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前两日，派去见刘邦的使臣赶回来了，带来了刘邦的书信。信上说救援的队伍正在调集，让他务必坚守阵地，一定要坚持下去。韩王信读信后不仅没感到丝毫轻松，相反心情更沉重了。援兵正在调集，不知何日能到？要他坚持多久？他还能坚持多久？这些只有老天爷知道。眼下，马邑城的形势已经越来越严重，出现了种种危机。
第一个危机是城内的粮秣供应日益紧张。马邑城定都不到半年，正在修盖扩建，城内储粮本不多，现在一下子集中了几万人马，耗费极大，运粮的通道又被堵截，因此粮荒就在眼前。出于无奈，韩王信已经下令，自他以下各级官佐士卒粮草均减半供应。此时正是秋粮大熟的季节，田野的黍、糜、豆、稷都已挂果结实，就是无法收获。军粮不足，军心便不稳，这是带兵的大忌，更是守城的大忌。
其次，匈奴人的攻城却越来越频繁。这两年匈奴人收罗了不少汉人工匠，投诚匈奴的军旅人员也不少，他们替匈奴人打造了不少登高的楼车与攻城的冲车、云梯等，给韩军造成很大威胁。匈奴人还施放密集的火箭，烧毁了韩军不少前沿营寨与工事，攻陷了多处营寨与隘口，战况越来越危急。
另外，韩军的逃亡现象也频频出现了。半年前的那场大迁移中沿途就有士卒逃亡，他们不愿离开故土，也不愿再去北边打仗，于是便三五成群地弃械逃散。为此，军中实施了严厉的连坐法，又制裁了几十个逃兵，将他们枭首示众。这样，逃亡的势头才被遏止住。即使那样，整个迁移途中逃散的士卒就有一两千人。
到晋阳、马邑后，韩王信恩威并加，发了双饷，又让各地犒劳三军，军心稍稍安定。但上上下下的怨言怪话仍不断，主要是嫌这儿苦寒，又吃不惯黍子、糜子等食粮。他们家乡可是麦窝子，面条烙饼吃的都是白面，气候也比这儿好，不像这儿又干又冷，风沙这么大。牢骚是尽着发，可军卒们心中也明白，要回去也不容易，好歹在这儿有自己的一个位置。再说，若要逃亡，即使成功了，回去后也是个逃犯，也没有安生的日子过。
现在情况不同了。匈奴人打来了，兵势浩荡，这仗打下去，他们十有八九要死在这儿。这样，千里迢迢的鬼魂都回不了家乡，这可怎么得了。再说，他们何必为这块陌生的地方卖命呢？这儿不是故国，这儿没有他们的妻儿爹娘。他们死也要死到老家去，不能把骸骨扔在这野山荒滩。于是，军心散乱了，动摇了，他们又拼死逃亡了。
韩王信感到了形势的危急。他又召集了几位亲信将领商议应对措施。那几个亲信将领日日夜夜在前沿指挥作战，一个个满身征尘、神情憔悴，都熬红了双眼。
大将王喜是城防的总指挥。他须发脏乱，嗓音嘶哑，见了韩王信连连抱怨：“救兵，救兵，一天天过去，都半个多月了，却不见一个救兵的影子，都在搞什么鬼！”
他毫无顾忌地骂那个洛阳的刘老三，骂燕王卢绾，骂赵王张敖，骂那个还没到任的代王刘喜，一个个挨着骂下来，骂他们存心不良，见死不救。
韩王信心里对这些人也很恼火，但脸上却不敢流露，他制止着王喜：“你别刘老三，刘老三的没一点规矩，皇上不是正在调集人马吗？事出仓促，路程又这么远，总得有些时间。你这样骂骂咧咧的，传出去不好。”
他转身又问曼丘臣、王黄与赵利等：“你们那儿情况怎样？还有什么好办法呢？”
曼丘臣指挥着兵车部队，这些天像救火似的，哪里出现险情往哪里赶。看来兵车是遏止匈奴骑兵冲击的一个有效手段。四匹马拉着一辆包铁箍铜的大车，比单骑的冲击力大得多，兵卒在它的掩护下胆气也壮。另外，卸下马匹后，它又能堵截道路、豁口等，建构成临时工事，阻挡敌骑的冲击，权作防御之用。但有一个前提，得有一定数量的兵车结成阵营才能发挥它的威力。这半月来，曼丘臣率领他的兵车东堵西截，解了不少危急，也毁了一二百辆兵车。现在见韩王信在询问，他没好气地答道：“有什么好办法，只是撑着、拼着，什么时候拼光了了结。”说罢，便伸腿一坐，光是喝水。
王黄则低头不语，像是在认真思索，要找出一个好办法来。
将军赵利投奔韩王信以后，总想有个立功的机会，见大家都闷着头，便怯生生地对韩王信说道：“大王，末将倒有一计，可退匈奴铁骑，解眼下危急。”
韩王信听赵利说有办法，十分兴奋，连忙说：“将军有办法，那好，好，请快讲、快讲。”
“眼下匈奴攻城日紧，救兵又迟迟不至，末将想，能否派使臣出城与匈奴谈判讲和，许他金帛妇女，请他退兵。”
韩王信原以为赵利有什么锦囊妙计，听他一说，大失所望。原来赵利想屈膝投降，到匈奴帐前求和。他脸色一变，猛击一下座前案几，喝道：“大胆，你要孤王去向匈奴人求和投降吗？你要陷孤王于不忠不义吗？给我滚出去，快滚！”
赵利见韩王信发怒，连忙跪下，一边叩头，一边申诉道：“请大王息怒，末将话还没说完，待末将把话说完，大王若以为末将有罪，任凭大王治罪，末将绝无怨言。”
韩王信听赵利还有话要讲，向两边的几位近臣看了看，像是咨询他们的意思。
王喜火爆脾气，抢先说：“大王，你别发火，听他把话讲完嘛，都到了这种时候，不管是兄弟还是君臣之间，都得坦诚相见。没什么遮遮掩掩的，也别讲什么空话了。”
《白登之围》 兵临城下兵临城下（3）
韩王信一怔，听他的口气，有责怪自己的意思，也有赞同赵利的意思。再瞧瞧曼丘臣与王黄，他们似乎也赞成赵利把话说完。
韩王信便“哼”了一声，对跪在地上的赵利说道：“那，那你起来说吧，说好还罢，说不好，可别怪我治你的罪。”话语还硬，但口气缓和多了。
经此一遭，赵利的神情便更坦然了，声音也提高了些，他起身后躬身说道：“匈奴大举围城，兵势浩荡。马邑城内少粮秣，外无救兵，久困之下，其城难保。城破之日，三军溃散，大王有丧师失地之责，既获罪于皇帝，又自残手足，把血战八年创下的一份大好基业丢个精光。到那时，失地失势、无兵无卒，即使能保住一家老小的身家性命，也只得任凭他人处置，为大王思忖，真像是坐在火山边上那样危险啊！”
这几句话说得韩王信心惊肉跳。赵利的话虽然不多，可给他描绘出一幅悲惨的图画。那幅图画中的情景又不是赵利故意制造出来吓唬他的幻影，而是实实在在生活逻辑的发展演绎。如果目前的景况不改变，那些情景马上会一幕幕地展现。再考虑到刘邦这个皇帝这一年的种种举措，他马上会下手乘机把自己头上的那顶王冠摘掉。楚王韩信立下那么大的功劳，刘家的江山一半是由他打下来的，刘邦尚且将他形同囚徒般地软禁起来，更别说自己了。想到这里，他心头十分痛楚，精神顿时颓唐起来。他轻轻地叹了一口气，对站立在面前的赵利说道：“说吧，坐下继续说吧。”
赵利见韩王信的神情，心中有了信心。他继续说道：“为了摆脱这个险境，末将以为大王无论如何要坚守两条准则：其一是马邑城不能丢；其二是韩国兵马也得千方百计地保住，至少不使它损失过大。守住地盘，有了实力，万事都有转圜的余地。否则，则会大祸降身。因而，大王的种种考虑与安排，当遵从这两条准则，有利的则实施，有碍的则摒弃，千万不能再犹豫了。”
听到这里，韩王信不由得连连点头。
“眼下，马邑城内危机四伏，我军不能再硬撑下去，要设法缓和这个局面。我们与匈奴人谈判讲和，至少可以延缓或减弱匈奴人的进攻势头，无论谈得成谈不成，总是个缓兵之计，能使我们争取到时间。再说，以往匈奴人侵犯边境，常常也是劫掠些财宝妇女即走，这次我们若能满足或部分满足他们的要求，他们退兵不是没有可能的。请大王三思。”
韩王信心中暗暗赞同赵利的分析，尤其是他提到的地盘与实力，这确实是至关紧要的。他望了望其他几个亲信，低声说：“赵利将军所述，你们以为如何？”
王喜、曼丘臣都频频点头。曼丘臣说道：“说得好，有理，有理啊，咱们真得多动动脑子，多一份心思，不能直来直去的，光想着守城啊，救兵啊，搞不好会把一份家底赔个精光。如果把家底拼光了，即使刘老三的救兵到了，匈奴人也退兵了，那吃亏的还不是咱们！”
王喜也说：“大王，派个人去跟匈奴人谈谈也没什么，多一条路不是更好，咱们也摸摸匈奴人的心思，他们到底想要些什么？不过这件事总得有个门路有些熟人才好，跟匈奴人打交道得提防着点。”
赵利听王喜这么说，赶紧接口道：“熟人与门路，末将已想好了；眼下正有一人可替我们疏通，燕王臧荼之子臧衍去年投诚了匈奴，正在匈奴军中参赞军务，末将与他相熟，可找他引见。”
韩王信听了，还是摇摇头，说道：“你们想得不妥啊，没有皇帝陛下的旨意，擅自与匈奴和谈，这事关系太大，皇帝陛下如若怪罪下来，孤王吃罪不起。”
话音刚落，赵利便争辩道：“大王，您这是多虑了。常言道：将在外，君命有所不受。身为大将，当有专断之权柄。刘邦若怪罪，大王可答此乃缓兵之计，不得已而为之。再说，只要退了匈奴兵，保住了边境，大王便是有功之臣。天下哪有诛有功之臣的道理，刘邦在天下人面前也不敢加罪给大王。”
韩王信不以为然地“哼”了一声，说道：“欲加之罪，何患无辞，赵将军把皇帝陛下想得简单了。”
王黄已经沉默了半天，这时他抬头讲话了，他对韩王信说道：“大王，赵利将军的提议，末将以为可行。与敌国争斗，无非两策，一是战、二是和。战之不胜就只能和，和而不谐乃复为战。末将担心的倒不是该不该与匈奴和谈，也不是刘邦会不会怪罪，而是匈奴人会不会按我们的意愿跟我们谈。这几年，他们攻无不克，所向披靡，这一仗他们也胜算在握。若双方谈判议和，他们一定会提出许多苛刻的条件，让我们无法接受。因而，在目前的情势下，末将以为，谈成的可能性极小。”
“那……依你的意思，是不用去跟他们谈了。”韩王信试探地问道。
“不，正相反，末将以为明知谈不成，也要去谈；即使无诚意，也要有耐心。要一步步磨，一步步退。这样，能拖延时间，减轻前沿的压力。末将以为皇帝刘邦是一定会派兵来救援的，只是不能来得这么快。因此，拖过这段困难的时期是这次马邑之战的关键。至于以后刘邦是否怪罪，在目前的危急形势下，大王已无法顾忌，这确实是我们的一条缓兵之计，可理直气壮地昭告天下。另外，我们又没有答应匈奴什么，只是权宜之计，皇帝也很难处分我们。”
韩王信听得连连点头。
王黄又接着说了下去：“不管是战是和，末将以