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“说起小婢，前面的才叫好看，个个穿罗裙。主人似乎是京城里的左相。”
鸟儿们的话语零零碎碎，传入我耳中却如惊雷。
脚步倏而止住。
我望向前方，只见竹林半掩，笑语阵阵，似有许多人在那边。
好一会，我迈开步子，轻轻地朝那里走过去。
屏风前陈着一张镶嵌螺钿的大榻，那个我一两年才能见到一次的人坐在上面，脸孔一点没变，所不同的是，他身上的来大宅时的朴素衣袍，而是像个真正的贵家主人一样穿着宽阔的鹤氅，织锦上的光泽簇新。两名歌伎在旁边轻吟浅唱，他神色闲适，对坐的盛装妇人将酒盏递去，他接过缓缓饮下。
下首的席上坐着几名少年男女，或品尝鲜果，或游戏于席间。仔细看去，他们年岁似乎都不及我，稚气的面容似有几分相似。
这般情景，我从未见过，却又与自己常常揣测那样吻合。那人看着面前的嬉闹，温和的神色是我从未见过的，我只觉无法思考。
你与他本来就是陌生。
心里有声音在安慰自己，却仍然觉得透不过气来，似乎什么地方在隐隐地痛。
笑闹声起，两名七八岁的童子在席间追逐开来。上首的妇人朝他们半嗔半斥：“这般调皮，可勿摔倒了！”
两名童子却仍然打闹，笑哈哈地向这边奔跑过来。
我看这阵势心道不好，连忙躲开。可是已经来不及了，“哎哟”一声，为首一名小童重重地撞了过来。
她上下打量我，眼睛圆瞪：“你是谁？”
我却顾不得身上的疼痛，看也不看她，逃跑一般朝身后飞奔。
“怎么了……”竹林里传来妇人的声音。
“不知哪家的蠢婢……”
脚被低矮的草木一路绊着，我不知跑了多久，觉得脚下发软了，才停下来。
心口像要迸裂开了一样，我大口大口地喘着气，汗水浸湿了头发和衣领。
我弯着腰，双手撑在膝头，好久好久，仍觉得难受。
“……阿芍，你没有父亲。”
母亲的话回响在心头，一贯的轻柔，却冷冰冰的，让我全身发寒。我很想哭，喉头咽了几下，却一点也哭不出来。
良久，我直起身，深深地吸口气。
母亲说的没错，我本来就没有父亲。如今见到，只不过让我更加确信罢了。从此以后，我就真的是个没有父亲的人了。
我慢慢地走开，举目望向前方，却觉得茫然无措，脚步虚浮得像踏在绵絮上一般。
“白芍！”一个声音猛然在身后响起。
我回头，只见是一张带着怒气的脸，穿着馆中弟子的行头，有几分眼熟，却记不起是谁。
“喊你许多声，为何不应！”她很是着恼，细细的眉毛几乎拧在一块。
我仍有些愣怔，张张嘴，却发不出声来。望望四周，栖桃的宴席就在不远处，自己竟是跑了回来。
“夫人要去取些清水来。”她冷冷地说。
我点点头。
“要顺着山道往南，到远一些的泉眼去取，记着，取水处要路过一片长着野菌的老林，走到尽头，那里的水才是夫人要的。”她说着，递过来一只小漆桶。
“好。”我再点头，接过桶。
许是诧异我的顺从，那弟子愣了愣。
我不与她多话，转头离开。
心里还是乱哄哄的，我迫不及待地想找个地方清静一下。
这山上果然有往南边的山路，只是浅浅的，似乎走过的人并不多。我提着漆桶，慢慢地向前。
尽管告诫自己不要去想，过去的事情仍然一件一件地浮起，无论如何也躲不掉。
“阿芍，来拜见父亲。”堂上，母亲微笑着，身上穿着那套每年只穿一次的锦衣，美丽的面庞上染着胭脂，全然不见平日里的苍白。
我身上也穿着隆重的衣裳，顺着母亲所示朝前方望去。父亲一身青色衣袍，背光而立，高大的身形显得屋子局促极了。我遵照着母亲平日的教导迈着步子，极其小心，生怕走错一下。终于走到父亲面前，我向他下拜行礼，嘴里怯怯道：“阿芍拜见父亲。”
话说完，我觉得四周一片寂静，似乎只剩下自己的呼吸声。
过了会，只听父亲淡淡开口：“倒还有些样子。你教的？”
母亲低低应了一声，似乎含着笑意。
晚上，我和阿芙睡在了别院。第二天早晨，当我回到院子里，看到母亲正坐在芍药丛中，细细地修剪花枝。
“父亲呢？”我问。
“回京城里去了。”母亲答道。
我没有再说什么，只盯着母亲看，觉得她脸上的笑容比枝头上的芍药还要好看。
父亲一走就是许久。
第二年，他没有出现。
母亲一如既往，织布绣花，或是在庭院里修剪花枝。
第三年，他仍没有出现。
“你祖母身体不好。”母亲对我笑笑，却勉强得很。
那一年秋天，母亲病倒了。躺在病榻上，母亲再也没有主动提过父亲。而她去世的时候，父亲仍然没有再出现……
幸好今日看到那番景象的不是母亲。
心里想着事，脚下却不知走了多久，待我回过神来，发现自己已经身处一片阴暗的树林之中。回头望去，来路上掩在一片蕨草之中，浅得几乎看不见。
四周围很是寂静，听不到一点鸟啼虫鸣，似乎也没有一丝风。
旁边的树木很是嶙峋粗壮，生得姿态各异。各种藤萝在树干上垂下来，像蜘蛛网似的，与茂盛的枝叶一道将天光遮得所剩无几。淡淡的雾气在树林间漂浮，地面很是潮湿，青苔厚厚的，许是因为时值晚春，到处长满了菌子。
不知为何，我心里隐隐提着戒备，似乎总有不妙的预感。
我记起那弟子的话，此地大概就是她说的那老林，柳青娘要的泉水应该就在前方。
赶紧取了就回去。我心里想着，用石子在青苔上做个标记，继续朝前走去。
可越是往里面越是觉得不对劲，光照弱得跟天黑了差不多，且透着一股惨白，让人觉得不怀好意。
脊背阵阵发凉，我停住脚步，决意回去。
才转过身，我惊得几乎魂飞魄散。
一张惨白的人脸正在眼前。
“咚！”漆桶掉落，一声闷响。
我看着那可怖的脸，只觉浑身失力，连呼喊的声音也发不出来。
“呵呵 ，是个小娘子呢。”那怪物忽然发出声音来，磔磔的，像人破了嗓子：“长得真好，我能换张脸呢。”
我几乎没有了心跳。
那脸上毫无表情，没有眼睛，只有两个窟窿，竟是一张人的脸皮。湿漉漉的长发搭在上面，发出阵阵恶臭。说着，它忽而立起，露出后面长长的身体，只见竹节一般，百足密密麻麻，是一只巨大的蜈蚣。
我本能地后退，脚在青苔上一滑，重重摔倒下去。疼痛让我浑身激灵过来。
“啊！”我大声尖叫，拾起地上的漆桶，使尽浑身力气向它砸去。
怪物将毒钩轻轻一扫，漆桶“砰”地粉碎。
眼见着那毒钩向我伸来，我绝望地闭上眼睛，紧紧地将手臂抱住头。
一阵风在身旁扫过，没有预期中的剧痛，却听到一阵长长的嘶叫，鬼哭狼嚎，教人毛骨悚然。
我睁开眼，那蜈蚣精退到了数丈之外，举着一边还剩半截毒钩，似乎很是痛苦地四处乱撞，将一棵大树捅出了窟窿来。
面前，一人背对着我昂首站立，手中的剑上染着黄褐色的污液。
“阿芍！”一个急促的声音从上方传来。我抬头，灰狐狸蹲在一棵大树上向我招手：“快躲上来！”
我不假思索，赶紧从地上爬起来，。
才抓住藤蔓，只听那怪物一声嘶吼，狂风平地骤起，将大树都撼得摇晃起来。
“妖孽休得放肆！”那人厉声断喝，持剑迎向怪物。他口中似念念有词，身体腾空而起，只见光芒闪过，霹雳般的声音震耳欲聋。蜈蚣精嘶叫着，卷起团团黑雾，脸皮和头发如败叶般飘动，扭曲得鬼魅一般。
“阿芍用力！”灰狐狸变作女童，伸手来拉我。
“灰狐狸！不可上树！”那人回过头来，竟是妖男。
他一边用剑挥挡那黑雾，一边皱眉朝我们大吼：“还不快出去！”
他话音才落，突然，那蜈蚣精立直了身体。那竹节般的躯干高高的足有十丈，它的头将上空浓密的树木枝条捅出一个口子来。断枝碎叶纷纷砸下，我尖叫着躲向一旁，狂风猛烈地刮起，我攀爬的大树摇晃得愈加厉害，瞬间，藤蔓断开，我只觉身体被拉扯，卷到了半空。
“阿芍！”我听到灰狐狸尖细的声音在喊叫，脑子里却一片空白。
天光被树枝分割成碎块，白花花的刺眼得很。
我看到一个巨大的白色影子朝我扑来，身体似被什么东西托起，温暖而有力。陌生的怒吼与蜈蚣精的嘶叫混在一起，成为这世上唯一到的声音。
身体软绵绵的，像躺在云端。
昏厥前，我望着面前那双金色的眼睛，觉得今天定是做了一场噩梦……
第九章
一团金光在远处照耀，光芒越过茫茫云海，将万物包裹在一片橘色之中。我站在竦峙山峰上，低头看去，云烟缥缈而过，绮丽的花朵在脚边盛开，摇曳生姿，延绵漫山遍野。
耳边似传来些空灵的歌声，徘徊不去，又似有人在低低地说这话。
我抬头，只见霞光灿烂，几只白鹤正飞来，后面，是一片染满霞光的云彩。我想抬手遮住刺目的光芒，身体却不听使唤，所有视线都被那渐近的云彩吸引，看着那上面一个冠带巍峨的身影渐渐清晰。
心中蓦然升起些熟悉的感觉，风缓缓拂过指间，轻柔和煦。只见那人衣袍在风中微动，身形嵌在云霞中，灿烂而慑人。
我想将他细看，却觉得身体不听使唤，脚下浮浮的，像站在船上一样，离那人越来越远。我伸出手，想叫他别离开，却一点声音也发不出来。心头像被刀割一样，莫名地疼痛，泪水不可抑制地奔涌出来……
脖子上凉凉的，像泡在水里一样，很是不舒服。
我睁开眼睛。
光照刺目，我不自觉地偏过头去。
“哈，真的醒了。”一张女童的脸出现在我眼前。
我愣了愣，皱着眉头揉揉眼睛。
没错，真的是灰狐狸。
她看着我，满脸嘻笑地晃晃手里的水盏：“你昏睡两日了，我方才见你总说梦话又总不肯醒来，就泼了些水。”
我低头，果然，脖子上全是水，脸上也湿乎乎的。
霞山的事泉涌般重现心头，我一下清醒过来。顾不得计较，我连忙看向四周，却见自己身处的正是栖桃的卧室中。
“你……”我转向灰狐狸，想说话，喉咙里却干涩难忍。
“勿急勿急。”灰狐狸将一只水盏递到我嘴边。
我就着“咕咕”的饮了下去，瞬间觉得舒服许多。
“你……那蜈蚣精……”我迫不及待地抓着灰狐狸询问，却有些语无伦次。
“你不记得了？”灰狐狸眨眨眼睛，道：“那时是阿墨救了你。”
“阿墨？”我讶然。
片刻，我终于想起来，却只记得昏厥前看到那双金色的眼睛。
“阿墨可厉害呢！”灰狐狸将水盏放到一旁，比划着手脚，兴奋地对我说：“它一下变得好大好大，冲上去，五个回合就将那蜈蚣精碎作几段！”
“变得好大？”我惊诧不已。
灰狐狸似乎意识到什么，突然掩住口。她朝门外看了看，确定无人，才讪笑地小声说道：“臭方士不让我说出去，我只与你说。阿墨不是凡物。”说着，灰狐狸有些惭愧，道：“爷爷活了两百岁，竟也没看出它的本事，还以为它就是只长相奇特的白狗。”
我点点头，问：“如此，阿墨现在何处？”
灰狐狸指指我的塌下。
我低头，只见阿墨在那里趴着，一动不动。
“自从霞山回来，它又睡成了这样。”灰狐狸声音有些低落：“臭方士说，它怕是中了蜈蚣精的毒雾。”
我吃了一惊，急忙下了榻，将阿墨细看。
只见它蜷作�