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财政大臣一阵愕然，从内库中拨款发放士兵抚恤金，这可还是破天荒的第一遭，内库中的钱那可是王家的私房钱，支配权也不仅仅在国王陛下手中，一般说来王后陛下往往才是这笔经费的主要支配者。
“陛下，……”
见财政大臣愣怔在那儿有些迟疑，老者不耐烦的挥了挥手：“好了，其他你不必多操心，安心办你的事情去吧，耽误了事情朕才饶不了你。”
财政大臣这才犹疑的起身行礼，姗姗离去。
房中又是一阵无言的压抑，老者脸上平淡无波，似乎是在想着什么，而内政大臣和那名华服军官也都面面相觑，国王陛下连自家内库中的钱都拿了出来，可见王国财政吃紧到什么地步。
“陛下，这也只能救一时之急，不是长久之计啊。”内政大臣忍不住进言。
“可是你们俩也看到了现在北方战事吃紧，军队建设也不敢懈怠，否则亡国无日，马休，铁十字兵团组建进行得怎么样了？”老者有些疲倦的摇摇头，喟然问道：“还有兽人们近段时间有没有其他异动？”
“陛下，铁十字兵团兵员已经招募齐备，但是武器和盔甲都还相差甚远，可是财政已经无法支撑武器和甲胄这笔费用，现在士兵们只能徒手和用木枪代替训练，要想形成基本战斗力，恐怕需要立即补充武器和盔甲，而且至少也还需要半年以上时间来训练。”华服军官一脸忧色，他也知道问题症结还是财政问题，国王陛下也有难处，但既然国王陛下问及，他也只能如实回答，“兽人们现在仍然在麦伦公国和梅茵城邦领地内肆虐，不过已经没有原来那般猖獗，也许是天气转冷的缘故，他们的活动频率也减缓了许多。不过这已经没有太大意义了，麦锡尼已经被彻底摧毁，三地境内的重要要塞几乎都被破坏，麦伦、梅茵、苏索尔三地实际上已经成为了一片听凭兽人蹂躏的旷野，短时间内这三地根本无法提供防御功能了。也许明年中部地区将会面临兽人们更凶猛的威胁。”
“兽人们怎么会拥有撞城车？这个问题搞清楚没有？他们是怎么获得这种武器的？”老者长叹一口气，饱经风霜的脸上露出少有忧色，“泰兹，你那边没有任何线索么？”
“抱歉，陛下，关于兽人怎么获得撞城车仍然没有多大有价值的线索，不过有一点可以肯定，这不是兽人们自行研制出来的，根据我们在兽人狐族领地内线报反应，似乎兽人们也将几具被破坏掉的撞城车分解开来仔细研究，如果是他们自行制作出来的，我想他们根本用不着在来拆卸研究吧？”泰兹公爵话语低沉，眼光流动，似有许多疑问。
“会不会是兽人们在研究改进这些撞城车呢？”华服军官提出疑问。
“应该不是，兽人们似乎连撞城车的使用原理都尚未明白，怎么能够谈得上改进？从战场上我们士兵反映出来的情况来看，这些兽人仍然不太会使用这种先进的进攻武器，否则必然会给我们造成更大的伤亡。如果是他们自行研究的，第一恐怕不会只有这区区十来辆，第二，只怕他们的士兵也早就应该熟悉这种武器了，从这两方面来看，兽人自己研制的可能性微乎其微。”泰兹略加思索否决了同僚的怀疑。
“如果是兽人们明年拥有更多的撞城车我们就麻烦了，麦伦公国已经完蛋了，我们在西面缺乏一个有力的盟友，兽人们可以随意从西面进出，我们在西面的防御堡垒还不够严密和坚固，如果兽人们从西面发起进攻，我们会有很大麻烦。”华服军官忧色更深，愁眉深锁。
“恐怕更麻烦的是中部诸国和城邦吧？没有麦伦公国和梅茵、苏索尔作屏障，兽人们明年可以以三地作跳板肆无忌惮的南下，从来就没有多少准备的中部诸国城邦现在已经是胆战心惊，不知道该如何是好。前两天纳波里、尼德兰和美狄亚三国使节已经意向性的征询我的意见，看能否像我国借兵帮助防御他们北部边境，他们担心他们自己的军队和雇佣兵难以抵挡凶猛的兽人士兵，他们愿意为此支付一切费用。”内政大臣无声苦笑，眼见得第二个步兵兵团尚未组建完毕，三个盟国已经在打注意了，又有谁知道这其中苦楚呢？
“哦？这倒是一个不错的主意，如果他们三国愿意支付一切费用包括武器和盔甲等一切后勤物资，我倒不反对让铁十字兵团到中部去当一次雇佣兵，他们反正需要用战争来锻炼和磨炼自己，只有这样才能成长为一支真正的军队，就当作一次实战演练好了。”华服军官眼睛一亮，似乎对这个建议颇有兴趣。
“够了，马休，难道我们北方就不需要军队防守么？”内政大臣反问道。
“不，泰兹，我们今年遭遇这样大的挫折是有着原因的。当初谁也没有料到兽人们怎么会拥有撞城车，所以在士兵中引起了恐慌和骚乱，其实区区十来辆撞城车起到的实质作用是很有限的，但它这突如其来的出现却给咱们的士兵带来了慌乱，谁也没有想到这种事情的发生，但这种事情第二次就不可能再起到多大作用了，另外，我也建议在北方各重要城堡要塞增派魔法士和魔法师，这样可以极大遏制兽人们对工程器械的使用效果，我想明年兽人们要想在我们北方逞凶，那就要付出相当代价。我担心的是我们的西面，现在麦伦公国已经完蛋了，兽人们现在控制着大部分麦伦公国领地以及梅茵和苏索尔，他们明年就可以从西部入侵我们，所以我觉得我们不应该被动的等待着兽人们来进攻，而是应该主动出击。”
华服军官一边斟酌言辞，一边把自己的想法娓娓道来。
第二十一章 尼科西亚（2）
“主动出击？你疯了，马休！现在我们力量连防守都嫌不足，怎们可能主动出击？难道你认为铁十字兵团已经具备了和兽人正面对决的实力？这太荒唐了！”素来稳重的内政大臣也忍不住惊呼起来。
看见国王陛下也用怀疑的目光望着自己，华服军官连忙解释道：“不，泰兹，你误解了我的意思，我的意思是我们不能被动在我们境内防御，而是应该主动走出去防御。现在麦伦、梅茵、苏索尔三地已经灭亡，虽然他们北方的要塞大多被毁，但在南方以及靠近我们边境地区的一些要塞城堡仍然完整，但由于国家的灭亡，这些要塞城堡里地士兵已经溃散，我们可以进驻这些城堡要塞，一来可以将防线推进到我们国家之外，第二也可以像三国表示我们这样在国外进行防御作战其实就是为了保护三国的安全，从这个角度上我们也可以让三国为此支付军费，这样一来铁十字兵团的所有费用不也就有了出处？”
华服军官的这一番解释让老者和内政大臣眼睛都忍不住一亮，这倒是一个好主意，既有效的加强了自己边境地区的防御，又达到了锻炼军队的目的，而且更妙的是可以借此机会向中部三国（城邦）索取军费，这样一举三得的好事，何乐而不为呢？
“马休，泰兹，你们俩下来与帕克商量一下这件事情的可行性，如果可行的话，那就抓紧时间进行，朕觉得王国的军队现在太过薄弱，以往全靠边境守备队来防守边疆已经过时了，尤其是现在兽人们的攻势越来越猛，朕觉得有必要改变一下我们军队的建制方式。”
老者的话语让华服军官与内政大臣心中都是一紧，铁十字兵团的组建已经是近几十年来前所未有的事情了，如果还要扩军的话，那意味着王国将组建第三个兵团――蓝鸠兵团，而上一次组建蓝鸠兵团的历史将要向前推移到一百多年前，那是王国与西南邻居发生全面战争时候才组建的，如果组建蓝鸠兵团的话，那也就是向全王国民众宣布，王国已经处于紧急状态，需要做战争动员了，这也会给全王国民众带来很大影响，究竟会不会有什么负面影响，现在谁也说不清。
“陛下，铁十字兵团一旦训练完成，臣以为已经能够应付兽人的挑衅，如果再扩军的话，一来财政恐怕更难以承担，而来也会给周边邻国尤其是联盟内某些国家以口实，认为我们是在穷兵黩武，这样舆论对我们恐怕也会很不利啊。”泰兹思虑再三，觉得还是应该将自己意见说出来供陛下参考。
“马休，你的意见呢？”老者没有就自己内政大臣意见作出回答，却把话题丢给了华服军官。
“呃，陛下，臣是想知道陛下扩军的目的仅仅是针对兽人们呢还是另有其他用途、如果单单只是针对兽人，臣的意见与泰兹大人一样，如果陛下有其他用意，那臣不敢妄言。”华服军官十分圆滑，话语也是滴水不漏。
内政大臣似乎也从华服军官话语中听出一些端倪，眼中精光连闪，张嘴欲言，又像是想起什么，把话又吞了回去，却把目光落在了老者脸上。
“泰兹，现在这里只有咱们三人，你来说说现在王国存在的问题和面临的危险。我想这也许有助于我们看清楚现在的局势，以及确定我们需要采取的对策。”老者没有搭理二人的意见，反而把话题突然扯开。
内政大臣怔了一怔，随即立即醒悟过来，整理了一下思绪，好一阵才缓缓道：“目前王国存在的主要问题和困难有三方面，第一自然是北方兽人连续不断的军事进攻，而且有愈演愈烈之势，这也迫使王国不得不进一步加强军事力量以抵御兽人威胁，但这也带来一个负面问题，那就是军事开支严重超支，造成财政困难；第二是国内几大领主阳奉阴违，暗中抵制王国颁布的《乌代勒支敕令》，使得王国财政收入无法按预期目标实现，也使得王国中央威信受到削弱，从长远来看，这甚至比兽人带来的威胁更大；第三，光明教会与王国关于王国境内宗教传教权问题上的分歧依然存在，这也导致了光明教会与王国之间的关系持续冷淡，也影响到了王国与北方联盟西部一些国家的关系，这在目前来看似乎还没有影响到王国运作，但也不可忽视，尤其是在大领主与王国中央政权争权问题尚未得到解决之时，光明教会的态度走向相当重要，需要引起我们高度重视。”
“而这三方面问题综合起来有可以隐约看到王国政权运转已经受到这些不良因素的一定影响，在某些特殊时候还显得颇为严重。”将自己的看法阐述完毕，内政大臣大概觉得还不够准确清晰，又特地补充道。
“泰兹，第一方面的问题，我想马休会替朕解决；第二方面的问题，你有没有什么更好的办法来解决？”也许是只有自己两个心腹大臣在的缘故，老者脸色渐渐变得有些阴沉中带着冷意，问话的方式也越来越直接露骨。
“陛下，大领主问题并非一朝一夕能够解决，他们占据着王国境内最富庶的地方，根据臣的调查，大领主以及依附于他们的小领主已经控制了王国五分之三以上的土地，而且这绝大部分都属于王国最肥沃最富饶的良田、山林、矿山、港口、码头和城市，而这些大领主们从中获取的财富更是远远超过了王国国库的收入，但他们仍然在陛下面前叫苦喊穷，百般拖延应该上缴王国国库的税金，甚至抵制已经颁布实施几年了的《乌代勒支条例》，而王国中央却还要为保卫王国领土不受外来侵略支付大量军事开支。陛下你可以去看一看几位大领主甚至一些依附于他们的领主的生活是多么的奢侈，当