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“报告！”终于，一名通讯官闯进了主堡敌楼。“对方递交了通关文件！”
“快念！”罗涅汉克公爵不耐烦的挥了挥手。
通讯官连忙展开信纸：“致苏霍伊家族族长及其领导集体的各位要员，由于天气、路况以及运输等多方面的原因，我部决定提前领取预定项目内的实验品。为此特命我部所属卢旺斯方面军第一独立步兵旅对贵属所辖运输部队进行接应。望贵属配合！
“落款是……老朋友，谢字不提！帝国上将，卡隆拉夫·斯坦贝维尔！”
通讯官在念完之后便将信件呈给了公爵。
亲王殿下的传令官有些兴奋的靠了上来，他对着奥斯卡的耳朵颤声说，“殿下，那是我父亲的来信，卢旺斯独立第一旅由我的安德霍普舅舅指挥。”
罗涅汉克仔细的检查了一遍字迹和落款处的印信，最后他终于点了点头。几乎是立刻，一屋子的苏霍伊军官都长出了一口气。
“撤下警号和战斗旗，换上家族的竖琴飘带旗。”公爵驾轻就熟的吩咐着自己的军官。“然后……打开敌楼绞盘控制吊门的铁锁，我们要迎接客人！”
通讯官恭身退了几步，他面向年轻的钦差大臣。
“殿下，这里还有一支部队的入关文件，不过这得请您过目。”
奥斯卡欣喜的展开信纸，“果然是克拉皮奇·德利克！他比我预计的迟了整整一天。可别忘了，一会儿我们要踢他的屁股！”
缪拉和几位红虎团长都笑了起来，这确实是一件值得庆祝的事情，红虎又可以上路了！
“一块去看看吧！”奥斯卡已听到要塞的吊门发出金属的轰鸣。
“帝国第十一军区第四军第二师师长克拉皮奇·德利克上校，向奥斯涅亲王殿下、苏霍伊公爵阁下致敬。”
奥斯卡一把扯下克拉皮奇挺直的手臂，他将这位老同学紧紧的拥到怀里。也许还闲不够，亲王热烈的亲吻了老同学的两侧脸颊。
“我的师长大人，路上还顺利吗？看看你这一身的雪！。”
“殿下，您大可不必操心，路上还算顺利！只是……您猜我昨天在山外遇到谁了？”克拉皮奇在这儿卖了个关子。
奥斯卡望了望正在一旁与苏霍伊公爵攀谈的步兵旅长，“不就是遇到斯坦贝维尔家族的边防军了吗？这个我已经知道了。”
“不！殿下！您绝对猜不到我遇见谁了！您看！”克拉皮奇笑着让往一边。
一名一直躲在上校师长身后的苏霍伊军官走入大家的视线。
“塔里！”奥斯卡经过片刻才认出来人，他发出一声夸张的惊叫！
塔里并没有迎合热情的亲王，他整了整军服的领口。“尊敬的奥斯涅·安鲁·莫瑞塞特亲王殿下，近卫军少校塔·冯·苏霍伊向您致敬！”
奥斯卡当着众人的面只得向“拐棍先生”回礼，但他在下一刻便一把勾住塔里的脖子！
“你这个臭小子！少他妈跟我来这套！你不是要下个星期才能回来吗？谢天谢地！我还以为这次会错过你这个小混蛋。”
看到自己的二儿子，罗涅汉克公爵诧异的迎了过来。“喂！看看这是谁啊？小混蛋，是谁命令你滚回来的？”
塔里连忙摆脱奥斯卡的拥抱。
“父亲大人，您说说看，交给斯坦贝维尔家族的那些试用品都是由我的实验场生产的，现在人家要求提货，我能不回家吗？我把辎重车队和操作人员全都带回来了。现在就等您发货，然后我就要和斯坦贝维尔家的部队上路了！”
奥斯卡眨了眨眼，听塔里这么一说，这位亲王殿下的脑袋里又转出一个新念头。
“殿下！殿下！”传令官惠灵顿·斯坦贝维尔像只小鹿一样蹦了过来。“殿下，请允许我为您介绍我的舅舅！家族边防军战斗序列中的英雄部队、卢旺斯独立一旅的旅长，安德霍普·迪埃亚菲斯中将。”
奥斯卡打量了一下这位在自己面前立正敬礼的中将旅长，按照泰坦法典的描述，地方上侯爵极其以上品级的贵族才可以组建独立旅，那么就是说，这支部队是安德霍普中将的私人武装。
“您好将军！非常荣幸认识您！”奥斯卡不卑不亢的还礼。
安德霍普只是微微点头之后便退到一边，他在随便站立时仍然保持着庄重的军姿，奥斯卡看得出，这位少言寡语的将军和自己那位一本正经的军事顾问一样，都是被等级和军阶左右着的职业军人。
设置宴会和舞场的布局！这恐怕是苏霍伊家族拥有的唯一一件比制造武器更擅长的事情！虽然在座的大部分苏霍伊子弟都已用过晚餐，但迎接客人的欢宴还是少不了这些酒囊饭袋。他们似乎一点都不在乎胃肠的容量，烈酒一杯接一杯，并向口中不断的填加各种美味。
奥斯卡非常奇怪，为什么没有人提起斯坦贝维尔家族迎接的是怎样的货品？他问了问惠灵顿，但传令官的答案极为模糊，他说舅舅只告诉他那是一种用作要塞防御的新式武器，具体事宜只字未提。
奥斯卡又扭头问了问塔里，塔里这小子竟然一句话都没说，他只是用餐叉指了指他的父亲，原来苏霍伊公爵正用危险的目光瞪视着这里。
无可奈何的奥斯卡只好专心对付食物，他还间或打量几眼餐厅大门，不过一直都没见到薇姿德林的影子。马灯、美腿、平坦的小腹、还有美妙的腹股沟，一切的一切都令人目眩神迷！奥斯卡的眼睛有些恍惚，他想到了暴雪带走的那条手帕，也许……他并不是怀疑，只是害怕知道真相而已。
“这么说……我爱上她了？”奥斯卡偏头想着这个令人费解的问题。“不然的话……我为什么会那么在乎她的诚意？”
突然！餐厅的大门被一个步履蹒跚的冒失鬼撞开了！满屋子的人都发出惊声呼叫，尤其是作为家长的苏霍伊公爵，他气得胡子乱颤，可当这个啼哭着的年轻人说明来意之后，在场的苏霍伊人已经完全陷入悲戚的情绪。
“你说什么？再说一遍？”一位中年妇人紧紧抓住年轻人的手臂。
年轻人此时已经泪流满面，“姑姑！很抱歉！您的马车翻下悬崖，车上有您的儿子和女儿，天知道这么晚了他们还上山干嘛？”
妇人悲呼一声之后便晕倒过去！宴会看来要结束了，苏霍伊公爵向客人们道歉，他必须陪同那位夫人处理家族成员的后事。看来，今晚公爵是别想睡了！
正在塔里起身准备随同家人离开餐厅的时候，奥斯卡一把拉住了他。
“小混蛋，不关你的事！呆在这儿别动！否则你姐姐会很不高兴！”
塔里是个聪明人，虽然他听话的坐了下来，但他还是有些将信将疑。
“我的朋友，翻落悬崖的那两位一个是我表弟，一个是我表妹，他们平常很讨人喜欢，您的意思是说……我姐姐……”
“不！”奥斯卡冲塔里摇了摇头，“我什么都没说！尤其没有提到你姐姐跟这件事有关系！”
拐棍塔里是个无赖，这个家伙对某些事情是极为敏感的，他已从奥斯卡的话语中听出了更深一层的含义。
“我说……”塔里笑眯眯的靠了过来，奥斯卡向旁边躲了躲，两年没见，但无赖的这种下贱的笑容仍能说明即将发生一些不好的事。
“你倒是听我说啊！”塔里又往前凑了凑，“一个星期！你来我家只有一个星期，竟然能够同我那鬼神一般的薇姿姐姐分享这种不为人知的隐秘，我想……你跟她……”
“你指什么隐秘？”奥斯卡拨开了就要贴上自己耳朵的臭嘴。
“就是翻车这件事！薇姿德林是我姐姐！我一生下来就认识她，您认为我会看不出她做的那些肮脏事吗？”
奥斯卡不耐烦的端起酒杯，“朋友，分别两年的朋友！咱们是不是应该说点别的？干嘛老提薇姿？”
塔里点了点头，“好吧！好吧！谁叫您是一位殿下，而我还是一个少校！老朋友，您想说点什么？”
“小混蛋！我刚才已经问过了！”奥斯卡翻了个白眼。
塔里做了一个手势，侍者鱼贯行出大门，最后他们关闭了这间大餐厅。
“好啦！您是想知道斯坦贝维尔家族到底从我那领取了什么货品？”塔里再次凑到亲王的耳边，“帝国军部和帝国保密司联合督办的实验项目，86毫米口径的要塞炮！十门！即将运往西北边陲的黑森林要塞。您知道吗？要塞炮这个东西……”
“抱歉！”斯坦贝维尔家族的安德霍普中将从餐桌主位左手边的座椅上站了起来，“殿下，我似乎听到一项帝国最高机密。”
“没错中将阁下！”奥斯卡冲英武的安德霍普点了点头，“我正要通知您，我将以阿尔法三世陛下钦差大臣的身份监督这次实验品的运作过程，也就是说，我、以及我的一个整编骑兵师、一个整编步兵师将陪同您走完全程，然后我会访问斯坦贝维尔家族的大本营及其他几座大型兵营。”
安德霍普愣了一下，这位殿下提出的是一个另人无法拒绝的建议，可能……这根本不是建议，而是命令！中将打量了一下这位年纪轻轻的王公，他发现，其人已经隐隐透出一股难以抵御的跋扈之气。
“既然您没意见，那么就这样定了！”奥斯卡示意斯坦贝维尔的家族将领可以坐下了。
缪拉突然岔开话题，虽然他和塔里并不是很熟，但总有过许多次见面的机会。
“既然要塞炮的实验已不是秘密，那么塔里你能否说清楚一些，86毫米口径的要塞炮到底是一个什么样的概念？”
塔里用两手比画了一个圆形的炮口，直径大概就是80毫米左右的样子。
“这就是要塞炮的炮口，只要将其固定在要塞的敌楼或是那种坚固的垛口内，它面前两公里之内的物体都能成为攻击目标，而且……现在是冬天，等到了天干物燥的季节，要塞炮的射程还会有所提高。”
缪拉还想继续追问，但被奥斯卡挥手制止了。这位殿下急匆匆的提出自己的问题。
“塔里，你不应该向朋友提起什么帝国机密、什么家族机密那套东西！说实话！直至今日……苏霍伊到底制造了多少门火炮？”
塔里为难的抿紧了嘴唇，但他看到餐厅中的老朋友们全都向他投来期许的目光，这个无赖不得不咬紧牙关吐出一连串的数字。
“要塞炮十七门，六门加农炮在设计局，不过那是我姐姐剽窃英格人的技术，还不成熟，只能算作半成品！”
奥斯卡挥手制止了水仙军官们的喧哗。“你是说，你的家族设计局研究了这么多年，只造出……”
“不！不！”塔里连连摇头，“您不明白研究和实验工作的艰苦，光是引线和激发部件的设计工作就进行了九年，而火药的配比工作一直进展不大，我们还不能造出东方人使用的那种稳定的火药。危险系数太大了，而且金属铸造和熔炼工作根本就跟不上研究的需要，二十年！十七座成功的实验品，这已是我的家族全部力量的凝集！”
“那么……那么……”奥斯卡突然有些结巴，“你觉得……用火器将近卫军彻底的武装起来，到底需要多长时间？”
塔里把头摇得像拨浪鼓一样！
“我的殿下，这可不是什么时间问题，而是一个不可能完成的任务！就拿我家的生产能力来说，要武装帝国近卫军，起码需要两个世纪！但如果将设计局的技术与帝国其他两大�