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夏红有点不好意思，听了林逸的赞扬，她心里美滋滋的。能为林逸做点事，能得到林逸的夸奖，是夏红最高兴的事。
“对了，夏绿、林春最近情况怎么样？好久未听到她们的消息了。”说到这些家事，林逸突然想起另两个较亲近的人来。
“不是没有她们的消息，是你太忙，小姐她们没有告诉你。夏绿与你那最宝贝的妹妹——林春可是每十天就会有一封信来，她们的信有一大半的内容可都说的是你哦！”夏红有点怪林逸不关心她们。
“小姐她们也真是的，怎能剥夺我的知情权呢？何况那信还与我有关，我强烈要求把她们写来的所有的信拿来看，看看她们到底是怎么样说我的。”
“你真想知道吗？”夏红做了个圈套，然后睁着大大的眼睛问林逸。
“当然，写自己的内容，谁不想知道？”林逸未意识什么不妥，确定地说。
“她们说好想你！······”夏红停顿一下。
“那当然！我也想她们！不会就这一句吧！”林逸见夏红眯着眼在微笑，开始有点感觉不对劲了。夏红与马紫芳一样，只要出现这种表神，那就会有事出现，而且还都不是什么好事情。
林逸警觉，想转换话题，已经来不及了。
“她们还说她们好喜欢，想永远呆在你身边，像小姐她们一样。”夏红定定地看着林逸，观察他的反应，其实这也是她自己内心的想法。
“知道会坏事的啦！怎么开始就没有意识到呢？还傻乎乎地引着夏红往这方面问。”林逸有点后悔自己的后知后觉，他最不愿意遇到的问题就是这个问题，他既不能接受她们，又不愿伤害她们，只想等一段时间后，她们长大了，成熟了，会有不同的想法的。林逸一直采起的办法就是拖，“不去触及这个问题，就不会有回答的尴尬了。”
“唔，唔······！”林逸支吾了半天，才说：“林春办的那个化妆品厂怎么样了？”
夏红本是以期待的眼神看着林逸的，她希望从林逸的回答中，找出林逸对自己的答案来。可是，夏红失望了，她不明白为什么林逸不接受她们？
“林春的化妆品厂效益很好，她们生产的产品供不应求，深受女人们的喜欢，特别是那种甜甜地被命名为‘春红’的口红，更是成了时下妇女人们最时尚的化妆品，就是在南宁街头也有很多有钱的女人开始使用‘春红’了。”夏红兴趣索然地说，有一点夏红未告诉林逸的是她自己包里也有一支“春红”口红，只是她知道林逸不喜欢打扮的女人，所以她才没有使用的。其实，夏红很喜欢这种口红，偷偷试了一下，感觉效果很不错，她还感慨：难怪有那多人喜欢它呢！
“不错，我的小妹——林春终于也有出息了，下次回来，我要好好奖赏她！”林逸欣慰地点点头。
夏红边拆着那个包裹，边噘着嘴低声咕咕：“谁稀罕你的奖赏？该给的不给，不该给的瞎给！”
“刘家小姐要不早来信说她给公子织了一件衣裳，我怎么也不相信这是她织的。”夏红抽出包裹中的衣服，展开后赞叹：“好美丽啊！”
“来，公子，过来试试，看合不合身！”
林逸讪讪着走过去，“有什么好试的，人家一份心意，合不合身都得谢谢人家嘛！”
夏红未理林逸那么多，自顾拉着林逸过来，把衣服展开往他的头上套。
“不错，真的不错！刘家小姐真的很有心！”夏红围着林逸转了两个圈欣赏着，然后又走近林逸帮他扯直衣裳。
林逸很高兴，终归是别人的一番心意吧！
夏红站在林逸的后面，抚着他的背部，看着他高大的身躯，健壮的背部，心里骤然腾起一股冲动，她猛地从后面抱住林逸，身子激烈地抖动。
突然被一种舒服的感觉怀抱着，林逸知不好，想掰开搂着自己的夏红的双手，可感觉到夏红的激动情绪，夏红又死命箍着，林逸一时无法挣脱，只得安慰夏红：“夏红别这样，你先松开手，我们好好谈谈！”
“我不想跟你谈，你每次都是这样，谈来谈去都是妹妹哥哥的。”
林逸一时语塞，不知如何是好，场面有点僵。
“仙子姑娘，你好走，下次来玩！”
“好的！谢谢！你们留步。”
“夏红，快松手！小姐她们来了！”林逸听到脚步声，着急地催促。
“不，我不松手，我就不松手！”夏红嘴上固执，可力道却慢慢小了许多。
“快，快，快松手，不然我生气了！”脚步声越来越近，林逸更急了。
夏红松开手，心有怨气，走出书房。
林逸胸松出一口大气。
第九十四章 护宝计划
联军攻下满清大沽口炮台的消息，太平天国的情报人员也同样传回了太平天国的都城——天京（今南京）。听到此消息，天国大臣们幸灾乐祸，纷纷叫好，完全不同于去年传来天国北伐军全军覆没，将领林凤祥、李开芳双双被俘战死的消息时，天国上下一片悲痛的情景。太平天国朝廷乘此满清大败之机，在东王杨秀清的主持下，天国的军事指挥部门——东王府又在酝酿一场大规模的军事行动，准备冲破自天国北伐西征失败后被清军围困的局面，特别是要突破清军为围困天京而分别在天京东郊和扬州建立的江南大营与江北大营。
满清朝廷在中国北部京津地区与南部广州地区的军事失败，并未影响到中国中部的湖南、江西、安徽等地的军事形式。由于有强大的农民起义政权——太平天国的存在，朝廷就是在中国北部与南部最危机的时候，也未敢从中部调走一兵一卒。其实，此时中国中部地区的满清军事形势也不容乐观，太平天国军队的四处征战扩展，中部地区的清军绿营挡无可挡，也是节节败退，又哪里有多余的力量去救援别的地方啊？他们能维持目前这种相持的现状就已相当不错了。
而这种在中国中部满清力量与太平天国的力量的相持局面是因为一种新的军事力量——湘军的出现才得以维持的。湘军的出现不断遏止住了中部清军的败退势头，改变了中部清军与太平军双方的军事力量对比，湘军——这种地方团练性质的武装组织在中国中部也成为了与太平军对抗的主要的清政府军事力量。得益于此，原本败得溃不成军的清军绿营才有能力集中力量组建江南与江北两大营成功围困住太平军的首都——天京，而这一切的改变都得归功于一个人——曾国藩。
1853年1月，曾国藩受命帮助湖南“团练乡民，搜查土匪”后，他摒弃旧的军队形式，另起炉灶，重新组建一支有战斗力的正规武装——湘军。他对自己新组建的湘军做了许多的改革，既参考明朝抗倭名将戚继光组建戚家军的做法，又有他自己的独创。曾国藩以“勤王忠君，捍卫封建名教”作为建军的根本宗旨，并把这一宗旨渗透到军队建设和管理教育的各个方面；他网罗一大批深受封建礼教熏陶，极端仇视农民起义的地方阶级知识分子，作为军队的骨干，让这些人统率部队；在兵源方面，改八旗、绿营的世兵制为募兵制，招募健壮、朴实的山区青年农民当兵，并由邻里、父母、妻子取保具结，实行严格的控制；他采取大帅挑选统领、统领挑选营官、营官挑选哨弁、哨弁挑选什长，层层节制的办法编组军队。以营为基本单位，每营4哨，每哨8队，营官直辖亲兵6队。冷热兵器间隔配备，全营共500人；他对军官和士兵实行厚饷制度，使士兵有余钱养家糊口，改变了绿营那种薪饷过低，无法瞻养家庭，因而不安心当兵的弊病；建立篷帐和长夫制度，行军作战，部队住帐篷不住民房，便于集中管理，长夫则用于搬运行李、粮草，修筑工事；在组建陆军的同时，他也积极组建水师。这样，他组建的湘军就具有浓厚的封建意识和严密的组织，因而有比绿营高得多的战斗力。同时，因为实行将由帅选，兵由将选的办法，这样的士兵绝对听从命令。
曾国藩率领湘军的初次出征是在1853年太平天国西征军攻势最旺盛的时候，当时太平军猛攻岳州、湘潭，两地危在旦夕。曾国藩率湘军陆师18营、水师12营，共计二万多人，从衡州起程，经长沙抵达岳州参战。可是在岳州等地的初战湘军却以失败告终，接着曾国藩又亲率湘军水师与太平军分别在湘潭等地激战，湘军还是失利，损失惨重，被迫退回长沙。但令曾国藩欣慰的是在湘潭之战的湘军陆师，却取得了重大胜利，以此战为标记，湘军转入反攻，太平军转为守势，但双方都无力击跨对方，整个清军势力与太平军势力在中部进入了相持阶段。
清廷和平谈判小组无果而终返回北京城，他们在天津卫谈判中受尽西洋人的蔑视、欺辱，大学士桂良还被人野蛮地摔成重伤，真是颜面丢尽，大清国天威扫地啊！咸丰皇帝看着这些灰头灰脸回来的谈判大臣，想着那躺在家中的桂良大学士，他心中升起一股悲凉。“我大清国威名赫赫，竟遭西夷蛮族如此污辱，难道大清帝国真的江河日下，没落在即了？”
“禀皇上，西洋联军答应停火的先决条件有四条，一、释放所有联军俘虏；二、联军开进北京城；三、北京城周围五十里范围内不得有成建制的军队存在；四、惩办僧格林沁亲王。”吏部尚书花沙纳颤颤地跪在地上奏报。他想起谈判时西洋人的蛮横，仍心有余悸，又思及未能完成皇上布下来的任务，他又心有愧疚，诚惶诚恐。
“花沙纳爱卿，你先起来吧！未能签下停火协议，这不能怪你们，西洋人野蛮，属未开化、不受礼教熏化的蛮族，自是不懂礼仪，我大清国亦不想与其计较过多。”咸丰皇帝想着固若金汤的大沽口炮台轻易被西洋联军攻下，所向披靡的蒙古精锐铁骑被联军打得一败涂地，他心里本能地感到恐惧，本想强硬地表态的，却不由自主地软化下来说，“众爱卿，你们说现在怎么办？得拿出一个主意来啊！”
“禀皇上，如此折辱我大清重臣，孰忍孰不可忍？如此污辱我大清国威的条件，是万万不能答应的！京城乃国之象征，岂能容他国军事武装驻入？这将置皇上于何地？更何况还不准我大清军队存在于京城周围五十里范围内，这样，皇上的安危又谁来护卫呢？” 怡亲王载垣很担忧地禀奏。
“皇上，僧格林沁亲王乃我大清之栋梁，功勋卓著，亦是皇亲国戚，朝廷又怎能惩办这样一位忧国忧民、忠君爱国、浴血奋战的亲王呢？这将令许多爱国爱民的大臣和血战沙场的将士寒心啊！那些长眠于青山绿水的烈士们也会死不瞑目的！”惠亲王绵愉痛心地感慨。他是咸丰皇帝的叔叔，虽然他被咸丰皇帝任命为督办京师巡防事宜的奉命大将军，可是他始终未督师出战，实际上一直都是僧格林沁亲王作为实际的指挥官在第一线统兵作战。如果僧格林沁亲王因此战受到处罚，那他这个作为这一地区防务的奉命大将军又岂能免于其咎？
“皇上，西洋联军逼近京城，我大清精锐在天津卫一役中被拼得差不多精光，现在我们还能拿出什么去挡西洋人的洋枪洋炮呢？我们又凭什么拱卫住京城的不失呢？如果想血战到底，就得马上作好迁都的准备；如果想谈判，那么晚和平不如早和平，也应早早作好决断