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邓际俏业呐。 �
“……人少了？”菲奥雷和菲利姆一起转头望去，这才发现背后的群臣队列中果然失去了基力特夫妇的身影，直到依路达克这么说，众人才发现他们的失踪，由此可见他的吩咐举动几乎没有惊动任何人。
两兄弟回头，眼中自然而然地流露出了倾佩的神色，对于老爸这套不动声色的台下动作模式，他们只有老实地承认自己的无知，而一直关注依路达克动作的菲莉丝也有几分骇然，因为除了和桑利做一些言语上的交流外，她完全没发现依路达克的言辞中有什么异常举动，更没发现基力特和罗莉塔的悄然离开。
“不愧是陛下，果然厉害啊……”在短暂的愣怔后，众臣的称颂之辞纷至沓来，但心中由此产生的波动却和这些言辞基本一致。
也许他并不算很正经的君主，不过其手腕的高明程度却足以承担“皇帝”这个至高无上的称号，即便这种高明并不见得很光彩。
每个人的心里都有这样的念头浮起，但因此而心神不属的却只有一个人。
蒂姆斯·克鲁兹。
“我是不是过于小看这个人了？”扪心自问的他只觉得说不出的烦躁，仿佛有什么事情正在他的预料之外发生，而这种感觉是一向自负才智过人的他从未尝过，也从不想品尝的。
“陛下，我回来了。”正当蒂姆斯疑神疑鬼的时候，一个熟悉的声音毫无预兆地响起，而且似乎是刻意在他的背后出声一般，令心里有鬼的总理大臣几乎被吓得魂飞魄散。
“……基力特·安斯？”蒂姆、斯压住胸口，惊讶地叫出了来人的全名。
“正是下官，蒂姆斯阁下，这还是您第一次称呼下它的全名啊！”基力特彬彬有礼地朝他微鞠一躬，语带讽刺地说道：“以往您不都是以官职相称吗？”
蒂姆斯心中微凛，但从政多年的经历早已使他练成了喜怒不形于色的本事，只失态了几秒钟就恢复了过来：“这很好解释，基力特将军不也是首次在我的背后突然发言的吗？有点吃惊也是人之常情吧？”
基力特露出释然的神色，但话中所带的锋芒依然丝毫不减，含沙射影地说辞更是只有蒂姆斯方能体会其中滋味：“原来如此。下官还在担心。是否因为出言唐突打断了您的满腹思绪。令您产生了不满呢？”
“哪里哪里，一点私人的事情，打断再想就是了，将军请不用为此介意。”装作听不出对方暗指自己心怀鬼胎，蒂姆斯很“大度”地答道：“将军不是有事向陛下汇报吗？请便吧。”
“既是如此，恕下官失陪了。”基力特大有深意地看着蒂姆斯。一抹奇特的微笑爬上脸庞。然后才把话头转向依路达克：“陛下，您想了解的消息到了，不过由于内容较多无法一一汇报，因此臣准备了书面报告请陛下阅览。但文件数目较多，只能请陛下移驾前往查阅。”
依路达克的眼中掠过一丝难明的神采，而后很爽快地站了起来：“也好，我也刚好坐久了要活动活动，将军请带路。”
菲利姆不由得问道：“那比赛怎么办？父皇不接着看吗？”
“你们两个替我看，另外布置个作业，一人写一篇我走后错漏掉的精彩片段，写得好惩罚减轻一半，若不统一或颠三倒四乏，结果不用我说也知道吧？”依路达克一句话就让菲利姆恨不得打自己两耳光，居然无端端地自找麻烦，揽了个不知所谓地任务到身上。
有艺术家气质和作家表达能力的菲奥雷还好，最头疼文字问题的自己这不是把套子往身上套吗？
“父皇英明！儿臣必然会事无巨细地记下过程，并原原本本地禀告父皇。”大喜过望的菲奥雷急忙谢恩叩拜。菲利姆原本想和老爸讨价还价地话也因此半路夭折，心不甘情不愿地同样下拜，接受了这个麻烦的差使。
面对这莫名其妙的中间插曲，菲莉丝嗅到了一丝诡谲的成份，但已被牢牢牵制住的她根本没有能力去探求答案，甚至连出言提醒两个笨兄长都做不到，更何况现在的菲利姆和菲奥雷根本不会听她的话。
对现在的他们来说，尽力做好“功课”讨取依路达克的欢心，藉此减轻所受的惩罚才是最重要的事，但就目前情况来说，菲利姆明显落在下风。
因此一等依路达克的背影消失在视野中，菲利姆便毫不客气地对菲奥雷吼了起来：“该死的！你那么快谢恩干……”
“什么”这两个字还未吐出，菲奥雷的一只手掌已悠然扬起，伸开五指在菲利姆面前晃了一晃：“我替你做全部功课，但你要帮忙完成我被摊派的一半工作，不成就拉倒，怎么样？”
菲利姆对弟弟的趁火打劫很得牙痒痒的，不过在文学领域属于初学者的他唯有认命：“好吧，就这么说定，能少出一半钱总比加倍强。”
“成交！”菲奥雷的笑容看起来如阳光般灿烂，因为他终于夺回了四分之三的被剥夺时间，而在旁观看这一幕的群臣只有摇头的份。
有如此才智不用到关切国计民生上，但也明言不想即位称帝对于民负责，如此皇子你又能拿他怎办？咬他一口？
在山顶上被山风一吹，原本就没有喝酒的米伯特更清醒了，但他却没有任何说话的意思，毕竟心中的那股凝重感不是那么容易就能消散的。
除去贵族身份的贝罗，以及亚瑟、里尔与佛塞三位高位重臣，那二十五个人才是和米伯特同一阶层的普通人，而如铁一般的事实说明，地位低下的平民阶层在品德上并没有什么值得称道的优势，反而比被公认为“蛀虫”的贵族官僚更难抵受诱惑，这种认知让米伯特觉得很难受。
在比赛前的吩咐中，修伊并没有直接告诉他这些，但现在回想起那时他说话间流露的忧虑，米伯特便知道修伊早就想到了一切，只是因为想照顾他的心情而没有说出来。
然而事实却是不可逃避的，米伯特终究还是切身体会到了这一点。
紧跟在米伯特身后，把他的神色尽收眼底的贝罗大致看出了点端倪，不过他却找不到任何话头可说，只能默默地跟在他身后，用无言的行动表达自己对米伯特的关心。
在不知不觉中。贝罗已忘记了米伯特的表面任务是来“保护”他。而是把对方看作一个可平辈相交的好朋友来看待。虽然他自己都觉得很荒谬。可此刻的他真的忘记了自己的皇室贵族身份，而真心真意地希望能以“朋友”的身份陪伴在米伯特身边。
“……谢谢你。”米伯特急地停步，但依然没有转过身来：“不过我想自己单独走走，你能在这里等我回来吗？”
贝罗望着他，忽地说道：“我知道你很难受，不过别憋在心里好吗？实在气不过就尽管骂出来好了。散步解决不了问题的。”
米伯特倏地回头：“为什么你认为我会难受？”
“与我、亚瑟他们相比。那二十五个人才是更接近你身份的人吧，被他们用那种目光盯住，多少都会不好受的。”贝罗一耸肩膀：“而且说不好听一些，猜疑本来就是人的天性。我们这群素不相识又是竞争对手的人能团结到一起，到现在才出现这问题已算是个奇迹了。”
米伯特露出一丝无奈的苦笑：“迟早都会发生……你是这个意思吗？那你为什么还相信我呢？”
贝罗蹙眉沉思片刻才答道：“我的目的和你比较接近，还有蒂尔罗格的‘保镖契约’作为互相信任的基础，你觉得我不该相信你吗？”
一个微笑浮上米伯特嘴角：“当然不。”
依路达克和基力特其实并没有走多远，出会场绕了一周后又从一个较偏僻的人口进来了，而这时早有人准备好了一个秘密的房间以供两人谈话。
“嗯……跑了？看来雷莎妮亚命不该绝啊！”经过基力特的简短汇报，依路达克也只有承认自己的运气欠佳：“这事是怎么发生的？你们没等到他们进入伏击圈就动手了吗？”
基力特摇头：“您特意吩咐过的，我们怎么敢阳奉阴违，一切都和您预料的一样，只是雷莎妮亚的当机立断远比想像中快，在我们还没控制住局面前，她就已经定下决心，牺牲所有的手下来成全自己的逃走。”
依路达克问道：“我不是为此准备了特殊的追击部队给你吗？已经为此专门训练了一个月，该不会是他们失手了吧？”
基力特苦笑：“正是如此。”
“这不可能，他们是专门挑选出来的长距离追击部队，善于追踪、侦察与搜索，雷莎妮亚就算战场经验再丰富，面对两千个精于此道的好手也绝无胜算。”依路达克盯着基力特：“难道是我们低估了她？”
基力特露出深思的神情，而后微微点头：“大概吧，至少我可以确定，雷莎妮亚留了一手，另外派了一批人专门负责接应她撤退，在现场对她发起追击的士兵刚爬到山顶上就遭到袭击，四个突如其来的照明魔法光球让冲上去的人全部摔了下来，如此说对方的接应人员中有魔法师，而且是早就准备好这么做了。”
依路达克问道：“你没派人监察她下属魔法师部队的动向吗？”
基力特为难答道：“有是有，但弄七八个魔法师不动声色地潜进来，以她的手段足以达到神不知鬼不觉的水准，最重要的是我们不能大张旗鼓地进行搜查，这点限制了情报来源的覆盖面。”
“那后面的追击行动呢？”依路达克追问道：“以你的性格，总不会就这么放他们走了吧？难不成……”
基力特的尴尬神色有增无减，但言语中也带了几分对对手的敬佩：“是的，陛下，臣所发起的后续追击完全失败了，虽然这么说实在有些马后炮的成份，但我也只能佩服雷莎妮亚的手段高明。”
“……这怎么说？”
基力特答道：“她和接应部队汇合后并未如预料中向赛场外撤退，也没有刻意把行走的痕迹消除，而是大摇大摆地朝第二赛段所在区域前进，在和我们的部队兜了七八个圈子后，突然又回头进入第三赛段，并在一处悬崖边彻底消失了踪影。”
“我初时还以为中了她的声东击西之计，又特意在整个赛段内进行了多层地毯式搜索，可最终结果只证明，她已经用某种我所无法预测的手段从那处悬崖逃走了。”
“看来要重新估计她的实力。”依路达克抚着下巴说道：“她对行动区域的熟悉超出了我们的预料。准备也异常充分。最重要地是。她居然有办法在我们的地盘上偷偷安插下一支接应部队，这可是让我没有想到的，还有最后的神秘脱逃手段……也罢，这回就当是让她赢了一仗吧！”
基力特问道：“我们抓住了她的四百名手下，这该怎么处理？，要用他们令雷莎妮亚头疼一下吗？”
依路达克淡然一笑：“你自己看着办好了，不过他们既然能成为她的心腹。忠诚自然是勿庸置疑。逼他们指证雷莎妮亚这种事就省点力气吧。”
基力特露出一缕神秘地微笑：“那是当然，我也不指望卖主求荣之徒地证供，但让她短时间内不敢轻举妄动却没问题。”
“那就交给你了，别让那对父女太轻松就行。可也不能逼急他们，毕竟有才华的人不是哪里都能找到的。”依路达克终于在临行前展现出了帝王的大度气概：“国家并不只由君主决定命运，智谋出众地能臣也是国运昌隆的必要条件，但忠臣和能臣的�