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萧何早已闻说，武林群雄在龙武坡大战蒙毅，又在博浪沙设伏刺秦。纵横家的弟子均参与了这些行动，而义军统帅便是这位鬼谷县策亲传的年轻弟子。他身任沛县狱吏，也不好公然在集市上和“反贼”相认。
只见韩淮楚入了一间小酒馆，萧何便跟了进去。又见韩淮楚掀开一帘，进了一包间。萧何晃悠悠走到帘子前，一伸手将垂帘拉开，抬头便见一仙风道骨神态飘逸的老道坐在里间，正是纵横家门主鬼谷县策。
萧何惊喜道：“门主，怎么是你老人家？”
韩淮楚笑吟吟地将门帘拉起，扯着萧何在桌旁坐了下来。
萧何道：“听说鬼谷道场被秦军攻入，道场被焚，萧何正为门主及各位道友担心，不想门主今日竟来到此间，实感高兴。”
韩淮楚笑道：“萧先生，看来你在沛县混得不错，做了秦廷的官吏。”萧何笑道：“韩公子，你就不要取笑我了。我只是仗着刀笔犀利，又与县令有旧识，做了芝麻绿豆大的一个小吏罢了。”
鬼谷县策正色说道：“萧何你休要嫌官小，你以后的造化却是极大。贫道观你面相，乃是柱国之材，可位极人臣。”萧何苦笑道：“门主过奖了。我一个刀笔小吏，如何能做得柱国之臣？”
鬼谷悬策望了望窗外，低声说道：“贫道观这沛县地灵人杰，一个杀猪的屠户，一个斩头的刽子手，今后都可出将入相，是极贵的面格。看来真龙欲出，必然风云际会，有能臣武将出世佑之。”
萧何诧问：“门主何以说沛县将出真龙？”鬼谷悬策微微一笑，“这沛县王者之气直冲霄汉，将出真龙天子，贫道正是望气而来。”
韩淮楚道：“师傅听说东南有天子之气，故而寻到这里。萧先生帮我们想一想，这沛县有什么英雄人物，能应这天子之气？”
萧何沉思一阵，说道：“萧何想到一人，不知是也不是。”鬼谷悬策炯目一睁，“请讲！”萧何便将听来的一个传言，缓缓道出。
在沛郡丰邑县中阳里村，有户人家姓刘，名太公，妻子刘媪有三子，名为刘伯、刘仲、刘叔，一家五口男耕女织，日子倒也殷实。
一日刘媪下地去为刘太公送饭，却忽然神智恍忽，不由自主向微山湖畔走去。到了湖畔，顿感身体因乏，便卧倒在地。她刚躺下不久，就迷迷糊糊地进入梦乡。忽然一条赤色天龙从空而降，在她身边盘旋飞舞，和她戏谑，刘媪心中欢喜，便于赤龙交媾。突然电闪雷鸣，天昏地暗，风雨交加。
刘太公听人说妻子跑到微山湖畔去了，心中大为奇怪：无缘无故，一个妇道人家，怎独自去了微山湖？便一路寻来，到了湖畔，一道闪电劈过，刘太公见一条赤龙缠在妻子身上。他吓得魂不附体，扭头便跑。
跑了一阵，忽然雨过天晴，刘太公放心不下妻子，又悄悄寻了回去。再远望妻子，却好端端地躺在湖畔，哪里有什么赤龙？刘太公只疑眼花，赶紧唤醒妻子，问有没有赤龙缠她。刘媪迷迷糊糊，只道在梦中见过。
刘太公满腹狐疑，扶妻子起来返回家中。刘媪不久便珠胎暗结，有了身孕。不料那腹中胎儿怀得甚久，只到十二个月方产下来。刘太公喜得一子，为这孩子取名为刘邦，因排行第四，又叫刘季。
鬼谷悬策听萧何讲完这传言，深思良久说道：“传言中的事，不足为信。萧何你可见过那刘邦，有什么奇异之处？”萧何道：“那刘邦现任泗水亭亭长，经常有公事到县衙里来，萧何也曾识得。听周围人讲，刘邦为人豪爽，身旁有很多黑白两道的朋友。对了，咱们县府的马夫夏侯婴，就成日老往他家中跑，也不知刘邦有什么吸引人之处。”
鬼谷县策摇摇头道：“贫道问的是他相貌中可有奇异之处？”萧何想了一想，一拍脑袋说道：“记起来了，那刘邦除了鼻梁较高外，最奇异之处，乃是他的左股上有七十二颗黑子。”
鬼谷悬策闻言，炯目霍然一睁。萧何问道：“门主，这七十二颗黑子，不知有何征兆？”鬼谷悬策缓缓道出几个字：“正应土德七十二之征也。”便不再言语。
第四章 领袖群伦
萧何在鬼谷道场多年，心知鬼谷悬策看相之奇能。自己又耳濡目染多年，对相人之学也小有研究，鬼谷悬策虽未挑明，萧何已心下透亮。周室即火德，秦室为水德，周灭秦兴，而灭秦者土德。
三人正说话间，忽听屋外一阵犬吠，一粗亮声音大叫道：“王婆婆，今月的例钱准备好了么？”一老妇声音道：“原来是雍大爷，我这不给你准备好了吗？”先头那人又道：“这个不够，这月的例钱要加倍。”那老妇顿时叫苦：“这是为何？”那人道：“俺有个兄弟被官府征去了，要去修那个鸟阿房宫，俺要为兄弟筹笔路费。”
那王婆婆便哀求道：“雍大爷，你看小店小本经营，实无多少利可图。你这例钱太重，婆婆交不起。雍大爷，能不能少交一点。”先前那声音变得强横起来，“给我听清楚了，一个子都不能少。如若不然，哼！”
随即听见一阵凶猛的狗吠。
韩淮楚问道：“萧先生，这人是谁？怎这般霸道？”萧何“哼”了一声，说道：“这是市井一个泼皮，名叫雍齿。手底下有一帮人，每日在这沛县县城里横行街头，强收保护费。所有的妓馆、酒楼、赌坊、小贩见了他都要惧他三分。”
韩淮楚心想，原来是个黑帮老大，便问：“官府就不管管他们吗？”萧何叹道：“这年头，官府只顾着收税征徭役去了，哪里有闲情管这等破事。”
只听帘外王婆婆哀求道：“小店不是不肯交，实在是交不起。”随即只听“哗哗”之声，似乎店门上的招牌被摘下来摔碎了。
就在这时，陡听街上一声暴喝，“是谁在这里发飚？”萧何一听那声，压低声音道：“刘邦！”
韩淮楚将那门帘掀开一个角，朝外看过去。只见店门处站了一人，年约三旬，头上戴了一顶奇形高帽，竟是用竹皮所制，形如鹊尾。那人斗胸龟背，鼻梁高耸，手足长大，美髯长须。韩淮楚心道：这便是那个什么什么的汉高祖——小生未来的老板了。
站在刘邦的身后，有两个人，一个脸似黑装，正是那屠户樊哙。一人肤色白皙，却是不识。
而在店内站了一条大汉，豹头环额，宽鼻阔嘴，胡须如刺。在他身旁蹲着一只巨獒，足有三尺来高，店内两边站了五个无赖，似乎是这黑帮老大的小弟。
便有一状貌猥琐的小弟高声喝道：“你们是何人？敢管大爷的闲事？”话声刚落，只见一溜寒光倏然而至，随即小弟捂耳嚎叫，鲜血从指缝中流淌出来。
原来是那屠夫樊哙掷出削骨刀，一刀便削掉了这个小弟的耳朵。那刀在空中划了个弧线，又飞回到樊哙手中，刀头淋漓，还沾着一只鲜活的人耳。
原来这樊哙的“樊氏一刀斩”不仅能切肉，还能杀人！
韩淮楚心中暗想：跟班小弟被人削了耳朵，雍齿这个黑道流氓岂会善罢干休，一定会出手吧？
哪知事情的发展让他大跌眼镜。那吃了瘪的雍齿不仅不出手，反而挥掌扇了那小弟一记，斥骂道：“瞎了你的狗眼，你可知道他是谁？”那小弟可能是新进的贩子，不识刘邦是谁，刚被樊哙斩去了耳朵，又被老大打了一巴掌，捂着耳朵楞楞说道：“这位大爷是谁？”
那雍齿满脸堆笑，作揖道：“原来是刘大哥，小弟在这收点例钱，不知哪里得罪大哥了？”
韩淮楚见状，心道：这刘邦在道上还真不是盖的！连那黑帮老大雍齿见了他都要礼敬三分。
刘邦板着脸道：“这王婆婆的店，由俺刘季罩着，今后休要在此撒野！”雍齿忙道：“大哥既如此说，这王婆婆的例钱，今后就免收了。”
原来那刘邦常在这酒家喝酒，平日里常常引来一大帮朋友，给这酒馆带来不少生意，一来二去和王婆婆混得腻熟。他时常赊帐，王婆婆也不追讨。今番见恶霸雍齿欺凌王婆婆，自然仗义出头。
王婆婆闻雍齿说以后不收保护费，不由大喜，称谢不已。
又听雍齿道：“久闻‘玉面孟尝’刘邦大哥之名，小弟一直无缘得见，今日幸见，何如小弟做东，请大哥在此喝一杯，大哥可否赏脸？”
韩淮楚哑然失笑：玉面孟尝！这混号是怎么得来的？要说孟尝还勉强，那玉面就八杆子也扯不上了。
刘邦见雍齿态度很是恭敬，呵呵一笑，说道：“也好。”
那王婆婆哪里能让雍齿破费，笑道：“今日的酒钱都算王婆婆的，诸位尽管开怀敞饮。”雍齿坚持道：“今日难得和刘大哥相见，这顿酒小弟一定要请。”二人遂你一言我一语，争相抢着要做东。
刘邦手往桌子上一拍，嚷道：“你们也不要争了。雍齿，你既然这么想做东，就唤两个小妞来，给俺捏个脚，按一按。”雍齿忙对身边小弟说道：“去把丽春院的当红姑娘，请两个来。”
韩淮楚心道：听书上说刘邦酷爱洗脚，今日一见果不其然。
于是由店主王婆婆做东，摆上一桌好菜，刘邦据了上位，遂将樊哙和身边那位白面汉子介绍给众人。
那白面汉子名叫卢绾，和刘邦乃是同乡，又是同年同月同日出身。有此同日添丁奇事，两家人大喜，遂一起宰羊备酒，大摆宴席，风风光光地庆祝了一番。刘邦和卢绾二人，便两小无猜，情如兄弟一起长大。卢绾个性温和，较守本分，作了专为刘邦摇旗呐喊的角色。
众流氓入席。不多时，雍齿的小弟引了两个粉帮艳女来。雍齿大声道：“你们二位姑娘，要好生伺候咱们的刘大哥。”二位艳女应了一声，笑吟吟走上前，一边一个揉着刘邦的肩，撒娇道：“大哥想要奴家怎么伺候啊？”卢绾道：“大哥喜欢洗脚。等喝完了，就给大哥洗个脚，按上一按。”二女遂挨着刘邦一左一右坐了下来。刘邦那咸猪手也不老实，左搂右抱，好不自在。
众流氓推杯换盏，相谈甚洽。雍齿貌似对刘邦相见恨晚，一杯接着一杯敬那刘邦。更有两名艳女娇滴滴要和刘邦喝交杯酒。刘邦也来者不拒，欣然接受。一时席上莺语浪笑，不绝于耳。
萧何蹙了蹙眉头，问道：“门主，你看刘邦这德行，也能是真龙天子？”鬼谷悬策面无表情，不说是也不说不是。
刘邦忽问：“雍齿，今日为何要加收例钱啊？”雍齿叹道：“实是因为小弟有个手下，被征去修阿房宫，想给他筹笔盘缠，也好路上用。刘邦点了点头，“此去咸阳，路途遥远，身边是需带点银两，我这有——”他伸手向袋中一摸，半晌拿不出来。
韩淮楚心里好笑：刘邦定是口袋里没钱，看他如何圆场？
刘邦这月的饷银，均用于和一帮狐朋狗友喝酒去了。一探囊中，空空如也。他也不慌，对小弟卢绾道：“卢绾，你借俺点银子，大家凑个份子，给雍齿的手下作盘缠如何？”卢绾笑道：“哪要大哥掏钱，大哥那份子算我的好了。”遂从怀中掏出一锭银子来。于是众流氓纷纷慷慨解囊，一起凑了十两碎银。
鬼谷悬策炯目霍然一睁，吐出八字：“宅心仁厚，领袖群伦。”
不知不觉酒过数巡，刘邦已现出醉意，立起身，说道：“俺喝醉了，不喝了。”搂着两个姑娘，到堂下找了一张藤椅，靠在上面打盹，任由两个艳女一边一个，替他捏起脚来。众流氓见刘老大不喝了，也没有兴致，均欲散去。
雍齿道声：“两位姑娘，好好伺候刘大爷，等洗完了脚，引他到你们丽春院风流快活，钱算我雍齿的。”话毕，引着一帮手下，离席而去。
韩淮楚心想：这�