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“傻瓜，难道我没把你当妹妹……”
阿尔伯特若无其事地看着书卷，一边将最后一只煎蛋送进口里，然后特文静地用餐布擦着嘴。一边的明尼雅眼睛都看呆了，朦胧的眼神一直注视着阿尔伯特每一个动作细节，然后又垂下了头。
“只是妹妹吗……”少女轻叹了口气，见阿尔伯特没有其他的反应，只好悄然收拾完桌上的餐具就退出了营帐。
天已经大亮了，鲁修斯城在温暖的春日里逐渐恢复了活力，宽阔的城市街区里到处都是忙碌的市民在走动，无数的葡萄酒作坊和羊毛布料加工作坊里人头涌动，在新的一天生产着让每位鲁修斯联合王国国民都引以自豪的特产。
某家豪华旅馆的包间里，三个男子正悄悄地说着话。
桌子左手的是一位高大的青年，年纪大约三十岁，虽然穿着一身便服，但从他的每一个言行举止上看都隐隐透出职业军人的风范；中间的是位摸样极其普通的年轻人，年纪也不过二十来岁，脸上随时都带着快乐的微笑；最右边则是个年纪超过五十的老人，一身严肃的长袍显然有点和这个国家崇尚的自由装扮风格有点不同。
“格利亚斯将军，如果贵国能够承诺做到这些，那冯托斯王子殿下可以考虑和贵国展开更深的军事合作！”老人的表面冷漠并没有掩盖内心的某种强烈渴望，甚至在说这些话的时候，双手还不安地**着桌上的地图，“不知道将军阁下能否把这些话转达给海格拉德斯阁下？”
“杰连科子爵大人可以放心，我国最高元老院已经授权高级军事执政官海格拉德斯阁下全权处理和贵国的外交协调工作。”格利亚斯微笑着地图拿在了手里，指着某处，“银狼这六万多人在贵国，我普洛林斯共和国也深为遗憾，不过银狼本是海格拉德斯阁下扶持过的，所以一时也无法太过指责，希望王子殿下和杰连科大人不要介意，这并非我国冷漠旁观。”
“克里斯汀是个很厉害的人物……她居然可以那么轻松地就打动我妹妹，把银狼介绍到国内……”一直没有说话的冯托斯王子终于发言了，居然难得地收回了他一贯的乐观洒脱表情，眉头微皱，“现在银狼的雷恩将军也深受父王喜欢，我真担心……”
其实他并不是一个普通人，也不是常人所描绘的那种洒脱平淡的个性，他依然有着一位王国继承人的正常猜忌忐忑心态和对王室其他人员的嫉妒心理。他的妹妹厄利珊露达无论从外表还是内涵，或是头脑才干都比他要强千百倍，但依然无法防备这个韬光养晦、暗藏心机的哥哥的暗中嫉妒。厄利珊露达对政治的敏感以及良好的口碑已经成为整个鲁修斯联合王国从上到下的骄傲，也直接对他这个法定的继承人构成了潜在的威胁，也许有关巴洛普国王有意模仿文德里克王国把王位传给厄利珊露达公主的谣言未必是假的……格利亚斯偷偷地看着面前其貌不扬的鲁修斯王子，对海格拉德斯在自己临行前所交代话又有了很深的感悟。
房间里的秘密交谈依然在继续着，而在紧临的另一间包间里，一个蓝色头发、蓝色眼睛的英俊青年正兴致勃勃地端着一杯当地产的葡萄酒在细细品尝。
“恩，不错……比芬那托尔代的水晶玫瑰红味道更独特，可能我的味觉被一些习惯欺骗了很久，居然现在才发现，其实鲁修斯联合王国还是有很多好东西的……”海格拉德斯独自靠在椅子上喃喃自语，“克里斯汀……你的嗅觉居然比我还灵敏……”
厄利珊露达公主莫名其妙地忽然和银狼走得很近，早在凯恩斯帝国首都雷兹多尼亚的时候就引来了海格拉德斯的警觉，这个敏感的年轻执政官迅速嗅到了不安分的气息，并马上指示对鲁修斯联合王国社会各个阶层进行了大量的情报收集工作。
克里斯汀的突然出现并没有让海格拉德斯感到特别诧异，倒是有关克里斯汀莫名其妙变成聋哑的描述让海格拉德斯有点哭笑不得。自己部下最终还是没能把克里斯汀带到自己身边，而是跟着圣鲁克斯的光明神使、光明骑士团团长阿尔伯特走了，这让海格拉德斯更有了某种预感。
果不其然，随着教皇领宣布开除并剥夺阿尔伯特等一干光明骑士所有职务和头衔的通告在大陆上传播后，海格拉德斯就知道克里斯汀又有了新的动作，这些人才肯定用来干涉北大陆的，而最好的发展地点已经不是以前的文德里克王国了，普洛林斯共和国的“后花园”——鲁修斯联合王国自然成了海格拉德斯的注意对象。
早在去年的外交接触中，关于鲁修斯联合王国一直在回避重要军事合作议题的消息就不断传到海格拉德斯的耳里。尤其是那个聪明的厄利珊露达公主，一直以来就希望自己的国家摆脱普洛林斯共和国的束缚，如今北大陆局势渐渐严峻，能够寻找到银狼这样的外援已经是她能做到的最大努力了。虽然这里面带着很大的风险，但在海格拉德斯看来，这个风险也是厄利珊露达公主唯一的机会。
银狼的几万兵力突然出现在鲁修斯联合王国，对于万不得以就用军事吞并手段在和凯恩斯帝国开战前就控制局势的普洛林斯共和国来说有点难堪，虽然这个警告海格拉德斯早在新年节的时候就提出了，但高慢的最高元老们都固执地以为这样的几率不大。
如今事实已然成立，凯恩斯帝国在边境上集结的大军随时都可能冲进来，再调动优势兵力去控制鲁修斯联合王国不太可能，唯一的办法就让鲁修斯联合王国“自己”做出决定，而这个决定的中心就在那位名义上法定的鲁修斯国王继承人冯托斯身上。
“厄利珊露达公主，其实你嫁给银狼的雷恩将军也真是个好注意，得到好大的一件聘礼……起码你的父亲会多了一个认真选择，而不是犹豫……”海格拉德斯继续品尝着杯中的美酒，似乎已经开始陶醉了，“但你哥哥怎么办……好象他也没做错什么事情吧……”。
“海格拉德斯阁下，他们走了……”格利亚斯轻轻走了进来，笑着将一张似乎是外交协议的纸张递到了海格拉德斯面前，“他们好象比我们想象得还要紧张……”
“哦，亲爱的格利亚斯将军，你也比我想象得更加厉害了！”海格拉德斯亲热地将一杯葡萄酒塞到了部下手里，然后潇洒地将纸张拽到了面前，一边看，一边露出了不屑的微笑，“看看……尊敬冯托斯王子果然是个有为的君主人才……如此的承诺我们无法拒绝，好象他在诱惑我……”
这张以海格拉德斯现在看来还如同废纸的外交协议几乎把鲁修斯联合王国完全出卖了。根据协议，普洛林斯共和国必须只承认冯托斯王子在鲁修斯联合王国的继承人身份，保证鲁修斯联合王国的独立，并在继承人身份出现意外的情况下出兵干涉；而冯托斯王子本人则必须想办法驱逐银狼、或是控制鲁修斯联合王国的军权，在必要的时候将北大陆银狼军团扼杀在摇篮里；冯托斯控制国家后，必须全力支持普洛林斯共和国的军事行动，甚至大部分陆海军队都直接交由普洛林斯指挥。
要么冯托斯在自己的帮助下战胜银狼控制国家，要么冯托斯和银狼同归于尽，要么银狼在危难的时候突然得到自己军队的帮助，然后以那位银狼的雷恩将军和厄利珊露达公主结婚控制这个国家。无论那个结果，银狼对自己的威胁都会少了许多。前者可以消灭北大陆的银狼军团继续控制鲁修斯联合王国，中间的则直接吞掉这个国家，后者可以保持原状，但可以变相的再次把银狼拉到自己身边，甚至是引起银狼的南北分裂，最差也不过是和银狼大大改善关系，以后井水不犯河水。
海格拉德斯发现自己其实有很多选择，未必如那些最高元老院的老头们那么紧张。吞并是下策，民心的稳定要消耗大量的精力和军力，不过，对于后一种选择，他还是比较担忧，因为这必须了解雷恩的真实想法和目前雷恩在银狼的地位。
克里斯汀啊，你到底是对付凯恩斯帝国还是对付我啊？如果让我选择最后的一个方案，是否很没意思，也许你也会失望吧？难道还要让我证明什么吗？海格拉德斯一口饮尽杯中的葡萄酒，接着就把那张协议揉成了一团……
“格利亚斯，明天我们应该早点起床，去看看日出……”海格拉德斯忽然很神秘地对着旁边的下属露出了微笑。
南大陆，混乱群城，海德堡领主官邸。
“参见领主大人……”一身崭新漂亮礼裙的萨兰博伦娜静静地站在汉娜莱契的床边，头放得很低，双手不自然地**着两侧的裙边。
“啊……可爱的孩子，过来，我看看……”
汉娜莱契打这个女孩一进入房间，眼前就是一亮，从对方那羞涩腼腆的摸样中她似乎又看到了十几年前的自己，虽然容貌未必如克里斯汀那样倾国倾城，那清纯中也散发着无比的诱人魅力，难怪自己儿子会如此失控做出一些事情。
克里斯汀笑嘻嘻地看着床边低头不语的女孩，再看看面带满意微笑的汉娜莱契，知道这对未来的婆媳关系基本上没什么问题了。
“恩……萨兰博伦娜，你父亲的事情我很抱歉……这是政治，本来不应该连累你的……”汉娜莱契叹了口气，眼睛红了不少，“我们女人就这样，很难在这样的乱流中保全自己……”
“领主大人何必说这些……我都知道……父亲不应该背叛和您的盟约……”萨兰博伦娜眼睛里忽然闪过一丝痛苦的神色，但是很快又平复下去，说话的声音弱如蚊吟，“您已经很仁慈了……”
面前女孩所表现出的冰冷觉悟态度让汉娜莱契更加尴尬，只见她有点无奈地抬头看了眼远处的克里斯汀，然后把女孩的手拉到了胸前，“约翰（小托罗夫特的名）其实……他很喜欢你的……他今天过生日，他想见你……你愿意吗？”
不说话，红着脸点点头。
“那么……萨妮，现在跟我去见托罗夫特少爷吧，他有很多话想对你说。”克里斯汀笑着走过去，将萨兰博伦娜牵在了手里，“汉娜莱契姐，您就好好准备一下吧。”
“我没礼物送他……”
萨兰博伦娜突然抬起了头，天真而纯净的可爱表情几乎让房间里的两位权势女人欣喜若狂。
“啊！有的！有的！”汉娜莱契高兴的眼泪都快掉下来了，赶紧招呼侍女从床头柜子里取出了一个小盒子，“这本来是我打算送给约翰的，既然你来了，就由你去送给他吧。”
盒子打开，克里斯汀看见那是一把非常精致的匕首，无数昂贵的珠宝点缀着匕首柄，虽然没看见刃，但估计做工一定不差，对于喜欢这些的小托罗夫特来说，这样的礼物是最好不过的了。
带着萨兰博伦娜走到官邸走廊另一侧，克里斯汀深呼一口气，轻轻推开房门，只见小托罗夫特已经更换了一身笔挺崭新的军常服，头发、脸庞整理清洁的特别帅气，整个人的面貌和昨天比起来简直发生了天翻地覆的变化。
“克里斯汀姐姐……”小托罗夫特赶紧站了起来，一边看着眼前曾经被自己**的少女露出了愧疚的红脸，甚至在克里斯汀的一侧注视下还露出了一丝畏惧。
“呵呵，托罗夫特少爷，今天是你的生日，萨妮特地来看你，听说你们小时候其实见过面的，今天就好好玩吧，