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这样的人家，在帝国并不少见。
“沙沙。”握着酒瓶朝着嘴里灌着，老头子晃晃悠悠朝着屋子外面走着。
外面，只是荒废的土地，哪里有什么人影？
“唉，这下总该死心了吧？”老头子摇摇头喃喃自语着，也不知说的是自己，还是老伴。
忽然，他正要的转身的脚步一顿，他隐隐约约望见农场的大门旁，好像有个人影。
那是谁？
老头子颤颤走了过去，愕然望见农场大门的草堆旁，有一名十岁左右的孩子正缩着身子坐在地上。
“孩子，你在这里做什么？”
那个孩子，有一头暗金色的头发，很乱但是很漂亮，白皙的肤色沾着些泥巴，眼睛就像天上的星星那样。
“我很抱歉……可以让我在这里避避风么？”
老头愣了愣，望了望四周，说实话，今夜的风，确实很大，让那个衣服单薄的孩子冻得浑身颤抖着。
“我想，你可以跟我到屋里去烤烤火……”
“谢谢！”孩子是那么说的，但是没有任何行动，看来他的谢谢，仅仅是针对老头的好意，但是并不想接受。
很坚强的孩子……不过并不怎么可爱……
“孩子，要么跟我去屋里，要么……”
似乎是听懂了老头话中的含义，那个孩子缓缓站了起来，低头想了想，竟然朝着村子外走去。
老头顿时愕然，连忙说道，“孩子，除了这里，附近没有村子……”
那个孩子脚步一顿，犹豫着回过头，说道，“那……有什么是我能做的么？”
老头愣住了，走上前摇摇头笑道，“过分拒绝别人的好意，并不是一件值得赞扬的事，你叫什么，孩子？”
“江……不，我叫索斯！”
“索斯，很不错的名字，跟我进去，小家伙，你可以帮我解决掉那些该死的土豆泥！”
那个孩子愣了愣，忽然用很认真的语气说道，“谢谢！”
“嘿！”老头咧了咧嘴，顾自朝着屋里走去。
屋内的老太太这时正喃喃说着什么，忽然听到“吱嘎”一声，一抬头，屋子的门打开了，老头晃晃悠悠地回来了。
“老头子，是我们的孩子回来了么？”话刚问完，她却愕然看见老头子身后跟着一个十岁左右的孩子。
“是一个迷路的小家伙。”老头脱下外套说道。
望见那个小孩浑身颤抖着，老太太走上前去，抚摸着他暗金色的头发说道，“可怜的孩子，冷么？”
“还……还好。”孩子，不，江哲很轻松地说道。
“先去壁炉烤烤火，我去帮你弄点吃的。”
“我……谢谢！”
可能今天是十几年来这幢老房子最热闹、最温馨的一天，老太太没有像平日里那样抚摸着自己孩子的遗物默默流泪，而是很高兴地为一个小家伙准备着晚餐。
晚餐很简单，就像老头说的，一盘土豆泥，但是江哲感觉味道不错。
“感觉怎么样，孩子？”
“味道很好！”握着勺子的江哲点点头说道。
老太太显然是非常开心，坐在桌子边，望着那个小家伙狼吞虎咽，仿佛，望见了自己的孩子。
就连老头也不再喝酒了，拿着一个烟枪，坐在桌子边，望着那个让自己吃惊的小家伙。他从来没有见到那么特别的孩子。
“你个死老头子，”老太太用手挥散了老头吹出的烟，咒骂一句，继而对江哲微笑说道，“你叫什么，孩子？”
“索斯！”
“很不错的名字，你迷路了么？”
“不，”江哲已经解决了那盆土豆泥，用手擦了擦，说道，“我并没有迷路。”
“哦？”老头感觉有些奇怪，敲了敲烟枪问道，“你想去哪？”
“萨森！我要萨森学习魔法！”
“萨森？”老太太吃惊地捂着嘴，“只有你一个人么？孩子？”
“是的。”江哲耸耸肩说道。
与老伴相视一眼，老头低声问道，“你知道怎么去么？萨森离这里很远！”想了想，老头又补充了一句，“非常遥远！”
“我相信我可以到达的！”
“孩子，你的父母呢？”老太太抚摸着小家伙暗金色的头发问道。
江哲愣了愣，犹豫一下，取巧说道，“我只有一个人！”
是孤儿么？老太太沉默了，可能联想到了自己的儿子，带着几点泪花，说道，“孩子，我相信你的父母一定会为你骄傲的！”
“那么，”瞥了一眼江哲，老头用低沉的语气说道，“你打算走着去萨森么？我很怀疑你是不是很够到达萨森……”
“死老头你胡说些什么！”老太太有点生气了。
没有理会老太太，老头抽着烟袋对江哲说道，“孩子，村庄的南面，有一个小城市，名叫罗恩，每年城主会组织一个商队前往萨森，商队里面有个叫尼曼的老酒鬼，和我交情不错，那么孩子，你打算怎么办？”
听着老头子的话，老太太似乎有点明白过来了，她从刚才就感觉，这个孩子太有礼貌了，礼貌地就好像是和别人刻意保持距离……
晚餐后，老太太将自己儿子那空了十几年的房间打扫了一下，让江哲住下。
望着忙前忙后的老太太，江哲很感动，正想去帮她，却被老头拦住了。
“别去，孩子，你还小，你不会明白一位失去儿子的母亲的感受，就让她忙吧……”说着，老头拍拍属于儿子的床铺，说道，“坐吧！”
江哲下意识地想说声谢谢，但是犹豫一下，还是没有说出口。
为此，老头笑了笑，握着酒瓶灌了一口酒，惆怅说道，“我们以前有一个儿子，叫斯维，很壮实，是一个棒小伙，附近的人都这么说，后来，斯维加入了帝国军队，那一年，帝国和萨洛尼亚打仗，很多人都因此没能回来，包括我引以为傲的孩子……这个打击让老太太的身体状况很差，十几年来，我第一次见她这么开心……所以，孩子，你并不欠我们什么。”
老头话音刚落，就像他说的，老太太满脸微笑地走了进来，捧着一件外套说道，“孩子，试试合不合身。”
望了一眼耸耸肩的老头，江哲接过外套披上。
“不错，很合适，”老太太十分开心，忽然想起什么，说道，“我记得还有几套，我再去找找！”说着，蹬蹬蹬下了楼。
“小心，”老头喊了一句，继而转头对江哲说道，“有的人帮助别人是为了获得报酬，但是有的人不是，你是一个很聪明的孩子，我看得出来，我相信你会明白的……”
江哲愣了一下，由衷说道，“谢谢！”这一次，他的话中，没有那种刻意保持距离的疏远感。
“很好！”依在门边的老头笑了笑，点点头说道，“早点睡，孩子，明天我送你去罗恩，”说着，他眨眨眼睛，“趁着农场里的那匹老马还能跑！”
目送老头颤颤地下了阁楼，江哲关上了房门。
这种感觉好熟悉，好像来到这个世界后，也曾经有人这样友善地对待自己……
但是，自己为什么没有一点印象呢？
还有，不知从什么时候开始，自己不再做那个噩梦了，最多只是隐约听到‘呼呼’的打呼噜声，就好像是一头沉睡中的猛兽的鼾声。
以及……
自己左手手背上的那个图案又是怎么回事？
看上去就好像是一个六芒星的魔法阵……
真是奇怪了……
一十三
新史403年，人族引以为傲的古老要塞，那座守护了帝国、乃至全人族数百年的要塞，终于被攻陷了，被一个比人族更加古老的种族，兽人。
难道又要重蹈千年前的覆辙么？从魔法史中得知兽人的老魔法师们忧心忡忡。
在得到皇家首席大魔法师维斯顿的讯息后，萨森王十二世马上调集了一支两万人的军队赶赴西方边境，重新构筑了一道防线，毕竟，那是千年前的强敌，大意不得，同时，萨森王下令所有靠近兽人先祖祭坛的小镇、城市，全部向东面迁移，避免遭受兽人的袭击。
不过奇怪的是，兽人在占领那个名叫塞特的小镇后，并没有急于向人类复仇，而是在伯德要塞到塞特的广阔土地上，重新建立起一座先祖祭坛。
也许真如那个小氏族的老萨满说的，他并不想挑起战争，但是，他仅仅是部落中一个小氏族的领导者而已。
帝国高层并不相信，兽人的目的仅仅只是为了取回先祖的祭坛，可能也在暗中调集军队，所以在那两万人的军队之后，帝国仍在加紧对西面的防御，并多次召开议会商讨对策。
激进派认为应该派遣夺回属于人类的领地，虽然那里土地贫瘠，平民并不是很多；保守派认为兽人毕竟是千年前的强敌，是一个古老而又残暴的种族，不是一个帝国就可以对付的，应该重新建立联盟，联合萨洛尼亚的白魔法师，以及矮人、野蛮人、精灵等等。
就这样，西边的情况虽然紧张，但是还没到开战的程度。
可是，又有谁能保证，和平会一直持续呢？
虽然局势很紧张，不过帝国皇城的贵族们倒是毫不担心，比起西边的事来，他们对那位皇家大魔法师的学徒更加有兴趣。
吉安娜！
一个很迷人的名字，就跟她的人一样迷人，虽然那个女孩仅仅只有十二、三岁，但是已经在舞会上迷住了一大批贵族，可惜的是，这位迷人的年轻女孩并不怎么爱说话，而且她的身份，也吓退了一批贵族。
皇家首席大魔法师维斯顿唯一、也是最宠爱的学徒！
如果你不想承受圣级大魔法师的愤怒，我劝你还是离她一些的好。
本着这个心态，望着那位迷人的女魔法师学徒独自站在阳台欣赏着月色，不少年轻贵族蠢蠢欲动，但是并不敢走上前去，尤其是大魔法师维斯顿在她身旁的时候……
“感觉很闷么，我的孩子？”
“没有，导师。”披着一件价值昂贵的魔法斗篷，尼娜，不，是吉安娜转身微笑说道，但是她的笑容，充满着苦涩，让附近暗暗关注她的年轻贵族黯然伤神。
“你可以叫我老维斯顿，就像你称呼查尔斯一样，”老魔法师笑呵呵说着，望了一眼身后的舞会，又低下头说道，“有些时候，我也很讨厌他们，但是，在我的魔法研究需要资金时，他们就显得比较可爱了……”
“咯咯。”吉安娜轻笑一声，随即又顾自抚摸着手中奇特的小石子，也许在她看来，弟弟送自己的小石子，虽然很普通，但是要远比那些贵族的礼物有价值得多。
唉！老魔法师暗暗叹了口气，双手撑着阳台的栏杆，轻声劝道，“尼娜，忘了那件不幸的事，学习魔法是一件很快乐的事，但是同时，魔法本身充满危险，一个不小心就会酿成不幸……”
“恩，”吉安娜乖巧地点点头，幽幽说道，“索斯曾经对我说过，若是要做好一件事，就要投入所有的精力，不可以三心二意，我一直记得……”
望着自己的学徒那双如同黑曜石一般迷人的眼睛中隐藏的阴霾，老魔法师轻轻叹了口气，微笑说道，“也许真像查尔斯说的，那个孩子的聪明，本身就是一种天赋……”
“索斯很聪明的，真的很聪明……”
“既然你真的这么认为，就要记住他说的话，一心一意学习魔法……”
“恩！”
老魔法师很满意地点点头，望了眼身后的那些贵族们，轻笑说道，“既然你不喜欢这里，我们就回去�