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石钟默然微笑，目光温暖，改口道：“小妹。”
“小妹？”妍雪眼睛亮晶晶的，伸出小指勾住石钟粗大的手指，“石大哥，那么以后我们便是兄妹。――象亲生的那样。”
石钟点点头，一时间热血沸腾。象亲生的兄妹，他石钟有幸，得到这样一个妹子，他将倾此一生所能，来护得他世间唯一亲人的周全。
妍雪这才放一片鸡肉入口咀嚼，静下心来，想着目前状况。她只身而来，半是赌气，半是执意，没对瑞芒作任研究。到了这里，才如有所失：“大哥，我此行要找一个人。他是……他是瑞芒王室中人。但我对瑞芒一无所知。”
石钟并没立刻回答，大口大口咬着鸡肉，直到吞了一半鸡身下去，方才抹净油脂，开始为她细细讲述：
“当今御茗帝年过八旬，垂垂老矣，然因他素无子嗣，朝中格局变幻莫测，主要分为三派。”
果然是行军打仗的人物，一开口，就直切敌国权力中心，分析时下局势，却和妍雪之前所听说的稍有不同：“我听说那瑞芒大公……几乎一手遮天？”
石钟道：“这话是没错。御茗帝有五个嫡系子侄，其中，老大承德公已故，老二便是如今掌握军法大权的大公，加上御茗帝之一母兄弟御清王，这五人分成三派，暗中缠斗不休。这些年大公大权在握占尽优势，大半的原因，倒是因他有了一个儿子之故。”
尽管极力稳住心神，听到意料之中的那人被提起，妍雪仍是无法克制地微微战栗，掩饰的靠向那堆篝火，低低“喔”了一声。
石钟以为她冷，便站起来，拾了一些枯枝加入火堆，接着阐述：“大公乃先崇桓帝嫡长子，御茗帝既无子嗣，他毫无疑问便是最顺理成章的人选。但直到十五年前，这件事始终无法确定，主要由于大公酷好男风，虽有几房姬妾可是不产子嗣。子嗣空虚一直是瑞芒王室忌讳，大事中的大事，大公因此也几乎失去既定资格。然而一切疑难随着云天赐的诞生迎刃而解。由于御茗帝长寿，他的子侄亦随之年高，大公本人年近六旬，因此，云天赐十二岁时成为瑞芒世子，也就是未来的皇冠继承人。”
妍雪分外安静地听石钟说起她的心上人，他与生俱来的尊贵，他得天独厚的优势，他从降生之日起便被视为天之骄子，众星拱月般绕着供着。――但那一切原是她的，都被他得了去，原因那样简单那样直白，只不过因为她是个女儿身。而且从石钟的叙述听起来，更分明的一点是大公这个后人不是儿子的话，显然他是很难再生得出一个儿子的。
“就因年纪的关系，直接跳过第二代立第三代了吗？”
“瑞芒和大离不一样。”石钟解释说，“辈份血统都不是唯一标准，最适合的才能担当。历史上弟弟死后兄长接任、乃至侄儿死后，大伯接任的例子并不少。”
当然，每一次出现这种情况，总是有着极端隐秘的内幕，经过残酷流血的斗争所致。――崇桓帝崩逝以后，继位的是其弟御茗帝而不是嫡长子，本就不是正常之事。按说这种偏差生后，大公绝无可能再获得继位资格，可是他反而一天天掌握了朝廷权政，这里面，大约也是有着不下数十年艰苦卓绝的斗争吧？
可是这一切，也没有必要讲清楚。石钟看着面前低头拨火的女孩儿，咬着唇，心神恍惚，便忍不住想叹气，可怜的孩子，完全没有必要卷进那样肮脏的政治纷争去，她去瑞芒，仿佛是怀着置诸死地而后生的勇气一样，倒底有何目的呢？
妍雪望着篝火出神，缓缓地问：“那样说来，只等老皇帝一死，那个叫云天赐的家伙，他就是瑞芒的新皇帝了？”
“变数无穷。”石钟的回答出乎意料。
妍雪愕然：“为什么？”
“事情不这么简单。先大公那一代，还剩下兄弟四人，大公虽是独掌朝政，但其他兄弟及御清王，皆不是完全失势，最具竞争力，则是已故承德公之子云啸，此人屡建军功，十分出色，在瑞芒臣民中有极高威望。其次，由于御茗帝年过八十，如风中残烛，难以预知明天的生命是否得以延续。而云天赐年幼，极有可以是大公摄政――事实是，无论御茗帝何时归天，都会由大公摄政。从这方面看，而立之年的云啸显然比云天赐条件优越，此人精明能干，精力充沛，亦不致因太小或太老令大权旁落。”
妍雪忍不住道：“真是胡扯。云天赐十五岁了，又不是五岁的不明理孩子。大公摄政，那也没什么，老皇帝可以活那么久，焉知大公不会活到那么久？”
石钟脸上挂着从容的微笑，道：“你所说原没错。所谓政敌，提出的理由无需严密，只要有一点支撑便可，其余则全靠其他手段。这个理由之所以得到很多人赞同，倒也不仅仅是因为这位世子的年龄。”
一股寒气从妍雪背上冒起，喃喃的问：“那是为了……”猛然缩住。
“围绕这位世子一直有挥之不去的种种流言。”石钟脸上的笑容，更加高深莫测，他谈论的是异国之事，然而，他血液中有一半，甚至更多是流着瑞芒的血，对于那个国家，或许从直觉上而言，还不止是作为一名战将对敌国政事的关心。
“一方面，他被视为天之骄子，他容色之出众无与伦比――瑞芒对此极为看重。他童年时盂兰盆节，全国百姓赶往苍溟塔下乞福狂欢之夜，苍溟塔塔门八百年来次打开，言道：此子，与天接语，更是从古至今所无的传奇。”
“苍溟塔？”
“那是瑞芒视同神圣的地方。”
妍雪想了一会，才问：“还有呢？”
“另一种流言，则宛如噩梦，打他出生就缠绕不放。”石钟皱眉，“那是某种近乎诅咒的恶毒传言，认为以大公之酷好而言，不可能有后。为此言可作辅证的是，当大公妃生子之时，不在瑞芒国境以内。这个说法，前些年还仅于瑞芒上层贵族中私下流传，近两年却举国皆知了。”
他奇怪地看到那一惊一乍的小丫头唯独对此毫无所动，歪着脑袋想了一会不知怎样的心事，慢慢地问：“若他不是大公的儿子，他那一头白是怎么回事？”
石钟深深视她一眼：“就算那个流言是真的，他不是大公亲生，也有可能是瑞芒人。――即使不是，令眼睛改色难于登天，要把头变一种颜色，却是容易做到的啊。”
“明白了……这么说，若云天赐被证实不是大公亲生的话，他就失去继位资格了。”
“是否能够证明仍与权力分割息息相关。”石钟言道，“这个传言仅能煽风点火，若他政敌能争取到足够权力，那么，即使云天赐出身是白，也能借此染黑。反之此说就未必能起最大作用。”
“既然如此，大公又握实权，还有什么可担心的？”妍雪脑袋微微的痛起来，仿佛反反复复，虚虚实实，最后却总是回到同一个原点，那么又何必把事情搞得那样复杂？
“当然有。”石钟断然否决，话题忽然又扯开去，“御茗帝之女文华公主出降海上的南宫世家。虽然她极少露面，可是实力却是任何人无法小觑。若说大公还有敬畏的人，便是这位拥有七海的堂姐了。而且很可能是最大的理由，致使他始终未向那衰老无能的御茗帝下手。――只因她嫁入的那个几近神话的南宫世家，拥有风一般的大型船队以及无法估量的财富，他们神秘而？远，纵横于七海之上，是那无垠海域中不受冕的霸主。”
这是个全新人物，妍雪从未听说，却颇紧张：“南宫世家更偏向谁？”
“这是更为难测的，即使御茗帝，也无法把握亲如女婿女儿这个家族的意向。他们一直敝中立。日前，御茗帝盛邀文华公主携同两个女儿回国探亲，据说此次探亲公主将为女儿择婿，对象当然不外云天赐和云啸两个，因此很有可能，局势会在这段期间生变化。”
妍雪点头，强迫自己把那些错综复杂的势力关系一一记清楚，并加以周详思考。不仅是出于对云天赐的关心，更是为了，她未曾忘记自己曾向谢帮主许下的诺言。
明着，她是为实现那个为清云争取势力的诺言来的，不论谢红菁是否希望或需要，她很清楚那是为慧姨、也为自己今后扬眉吐气的唯一途径。
进入瑞芒后，如何与瑞芒的最大势力尽快取得联系，还是，直接去找云天赐？
那王晨彤逃出清云，根据一路追踪的方向，也是往瑞芒这边来的，可见她联络瑞芒之心犹未死，或还有其他阴谋勾当。
妍雪也在想，那女子在瑞芒倒底是和谁联络？――瑞芒朝廷中既有着三派实力，那么她就不一定是在大公这一方。
谢帮主看来对王晨彤暗中行为的了解，不止那么一点点，甚至，她是否亲自与瑞芒接触过？出以前，她交给自己两封皇家特许令，分别是大离和瑞芒的。获取大离特许令简单，可瑞芒的特许令，她从何得来？――这一切，谢帮主讳莫如深，妍雪全然无从了解。
若是不急着把云天赐带回大离见慧姨，倒无需那么急迫第一时间赶去见父母和他，而是先从万千头绪中找出一个线头来比较妥当。
问题在于，瑞芒情形如此复杂，云天赐甚至在未能断定自己生死的情况下便赶了回去，难道，容得她轻松将这尊贵的世子带走吗？
思来想去，疑难重重，最终仍是无法决定潜入瑞芒以后的行动。“见机行事罢，见机行事。”她暗自说道。
才是听了石钟的叙述，作为局外人，她已觉头痛万分。而她的好友，施芷蕾，她自年前上京入宫，这些日子来的煎熬不知是怎么度过的。
想起她的好朋友，心内忽然又是一紧：谢帮主若果然对瑞芒示好，她以后如何安排对瑞芒和对芷蕾的两重关系？她若当真对不起芷蕾，那么自己无论如何要维护平生知己！
妍雪默然想着，面色随着心情的起伏而变化不定，想到紧张处，紧咬嘴唇双目光，两手握成拳，似有冲上去和人拚命的决心。石钟看起来，越多了几分怜惜。
他不是不猜度华妍雪潜入瑞芒的真正用意，尤其是那丫头对云天赐的态度，语末眉梢透露着无法掩饰的强烈情感，尤其令他原先的关怀变成了担忧。果然是有着远远超出她年龄所能承受的负担，可是这一个小人儿，虽说出奇的精灵，出奇的聪慧，一旦陷入那种深不可测的环境里去，周旋得过吗？
夜晚风起云涌，然而一天星斗辉映相照，山头洒满星光。石钟温言道：“夜深，你还是睡一会。”
妍雪点头，裹紧刚刚烘干了的貂裘，只听嘶的一声轻响，随即天边有某种色彩缤纷绚烂。
天边一东一西两道流星相继交织着璨然滑落，留下长长的尾巴在深蓝色天幕里冉冉盛放，照亮整个苍穹。
她怔怔地看住天边，无语，心中浮起久违的熟稔的温情。
苍溟塔。观星台。
女祭司拂袖而起，握着两手的竹笺子撒了一地，那长长的衣袖拂倒占星的香鼎烛台，慌乱脚步令得曳过地面的衣袂乱飞如云。
――凡星之所坠，其下有兵，天下乱！天子微，国易政！
正文 第三章 元夜飞星禁金吾
凡星之所坠，其下有兵，天下乱！天�