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“我那时，还是一点看不明白，我心里眼里，只有姑娘一个，她是姑娘的徒弟，我自然也是忠心耿耿。她认识那个克星以后，我在当中替他们做了往来的桥梁，传书达音，好不乐见其成，嘿嘿……那个人名叫粤猊，接近朱若兰，实是设下的圈套，背后有人主使，意在加害姑娘。他们是有计划行事，朱若兰堕入情网，一点挣扎余地都没有。当然他们想害姑娘，没有那么容易。他们的目标先是挑起内乱，于是第一个害的是吕姑娘。”
“吕姑娘？”
“就是吕月颖。因她不是清云的人，是清云兼并了其它帮派，加入进来的，不数年身居高位，加上她又戆直敢言，本就惹人不满。从她下手，恰是最佳选择。园中不断有人死去，各处分舵被挑，指向的矛头，就是吕姑娘。这件案子如果这样一结，那是碍不着姑娘什么，问题就在于，姑娘是怎么都不信这些事是吕姑娘所做。因为没有证据，她放不得吕姑娘，半夜里将吕姑娘从死牢劫出，命我护送吕姑娘躲开一阵，等她掌握了证据，再召我们回来。”
我心里十分沉重，私放吕月颖，是母亲走下坡路的导火索，这桩案子其实没有那么简单，后来尽管查出吕月颖是清白的，但幕后的真凶一直没有抓出来。相反，因为母亲私放吕月颖，为她带来极大的麻烦，多数人趁机指责其仗权行事，无视清云帮规。母亲位执刑堂，在清云结怨已久，已多，并不是朱若兰一人能害到她的。
“我护着吕姑娘逃出期颐，因为我一向是为他们送信传书之人，朱若兰做贼心虚，派出人手杀我们灭口。她一急，正中姑娘下怀，朱若兰由此暴露，不知何故，居然被她假死逃脱。我们在逃亡过程中，阴差阳错地与姑娘失去联系，一路逃到大漠，以至于连几年后清云出无罪释召吕姑娘的金批令都没听说。等到回来，姑娘已经没了。这一切祸头，皆因朱若兰起，但又不止她一人，另外还有极隐蔽的人，地位大概远在朱若兰以上。这个人，直至如今都没有查出来。嘿嘿，若非她们急着为难姑娘，何至于此事老是查不明白？清云外表虽在恢复，急急忙忙要去做那些她们所认为的大事，没想过其隐患一天不除，清云本身危险也一天不湮。”
她长长地吁了口气，“这些年来，清云宣称朱若兰已死，对外可使其麻痹放松，对内则安抚帮众，否则那个连环大案没法告破。谢姑娘她们暗中不断在查。
“朱若兰丧心病狂，她无视她救命、养育之恩，反而刻骨仇恨，经过这么多年，此人变态的仇恨一定不会改变。大小姐一去京城，朱若兰多半会从隐匿之处出来，对你有所图，大小姐，你必得留心这贱人。她一现身，你擒住她也好，杀了她也好，拿了她的心肝来祭姑娘！”
我不爱听如此凶狠的话，不予置评。
惊异而外又有疑惑，还有这样的隐患，何以谢帮主不说，甚至连慧姨都没想过要提醒我呢？
菊花看出我的疑惑，嘴角一牵，露出讥讽的笑：“慧姑娘……现在的慧姑娘早就不是当年那个杀伐决断、意气风的慧姑娘了，大小姐你还是不要对她抱着什么指望为是。”
我叹了口气，这也正是我的感觉啊：“即使慧姨已非当初慧姨，锦云身为后辈，只愁不能照应。”
她摇了摇头，道：“奴婢不该论人是非，是我错了。”
我忽然问道：“菊花阿姨，恕我无礼，你……你何以变得如此苍老？”
菊花恶狠狠地道：“就是拜这贱人所赐！”她猛地明白我在怀疑，如秋霜老菊般满是皱纹的脸上掠过一抹潮红，大声叫道：“不是这样的！大小姐，你不懂，除我之外谁也感觉不到，这个人对你的危险！……这个贱人，我在大漠里和她遇到过，她是多么变态，多么可怕呀！……就是在那一次，她使的阴谋诡计，几乎没害死吕姑娘，又用药物把我变成这副模样。……大小姐，你不用怀疑，要是朱若兰仅仅对我下手，而没有加害姑娘，或今天对你再没有危险了，菊花是死也不会告诉你这些往事的！”
我愧疚不已，忙道：“菊花阿姨，我只是随便一问，有点、有点好奇。”
菊花叹了口气，道：“这件事怪不得大小姐怀疑。朱若兰对外已然死了十几年了，嘿嘿，嘿嘿！……说回来罢，论理，菊花应该陪着大小姐一起上京，只是我要照顾一个人，没法脱身。况且那贱人怕我，她见我出来，说不定反而不会现身，你就没法报仇。我刚才试你的功夫，虽有根底，还不是她对手。我教你克她的剑法，担保她遇见你时缚手缚脚施展不出。大小姐要防这贱人的，是她千变万化的易容之术，以及无处不在的诡计，倒非她的武功。论起心机，菊花可万万不是人家的对手，看起来，大小姐倒是令人放心的。”
我脸上微微一热，料不到她看事实这样犀利，处处一矢中的。她必是看出我深夜坐等的用心，才出此言。
菊花思忖了一下，说道：“谢帮主安排静室相见，固是因事机密，也是有意安排。不然菊花寸步不出，岂会知道大小姐已经归来？她当然猜到，菊花见到小主人，一定会夜来探访，但我仍不想惊动这园子里任何一人。以后每夜二更，菊花都会在此恭候大小姐。我们满打宽算它半个月，要克制朱若兰，应该够了。”
她说得意气飞扬，对自己身手当真自负已极。这也难怪，想当初传言纷纷，道这清云内武功最高，不是慧姨，也不是我母亲，而是这位出名？直“鲁钝”的菊花。我答应了，她即告别，向山谷的另一边如飞掠走，顿失所在。
我百无聊赖往回走。
回转清云，我本以为做足了准备，来迎接一桩又一桩我不能接受，然而又不能不接受的事实真相。
但还是被这纷纷扰扰而来的事端拨乱了心弦。
我多了一个亲人，也多了一个仇人。
母亲常自牵挂的菊花，和被清云所鄙弃的大师姐，此起彼伏，不断变化着形象，交迭着，挤满了我的脑海。
“这么说，你是一定要搬出园去住了？”
突如其来的声音，在静夜之中，是如此清晰，锐利。而且，这个声音，好生熟悉。我愣住了。
“我不是说过了，是我祖母来了，我不能不回去。”
那是质潜！一向淡然慵懒的语气之中，仿佛有点不耐烦了，露出一丝不悦。
我立在黑暗中，移步不得，生怕出一丁点声响，再为质潜所现。
只是苦笑，我怎地便和他如此有缘，每当他幽会，每当他最不愿意被人现的时候，怎地总是无巧不巧地让我碰着了他？
“你祖母好多年没来了。”先前说话的那女子幽幽地说。那自然是银蔷，似是顾忌质潜几将压抑不住的怒气，她小心地转开了话题。
“是啊。”
“可你一年到头忙着生意，也就这几日有闲住进来，好容易……”语带呜咽，半途而止。
宗质潜没有答言，但，必是把她揽进了怀中，或是有什么其它表示？因为她接下来又有一些喜悦，夹杂些许嫉妒：“她老人家倒热心，又来帮你物色孙媳妇了。”
“我自有我的主张，她们都管不着。”
“那你的主张呢？”银蔷的尖锐只要一点点由头，便如水溢出，“永不娶亲，还是，娶文大姐姐？”
“胡说什么？”质潜想必是皱着眉的，语气还是淡淡的。
银蔷气恼地叫了起来：“我胡说！是我胡说吗？――你为她画的像，你为她画的像……我……我……”
质潜无奈，而又疲乏地笑说：“小蔷，你不要无理取闹好不好？我说了多少遍，那无非一张画而已。你想想看，我光是为了你就画过多少了？你十五岁生日及笄像，第一年你夺了武魁，还有我们偷偷跑到白帝山去玩……简直多得数不清了↓了你的，我画得最多的还是自然风光，是不是意味着我和春光秋韵去结亲？”
银蔷轻声说：“质郎，我和你相处这么些年，别的并不敢称了解。只有一点，我决弄不错的。凡是你说一件事，离题千万里的，那件事恰恰是你最关心的。”
“……我做的事我会负责。”他略带疲惫的声音于清夜中响起，分外惊心，又是一次长久的停顿，“这次上京回来，便和母亲挑明，我娶你。”
“你母亲不会同意的。”银蔷气苦愁恨，“只差没拿锣鼓当她的面敲起来了，她岂有不明白的？只是装聋作哑，一门心思要文大姐姐……”
质潜竟然淡淡笑了：“当年我祖母也一门心思要第四代帮主做她的儿媳妇。”
质潜祖母，即？？第三代帮主，白若素。
宗家号称天下富，白若素通共只有一个宝贝儿子――宗华。白老夫人择媳，自然先在清云十二姝中物色人选。最使她犹豫的只有两个人，我的母亲，和慧姨，她是觉得唯有一帮之主，才可以配得上她那富儿子。而宗华不告而娶的妻，却是那个顽劣得把白老夫人气得几乎呕血的刘玉虹。
我凄然自嘲地微笑。这真是宿命般的轮转啊。
虹姨的意思确实再明显没有了。可以想见的是，她和白老夫人的用意不同，老夫人当年或是爱才，而她仅仅是出于对往事的歉疚。文锦云，比之刘银蔷，武功不如，容貌不如，论起明快决断的性格，那是更加不如了。就连家世也不如，银蔷是绫姨的独生女儿，凤凰一般骄傲，明珠一般娇贵，我却只是父母双亡、亲友沦失，依附于清云的孤女罢了。
对话仍在继续：“质郎，你别说我多疑。老夫人好多年没回来了。这一年她回来，不会是无缘无故的罢？”
“她想回来见一见锦云，是可以理解的。”质潜耐心解释，“毕竟，三夫人是她最疼爱的人。”
“最疼爱……最疼爱……”银蔷轻轻哼着，“每个人都最疼爱她呀。”
“你说谁？”
“还有谁呢？”银蔷诮笑，“自然是你的――云妹妹。”
“小蔷，你不可以这么讲。”质潜的声音第一次显得那么严肃，他顿了顿：“其实没有一个人最疼爱她。一个也没有。”
他悠然说道：“慧姨变了，不再是从前的慧姨，操不起那一份心思了。我妈妈，你母亲，只是在尽着……未尽的情谊，根本不会关心她的想法。其他人，更是在利用她而已。至于你我，也不再是从小在一起堆雪人、打雪仗，知无不言、言无不尽的好伙伴了。”
“堆雪人，打雪仗？那是你和她罢？我可没这个记忆。”银蔷冷笑着道。
质潜轻笑：“没这个记忆，那从此时此刻起，我叫你有这个记忆好不好？”
凉风袭来，我遍体生寒。伸手一摸，脸庞上不知何时，早已落满冷泪。
猛然间大梦初醒：这本是我不该听到的私语，我却一句句收入耳中。
不被他们现还好，万一被他们现，我将置身于何地？
我一点一点弯下腰，山脚背阴的低洼间，还遍是昨夜雨后泥泞。我抓了一把，轻轻涂沫在裙子下摆，取出丝帕来，把手擦净，丢弃。
四野悄悄，声息全无，仿佛周围从来没有人似的。
我以正常偏快的速度行走，不出十来步，脚下踩到一根松枝，出“咯”的轻响。