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迅速接近并参与到炮击人民军炮台的战斗中。他们的到达恰是时候，不然，依勒特编队还不知损失会有多么惨重呢！
两支败军之舰队合在一起，垂头丧气地返回粤西，他们已不复开始出发时的意气飞扬，不可一世。这一次联军海军整个北部湾中国沿海登陆战损失很惨，三支编队除法国尼兹编队完好无损地返回安铺港外，其余两支编队共损失类同于美国“B”级大型军舰十二舰，其中被击沉三艘，五艘重伤已丧失再续作战能力，四艘轻伤但也需全面维修；损失类同于美国“L”级小型炮舰二十五舰，大多被击沉，仅有七舰勉强被拖回安铺港；联军海军集团的最大的损失还不是这些，而是其唯一支海上机动部队——混合陆战师的基本覆没。对于这种损失，联军不管是哪个国家的官兵们都是无法承受的，他们把矛头直指以前一向高傲得不可一世的依勒特少将。
仅是几天时间，情况发生翻天覆地的变化，一支有力的机动力量已不复存在，在联军总指挥的军事会议上，联军总司令法国人梅特叶上将气得脸紫青，他那放在桌上的布满老年人紫斑的手在轻轻的颤抖。
“对于联军海军集团的损失依勒特将军负有全权，其置联军总司令部的作战旨意而不顾，擅自实施自以为是的登陆作战，令几千各国优秀的士兵白白送命，我建议撤销其海军集团总指挥之职，并依军纪严惩！”法国第11师师长高维奇少将第一个站起来对依勒特发难，他对上次依勒特高傲自大地鄙视法第11师在马贵战役的损失而耿耿于怀。
“如果每一次的失败都要追击将军的责任的话，那么上次大田顶之战和马贵之战，高维奇将军你是否也应该被追究什么责任呢？” 英国陆将少将第15师师长布木质问高维奇，尽管他相当恼火由于依勒特的狂妄自大，几千名英国士兵也被白白葬送了。但他出于大英帝国国家利益至上的原则，他还得出全力保护依勒特。
“这怎么能相比呢？马贵之战你不也在场吗？你不知道当时的情况吗？无论伤亡如何，至少联军还是达到了预想的战略目的，而依勒特将军呢？他违抗军令，带给我们的是什么呢？”法国西姆少将反问布木。上次在中国北方第一次进攻京津地区时，如不是依勒特主张实施登陆作战，他是不会被蒙古骑兵打得大败的，也就不会被梅特叶上将打入冷宫那么久的。
“如此惨败是不能容忍的，这是不可饶恕的失败！依勒特少将应该为此负责。我主张此事应予严惩！”西班牙第9师师长费德烈少将支持法国人的观点。他心里确实心痛西班牙士兵的无辜送命，但他心里还在打着另一个小算盘，在联军中，法国、英国、美国都有一个将军出任一个集团的总指挥，而西班牙与奥地利却没有，一方是因为他们两国出兵不如上述三国多，但西班牙比起奥地利来，还是多很多的啊！因此，费德烈少将很想借此良机，为西班牙人占据一个集团的总指挥之职。
美国人对于法国与西班牙两国主张严惩依勒特少将不置可否，但他们心里是不主张过多为难英国人的，因为如果要追究依勒特的责任，那么同样打了败仗的美国人尤斯少将也应予以追赶究，他们可不想把一支美国舰队交到别个国家人手里。
奥地利人没有海军参与此次远东远征，在这一次的登陆战奥地利人没有任何伤亡。因此，其事不关己事，他们一直保持沉默，怎么处理我们都接受，而且他们派出的军队最少，他们也不奢望奥地利人能在联军各指挥部中担任最高主官。
会议中开始由关于对此次登陆战的定性争议，延伸到对依勒特少将的个人处理争议上，会议争论不休。而后又延伸至有关联军各指挥部的人事争议上，会中各将领出于各自国家利益的考虑据理力争，甚至于威胁、漫骂、还差点大打出手呢！
“在此，我郑重声明，联军司令部可以追究依勒特少将的责任，但五国联军的第三集团海军集团的总指挥一职一定得由英国人担任，目前英国海军最高军衔者为依勒特少将，因此我大英帝国令依勒特少将暂时担任海军集团总指挥，待我国其它海军高级将领到来之后再行替换。”布木语气毋庸置疑，他的这番声明实质上已宣布依勒特少将的责任免于追究了。
“不行！如此何以服众，各国那几千年轻士兵的大好性命就这样白白丢掉了吗？我国人民是不会接受这种事实的。”西班牙第9师师长费德烈少将由于得到联军中最强大实力的法国人的强有力的支持，断然否定。
“如果我的声明不能得到尊敬，大英帝国将退出远东战场。”布木威胁说。他有恃无恐，以前英国一个国家照样打得满清帝国满地找牙。在大英帝国内阁有关远东远征事宜的授权中，他与依勒特少将被授权全权处理有关大英帝国在联军军方的事宜，现在依勒特被剥夺了军事指挥权，只有他来据理力争了。
布木少将的威胁出乎各国将军的意料，他们怀疑地审视布木的表情，想从上面读出此事到底有多少可能性，但他们还是深深忧虑，如果英国人撤离，联军目前策划的进攻计划不可能实施是小事，可能整个联军的防御都有崩溃的危险。
联军总司令梅特叶上将知道该他出来说话了，作为一个经验丰富的军事家，他同样也应该是一个战略家，多少也应该具有一些政治眼光的。为着整体利益着想，为着全局战略的需要出发，在某些方面作出一定的妥协是很有必要的。“联军第三集团——海军集团的总指挥可以仍然是英国人，但在海军集团中需要增加一个副总指挥，我建议可以让西班牙人担任。”梅叶特深思良久后，在今天会议中第一次发表意见，他想照顾一下西班牙人的情绪。
“西班人目前在远东的海军军官最高军衔是什么？”美国海军中将迈克·肯松随意地问道。
美国人不经意的询问，难倒了西班牙人，西班牙第9师师长费德烈少将神情尴尬，他只顾去争权夺利，却忘记了西班牙此次出征的海军军官并没有高级将领，最高军衔仅为上校。布木不屑地看了一眼费德烈少将，说：“庞大的联军第三集团——海军集团不可能让一个上校军官来担任副总指挥的，让美国尤斯将军与法国的尼兹将军，亚维利亚将军接受一个上校指挥？不知他们会作何感想？”
“你······！我西班牙王国海军驻菲律宾的远东舰队司令菲塔少将很快可以到达中国广东，他可以担任联军海军集团的副总指挥了吗？”费德烈少将被布木呛得差点语塞。
“还用等那个时候吗？恐怕进剿西南人民军的战争已经结了，他是来迎接我们回家的还是来分享我们的胜利果实的？”布木挖苦费德烈。
“好了！大家不用再争执了，我们举手表决吧！海军集团副总指挥由谁担任更合适？”梅特叶上将阻断英国人与西班牙人无休止的争吵，并反问大家。他有心想帮西班牙人，但如果让一个上校去指挥如此庞大的舰队实有许多不妥之处，而且显然英国人与西班牙人已发生龃龉，这对今后的指挥可不是一件好事啊！他不想因偏心而坏了整个进剿西南人民军的大计。
“让美国尤斯少将担任吧！”布木见事已不可违，于是想做个顺水人情，这样同时又打击了西班牙人与法国人。
“尤斯将军在此次炮战中，指挥不当，亦造成不小的损失，其也应负一定的责任。现在不追究其责任已算宽大了，又岂能不降反升呢？这不是天大的笑话吗？”联军第一集团总指挥法国陆军皮均中将接到梅特叶的眼色暗示后，坚决反对。如果美国人在海军集团的地位进一步上升，那势必影响到法国人在联军中的地位。
“由法国尼兹将军担任吧！他所率领的法国海军编队尽管在此次炮战中，没有什么功劳，但也无过。”奥地利陆军少将仁维夫提议。奥地利人对这些人事争夺很无所谓，他们在被普鲁士王国击败后，已无暇顾及远东事宜。自从第二次派出增援部队后，就再也没有增派过一兵一卒了，就是他们现在的军需物质，都不是其本国运输而来的，而是联军总指挥部从各国运送过来的物质中调配的。
奥地利人发言，其余四国都知其没有任何私心，都不好再说什么，因为谁也不想又树一对头。
“同意尼兹将军出任联军第三集团——海军集团副总指挥的请举手！”梅特叶抓住各国将领犹豫的片刻，赶紧要求大家举手表决，他想造成既成事实。
在座的各位将军相互看了看，法国人当然是高兴地把手举得飞快；这个人选是奥地利人提议的，他们也未作任何犹豫举起了手；西班牙人见事已不可违，想想便宜别国不如便宜法兰西帝国，也把手举了起来；英国人想只要不把这个位置给西班牙人，他们也无所谓，当然他们最希望的还是给美国人，现在法国人已居多数，他们也慢慢把手举了起来；最后举手的是美国人，他们最不乐意了，因为这种结果只会造成法国人在联军中的一枝独大，这可不是一个好现象，可谁叫他们自己的海军少将尤斯不争气呢！
关于联军海军集团副总指挥的人选解决了，这个副总指挥的设定主要是为了制衡依勒特少将的独断专行。但对于联军海军集团损失那么多的舰只与人员怎么补充的问题，大家又有不同的意见，这一次法国、美国、西班牙、与奥地利四因出奇的齐心，他们一致要求英国人增派一支海军陆战部队过来，人数至少要五千人，不然，英国人休想担任第三集团——海军集团的总指挥。
英国人被逼无奈，同意上书国内请求增派一支海军陆战队过来，这才因为联军海军集团的惨败所造成的各种争吵得到最后平息。
依勒特少将这一次饶幸躲过一劫，但他没有一丁点的庆幸，此次惨败对他的自信心打击很大，他没有了以前那种藐视东方黄种人的高傲，取而代之的是对中国人的怨恨，和对中国人的残忍。
联军海军舰只损失很大，许多舰只需要维修、维护，现在联军所有的舰只全停在粤西安铺港的外海上。安铺港太小，容不下这么多船只，而且又没有大型的船只维修厂，依勒特本想把需要维修、维护的船只全都拖住广州，但联军总司令部考虑到这一来一去所耗费的时间太长，要求海军就近维修。
而在粤西能承接各种大小船只维修的船厂只有在湛江港有两家，但湛江市早已声明不准联军的任何一兵一卒一船开进湛江市内，对于这个棘手的问题，依勒特少将准备派遣海军参谋部的人与湛江市的代表谈判。
最后联军海军集团与湛江市市议会经过两轮谈判，达成最后协议，联军海军方面同意条款：在远东战役结束之前，联军在军事上确保湛江市的安全；在远东战役结束之后，联军需压服清政府确认湛江市的独立性；联军海军所需维修、维护舰只不得装载任何弹药；联军海军官兵未经允许不得上岸进入市内。
湛江市方面同意条款：允许联军海军舰只进入湛江市进行维修、维护；允许联军海军补给舰只停靠湛江港，并湛江市提供其补给便利；湛江港提供一处联军海军专用码头。
第一百二十二章 交谈
从防城县传来的捷报，林逸高兴了两天。这两天在高