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“有一天，我在醉酒之际，被一阵吵嚷惊醒，原来是一对父女，因老父赌光了钱，那赌坊主定要拉女儿赔债。父女俩自是不肯，堵坊主手下一拥而上，把那老父生生打死……我看不下去，便带着一身酒意，去管这闲事。”
“嗯，这是行侠仗义，不是管闲事啊。”终于是说到那少女了，这少女没了父亲，他便要对她的一生负责么？
他无声笑了笑：“行侠仗义？那也得看是什么人啊，我却是个什么东西？当真是不自量力。我驱逐那帮恶汉，为怕连累他人，说出姓名，忽然旁边有个人笑道：‘我道是谁，原来是文大小姐的心上人，在这里逞英雄强出头。’
“与那人一交上手，我便知不是对手，不出数招，身上中了一掌，跟着肩上也着了一记。赌坊打手原未逃远，见状重又围上，趁乱欲抢那少女。那人跳出圈外，哈哈大笑道：‘老子是何等人物，焉能与这帮下三滥的小人围攻于你。辛咏刚，这一掌是个见面礼，你去告诉文锦云，老子火狐狸随后便来，和她算一算二十年前的旧帐！’”
“火狐狸……”我皱眉思索，这外号我从未听过，在江湖上也不见得有名，又是何人？算二十年前的旧帐，料来必然又是我母亲的事端了。
“那人是何来历，我一概不知，他的武功，远远高过我，只怕也不低于你，你在全无防备之下，难保不吃亏，我这么一想，便欲赶往京都。但我身负重伤之余，百合执意与我一同上京……”
“可你上京，不曾来找我。”他一见了面，便忙忙地说，你走吧，我有了妻子，别再来纠缠，几曾言及一字有关仇家？
他苦涩地笑：“贾仲果然没有告诉你……也是，清云园何等神通广大，区区一个小盗，自然由清云为你暗中打即可，何必那么大惊小怪让你知道？”
“嗯，你中途遇到贾仲，便要他来转告我，你自己，便狠心不再来见我？”我心中开始疼痛，猜到了几分缘由，贾仲是“金针圣手”谢帮主的独子，医术造诣不浅，他或是出于好意想出手为咏刚治伤，不料引他自卑之意。
“不遇到他，我也已生了退缩之心。”他脸色变得煞白，慢慢地说，“这一路来，我的伤总也缠绵不好，每天吐血，起初只有一两次，到得后来，越厉害。行到中途，我已知凭自己的力量，绝难医治。我……也就一天比一天犹豫，那个火狐狸，对我而言，或是绝难克服之人，可对于你，对于清云，又是甚么大不了的事了？清云分舵遍及天下，我只需随意把消息通知任一分舵，你便可得知，何必非要为了这一点小小的借口，赶至京中来见你？”
他冷冷地说着，仿佛是在撕开别人的弱点而不是他自己的，任凭声音失落在风里：“有人对我说，我在做一个完全不真实的美梦，我还不肯相信。但渐渐的我明白，他们是对的。我根本一无是处，没武功，没智能，更没力量，居然妄想……妄想获一个天底下最美、最有才华的女子青眼……我是这样的没眼色，死皮赖脸找种种借口缠上你，跟着你，还美其名曰关心你。今天有人伤我一次，将来会有更多人效仿，拿我来威胁你，伤害你。到那时天下皆晓，文大小姐的心上人，是个无用又惯会拖累之人，连你也成了笑话一个。即使你不嫌我，我却不能不嫌弃我自己！”
我怔怔地瞧着他，其实不用他亲口这么一句句讲出来，在听到他对百合说那句话，我便已猜到。
“因此你匆匆忙忙，与别人定了亲――”原想气他一气，说到一半，见他垂头颓然的模样，不忍心刺激他，改口道：“走吧。”
大离民间声望最着为南道北医，其中北医淳于极虽受皇家封诰，然长年行踪飘忽不定，因此只有世代御医的赫连世家才是宫廷向来倚重的权威泰斗。我父在时，与当时主持御医苑的赫连回春乃是忘年之交，如今赫连回春年过六旬，业已引退回家，由其子接任主持御医苑。
我们到赫连府上，未到四更天。赫连大夫破例趿鞋出见，为咏刚伸手搭脉，说道：“贤侄所受热毒掌力伤时日不短，期间任由伤势展，又经长途跋涉，如今绵延伤及腑脏，每日必咳血，少则七八次，多则十数次。”
赫连大夫全然不懂武功，只搭了搭脉，整个过程如同目见，我好生佩服，说道：“伯伯所言极是。他是在两月前被人打伤，其后因急于上京，不料逐日加重。晚辈急得没法，想来想去，唯有惊动伯伯妙手回春。”
赫连大夫呵呵大笑，道：“侄女客气了，清云谢帮主的医术超凡脱俗，老夫素所敬服。幸好她在期颐，老夫还能有效劳的机会，荣幸啊荣幸！”
这话嵌到我和咏刚的公案，我微笑不语。我放心不下的是咏刚的伤，拖得这么久，能否痊愈，但见赫连大夫眉间毫无难色，略觉宽怀。赫连大夫一边开药方，一边笑道：“贤侄所中的掌力，之所以缠绵不愈主要在于那股热毒，先服三丸专祛内热的灵碧丹，即可消掉热毒。但由于伤势拖得太久，肝、肺等部位均受到了不同程度的损坏，另外还有一付药剂，需得长期按时服食，养伤期间，尽量不要过于劳累。”
我喜道：“如此说来，伤势无碍了？”
赫连大夫笑道：“无碍无碍。贤侄女尽管放心，包在老夫身上，还你一个生龙活虎的小情人。”
我红着脸默认，笑看了咏刚一眼。
我们暂留客房，房中别无他人，咏刚叹道：“你这番情意，辛咏刚当真无法报答。”
我心下有气，淡淡道：“这点小事，何必挂在心上。‘念在辛家世代为文家忠心耿耿，念在辛咏刚半生心血’，我便是粉身碎骨，也不为过。”
那两句话他昨日白天亲口讲过，苦笑道：“那是我故意说来气你的。”
窗纸上渐渐透出曙色，我不住寻思，如何打消他那个无计消除的心结，伸手出去握着他：“还记得十年前，有个孤苦伶仃的小姑娘，无人相伴，无人相怜，只和一个少年相依为命。岁月如飞，这个小姑娘和这个少年慢慢长大，小姑娘见到外面形形色色的人，有比那少年武功高强的，有比他英俊的，也有比他家世好的，可她心里，只有他一个人。他人好，心好，侠肝义胆，见义勇为……或许，这些都并不重要，最重要的，他陪她一起走过黑暗，走过孤单，走过凄凉无助的苍茫岁月。在她心里，他永远是独一无二的，永远是天底下最好最好的人。”
“你无需将那十年看得太重。”他叹息，“我是文家护卫，我陪着你，守着你，那是我职责所在。是职责，不是付出，不值得你为之偿还一生那么久远的承诺。你――或许有你更值得珍藏的感情，你心中有着更为向往的自由，我倘以一念之私限制你，必将见你惆怅一生，悲伤一生。”
“你……”我忽然喉咙紧，曾经模糊的瞬间一刹那清晰无比，“那天是你，对不对？那天，我和质潜在一起，我好象听见有人叫我的名字，那是你！”
他未否认。
“这么说，你误会我、误会我……”
他说道：“我不是误会，更非负气。锦云，你们原本就是青梅竹马，原本就是顺理成章，假如没有我――”
“假如没有你，”我说，心乱如麻，“也不会改变。――质潜，只是哥哥。”
两小无猜的岁月，青梅竹马的伴侣，“质潜哥哥”，声声童音，回荡在耳边，心底。儿时情谊，一如时间的沙漏，我拢手重拾，它在我指间无形无迹滑过。
我拒绝他，不愿放开怀抱，不是因为有咏刚，也不是因为有他和银蔷的前约，而是，横亘在我和他之间的隔阂，并不仅仅是十年的光阴。
我一直躲着，不愿触及那仍是一触即伤的痛处，可终究到了这一步，终究到了，我最怕的一天，回过头来，细细审视心底最深处藏匿的秘密。
“我曾经以为，人生是充满了温暖、亲情，与呵护，生活是色彩与梦幻的组合。我闭着眼睛糊里糊涂的享受着，懵懵懂懂长到十岁。直到有一天，我忽然张开了眼睛，现周围是一团冰冷漆黑，只有电闪雷鸣，只有泥泞与污浊。
“那段时间我住在萧鸿院，母亲是觉着大难将临了，几次想要把我送往京城，但又舍不得■事前一天晚上，慧姨和母亲在一起，母亲在写一封信，写了又撕，撕了又写，最终付之一焚。她向慧姨哭道：如若我这次非死不可，请你千万不要死，我的女儿就交了给你。我不知道，那是我最后一次与她同处一室。
“第二天，便传来了慧姨自免帮主，母亲逐出清云的消息。我不相信，等着母亲回家，可她始终也不回来。我等不下去了，走出萧鸿院，一路上问见到的人：妈妈在哪里？没人睬我，有些人就以刻薄的言辞骂我，甚至动手打我，我好害怕，到后来，我见了人，也不敢问了。清云园，实在是好大，我并不认得所有的路。我走啊走，越走越是荒僻，最终迷失在深山里，再也见不到人了。
“我在深山过了五天。累了，就在山脚下，阴坡后睡上一觉。饿了，就采路旁的野果野花来吃。五天以后，慧姨找到了我，带来母亲的讯息。她说，母亲失踪了，她连夜追下去，可不见踪影，想来已是凶多吉少。她抱着我失声痛哭。我不懂，那对我意味着什么，从此以后，我便是个没有妈妈的人了。
“起初还有慧姨照拂，再过了几个月，连慧姨都失踪了。谢帮主她们怕我再乱走迷路，让我轮流跟着她们住。我常一个人呆着，想妈妈，想爹爹，想我温暖的家，爹爹为什么不来接我，妈妈为什么不来看我……常想得浑身都僵了，莫名其妙就昏了过去。”
咏刚动容，慢慢问：“……宗……他没来找你？”
“他呀，”我微微笑，茫然的，“也许只是命，命运的安排。宗伯父病危，他回京，过了一年多才回来。宗家也正式把商都中心迁到了期颐，以方便刘夫人两头管理。我过了一年多才见到他。”
就是这一年多吧，一年多刻骨寂寞，遍尝人间冷暖，无一人照拂，这一年多所造成的裂痕，是无法弥补的。
“我心心念念想着回京，想见爹爹，我只有他一个人可求，于是他想法子带我逃出清云。哪知走了没多久，我们就被人追杀，两个人几乎遭了危险。虹姨救了我们，我当然也回不成京了。”
说到这里，我怔怔呆。我们被救回清云以后，我再没单独见到质潜一次，我因为他的保护，没怎么受伤，他可是受了重伤，听说生命几至垂危。刘玉虹口中不曾怪我，其实是极不高兴的。毕竟，宗家只有那一个单根独苗。
“也在这时，清云找到了我母亲，我远远见了她一面。……这以后，你就知道的了，祖母让你来接我回乡。”
他抚摸我的脸庞：“我还记得你那时的样子，裹在一身孝服里，消瘦苍白，神情呆滞。教人见了，忍不住怜惜你，想把你捧在手心呵护着，温暖着。”
“除你而外，并没一个人这么想。”我忍不住哭道，“她们亲吻我，拥抱我，给我最后一点怜惜，那不过是，为了和我告别。”
我曾去向质潜告别。我没见到他，他一直在室内，不肯出来。
“