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都林在下雪，800年冬天最后的一场雪二大雪纷纷扬扬。为泰坦帝国地首都镶嵌了无数冰雕雪塑。人们在中午才开始出门活动，他们清扫了家门前的积雪，一些责任心强的人家还清理了衙道，路过的巡城士兵纷纷向扫雪的群众致敬。
泰坦帝国庞大的官僚体系并未在一系列的事件中停止运作，与此相反的是，纯洁地冰天雪地和年轻美丽地新皇储为政府各部注入了活跃地激情。像往年一样，财政部在忙着新一年的预算，税务部在忙着核对去年的岁收。军部则在忙着策刮战争。至于其他的部门。比方说内阁……总理大臣的离职并未掀起多大的风波。不是胜就是败。
官员们看得都很透彻，这种事并不需要过分评说。
在这个时候，值得一提地是泰坦的新闻管理系统和报刊机构。这两家衙门通常都是捆绑在一起的。新闻机构负责报道新皇储的饮食起居等等趣闻，而报刊部门负贵将皇位斗争中的失败者刻画成无恶不作的匪徒。
莫瑞塞特皇室在半个世纪之前才知晓公众传媒的重要性，那时的报纸已由新生事物成长为社会各阶层茶余饭后的谈资。作为报纸的诞生地，意利亚自然比较领先。但泰坦报业机构的覆盖范围却比意利亚的先驱广大许多。宗教领袖卡其阿诺大主教的罪行在一个月内便已家喻户晓，帝国的贵族阶层甚至是劳苦大众都在诅咒那位自食恶果的神明仆从，人们都说这是帝国在妻女山阻击战之后发生过的最美妙的事。
不过事情总有正反两面，在意利亚，教廷掌握的神学刊物就在质疑事件的真实性，尽管判罚是由最高宗教裁判所的大法官确认过的，可教廷绝对不敢公开承认一位顶级神职人员犯过那种程度的罪行。
与意利亚方面的侧重稍有不同，法兰的报纸就在大肆鼓噪泰坦帝国的皇室丑闻，不过法兰人针对的不是丑闻本身，而是其中有多少真实的成份。在法兰人看来，他们为泰坦的莫瑞塞椅皇室送去了一位高贵纯洁的公主，可这位公主没有成为皇后，而是与她丈夫被莫名其妙地赶下台。于是，法兰王室公开在政府刊物上发表声明，声称对泰坦皇室的不合理作为表示愤慨，并且保留追究事实的权利和义务。
这绝对是一个危险的信号！法兰人自然不希望他的公主沦为丑闻的牺牲品，也不希望登基加冕的泰坦新皇是残忍好战的奥斯涅·安鲁·莫瑞塞特的妻子。
阿莱尼斯公主曾经访问过法兰，那时的法兰人称呼她是泰坦的明珠，可现在的报刊却将这位公主形容为一个身心不健全，兼且淫荡、轻佻、不懂礼数的怪物。这就是公众传媒的重要性，法兰人坚信，就是这样一个怪物残忍地剥夺了埃瑟芬·克里腾森公主的权益和光环。
当公众将反对和愤怒的声浪积累到一定程度的时候，政府终于出面干预这件事了二教历800年元月27日，法兰王室邀请西方联盟七国公使于瑞尔王城召开紧急协调会，会议针对泰坦皇室危机展开了辩论。
除了意利亚、西葡斯和威典王国的代表保持中立之外，荷茵兰、利比里斯、德意斯三国都支持法兰的主张——一旦泰坦无法解释宫廷丑闻的内幕，那么三国将协同一致对泰坦动武。
消息传到汉密尔顿宫。阿莱尼斯·阿尔法·莫瑞塞特皇储殿下对此事地评伦只有一个——任何企图干涉泰坦内政、侵犯泰坦领土地行为都将受到最坚决的抵制。泰坦近卫军时刻准备与来犯之敌决一生死！
尽管阿莱尼斯的战斗决心非常坚定，可在鲁宾元帅看来，如果西方王国的联盟军队在800年的３月份就投入针对泰坦的大规模攻势，那么近卫军的准备工作还不是十分充分。陷悬瑞尔占领区的西方集团军群主力是主动撤退还是就地防守，两种观点在作战部和参谋部争论不休，即使这两个部门的内部也无法统一作战思想。
从泰坦战略格局这个大方面上看，泰坦遭遇三面围攻地可能性并不大，因为西方王国的联盟军队兵力有限。他们会将主攻力量集结在帝国的西线，只要突破瓦伦要塞至杰布灵要塞一线二联盟军就会抵达一马平川的都林斯大平原，再然后……平原中心就是泰坦的首都，莫瑞塞特王朝的心脏。
所以……传统防御战线上的守备兵力还有待提开，这最起码也需要两个月甚至是三个月的时间。
鲁宾元帅地估开虽然十分保守，可这毕竟是传统战略思想地预演。泰坦擅长防守，帝国紧急事态法案上地许多条文都是由这种防守理念演化出来的。
不过至少……在教历800年的二月中旬，阿莱尼斯对可能爆发的卫国战争还不是十分担心，她需要头疼的是一系列的背叛。
大雪为天鹅山城堡披上梦幻地纱衣。宁静的山谷向藏匿其中的冰湖敞开怀抱。林木就在浓雾的感召下向山岭上的雪线不断爬开。阔叶林与针叶林在城堡边缘混杂丛生。红色的紫藤掩映着绿色的松木，像沉默的骑士一样散布在山间。
雪雾令城堡的惠影变成虚幻的一团，混合着阴沉的天光，白色的冰雪世界犹如梦中的仙境，在林海中静静地孕育波澜。
波澜来得异常迅猛，简直令阿莱尼斯·阿尔法·莫瑞塞特措手不及。
她不明白，特勤处到底是精明过头，还是废物一群。
“解释一下吧！”帝国储君不怀好意地打量着鲁道夫·霍斯伯爵。
特勤处长倒是一副轻松自在的样子，他刚吩一直观摩这间书房，尤其是米卡公主的肖像，这勾起了他年轻时代的回忆，他还记得自己曾经追求过米卡公主，不过三世陛下警告他不要痴心妄想，所以这件事就中途作罢了。
“喂！”阿莱尼斯有些不耐烦。
鲁道夫·霍斯耸了耸肩，他不认为事情有什么出奇的地方。
“您知道……”这是没办法的事，卡契夫公爵毕竟是帝国的总理大臣，他若是刻意躲起来，一时半刻我们确实是找不到。”
阿莱尼斯蹙起眉头，“找不到？难道就不去找了吗？鲁宾元帅不是保证过吗？我记得他说任何人都别想轻易离开都林！可现在咱们已经把都林城翻了个底朝天，找到人了吗？”
“殿下，大家都尽力了！”
阿莱尼斯想了想，她知道自己责备特勤处长的理由并不充分。卡契夫不可能一点后路都没有，现在她所担心的就是帝国总理大臣安排的这条后路到底通向什么地方。不过有一点是阿莱尼斯可以确定的，卡契夫一定会背叛，他可以向法兰甚至是英格斯特申请政治避难。
“不行！绝对不行！”帝国皇储猛烈地摇头，“我们在卡契夫面前没什么秘密可言，如果他投向西方王国联盟的反坦阵营，那么结果将是灾难性的！我们的敌人会破悉许多机密，一旦战争爆发，我们就没有什么优势可言。”
特勤处长的声音缓了下来，他对卡契夫可能的举动持保留意见。
“殿下，我认为……卡契夫已经放弃了，其实他自己也知道希望是渺茫的，所以他才将逃亡事宜安排得滴水不漏。”
“你想说什么？”阿莱尼斯扶住下巴，她有些不明白。
鲁道夫露出回忆的神情，“如果没记错，卡契夫老公爵已经71岁了。再说他与皇室又没有深仇大恨。他若还是一个聪明人。就不会在生命中最后地岁月顶上卖国贼地头衔。”
“你这么看……”阿莱尼斯沉吟起来，卡契夫在贵族院事件之后便人间蒸发，那么过了一个月，如果可能的话，他已经身在国外。
“难道没有危险吗？他可以为西方反坦联盟制造合理的干涉借口，比方说……宫廷丑闻的内幕，如果法兰人知悉这一切，他们就会即刻出兵。”
特勤处长连连摇头，“殿下。不是这样的！事实是法兰公主的不洁才导致宫廷丑闻的发展，我们的被动在于无法向外界坦诚事实真相，难道要将埃瑟芬·克里腾森公主与三世陛下通奸的事实公布于众吗？所以法兰人即使知道也会保持沉默，这已经够丢脸地了，就算他们要发动战争也不会用这种事情做文章。”
“那会怎样？”
特勤处长这时才露出一副担心的样子。“您的母亲，也就是我们的罗琳凯椅皇后陛下在昨天夜里失踪了！”
“你说什么？”阿莱尼斯从椅子上跳了起来，唬得毒医帕尔斯连忙赶了过来。
“怎么会这样？修道院里的看守都是摆设吗？”
鲁道夫·霍斯终于在储君的质问中垂下脑袋，“殿下。请原谅我的失职。那个疯婆子确实没有得到足够的监视和看管。”
“你还认为她是疯地？”阿莱尼斯气恼地靠入沙发。她突然开始讨厌美仑美奂地天鹅山城堡，因为她一到这里事情就变得极不顺心。
鲁道夫·霍斯并不在乎突然消失踪影地罗渊凯特皇后，他担心的是这件事情能够带来的后果。
“皇后陛下是皇室的主要成员之一，我害怕反坦联盟会以此做要挟！”
阿莱尼斯更加恼火了，“鲁道夫！光害怕有什么用？去找啊！再她还没有成为威胁的时候就把她徐……给……”
公主有些说不下去，她不是那种杀人不眨眼的人。更别提罗琳凯特还是她地母亲。
特勤处长点了点头，“殿下，我知道您想说什么，可是……特勤处掌握的信息是有限的，再说我的能力也是有限的。罗琳凯特皇后和卡契夫公爵就像突然消失在空气里，这可能外国人搞的鬼，也可能是国内的破坏份子从中作梗，但……我找不到任何有伦值的线索，一切都只是猜测。”
“说说你的猜测吧……”阿莱尼斯插起了额头，她并清楚皇后的失踪会带来怎样的后果。
“我猜……答案会是两种！”鲁道夫·霍斯伸出两根手指，“一是荷茵兰，二是利比里斯！这两个国家会让您想到什么？”
阿莱尼斯沉吟起来，看来她是一点都说不出！
特勤处长呻吟了一声，“我的主人！您难道忘记了吗？您还有两个姐姐！一个是荷茵兰的王后，另外那个是利比里斯首席执政官的夫人！”
“亚芬妮和约达尔？关她们什么事？”
鲁道夫·霍斯为难地喘息起来，“呃……啊……我的主人！难道您没听说过吗？若是帝国皇室实在没有拿得出手的君主，那么皇室和贵族元老院有权引渡一位外国人入主泰坦，但有一个前提，这个外国人必须是莫瑞塞持嫡系的女婿或是血缘极为近似的侄子、侄女！”
“什么意思？什么意思？什么外国人？什么侄子侄女？你到底想说什么？”阿莱尼斯愤怒地瞪视面前的男人，她不会让莫名其妙的东西夺走她的皇冠。
鲁道夫只得苦笑，“抱歉殿下，我是因为对这种事不屑于顾才没有对您说明。您知道的，若是顺延族群的谱系一直类推下去，西方王国联盟中王室成员都是亲属！是几百年的相互通婚造成了这种局面，因为各国的王室成员只在最高绞治者组成的这个狭窄的困子里面缔结婚约，所以……你是我的叔叔、她是我的女儿，我把女儿嫁给叔叔，叔叔又把侄女嫁给我！总之就是这样混乱！”
“把你要表达的意思说得更明确一点！”阿莱尼斯几乎是咬牙切齿地吐出这句话。
鲁道夫抿了一口咖啡。他凑近公主地耳朵。“殿下，我是说，如若反坦联盟发动战争，并且取得胜利，那就意味着您要下台，而