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杨娃所在的部队不是人民军的常规部队，而是合浦预备役师。在合浦预备役师成立初始，拥有二年兵龄的预备役老兵成明效作为新兵招募工作组中的一名成员，他第一次看到杨娃时不是在新兵招募的现场，而是在合浦县西郊的乡间小路上。那天也是因为新兵招募工作的太过烦琐，成明效这个大老粗不太合适于干这种精细的工作，他趁下午休息半天之闲暇，想到外面走走，没想到漫无目的闲走，居然到了效外。
那时秋天刚过，稻田里已没有了黄灿灿的被压弯了腰的谷稻，大地开始出现一片苍茫地景象，远处一些小娃子们在嘻笑耍闹，一些放牛娃还不时地传来一些悦耳的童声，这是收获的季节，看来秋天那初显肃杀的景象丝毫也不能掩饰住孩子们那童真地笑脸。
这时老远处突然传来一阵“噼哩啪啦”的鞭炮声，这清脆的声音在这四面皆空的旷野里显得特别的响亮。顿时，惊得四处停落啄食的小鸟纷纷飞逃，那些在嘻吵取闹的小孩们也停止了所有的游戏，兴奋地向鞭炮声源处跑去。一些好看热闹的成人也放下手中的活儿加入到奔跑的行列。这里面就有一个放牛的大男孩，身体清瘦，身材不高不矮，大约在一米七左右。男孩起动最晚，但跑得最快，一会儿工夫就把所有的人摔在了后面。
成明效本对这种热闹事不甚感兴趣，但男孩的飞奔令其眼睛一亮，“好快的小伙子啊！倒是一个作通信兵的好材料！”他心里赞叹，于是决定赶上看看那个跑得飞快的大男孩。
放鞭炮处原来是一家人的大儿子被合浦预备役师招兵处录用了，村长及镇里的一些政务工作人员来送证书并表祝贺，因为光荣，所以喜庆，放鞭炮以示庆贺。放牛的大男孩用羡慕的眼神看着那兴奋得不知说话了的被录用了的新兵不知所措地应付各种不同的人的祝贺，他痴痴地差点流下口水，要不是被背后一位五大三粗，表情严峻，喘着粗气的人在肩膀轻拍一下，他及时清醒过来，狠咽了一下口水的话，他的“龙涎”极有可能会拉得很长很长哦！轻拍他的人就是上气不及下气追赶上来的成明效。
“小伙子！羡慕吗？”成明效下额轻翘，示意地指向那位被录用的新兵。
大男孩爱理不爱理，白了成明效一眼，说：“废话！”他的心里有点恼怒被人打扰，对方还不断地喘着粗气，他更是讨厌了。“哪里钻出来的啊？我又不认识他，跟我套什么近乎？老是喘着粗气，嘴巴臭得要死，还一个劲地往别人脸上喷，讨厌不讨厌啊？”大男孩心里想，决定不再理会这个人。
“想当兵吗？”成明效见大男孩有点不爱搭理，抛出一颗“重磅炸弹”
“当兵？想又怎么样？那又关你什么事？”大男孩仅是错愕一两秒钟，还是受不了对方那臭得要死的口臭，又别开脸去。
“想就跟我来，我有办法！”成明效快刀斩乱麻，他感觉到大男孩的不高兴，决定不再转弯抹角了，但他还未意识到是因为他的口臭别人才讨厌他的。之到后来，大男孩无意中说起这天的事，说他的嘴好臭，开始根本不想搭理他，成明效听了，当场气得背过去，心里暗暗决定今后要“重点”照顾大男孩，这才有大男孩后来的“幸福”的军营生活。
成明效的这一句话收到了奇效，大男孩再也顾不上羡慕别人，“如我也能当上兵，让别人来羡慕自己那不是更爽吗？”大男孩心想。现在前面不说是一个臭嘴巴，就是有一坨“新鲜刚出炉的狗屎”恐怕他都可能会义无反顾地把嘴巴凑上去。
“我是负责招兵工作的工作人员之一，叫成明效！如果你有兴趣当兵，就明天去合浦县西街的新兵招募处找我。我会在那等你的，记住，明天是最后一天了，如果你不来，就没有任何机会了！”成明效认真的介绍自己，并一再的叮嘱大男孩。
“真的吗？好的，我明天一定去！”大男孩开始有点不相信，后又觉得别人没有必要骗自己，因为对方并没有向他索要什么，“最多明天白跑一趟路，多进一次城嘛！”他想。他现在觉得对方的嘴巴也没有那么臭了，对方人也变得可爱起来了，他看成明效的眼神也变得尊敬起来了。其实，不是成明效的嘴巴不臭了，而是现在他心已静下来，没有再喘粗气，如不凑近他，那种口臭也不是那么明显的。
第二天，大男孩一大清早就往城里赶，可合浦西街新兵招募处没有一个人影，他有点怀疑昨天那个人是不是骗了他呢！等了半个时辰后，渐渐来了些人，他才又满起了信心。后来，成明效出现时，他兴奋地跑过去，才真正的确信对方没有骗他。
大男孩被录用后，自是欣喜不已，可却给成明效带来好多的麻烦，他根本未想到这个大男孩会如此的小孩秉性。大男孩跑得快是真的，可是特别喜欢看热闹，而且还不太听指挥，不遵守军纪，要不是在新兵三个月强化训练中，被成明效整得老实许多，不然还真是一个头痛得要死的人，可能还会被剔出部队呢！大男孩其它的毛病少了，可见有热闹就往跑的习惯始终改不了，这可是大男孩听到响声后的自然反应，条件反射。对此，作为大男孩班长的又是大男孩入伍推荐人的成明效也无可奈何，只得把他带在身边，时时刻刻注意他，提醒他。
这个后来当兵的放牛大男孩就是杨娃。
本是午休时间的军营，被北海港外海越来越猛烈的炮声所震醒，紧接着传来一阵阵尖啸的集合号角声！成明效大声喝叫：“全体起床，准备集合！”用手推了一下杨娃后，严声说：“杨娃子啊！你给我快点，麻利点！没有命令，不得乱跑，不然有你好看的！”
杨娃同大家一样，忙碌着各自的着装。一会儿后，所有的士兵都装备完毕，在成明效的口令之下，整齐地小跑出营房，合浦预备役师的兵营就寝是以班为单位的。等成明效班跑到宽大的操场时，操场上已有一些班排早集合完毕了，不过，也有比他们班慢的班级在不断地跑进操场。待所有的士兵都集合到操场后，以连为单位的集合，在连长抑扬顿挫而又响亮的口令下，各连队整序队列完毕，然后有节奏地会集到各营集合地。等以营为单位的队形列阵完毕，又一致地会集到操场中央的团集合地。那里团部的三大主官——团长、政委、参谋长早已等候多时。
防御北海港沿线的人民军部队有第七军第27师、第28师、百色预备役师、合浦预备役师、南宁预备役1师、博白预备役师，其中合浦预备役师与第七军第27师防御北海港的正背面，第七军第27师驻于咸田与北海天下闻名的银滩背部，合浦预备役师驻于高德至北海市区一线，其后面有第七军的第28师作支援，可以说北海港正面的正面防御对准的是合浦预备役师，因此听得西洋联军海军尼兹编队炮击声最清楚的是这个预备役师。
北海市因市区北面濒临海而得名，始见于清康熙初年，清嘉庆年以来沿称为市。北海地处广西南端，北部湾东北岸。西北距南宁二百多公里，东距湛江一百多公里，东南距海口市一百五十海里。北海南北西三面环海，有涠洲、斜阳二个海岛，涠洲距北海市大约二十多海里。这两个小海岛目前成了联军尼兹编队的物质补给站。
以前在清廷治下，北海仅是一个小镇的规模，并没有什么工业商业，人口也很少。在公元1851年人民军占领合浦北海之后，开始出于防御广东清军的进攻考虑也并未做什么大的规划建设。后来，人民军北进，西进，东扩，特别是人民军占领粤西的高州府及雷州府后，由于根据地的安全形势得到大大的加强，再加上人民根据地工业商业的发展，人民政务院才开始详细的规划和建设北海市，那一段时间是北海发展的黄金时期。但在公元1852年下半年发生的北海战役，法军把北海的建设毁于一旦，人民根据地又出于北海港的海上防务无险可守的考虑而放慢了重建与发展北海市的脚步。到后来的几年中，北海的发展一直以轻工业和对外易贸业为主，时断时续地发展着。这些对北海建设政策上的摇摆性都是人民根据地政务院刘汝明主任与根据地林逸主席无可奈何和矛盾的心理的体现。
听到北海港外海传来的炮声后，北海一线所有的防御部队全都进入临战状态。合浦预备役师躲进早已构筑好的前沿战壕等候命令，别的士兵大多捂着双耳有点惊恐地听着远处传来的爆炸声，只有成明效班的杨娃是一个例外，他兴奋的爬到掩体哨兵与连指挥员的观察眼口，不断地东张西望，他总有一种想冲出去看个究竟的冲动。“只闻雷声，不见雨点。”对于充满好奇的杨娃来说，无疑是一种残忍的精神折磨。
连长很恼怒杨娃把他从观察的位置挤开，他退后一步，看了一眼兴奋得不住的摆着身子，上跳下跳的杨娃，喝斥：“杨娃你高兴个什么劲？你跳个什么劲啊？你指挥还是我指挥？”
杨娃回头看见愤怒的连长那难看的表情，不好意思的让开，讪讪：“连长你来，你指挥！”他退后几步，但等连长回到观察眼口，他又蜜蜂盯上花粉般地又粘了上去。连长见其又贴上来了，恨恨地回瞪杨娃一眼，杨娃嘻笑着离远了。
仅一会儿，他又挤到连长的另一侧，慢慢地抢占一个观察哨兵的位置。连长实在忍无可忍，大声骂道：“杨娃，你到底想干什么？”
杨娃吓了一跳，再也不敢靠近连长他们太近，委屈地回到自己的坐位上。可过了一会儿，他又站起来，离得连长他们老远的，顶着脚往外望去。目睹杨娃从头到尾的一切表现，班长成明效痛苦的闭上眼睛：“ 天啦！我当初怎么就看上他了呢？”刚刚连长对杨娃的怒骂，他觉得就好像是在骂他自己一样，他羞愧地低垂着头，不敢去看任何人。
开始联军海军只是在远处试探性地炮轰，可能未见人民军有任何还击，慢慢地靠近了北海港海岸一点。这时传入杨娃他们耳中的炮声更响了，战士们都屏着呼吸，手握长枪的手都渗出汗来，他们担心敌人的登陆可能马上就会开始。
都出乎双方的意料，联军没有作出任何登陆的准备，也就是没有从运输舰那宽大的肚中吐出一艘运兵小艇来。而北海港海岸上的人民军也没有还击出一发炮弹，那怕是一声步枪的枪响也没有。
法军的舰炮威力巨大，把北海港沿岸的不管是大的还是小的房屋民宅全夷为平地。杨娃这下不仅能清楚地听到炮击声，更能看到舰炮轰上岸后掀起的庞大火球和腾起的巨大热浪，那可怕的破坏力还令他呆滞了好几分钟呢！“太可怕了，这就是打战吗？那炮弹如是轰在人身上会是什么样呢？”杨娃第一次见识真实的战场，心里的震撼是不能言语的。
战士们见到远处一间间的屋舍被联军的炮火摧毁，愤怒得咬牙切齿，纷纷要求冲上去与敌人决战！“你们疯啦！敌人在海上，你们能打得着吗？长枪比大炮还打得远吗？没有命令，谁也不能轻举妄动，违者军法处置！都给我回到坐位上去！”连长狠狠地喝止住冲动的连队士兵们。杨娃是冲在第一个的，他绷紧着脸，双眼通红，满眼的怒火，好像要烧燃一样。从这一刻起，他好像长大了似的，没有再作出任何幼稚的动作，低�