黄油鲜奶面包，有一句没一句地和他的意利亚盟友聊起了正经事。
“我听说你在访问泰坦之前先去了一趟西葡斯？”
“恩……好吃！”西奥多似乎答非所问。“你知道吗？海洋上地气候就要变了？”
“你指什么？”
“英格人组建了世界历史上出现过的一支最大的海军舰队，一部在开尔罗港待命，一部在直布罗陀海峡巡戈。其实就是寻找战机，你懂吗？”
奥斯卡点了点头，军情部门一直在留意英格斯特这头海狗地动向，西斯林埃弗内罗毕从英格带回的消息已经证实，陆上争霸致使临海的法、荷、利、威四国国力大损，他们无力阻止英格的扩张，更无力援助困境重重地西葡斯。西葡斯失去了盟友的关照，他们不得不独力面对英格人的攻势。
“战争就在不久之后！最迟也就是今年夏天的事！但我相信英格人等到春天就会动手！”
奥斯卡闭上眼睛，他的头脑正在飞速的运作，尽管海战完全是另一个领域的战斗，但奥斯涅·安鲁·莫瑞塞特的思维已经在某种程度上超越了战争，他把战争看作是棋局，不管敌我双方输赢如何，他都要做获益的那个。
“我不希望英格人过分打击西葡斯！”泰坦摄政王终于说出自己的看法，“咱们是自家人，所以我就明白告诉你，安鲁海军还处在起步阶段，如果在这种时候，大海上只有英格人的战船在航行，你知道这对意利亚和新兴的安鲁将意味着什么？”
西奥多点了点头，“我也不赞成！但教宗没办法和英格的新教徒打交道，西葡斯人又不争气……”
“调停！斡旋……”奥斯涅·安鲁·莫瑞塞特斩钉截铁地说，“总之我不会让英格人称心如意，尽管西葡斯的国力在走下坡路，但它必须支撑到我们的海军拥有和英格人一较长短的资格。”
“那么就是说……在这个问题上我们可以保持步调一致了？”
奥斯卡点了点头，“西方国联在这件事上绝对不会袖手旁观，他们都是靠着海外贸易和殖民经营才有了今天的强国规模，英格人要是想在直布罗陀海峡两岸站稳脚跟……我敢打赌，不管法兰换了哪个皇帝，只要这个人不是一个白痴，他就绝对不会允许这种状况在当代发生。”
“说说你吧……”曼驾埃尔顿了顿，“你还好吗？”
“我？”奥斯卡笑了笑，他知道对方是想提及卡罗，可身份又让他必须注意场合：“她好……我也好！”
“你呢？”泰坦摄政王反问。
“我？你说呢？”西奥多有些疲惫地靠住沙发躺椅，他确实累了，但让他昏昏沉沉的原因并不是狩猎的缘故，而是来自那些在他的国家横行无忌的宗教骗子。
“我敢肯定你可没我过得塌实！”奥斯卡拍了拍意利亚储君的大腿，“打起精神我的朋友！我尊敬你，也钦佩你的斗争精神，并不是所有人都能向你一样坚决彻底地与最高教廷的伪君子们划清界限，至少我不能！我还得利用那些宗教疯子给我清理斯洛文里亚那个鬼地方！你知道斯洛文里亚那个鬼地方吗？那是圣殿骑士一手打造的地狱，你真该去看看的！宗教？他妈的一群疯子！鸡佬！虐待狂！”
西奥多甩了甩头，他对斯洛文里亚不感兴趣，“奥斯卡，你能给我一个保证吗？保证我在实施新的宗教政策的时候，泰坦近卫军可以抵消罗曼教廷对我个人和曼驾埃尔王室可能存在的……”
“不会的！”奥斯卡斩钉截铁地说，“我是泰坦武装力量最高统，帅、帝国终身执政官！我的意见是，你和曼驾埃尔王室从始至终都是意利亚的统治者，如果当今的教宗陛下对这个说法有疑问，我一定会去敲他的门！到时他若是不能给我一个合理的解释……或者说，他不能说服我……水仙骑士若是从边境出发，急行十五天就可以看到罗曼城。”
“这是承诺？”西奥多在等待最终的答案：“你知道，我不想通过卡罗向你提起这件事，我一直觉得，你是我的妹夫，也是一个可以信赖的朋友！”
奥斯涅·安鲁·莫瑞塞特的深色眼珠左右转了两转，他终于点了点头，“是的！这是对一个朋友的承诺！”
可是……这个承诺值得上一片国土吗？这个承诺抵得上一尊帝王的冠冕吗？这个承诺能当百万金泰来花用吗？历史给西奥多曼驾埃尔王子的评价是“理想主意者”这个理想主意者要在神权势力最为顽固最为强大的意利亚改良这个落后的、封闭的、贪婪的宗教，他并不知道自己会在暗无天日的宗教裁判所度过余生，至少是现在，就算有人提醒他，他也不会相信此时此刻与他拥抱在一起的这位真诚的朋友就是出卖了他的王朝，攫取了意利亚统治权的罪魁祸首。
敲门声又响了起来，泰坦摄政王连忙和他的朋友分开了。
军情机要秘书穆尔特·辛格中校第一次在他的主人面前露出一副惶急的面孔，他甚至没有顾忌报告的场合：
“殿下！消息到了！13身负重伤，纳索夫将军下落不明……”
“哦啦……你说什么？”
奥斯卡用一只手拢住耳朵，他得确定自己没有听错。
第三十四集第四章
塞比斯阿卢索爵士并不经常抱怨命运，他是一位植物学家，在法兰还是受人尊敬的宫廷学者，可在归国之后，命运或是别的什么东西把他变成一名军情密探，由于他在战争期间的出色表现，现在已积功升至军情秘密行动部的专案负责人之一。
军情秘密行动部在一件大案要案面前的处置办法通常是这样的：先由国际司或是内卫司对该起案件进行立案，立案之后便会出现与这起案件相关的背景资料和人事资料。针对这些情报，行动部门召集人手；一般视情况而定，成立一到两个专案小组，对事件展开调查，进而抓捕嫌疑人、确认罪状、最后结案。
塞比斯阿卢索是十九个专案组共同的负责人，可以想见，他在调查的这起案件是多么错综复杂。
阿卢索爵士认为，自然总是将天赋公平地分配给人们，比人们通常认为的还要不偏不倚，自然很少过分地慷慨，也很少吝啬。——这是对人来说。
对于植物，塞比斯作为植物学家的天赋和学识受到过法兰巴厘大学和都林大学的一致认可，他的研究表明，自然对植物的馈赠是不公平的、离奇的、令人百思不得其解又近乎不可理喻的！
就拿南方山区遍生的阔叶乔木橹樟来说，这个树种的生命周期十分漫长，在人迹罕至的深山老林里，植物学家就曾见到年岁上千、树体像英雄塔那么粗的巨型橹樟。
应该说，橹樟既不是橹树也不是樟树。它集合了两个树种的优越性。阔叶、巨大地采光面积、防虫害的毛刺、防鸟雀的细枝，自然赋予它最为适合生存地体貌特征，也赋予了它极为强势的侵略性。
在一片遍生橹樟地山林里。人们很难发现其他树种的高度超过这种阔叶乔木，它为生存建立了庞大的势力范围。在有其他树种的地方甚至出现几株橹樟合作压制异己的情况。
阿卢索并没有细致入微地研究过橹樟这一树种，但他知道就算榕樟地侵略性再强也不是人类的对手。梧樟木一直是泰坦的木材市场上供不应求的建筑材料，帝国境内有好几处纯橹樟木打造的建筑都是历史名胜。到目前为止，人们也只能在深山老林里才会发现野生的橹樟木，所以从这个层面上来讲。自然对植物的态度也是公平的，但塞比斯却认为，有了人类的参与，自然力便向人力发生偏移，转变成非自然的力量。
植物学家地手掌抚过橹樟的树皮，这是一株百年老树，这在距离哈玛辛克镇不远的山区里已经非常稀有了。老树挺拔身姿，他地躯体上留着雷电、风火和刀兵的印痕。
刀痕宽而窄，就在树根的上部。植物学家的手指沿着这条清晰地刀痕由上向下抚，直到快要碰到躺倒在树下的尸体时才停了下来。
“报告！头儿！已经确认了。是41个人！”
塞比斯立刻收回手，他有些惊讶地望着