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。而唐若素要自己等戎淡远归山，显是说凭天帝的身分气魄，绝不至于趁火打劫强留住他，当然前提是自己万万不能在此之 前，与天宗彻底闹僵，甚或伤了人命。他颔首道：“多谢唐仙子指点，他日若有机缘，在下定当馈报。”唐若素悠然微笑道：“我和雁师妹素来交情最好。她为你的事沦落至此，若素心中其实对林教主也颇多怨尤，但见你今日义无反顾前来敝宗澄清，足见对鸾霜情谊，我对林兄的勇气，亦是非常敬佩。”两人走到长廊尽头，有一座独门独户的小院落便在眼前，唐若素驻足道：“师尊现在‘一箪院'中，林兄自行推门而入即可。”
林熠点了点头，迈步走到小院门前扬声道：“在下林熠，求见段长老。”
等了半天，院子里也不见有人答应，林熠微微诧异，回头看向唐若素，唐若素站在长廊末端，朝他摇摇头，做了一个推门的姿势。
林熠会意，轻轻推开虚掩的柴扉，第一眼就瞧见小院里，有一位三十多岁样子的中年男子，一身休闲宽松的白袍，坐在竹制摇椅里，正聚精会神编着竹条。
林熠进来他头也不抬招呼道：“请坐！”双手灵活熟练地穿绕竹条，眼见着要完工。
林熠立在门口，打量院落中似乎再无别人，只得问道：“段长老可在？”
中年男子依旧没有抬头，轻描淡写地回答道：“我就是段默陇。”
林熠大感意外，若非对方神色绝非开玩笑的模样，险些当自己的耳朵出了毛病。
需知段默陇乃天宗第一宿老，自己的岁数实不及他的一个零头，但摇椅中这人的相貌，说是唐若素的师兄倒还差强人意，哪里像是一个精修三甲子玄门功法的世外高人？
尽管大凡仙家高手通常驻颜有术，如雨抱朴、云洗尘等等无不是鹤发童颜，老当益壮，可此人的情形也太特殊了点，从哪儿看都不觉得比自己大了多少。
段默陇等林熠在自己对面的竹椅里落坐，又道：“过一会儿水便开了，林教主正可赶上用这把老夫新编的‘虚怀若谷紫炎壶'品一品’醉忧乡'。”
林熠视线落到一旁在炉上烧水的壶上，更是惊讶。
这里的每一件物事，包括烧水的炉子和茶壶，居然全部是用各色竹条织就，再见不着其他的材料。
他愈加仔细地观察那把炉上的水壶，外观与竹器店里的乍看无二，但壶盖蒸汽腾腾，分明里头装满了水，却又半滴不漏，更没被壶底的烈焰燃着。
若是旁人，或许会以为这是竹壶表面有耐火涂层保护所致，可林熠已然明白如同南山老翁栽花一样，实是技与道的完美结合，已达到化腐朽为神奇的超凡境界。
他越看越是着迷，目不转睛浑若忘了自己的来意，似乎要将这把水壶的每一根竹条，都细致入微地研究清楚，脸上不觉流露赞叹之色，由衷道：“好壶！”段默陇收完最后一根竹条，托着新编的“虚怀若谷紫炎壶”在眼前左右端详，微笑道：“此壶名唤‘水深火热'，林教主能一眼洞彻壶中奥妙，也不枉我请你来此小坐。”他身子一压，摇椅朝前微倾，新壶已探到炉前，揭开壶盖放入了竹几上备好的茶叶，“哧”地一声，水深火热壶壶嘴内徐徐流出一束水柱，注入新壶中。一抹淡淡的清香，顷刻在空气里弥漫开，让人为之精神一振，满身的风尘疲乏，也随之一扫而空。段默陇替林熠斟满茶盏，浓得令人心醉的香茗，在竹杯里轻轻漾动，宛若一汪晶莹剔透的翡翠，纵然尚未入口，已是赏心悦目，怡然忘忧。林熠也不客气，捧杯品茗一饮而尽，合目回味许久，才张开眼睛赞叹道：“如此佳绝之物，只应天上才有。”段默陇欣赏地看着他，说道：“从林教主饮茶的姿势和方式来看，诚然是精于此道的大家，老夫这壶’醉忧乡'亦算得遇知音。不过，林教主如何知道此茶一反惯例，偏是以第一道为最？”林熠对于喝酒那不必谦虚，实是一等一高手，堪称闻香知味。但于茶道，却不曾精研，幸得昔日曾在昆吾山耳闻目染，又得东帝释青衍的调教，硬着头皮充数还是可以的。现下听闻赞扬，不禁汗颜：“说来惭愧，在下曾听当世一位茶道大师说过，‘醉忧乡'乃天赐佳品，与世间普通茶叶迥然不同，不仅要即冲即饮，而且要用新鲜紫竹制成的茶壶冲泡为首选，在下班门弄斧，倒教长老见笑。”段默陇笑了起来，未经岁月留痕的英俊脸庞，不知要羡煞多少白脸小生，悠悠道：“林教主所说的那位茶道大师，便是若水先生罢？也只有他才识得新鲜紫竹的好处，诚为老夫一大知已。”林熠毫不迟疑，点头道：“是，正是东帝。”段默陇有意称释青衍为“若水先生”，固然显示出他与东帝交情匪浅，另一层何尝不是在试探林熠与释青衍的关系？毕竟，释青衍曾经对林熠提起过，“若水先生”的雅号世间少有人知。段默陇见林熠坦然承认，喟然叹道：“难怪，难怪啊—”至于“难怪”什么，却并不明言。林熠道：“段长老，您的’虚怀若谷壶'可否借给在下赏鉴片刻？”段默陇道：“有何不可？”用右手三指轻捏壶底，倒转壶把对着林熠送了过去。
孰知林熠并没有直接用手握住壶把，而是如段默陇一般伸出右手三根指头，轻巧扣住壶盖边缘，看似十分随意地接了过去，道了声：“多谢。”
段默陇注视着林熠扣在壶上的三根指头，原本悠然飘逸的眼眸中，突然闪过慑人光芒，半晌后缓缓问道：“你看出来了？”
林熠用手指转动“虚怀若谷壶”，无需掩饰眼神里充满激赏与领悟，回答道：“这是平衡的巅峰典范。不论从任何一个角度观察，都不存在丝毫的失衡感觉，然而一旦用手握住壶把，这种平衡便荡然无存。整个‘虚怀若谷壶'，只有两种拿捏方式，可以不破坏这种平衡感。并且，每一根手指接触的角度和位置，也绝不能失之毫厘。”
他隔着一层茶壶，里面犹存的滚水居然半点也不烫手，反有一种奇妙的盈动，恍若与“虚怀若谷壶”浑然一体。如果揭开壶盖用心审视，就可以发现连那一层漂浮在滚水上的茶叶，亦散布得异常均匀，以壶心为中轴，徐徐地旋动。
技至于此已是天道，饶是林熠见多识广，亦禁不住暗自赞叹。他左手轻轻抚过茶壶，既找不出每一根竹条的首尾何在，也感觉不到丝毫的凹凸不平，仿佛是精心烧制的瓷器，通体圆润，教人叹为观止。
沉吟久久，他忽然放下“虚怀若谷壶”，叹了口气道：“难怪了。”
段默陇饶有兴致盯着林熠，问道：“难怪什么？”
林熠淡然笑道：“难怪你不停地编织竹器，原来是在寻找一种绝对的平衡。假如有一天，不论我用何种姿势拿起这柄茶壶，都不会令它失衡，那将是另一番天地！”
第九章 锁雾林
段默陇沉默了足足有半盏茶的工夫，忽地轻松一笑道：“鸾霜这孩子的眼力着实不错，你可知道，我也曾经是她的授业恩师之一？”
林熠一怔摇头，段默陇接着道：“事实上，从她十三岁起，观止池已无可教之人，多年来，她一直是独自修炼摸索，参悟敝宗的《太上道典》。
“由此可见，包括戎师弟在内的敝宗宿老，对于鸾霜的寄望是何等深厚，而她的表现，亦从未辜负过我们，直到突然出了一桩事，却令老夫始料不及。”
林熠松弛的思绪，一下子拉回了现实，沉声道：“杀人者并非鸾霜。”
段默陇道：“不消你说，我也相信鸾霜不可能做出这种事，但她竟心甘情愿替你顶罪，造成的后果，远比杀了正儿更为严重，也更让人头疼。”
林熠讥诮淡笑，道：“我明白了，在下是邪魔外道，弑师叛门令人不齿的逆徒，鸾霜这么做不仅自陷不义，也毁了贵宗千年清誉，引来天下群豪背地耻笑。”
段默陇道：“好在你来了，相信此事总有解决的办法。”说着，起身将“虚怀若谷壶”随手抛出，扔到院子里的一堆花草里隐没不见，竟是如弃敝屣。
段默陇仿佛意犹未尽，环顾自己的居所问道：“你说，我是否应该把这里所有的竹器，统统付之一炬，从头再来？”
林熠笑道：“何必如此费事？你既然连新编的‘虚怀若谷壶'，也可毫无痛惜的舍弃，则此间的诸般竹器再不成心魔，如果刻意毁去，反着了痕迹，落了下乘。”
段默陇拊掌道：“说得好，老夫受教了。”
林熠不置可否地笑了笑，心道：“这道理他何须问我？不过是在借机考察林某的心境，假如我对天宗满怀敌意，多半就会赞成放上一把火烧个精光的主意。可惜这样的考题并不新鲜，当年南山老翁便曾异曲同工地用过。”
不知何时，柴扉外多了三个人，其中便有雪宜宁，她左侧是一位须发如银、脸庞红润的老者，双颊凹陷，紧闭嘴唇，一看就是个沉默寡言的人；右侧也是位妇人，容貌算得端庄，无奈和雪宜宁一比，顿显相形失色。
段默陇道：“好，全到齐了，大伙儿都到书房里坐罢。”朝林熠伸手一引道：“林教主，往里请！”两人并肩步入左首的一间竹庐，门外三老亦跟了进来。说是书房，其实里面除了一张书桌，几张椅子之外几乎空空如也，只墙边的一排竹架子上歪歪斜斜躺着几本不知名的书， 看上去却都与仙道修行无关。而更离谱的是，书桌上干干净净，文房四宝皆无，放张凉席就能睡下。惟有东首的墙壁上，悬了三幅书画，用的也是竹帛，还能让人感受到一点书卷气息。雪宜宁等人早已见怪不怪，各自落位，段默陇也在书桌后坐下，把上位留给了林熠，说道：“林教主，雪师妹你该有见过，另外两位查师弟、连师妹也同为敝宗的首席长老，负有监管观止池所有弟子言行之权，亦是长老会的核心成员。”林熠明白，这是先礼后兵，刚刚段默陇请自己喝了茶，如今正戏该开场了。他在椅子里稍稍欠腰，不卑不亢道：“在下见过三位长老。”那位坐在雪宜宁上首的连长老淡淡道：“林教主乃后起之秀，名动寰宇，确非虚至。方才听说劣徒在谷外曾连攻林教主七招，阁下不仅没有拔剑相抗，甚至只以身法周旋闪躲而毫发无伤，如此神功，令人赞叹，老身在此先代劣徒向林教主谢罪了。”这话本无问题，只是连长老的语气神态，林熠听着看着怎么都是暗藏讥讽，似乎是在指责他倨傲自大，不将天宗弟子放在眼里，更有甚者，开口闭口的“林教主”提点自己的身分，隐隐又是在嘲笑他自降身价，去戏弄一个普通的女弟子，有失风范。林熠这些年被那些冷嘲热讽骂得疲了，再刻薄刺耳的话也不以为意，只暗暗苦笑道：“好家伙，天宗长老果然没一个省油的灯，连骂人都能拐弯抹角，不带半个脏字，还让听不出味道的人沾沾自喜，以为是在捧他。”于是他似笑非笑道：“好说，好说。幸得有唐仙子解围，否则在下还真要以为这是贵宗给我特意安排的下马威。但事后想来，倒是自己多心了。以天宗人才辈出，垂名千年的底蕴，倘若真打算为难在下，又何至于只派个寻常女弟子来无端挑衅？”他连消带打不仅把连长老师徒暗损到家，一副“令徒不过尔尔，师父也未见得高明”的寓意尽藏其中；而且顺带讥笑那女弟子擅自行事，惊扰贵客却自取其辱，远不�