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片刻，秦弘梧重新上楼，双手反背于后，秋风黑脸喝道：“你是何处妖人？竟敢游走江湖，以邪术惑众！你老实点，回你的山，修你的道，不然，三尺王法正为你设！
云珠子毫不惊慌，心平气和道：“贫道已经得道，所以不必关门参修，专门出山了却俗缘。贫道不悖理违法，从善行济世，你钢刀虽快，难杀我无罪之人。”
“你竟敢夸口‘已经得道’？且问你，我手中握着的是什么东西，如果你说得对，就赏你一顿酒饭；如果说错了，就用乱棒打死！”
云珠子眨巴着眼睛，在四周里扫了一圈。正好这时，楼梯上走上来几个客人，内中一个是一名身穿孝服的少妇，云珠子见了眼睛亮了一下，立刻回答：“是一只麻雀。”
秦弘梧吃惊地问：“是死的还是活的？”
云珠子答道：“生死掌握在你的手中！”
秦弘梧把手伸出来松开，一只麻雀扑腾了几下翅膀，飞起来，在屋里绕了几圈，飞出了窗口。
秦弘梧望着汪直。汪直下巴颏一努：“坐在下首，跟我们一起喝酒吧。”
云珠子也不道谢，便在下首坐下下来，大口喝酒，大块吃肉，片刻间便把一坛子三河老醪喝得坛底朝天，那一桌子菜也消失了大半。他正吃得起劲，忽然听得楼下传来几声“咩咩
咩”的叫声，不由得一怔，扔下筷子，叫道：“小二哥呢？过来！”
乃王、汪直等人不知他想干什么，都怔怔地望着他。
小二哥在楼下听得叫喊，急匆匆奔上来：“客爷有何吩咐？”
云珠子问道：“方才楼下干什么？”
“宰羊。”
“宰的是山羊还是绵羊？”
“山羊。”
“明白了，下去吧。”
云珠子说着，重新拿起筷子旁若无人地吃喝起来。汪直被他弄得莫名其妙，几番发问，他的回答尽是含糊其词，不得要领。
云珠子见酒菜所剩已不多，便自作主张让小二哥又给添了些，他摆开架势正要大吃大喝，突然，桌上两枝蜡烛熊熊燃烧起来，火苗冲起半尺高，又倏地落下，如此反复三次。乃王四人皆不解何故，面面相觑。云珠子放下筷子，站了起来，朝汪文铎拱拱手：“这位军爷，贫道有一语奉告，不知可要启齿？”
汪文铎望着他：“说吧！”
“贫道知道你身负要差，倘有差错，当有身首异处之虞！今晚，此店主有兵火之灾，你可将差主悄然移往别处。”
汪文铎冷笑道：“何以见得？”
“先前闻羊叫，唤来小二哥问明是山羊，山羊头上生角，角者，兵器也，主有兵灾；适才烛火突起，连续三次，此象主火灾立至。以此推断，此处今晚必有兵火之灾。”
云珠子言毕，作了个揖，飘然下楼而去。
乃王听了，脸色已然如土。那秦弘梧默默喝酒，只不出声，他原是钦差兼监军，监督汪文铎把乃王一行安全送往京城，现在汪直来了，他不必操这份心了，自是不开口为好。汪文铎向来不信左道旁门，恰待不理，却又碍着汪直的面子，自然不敢自作主张，望着汪直，轻声请示道：
“厂公爷，此事……”
汪直是瑶族人，深信巫术，云珠子刚才又露过几手，确有道行，根底似还不浅。他对云珠子的警告虽是半信半疑，但却抱着“宁信其有，不信其无”的态度。因此，他略一思忖后，说：“乃王一行宜移往别家客店，拨四十名军士随同护卫。这里，留下二十名军士，倘果真有事，也好应付，把袭击之徒擒获！”
汪直这样安排，汪文铎只好遵命，便传令作了安排。
当天深夜，果然有一群不明身份的武士袭击了百年老店。那留守的二十名军士被杀得一个不剩，后院的客房被纵火烧了个精光！
第一部分第9节 皇帝的心事（1）
夕阳西下，整个紫禁城都被初上的那层淡淡的暮色所笼罩。皇城之内一片寂静，就像一大片无人涉足、也无小动物活动的旷野。片刻，从乾清宫那里传来一阵凄厉的呼声：“搭闩，下千两，灯火小——心——！”
下“千两”，即是下锁之意，因“锁”字不吉，宫中忌讳此字，故以皇宫大门那种专用锁的分量来代替。
乾清宫的呼声的尾音拖得特别长，还未消失的时候，宫内各个角落便此起彼伏地响起了值事太监死阴活气的回声。这种例行公事，使整个紫禁城充满了恐怖的气氛。
乾清宫御书房里，摆的是全套的红木用具，豪华典雅。一个博古架上专陈文房四宝，名砚、名笔、老墨、宣纸，应有尽有。一张巨大的画案横在窗前，长一丈余，上铺细毛毡，上面置着一张对开的纸，一幅墨竹已然画就，只待题款了。案前立着一个年近三十的男子，生得眉清目秀，清秀中又透出几分孤薄，肉不掩骨，皮不藏肉；穿一件明黄色葛夹袍，外面罩着一件石青葛纱褂，腰间束着全镶三色碧玡吆马尾纽带，头戴一顶万丝生丝珠冠。他，就是当今圣上成化皇帝朱见深。
成化皇帝喜欢画画，尤其喜爱画竹，但他缺乏那种画家的天赋，因此虽经名师指点，但却总画不好。而他却不管，时常乐此不疲。今日午睡后起来，他已经接连画了七幅墨竹了，以这最后一幅最满意了。他退后两步，仔细审视了一会儿，缓缓颔首，重新抓起毛笔，在画的左右上下方题了字，落了款，又钤上了一枚很小的图章。
成化皇帝完成他的创作后，唤来一名太监，指着案上的画说：“朕这幅画，可送与库房收藏起来。”
太监把画拿走后，成化帝反背着手走出御书房，在院子里踱了一阵，走进了养心殿。这时，他感到腹中在发出轻微的“咕咕”声响，便吩咐道：“传膳！”
始终跟在皇帝身后的御前小太监低声说了声“遵谕”，马上飞奔到守在明殿上的殿上太监面前：“传膳！”
殿上太监如同听到了火灾警报，马上把这话传给鹄立在养心门外的太监。那太监又迅速传给候在西长街的御膳房太监……如此将近十次传达，一直传进御膳房里面。不等回声消失，一个犹如过嫁妆的行列已经走出了御膳房。这是由几十名穿戴齐整的太监组成的队伍，抬着大小七张膳桌，捧着几十个绘有金龙的朱漆盒，浩浩荡荡直奔养心殿而来。进到明殿里，由一班胳膊上套着白袖头的小太监接过，送至东暖阁摆好。
成化帝在窗前站着，以一种急煎煎的眼神望着那些上罩银盖的绘着龙纹和写着“万寿无疆”字样的明黄色的瓷质食具。一个御前小太监叫了一声“打碗盖”，站在周围的五个小太监便一齐动手，揭去碗盖，取下放在每个菜上的用于测试菜内是否被投了毒的银牌，放在一个大盒子里拿走了。御前小太监叫道：“请万岁爷用膳！”
成化帝这才走到膳桌前坐下，开始进晚膳。御膳房送来的菜很丰盛——
口蘑肥鸡三鲜鸭子五绺鸡丝炖肉炖肚肺
肉片炖白菜黄焖羊肉羊肉炖菠菜豆腐樱桃肉
山药驴肉炖白菜羊肉片川小萝卜鸭条溜海参
鸭丁溜葛仙米烧慈姑肉片炖玉兰片羊肉丝焖跑
肚丝炸春卷黄韭菜炒肉熏肘花小肚卤煮豆腐
熏干丝烹掐菜花椒油炒白菜丝五香干祭神
肉片汤白煮塞勒烹白肉
皇帝一天进两顿膳，早膳、晚膳，午后进一顿点心。进膳没有规定的时间，皇帝觉得肚子饿了，就让“传膳”。今天成化帝早膳进得早，午后因忙着画画，竟忘记进点心了，所以此时已经饥肠辘辘，一坐下来便拿起筷子大捡大嚼。刚吃了半饱时，一个太监出现在东暖阁门口，跪下磕头行礼：
“禀万岁爷，西厂衙门掌刑千户秦弘梧方才在宫门口投进了急本！”
成化皇帝一听“秦弘梧”三字，马上条件反射似的想起了自己的堂弟乃王朱见济，当下转脸道：“拿来！”
太监小心翼翼地走进来，在成化帝左侧五六尺处跪下，双手奉上疏本。御前小太监上去接过，奉给成化帝。皇帝一面拆疏本的封套，一面把手挥了挥：“叫秦弘梧走吧，不必在外面等了。”
“遵旨！”
成化帝顾不上进膳了，就在膳桌前看起疏本来。这是一道报告已将乃王全家带抵京城，现暂时安置在潞河驿的疏本，依照内容来说，根本不必作为急本紧急奉投中宫。但秦弘梧当初奉旨去五通镇时，成化皇帝曾关照过：乃王几时抵京，即予禀报，不得拖延。所以，秦弘梧将乃王安置好后，立刻去西厂衙门写疏本，写好后马上来奉投。
成化帝的食欲被乃王抵京的消息冲得无影无踪，他把疏本放在一边，拿起筷子想重新进膳，但饭菜入口却觉得味同嚼蜡，于是扔下筷子，站起来走回了御书房。
御前小太监见皇上有心事，自是小心翼翼，奉上一碗香茗后，轻悄悄地退了出去。成化帝呷着茶水，头脑里考虑着是否应当最后下决心。半年前，成化帝设计导致乃王犯下了“欺君之罪”，原本要将乃王当时便斩首的，但被太上皇后救下了。此后将乃王送往长城脚下的深山去圈禁，尽管他每隔十天便得到安置于圈禁地附近的东厂、西厂的密探的秘密奏报，说乃王很老实，并无不轨之举，但他仍然很不放心。也许乃王在深山里倒不是每天都想着这位皇帝堂兄，但成化帝却是每天数次要想到这个堂弟。最近，成化帝越来越感到必须把乃王诛除，以彻底消除对自己巩固皇位构成的那种潜在威胁。因此，他终于降旨把乃王召回京城。
现在，乃王已经回来了，成化帝开始考虑下一步：是否真的即时将乃王处死？他倒并不是下不了手，而是担心事情像上次那样节外生枝，又被太皇太后阻拦。成化帝坐在那里，反复考虑了好一阵，终于下定决心。明日召乃王进宫，即刻处死！
成化帝站起来，捏紧拳头，砸在书案上，自言自语道：“当断不断，反受其乱！干掉他！”
“来——”
御前小太监急急走进来：“奴才恭聆万岁爷吩咐！”
“传朕口谕：速宣汪直进宫面圣！”
汪直是司礼监提督兼西厂总督。明朝的皇宫内设十二监、四司、八局，十二监是：司礼监、内官监、御用监、司设监、御马监、神宫监、尚御监、尚宝监、印绶监、直殿监、尚衣监、都知监；四司是：惜薪司、钟鼓司、宝钞司、混堂司；八局是：兵仗司、银作局、浣衣局、巾帽局、针工局、内织染局、酒醋局、司苑局。这十二监、四司、八局，统称内监二十四衙门，由司礼监为首。司礼监的最高官员是提督，所以汪直又是内廷总管，二十四衙门都听他的，权势极大。按照规定，除非发生紧急事变，司礼监提督晚上是不必住在紫禁城内的。汪直虽是太监，却也娶了几房妻室，在东直门外购置了一座比乃王府还气派的宅邸。这次，汪直出了一趟差，下午刚回京，晚上在府里喝酒，刚喝了个开