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保尔摇摇头，“皇家的事情还真是龌龊！”
奥斯卡无奈的叹息起来。
“对了！”杀手之王突然说，“生日快乐！”
小亲王只得苦笑，“谢谢你提醒我，我都快忘了！”
所以我们说，798年11月9日，在奥斯涅·安鲁·莫瑞塞特24岁生日这一天，确实发生了很多事。并且，这些事对亲王殿下的未来，影响极为深刻。
第十八集 第一章
天上有灰色的太阳，森林中散布着缥缈的白雾，高大的林丛在树冠上致密非常，枝干越靠近地面越稀疏。道路是从勃特恩省省界地区开始向高处爬升的，山区高原逐渐把丘陵和谷地掩埋在身后，到了标志里拉海高原的地理坐标，天空仿佛触手可及，穹苍下的一切都似被放大了。
远处的高大山体阻挡了南方海洋上的暖湿气流，来自北方的寒流便在这里聚集，浓厚的云团清楚的告诉人们，它在酝酿无数场风雪。
一条蜿蜒曲折的道路从森林密布的丘谷转向高峻挺拔的大山，一支队形散乱的近卫军在静悄悄的赶路。也许，战士们已经习惯了队伍中那个神经病一样的法兰公主，就是因为这位疑神疑鬼的大殿下，整个队伍才不得不在一天中休整六、七次，甚至九次、十次也是有的。
奥斯涅·安鲁·莫瑞塞特坚持不为自己的将士解释这件事，他只对人们说队伍里有一个孕妇。这时特种战士就问，“我们为什么要带个孕妇上路？”元帅把眼睛一瞪，说声“武力巡逻！”战士们就灰溜溜的散开了。不过他们并不是斤斤计较的人，每天抱怨几句之后也就算了。
有件事情可不能就这么算了！里拉海高原在西北部地区有几处荒僻的无人区，军情特战第一旅在其中一处无人区出现了战斗减员。
这是半个月以前的事，确切说是半个月之前的一次武力巡逻。
武力巡逻是一个军事术语，意思是指在交战区域之外进行的武装巡逻，巡逻部队可以根据情况针对该地区进行武力干预。这次也是这样，两个中队的特种战士在清晨上路，其中一队在一处地形极为复杂的山谷遭遇伏击。特种战士在敌人的第一轮进攻中牺牲了一人，这个战士很倒霉，因为敌人只发出这一支冷箭。
当骑士们搜遍整个山谷之后，他们总算堵住了三名匪徒，这是匪徒的一个侦察小队。三名匪徒在抵抗时死了两个，最后一个半死不活的被骑士们拖在马后一直拉到营地，因此奥斯涅元帅最后见到的只是一堆肉泥。
元帅对骑士们说，“干得不错！但要注意加强防御。”
于是骑士们就有事情干了！每天一早便会有四个小队陆续上路，他们都是侦察团的精锐，他们要为大部队清理出一条前进的安全通道，还要负责抓捕可能存在的抵抗份子。
虽然奥斯涅元帅的武力巡逻队收获不多，但半个月来路上也相应的太平了一些。没人会抱怨这种事，特种战士也不是疯子，他们也喜欢这种没有冷箭、没有陷阱、没有鲜血，只是稍稍紧张一点的日子。
当军情局直属第一特种作战旅这支五千人的整编部队进入连绵起伏的群山时，里拉海省即帝国第七军区的驻防部队也出现了。在施德宾城往北十五公里处的穆尔河右岸，近卫军第七军区一个地方守备师迎接了远从帝国中央赶来助战的亲王一行人。
穆尔河也被里拉海人称为高原之河，这条河流由北向南横穿整个里拉海省，在阿卑西斯山南麓会有几处大瀑布不断降低河流与平原的落差，直到水路转向意利亚，在一个叫丰塔的小港口回归大海。
守备师师长说，“南麓的大瀑布都是极为壮观的自然奇观，但泰坦战士们从来没见过。”
奥斯涅元帅自然有些疑惑，“为什么？”
“那里是意利亚的领土。”守备师长感慨的说，“可河是我们的！”
元帅就没在说什么，当夜他和他的特种作战旅换乘木筏度过穆尔河，在一个名叫希莱腾的军用渡口上岸，然后在黎明时分抵达施洛斯山上的施泰尔马克，在这座一半要塞一半古城的小镇进行为期五天的休整。
施泰尔马克是近卫军南方集团军群最重要的种马培育场，这里除了放养一种体态矫健的灰色利皮扎马之外还建有一所骑士学院。骑士学院的历史和施泰尔马克这座古城一样悠久，可以追溯到泰坦旧王朝刚刚确立疆土的那个时候。
除了施洛斯山上散布的修道院，施泰尔马克极其附近地区还是里拉海省最重要的葡萄种植区，在要塞的敌楼上向下望，深褐色的葡萄园沿着陡峭的山坡分段向下，直到谷底；平顶农屋好像随想曲般分布在各处；幽雅错落的白杨使人想起在维耶罗那随处可见的形状很像的柏树。
在施泰尔马克要塞的城墙上，迎着初升的朝阳，听着要塞指挥官抑扬顿挫的致辞，奥斯涅·安鲁·莫瑞塞特元帅看到的就是上述这一切，他喜欢这个地方，而且也为要塞指挥官的欢迎词所感动。
南方集团军群十一军军长韦尔他中将说，“八年前，我和我的孩子们来到这座要塞，我们推开窗，就被一种奇特的感情征服了，眼前浮现出的是一幅幅美丽祥和的生活图景，我们就在神像前誓言守卫它。现在，奥斯涅元帅来了，这方土地就在他的手里，等待元帅赐予它和平与繁荣。”
奥斯卡就在要塞里住下了，韦尔他中将给了他极为深刻的印象，这位军长与元帅以往见过的军人完全不同。韦尔他不但爱好诗歌，还喜欢农田里的劳动。看着这位军长组织人手伐木烧炭时的样子，很难相信他还是位伯爵呢。
在闲来无事的时候，奥斯卡就和刚刚结识的要塞指挥官坐在司令部的门廊底下，望着院子里的菜园，还有围着几匹利皮扎纯种马的马舍。间或会由十一军军长拿出一瓶珍藏的施泰尔马克陈酿葡萄酒，然后坐在门廊里的人就会由两个变成许多。
军人真是一群奇怪的动物，尤其是有着悠久历史和优良传统的军人。他们聚在一起的时候不会像不对路的雄性猛兽一样爆发争斗，而是用隐晦又富含期许的目光打量对方，然后彬彬有礼的说一声，“搞个竞赛吧！或者……演习也不错！”
于是男人们的武装“部落”就开始演习了，在奥斯涅元帅看来，近卫军中的这些集体就像是远古时期的部落，男人们专责争斗、猎杀、围捕！而他，无疑是许多部落联合的首领，只要他吹起号角，这些穿戴铠甲手持凶器的野蛮汉子就会爆发最原始的呼声。
演习是围绕施洛斯山上一座废旧修道院展开的，施洛斯山上的修道院非常有名，每一座都是数得上名号的神学机构，但这座已经无法考证名字的修道院就不同了，它坐落在山顶朝阳方向的一处峭壁上，由于进出山口的路途太过险峻才逐渐没落。
奥斯涅元帅的野汉们就是要征服它！男人们全副武装，甚至还拖拉着一些中型攻城器械。在花费六个小时之后，军情特战第一旅成功登顶，他们把对该地区极为熟悉的第十一军远远抛在身后。
“不愧是8431！”韦尔他中将在悬崖边举行的野餐会上这样说。
奥斯涅元帅便极为受用的点了点头。“如果我把第一炮兵师也调上来，那恐怕我们连野餐的地方都没有了！”
“是啊是啊！”特战旅长吕克·西泰尔准将有些感慨的说。“上次我可见识了，我们的炮兵准将只用六发炮弹就把一艘三十多米长的大帆船变成了一摊粉末。”
韦尔他军长期待的瞪大了眼睛，“我能知道第一炮兵师的去向吗？他们怎么没随元帅阁下一同访问我的要塞。”
奥斯卡摆了摆手，“渡河对火炮来说太危险了，塔·冯·苏霍伊准将的炮兵师与克拉皮奇·德利克少将的步兵师选择了另外一条路，我们会在艾斯多尼汇合。”
韦尔他突然笑了起来，“元帅，山间起雾了，您的两位将军要错过最神奇的自然景观了！”
云海，绝对是不多见的！尤其是在西大陆！
阿卑西斯山北麓的山谷低地会由潮湿温暖的地气积聚成笼盖四野的浓雾。在施洛斯山顶环顾左右，大大小小的山峰耸立在天穹之底，山谷中的雾霭层层叠叠，飘而不散，落日在这时又躲入云层，为白色的浓雾镶上灿烂的金边，不一会儿，这层金边又变成浓艳的浅红色。
山中传来男人们粗犷的欢笑声，他们在雾中踏上回程的山路，山路崎岖，间或还会迷路，但男人们的乐趣就在于不知疲倦的探索。
奥斯涅元帅在山腰上停了下来，他看到山谷间耸立的那处要塞在浓雾中渐渐迷失了。再望望脚下，元帅发现自己仿佛漂浮在空中，雾气丝丝缕缕，很快便将他环绕，然后是一阵山风，雾又在脚下散开了。
“感谢光明神！”奥斯卡低声祈祷，然后他就笑着对身前身后的军官们说，“大家要小心啊！我们离天堂很近了！”
军官们又笑了起来，笑声就在山谷里回荡，像雾气一样凝而不散，直到落日的灰烬完全燃灭才渐渐休止。
回到要塞已经是晚上了，施泰尔马克点燃了灯火，灯火从山脚铺开，沿着一条石板路一直伸向要塞的钢铁吊门。
这座城市依附在山上，进入要塞就要通过眼前这片堆积在一起的城区，砖石搭建的平顶屋宇错落有致，富裕的农户还在屋顶堆砌了箭楼。
“要想进攻要塞，就要先踏平施泰尔马克，但这里的山民绝对不会让人那么做！”第十一军军长有些自豪的说。
奥斯涅元帅很喜欢这座平静中孕育着一股彪悍的小城，也喜欢骑士学院早晚出操时的号角声。
“791年大暴乱没有波及你的要塞吗？”
韦尔他中将更加自豪了，“有！怎么没有？您没见那个场面，漫山遍野，全都是武装匪徒！但施泰尔马克的人民和我的第十一军坚持了一个半月，最后匪徒们就退走了！”
“他们从哪来？”
韦尔他面对近卫军元帅有些支吾，最后他指了指远方的山峦。
“那里！那里全都是匪徒，我知道他们在盯着我，没事的时候我就站在某个地方一动不动——盯着他们！”
“哈哈哈哈哈！”奥斯卡又笑了。
默茨海尔和亚宁·切尔曼在要塞敌楼等候多时了，亲王隐约将他们两个倚为左膀右臂，走到哪里都带着他们。除了这两个人之外还有保尔和黑魔肖·卡连柯，亲王身边总是这四个人，若是不见了一个，就说明这个人一定是为亲王殿下办事去了。同时这也表明，不是有人倒霉、就是有人要见鬼了。
亚宁·切尔曼负责南方分局的日常工作，他首先向亲王殿下汇报了当日的军情概况，其实也没什么，他只是通报了一些始终都未查证的敌情，再有就是一些行动人员的任免，最后剩下的就是西边少了只狗、东边多了只猫一类的琐事，亲王连理会都不必了。
默茨海尔似乎一整天都是这副心事重重的样子，奥斯卡在晚宴的餐桌上就注意到了，但这位元帅没有声张，他知道默茨海尔不会隐瞒什么事情，若是有事的话他就一定会说。
果然，当亲王殿下完成日记中关于云海的那段描述之后，他的军情处长敲响了他的房门。
柯克·道格拉斯中尉为男爵搬来座椅，穆尔特·辛格中尉为男爵端来咖啡，默茨海尔稍稍舒展开眉头，可他话一出口脸色又变了。