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热流涌上鼻端，冷热交汇，酸酸地，不合时宜的打了个喷嚏，有些尴尬地捂住了口。
她转回了头，平静地微笑：“小妍，是你来了。”
她身边一大堆木材，带着青葱而新鲜的湿气，有些树叶尚未剥离。妍雪明白了翠合忍笑的原因，不信地问：“你去山上？——打柴？”
她笑道：“你那么爱琴，外面选的，如非巧合未必便好，咱们连云岭深山麓却有佳木。我早想着帮你做一架，只是向无闲适之日，气候亦不相宜。小妍，你来看，琴的用料，很有讲究，非得好好挑选不可得。……”
她比别日分外话多，不绝地说了许久，妍雪只不可思议地看着她。
她温颜微笑：“怎么啦？”
“慧姨，我不乖，脾气又坏，不听你的话，又气你。你为什么对我这样好法？”
她笑，柔和地说：“慧姨很希望你听话。”
她忽然之间便沉默了，自管忙碌。
“还疼吗？”妍雪摸摸她的背，触电似的缩回。
她笑着摇了摇头。
“慧姨，慧姨……”
“嗯？”她未在意，只微笑答应。
“我错了。”
妍雪慢慢地说，自小到大，这是第一次向人认错，每字有如千钧之重，滚在舌尖吐不出来。
“慧姨，是我错了。”
“小妍……”
“小妍错了，小妍太任性，害你操心，又受苦。小妍发誓：以后再也不会惹你生气，再也不会连累慧姨受苦。——慧姨，刚才我好怕，怕你失踪了，不要我了。”
沈慧薇搂住她，柔声道：“好孩子，慧姨从没怪过你……”
抚着那此刻看起来可怜复可爱的小女孩的头发，缓缓说道：“小妍，人生中，总有无数委屈，无数折难，和无数意料之外的变故。要在一个环境中学会成长，你要懂得压制一些。你一味以硬碰硬，到头来难免不吃亏。”
“可是，”妍雪迷惘地问，“什么事儿都尽着忍让、退缩，不去据理力争，岂非失去的更多？”
她含笑道：“得一心安即可。”
妍雪摇头道：“不，慧姨，你别生气，……我还是不大懂呢。我不争个是非明白，便不能心安。”
她说道：“嗯，争个是非明白，那也不错，但很多事情，本来就难以辨白是非，要是一个人错了，你和她以错对错，你自己就立身不正。你性情天生就很冲动，我只希望你，但凡在做一件事，先想一想，你去纠正偏失呢，还是去火上浇油。”
妍雪似懂非懂，心情募然轻松起来，霎霎眼，顽皮地笑道：“慧姨，你小时候，莫不是有人这样教你，还是你天生就这么的……老气横秋？”
她绝没料到有这么一句话问，啼笑皆非：“慧姨少时极苦，倘若那时的沈慧薇，就象如今的华妍雪，便有十条、二十条性命都完结啦。”
妍雪吐了吐舌，道：“就是因慧姨少时受了苦，才会象现在这样逆来顺受呢。加在你身上的，明明很不公平，你也不反对。否则，以你前帮主的身份，怎么都不能被她们侮辱啊。”
沈慧薇苦笑：“你这孩子，才说听话的呢，怎么又绕回去了？……我是什么前帮主呀，一个待罪之人而已。”
她怔怔地抬头向着天空，自语般地喃喃说道，“也许吧，你说得对了，我是没用，是逆来顺受。我护不了你，护不了自己，更护不了……”她说不下去了，眉尖微蹙，仿佛在压抑着心底被无意中撩拨起来的极端的痛楚，眼里闪过一片灰色的萧索。
不知为什么，妍雪陡然记起了生辰那天，她浑身缟素，心头一凛。
“慧姨，假如，”她鼓足了勇气来问，“假如我不是你想的，……我不是你关心的那个人的女儿，你还会这样对我吗？”
她微笑说道：“船到桥头自然直。……冥冥中自有安排，小妍，我们今天不知道的一切，将来总有一天自然而然水落石出。”
妍雪固执地问：“而结果，真非你所想呢？”
她拒绝回答。
正文 第十章 楼上凤凰飞去后
时近年底，过节气氛一日重似一日，并传出年底会武的消息。
清云每个等级的职位都冠以一个好听的名字，帮主即清云，副帮主涵月。其下正堂主星瀚，副堂主鸿风，八方旗使朝波，香主亭泓，坛主流影，这就叫做上五级。至于星瀚的弟子为剑灵，本帮护法明阳，那是属于极特殊的设置，有方设，无则废。凡为护法弟子，必为男子，眼下帮内无明阳。
因清云发展迅捷，弟子遍布各地，每年年底，举行总坛大会。年底会武，是其中尤为重要的一个部分，全帮大检阅，提拔奖赏，都在这次会武中进行，给过年的节庆另行再添出一种喜气来。其本意是检验年来弟子的武功进境，但因人数众多，不可能当真每一个人都比过来，因此，这种比试，通常仅在帮中上五级之间举行，决出一年武魁。如有弟子自认武艺超群，才能出众，也可自荐报名，通过主考审核后破格参加。
清云星瀚、鸿风人数并不多，但以下三级弟子人数随着帮中规模的扩大而逐年增多，到得后来正副堂主已不参加比试，高兴起来，才下场走一趟，那也只是取乐助兴之意了。
除上五级会武以外，剑灵比试，为重中之重。剑灵是叆叇帮期望颇深的传人弟子，其才能如何直接关系到本帮未来发展。考虑到剑灵尚未出师，学武年限又各不相同，其比试多出花样，从文武、才略、智慧各个方面进行考量，以观剑灵资质及综合进境。剑灵一旦艺成，就得凭真实的本事，在年底会武时闯过三关，方承认正式出师。
今年是近十年来首次恢复剑灵比试，要在其中选出剑灵魁首。消息一经传出，藤阴学苑群情亢奋，话题的焦点便天天落到对于会武的猜测上，人人皆想争胜。
华妍雪争强好胜，更兼赌了一口气，决意摘冠。日夕练剑，比前用功不知多少倍，进展甚是神速。沈慧薇看在眼里，仅是盈盈含笑，既不特别加以期许，也并不劝阻这突如其来的刻苦发奋。
日子一天天在过去，终于到了年底会武的盛大场面。
为了这一天，剑灵准备足有半月之久。学习出席叆叇总坛大会的阵列，了解各项礼仪、规矩，甚至连服装、座位、举止，都无一不做事前筹备。——要知叆叇帮是离朝第一大帮，其下十万人众，剑灵必须要做到惊鸿乍现，万众瞩目。
第一天的总坛大会在清云园南苑的宽阔无垠的骑射场举行。各堂各门率领弟子参拜掌门，以及叆叇历代帮主，汇报年来成就，然后聚餐。很是沉闷无趣。到了下午的会武，方热闹而气氛活跃起来。
场上支起三座大台，分别贴着写有“朝波”、“亭泓”、“流影”字样的虎皮纸，参赛者共一百多名，同时进行两场比武。
初试在各级之间进行，接连两轮，筛去四分之三人，接着进入复试，各自抽签比试，避开两名朝波抽中一签。反复进行筛选，最后只决出十名高手进入决赛。
第一天只来得及进行初试。第二天比出当天武魁，剑灵比试则在其后，因此剑灵出题机巧，不设常规，波及规模也小，往往仅有会武弟子参加，比试结果晓于全帮十万众。
每一年的等级评定，和会武结果大有关系。如品级为低，而武功远胜，倘若当年又颇有功业，便能得到升迁机会。反之便会遭贬。
会武既是如此重要，人人各逞其能，拿出全副本事。三座高台，人来影往，衣袂翻飞，剑气纵横。这参赛的每一人地位都自不低，其下有着大帮弟子，比武过程中，免不了吆喝助威，声势非凡。
到了这时方才发现，清云男女弟子比例，实为五五，男弟子并不在少数。这比试的三级弟子中，男弟子甚至人数还偏多一些。只是一个有趣的现象，到了星瀚与鸿风这两级，便是云姝之流，竟无一个男子。清云园之阴盛阳衰，至此方显。
第一天决出通过初试之六十二人，其中，朝波因人数最少，仅占十一名。另二级人数基本持平。
第二日一早，仍到骑射场集合。沈慧薇在这日也出现了，只是坐得稍后。
华妍雪满心喜欢，慧姨既出，今天的剑灵比试更是只许胜出不许失败。要做给她亲眼看到，她所教出来的人，一定是最出色的。——明明知道自己所心心之所系的结果，她未尝关注，仍不免如此之想。
杨幸兰凑到耳边轻轻说道：“姐姐，慧夫人比那次生辰，清减得多了。”
是么？妍雪心里一惊，远远打量。慧姨是真的清减了吗？何以清减？霎那间，心中涌起万般凄楚，是因她气她，伤她，她才如此的郁郁不快，形容消瘦？
比武又已开始。
今天的比试更加激烈，通过初试筛选，所余人数仅为昨天的四分之一，闯过头关的每一个人都身怀绝艺。由于彼此之间是真刀实枪的打斗，方珂兰与何梦云分别上了两座高台，以防止出现双方胜负难解，激斗之下难免一方受伤的危险局面。
由比试来看，云姝子女参加会武人数并不是很多。有许绫颜的女儿刘银蔷，谢红菁之子贾仲，刘玉虹的女儿宗琬潜，方珂兰之女马矜芳，以及杨若华的双胞胎儿女钟幽龙和钟幽凤，这兄妹俩年岁较小，幽凤没过初选，幽龙也在第一轮复试中败了下去。
妍雪注意到一个灰袍少年，约是十七八岁的年纪，粗眉大眼，肤色黝黑，虎虎有生气。昨日的比试中，甚至未曾亮过兵刃，单凭拳脚功夫连胜两场，问金丹菲：“那个穿灰袍的少年，他是什么人？”
金丹菲看了一看，笑道：“啊，原来今年彭师兄回来了呢。”
“彭师兄？”
“彭文焕。他是张恒贞张夫人之子，一向在外面学艺的。我进园来，也只见过他一次。”
妍雪笑道：“那张恒贞又是什么人哪？也是云姝之一？”
“应该是吧。她曾是决兵堂堂主，已经去世了。”
“云姝多有能者，此人又怎会在外学艺？”
金丹菲摇头：“我也不很清楚，听说彭师兄的父亲是一位将军，估计也有师门来历吧。”
议论间，彭文焕跃上高台。宽袍大袖，仍然不携兵刃。方珂兰笑问：“还是不用兵器么？你这次的对手可是朝波黄师姐。”
那名朝波虽号称其师姐，年龄要大得多，约有四十许了，竖剑向彭文焕施了一礼：“彭师弟，幸会。”
彭文焕笑着抱拳还礼：“幸会。”然后才对方珂兰说，“我还是空手接一场试试。”
他也不故意装作客气，这话中摆明了有轻视对手之意，那黄师姐颇为恼火。此人脾气甚合妍雪意，心头大乐，忍不住斜眼瞥向沈慧薇。但见她含笑正襟，高台同时进行两场比试，她的目光是停留在彭文焕这边。
台上两人交上了手，打得难分难解。黄师姐做到朝波，在帮中地位已经极高，当然有过人之能。彭文焕武功再高，一来年轻，二来毕竟空手对敌，身法飘忽躲闪，防比攻多。以妍雪的眼力，一时辨不出胜负，转而看方珂兰，她只从容微笑，休想自她的表情中看出半分端倪。
黄师姐一把剑越攻越快，渐渐化作一团白光笼罩全身，旭蓝