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胡野林收敛笑容，苦笑道：“不是大战一触即发，而是已经发生了！”
东方集团军政委同时也是人民军第五军军政委的罗高平惊问：“怎么？清军已开始进攻了？”
胡野林点点头，郑重道：“正是！越城岭地区一支武装队送来消息，湘军已进入越城岭地区，正向我兴安县城袭来！”
参谋长徐自民听罢，马上伏在桌上地图上寻找兴安县城的位置，然后，猛地一敲桌，道：“兴安县城守不得，须马上通知兴安县的军民撤退。”
胡野林不急道：“这个两位不用担心，我早已派人下去通知了。倒是面对清军几路大军的进攻，我东方集团军怎样防御才好？”
徐自民大幅度动作，右手不停地移来移去指着地图道：“我东方集团军防线延绵千里，四个师各自为战，根本谈不上配合的问题，而清军在我每一个师的正面都布有重兵：在贵州北面铜仁地区人民军第20师的正面，清军有从湖北下来的绿营民团4万；在贵州东面镇远、思州、石阡地区人民军第19师的正面，清军有从湖南而来的绿营1万，八旗兵1。5万，新式清军1万；在广西东北面桂林地区人民军第18师与桂林预备役师的正面，清军有从湖南而南下的湘军2万，绿营民团2万，新式清军2万；在广西东面梧州地区人民军第17师的正面，清军有从广东西来的新式清军2万，八旗兵2万，绿营民团4万。”
胡野林与罗高平一个环抱双臂，一个手抚须胡均认真听着徐自民的介绍。胡野林不住点点，插嘴道：“这样看来，清军是准备各路分进，让我首尾不能相顾。如果我们也分兵迎敌的话，正中清军之下怀，我们得有所取舍啊！”后一句话倒像是在自言自语。
徐自民赞同道：“司令说得对，如果我们也分兵迎敌，被清军牵着鼻子走，我们将永远不能打败敌人。”
政委罗高平有余虑地反问：“我们该先打击那一路的敌人呢？我们又该首先放弃那一部分防线呢！”
胡野林笑笑，纠正道：“我东方集团军防御地千里，漏洞百出，那有什么防线啊？因此，我不是放弃防线，而是放弃土地！”
“在人民军的军事扩大会议上，林主席早就给我们制定了对敌策略，要求我们不要在乎一城一池的得失，在运动中寻找战机，打击敌人。”徐自民补充道。
罗高平不满意，固执再问：“你们准备首先放弃那些地区？”他嘴在问，眼却盯着桂林地区，他担心的就是这个。
胡野林看一眼徐自民，见其不说话，知道他在等自己，便开口道：“我建议放弃贵州东部的思州、镇远、石阡地区！这一地区的第19师南下策应我桂林地区的第18师与桂林预备役师的军事行动。”
罗高平松出一口气，只要不放弃桂林地区，他便放心了。这桂林地区是广西的北大门，如有失，则清军可以长驱南下，过柳州，直接威胁广西首府工业重镇南宁，这就不是军事问题，而是经济问题、政治问题了，他作为东方集团军政委，他负不起这个责。
一旁静心聆听的参谋长徐自民点点头同意胡野林的计划，道：“司令的建议可行，贵州北面的第20师不能放弃铜仁地区，因为那里是我北方集团军右侧翼的安全之所在；广西东面的第17师不能放弃梧州地区，因为那里是我南方集团军北部的安全屏障；广西东北面的第18不能放弃桂花林地区，因为那里是我广西的北大门；而贵州东面的思州、石阡与镇远地区，一片高山峻岭，人口稀少，又是少数民族聚集区，民风剽悍，清军便是进去了，不管他们向哪个方向进军，都离我人民根据地的重要战略要地和经济要地甚远，到时待我们在其它路完成歼敌任务后，均可从容布置！”
英雄所见略同，胡野林满意徐自民的分析，罗高平高兴两人的选择。“但是！”徐自民突然转折道，“我们力保桂林地区不失，不等于说我们一定要保住桂林城不失，因此，我们需放弃桂林城！”
罗高平大惊，刚高兴起来的心情一下掉入冰谷，急问：“怎么？放弃了桂林城，我军还怎样抵御清军的南下？”
胡野林深思徐自民的话，自语道：“不要在意一城一池的得与失，集中优势兵力，运动中歼敌！这是早就写入了人民军军校教材的战术，在我们这种处于弱势的情况下，很适合我们使用。”
徐自民不以罗高平惊急为虑，慢慢道：“湘军已向我兴安城奔袭而来，而兴安县城距离桂林只有一天的路程，在如此短的时间里，我们怎样调集兵力抵挡几万清军的进攻？”他瞟一眼罗高平，又道：“唯令之计，便是主动放弃桂林城，我们先期在野外寻找战机，打击敌人，这样我们便掌握了主动权，而不像死守桂林城那样，只能被动的挨打！”
罗高平还是不赞同道：“桂林城城高且又坚固，守个一年半载不成问题，待我人民军其它增援部队到来时，我们再两面夹击，不是更好吗？”
徐自民摇摇头反问：“如果清军分兵一部围城，一部南下柳州怎么办？或是清军切我桂林城水源，断我桂林城食粮，我军怎么固守一年半载？何况，便是我援军来援，其后面不一样会跟随着大批清军同时而来吗？”
罗高平被驳不语，他知道徐自民所言在理，但仍坚持道：“难道我们便没有其它办法了吗？”
胡野林肯定道：“如想打赢这一场防御战，我们就必须掌握战场的主动权，想掌握战场的主动权，我们就必须主动放弃桂林城。”他看一眼默默不语的罗高平，安慰道：“我是集团军的司令，我更知自己肩上的重担，林主席把广西北大门的防护交给我，我岂能儿戏之？政委！我向你保证，放弃桂林城，并不等于放弃桂林地区！我一定不会让清军有一兵一卒越过南面的柳州城。”
如此，罗高平方稍安心，军事上的事他不太再行，便跟两人道：“军事上的事，你们俩作主吧！既然要放弃桂林城，事不宜迟，我先去联络桂林市市政府，安排桂林的撤退工作。”
罗高平走后，两人心有灵犀，许多观点都一致，商量军事上的事情便快多了。徐自民指着地图道：“司令！时间紧迫，我建议由我率领桂林预备役师前往灵川城阻敌一阵子，为桂林城的撤退尽可能多地争取一些时间，而军长您则率领第18师东进至灵田镇再北上，候机打击敌人的后路！”
胡野林同意：“如此甚好！你先以集团军的名义下一条命令给在思州地区的第19师，让他们即刻南下，然后东进作战；另，命第五军特种兵营派出一支小分队深入越城岭地区展开敌后武装斗争，以骚扰清军后勤！”
徐自民抓起军帽道：“我这就去！”
“参谋长！注意！千万不要恋战，见机不妙，即刻撤退！我在灵田镇等你！”胡野林突地动情关切。
徐自民莫名感激，重重点点头，转身而去。
兴安县地处“湘桂走廊”中部，湘江和漓江的上游，古属百越之地，春秋、战国为楚国疆土，秦始皇戍五岭时曾驻军于此。汉元鼎六年（公元前111）属始安县，唐武德四年（621）设临源县，唐大历四年（769）赐名全义，后晋开运三年（946）改名德昌，宋乾德三年（965）复名全义，宋太平兴国二年（977）改名兴安，后延用至今。
接到庙头镇武装队送来清军已南下的情报后，胡野林即刻派出通信兵前往兴安城，通知兴安城的军民撤退，但通信兵未能赶在清军之前到达兴安县城，清军已先他一步将兴安城团团包围了。
从湖南永州府南下的清军由清廷载垣亲王率领，其先头部队为曾国藩的湘军。湘军训练有素，勇猛，进军神速，他们于7月2日进入广西境内后，秘密潜行，仅用了两天不到的时间便合围了南下桂林通道中的重镇——兴安城。兴安县境内有一条水渠——灵渠，为中国古代著名水利工程之一，凿于秦始皇三十三年（公元前214），是用以沟通湘江和漓江的人工运河，又名兴安运河或湘桂运河，长34公里，为沟通长江和珠江水系的重要通道。湘军便是通过灵渠，从水路神不知鬼不觉地到达兴安的，这骗过了人民军军情部各情报机构和庙头镇武装队。
湘军是曾国藩摒弃旧的军队形式，另起炉灶，重新组建的一支正规武装，极有战斗力。他们以“勤王忠君，捍卫封建名教”为根本宗旨，军中网罗有一大批深受封建礼教熏陶，极端仇视农民起义的地方阶级知识分子作为军队的骨干；在兵源方面，湘军改八旗、绿营的世兵制为募兵制，招募健壮、朴实的山区青年农民当兵，并由邻里、父母、妻子取保具结，实行严格的控制；并建立篷帐和长夫制度，行军作战，部队住帐篷不住民房，集中管理，长夫则用于搬运行李、粮草，修筑工事；其建制以营为基本单位，每营4哨，每哨8队，营官直辖亲兵6队；武器配制方面，冷热兵器间隔配备，全营共500人。
湘军的大本营在湖南，在衡州建有训练基地，这次出征南下的湘军便是从衡州出发的，由李续宜率领。湘军的管理实行长官负责制，出了问题由第一长官负责，为了保证下面的人绝对听指挥，湘军采取大帅挑选统领、统领挑选营官、营官挑选哨弁、哨弁挑选什长，层层节制的办法来编组军队；并实行军官与士兵厚饷制度，使士兵有余钱养家糊口，因而安心当兵。
如此，在清军各种建制的军队中，如论战斗力，湘军当属最强。不过，现在清廷出现了一支基本西式化了的新部队——新式清军，不知他们的战斗力如何？这次是新式清军第一次投入使用，其战斗力只有经过一次战斗后方能评估。不过，再怎么算，新式清军的战斗力当强不过湘军，虽然他们的装备差不多，但在纪律方面湘军应比新式清军更强。
接下来的清军建制部队战斗力的排名应是绿营——民团——八旗兵。当然各种建制的部队中，也可能有某支部队有突出表现，但从整体上来评定，上述排名差不离。
湘军一路南下，路上所见之人不管男女老少，一律斩杀，以免被泄露了部队行踪，而这从陆路南下的部队还只是其伪装部队，暗里他们的另一支部队早已从水路南下了。
尽管湘军行事如此隐蔽，但其悄然合围兴安城之前，兴安城还是接到过人民军军情部特工传回来的消息，说清军打过来了，让他们早做准备。当时，兴安城设有人民根据地、人民军、人民党各种机构，军情部与安全部驻兴安秘密办事处接到消息后，便先期撤离了。而兴安城地方政府与人民党组织机构未接到上面的命令，不敢擅作撤离决定。何况，他们也不相信昨日清军还在湘桂交界处，今日使能到达兴安城？便想多待一日后，如再无上面的指示，他们再作决定不迟。因此，当清军猝不及防出现在兴安城时，他们便与城中的百姓一起被合围在兴安城中了。此时，兴安城的防御力量，只有兴安城民兵营，约五百人而已。
兴安城被围，城内军民后悔不已。湘军是“兽军”的名头，他们早有耳闻。曾国藩为了激劢士兵们的斗志，许诺士兵们攻下一座城池，便可自由“活动”三天。这三天，城内是何等的一种人间地狱？有多少妇女会被强奸？又有多少百姓会被屠杀？还有多少钱财会被抢劫�