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皇帝站在偏殿檐下，仰脸望天，他不无惊奇地发现：一个时辰前天空乌云密布，似要降雨的样子，此时却早已阴霾消失，乌云散尽，满天明星灿烂，掩映生辉，把门前院子照得晶莹清澈。
成化帝自言自语道：“天意真是不可测啊！”
第三部分第46节 “蛇乘龙”：天象警告（3）
一阵冷风吹来，成化帝打了个寒战，背脊上似浇了一勺冷水。先前那个拿大髦的太监连忙上前来要给他把皮大髦披上，他却一个转身进门了，脸上显出一副释然的神情。
“速与朕将高敬原唤来！”
乾清宫主事太监高敬原不知皇帝黑夜传唤自己是为何事，三步并作两步，急匆匆地奔进来，跪在地下，喘着气道：“奴才叩见万岁爷！”
“高敬原，你记下了，明日上午去钦天监传朕旨意：着钦天监主事曹景琛来养心殿面圣，朕将垂询近日天象。”
“遵旨！”
高敬原回到值勤房，头脑里闪过一个念头：皇上垂询天象，显然是有疑难不决之事。这该当禀报宗主爷，少不得又是一把金瓜子！这样想着，心里痒得难受，真恨不得肋下长出一双翅膀来，飞出高高的宫墙，直抵汪直面前。
这一夜，高敬原没有睡好，一直在想着金瓜子。候到四更敲过，他便爬了起来，就在值勤房写了一张两指宽的纸条，笼在袖里。过了一会儿，宫门开了，高敬原叫来一个心腹小太监，把纸条递过去，吩咐道：
“你去拿一块牌子，就说奉高太监差遣出宫办事。先去御马监借一匹马，把这个送往西厂衙门，交汪公公亲收——如若不在西厂，可去汪公公府上。”
“是！”
那小太监出了宫门，去御马监借了匹马，急急奔往西厂衙门。汪直昨晚回要安排成化皇帝交办的事情，没有回府，正在值事房内间睡觉，乍被唤醒大为恼火，待到一看纸条，转怒为喜：“送信的小太监呢？叫他进来！”
小太监进来，行了礼立在一边。汪直取出五两银子给他：“这个赏你的，这个——”又取出一张五十两银票，“捎给高敬原！”
小太监谢过，欢天喜地而去。
汪直又把纸条看了一遍，就灯上点燃了烧成灰烬，寻思道：“怪不得皇上昨晚未说起那事儿，原来心中有怯意，想打退堂鼓啦？此事须不能让万岁爷退，否则，咱前头费了那么大的劲就是白耗了！得在万岁爷后面推一把。这曹景深名为钦天监主事，暗地里哪个月不拿西厂的俸银？拿了这么些日子还未为西厂衙门效过力哩！养兵千日，用兵一时。今番倒要用他一用了！”
想着，汪直唤来一个太监，轻声交代了几句，临末道：“你就如此这般去对他说。”
“遵命！”
午前，钦天监主事曹景琛奉旨进宫。他是个四十来岁的瘦高个子，瓜子脸，高鼻梁，一双眼睛也许由于经常夜观天象，练得炯炯有神；头戴乌纱帽，粉底冲呢皂靴，片银缘绣文四蟒蟒袍外罩石青团褂补服，踏进养心殿，双膝跪下，双手一甩马蹄袖，撑在地下便磕头：“臣曹景琛奏请圣安！”
成化帝看着他：“曹景琛可平身侍候！”
曹景琛谢过圣恩，站起来，躬身立着，静候皇上吩咐。
成化帝喝了几口参汤，缓缓开腔道：“曹景琛！”
“臣在！”
“最近钦天监所观测之天象情况如何，汝可奏来！”
曹景琛打了个千儿：“臣请万岁爷赦臣无罪，臣方可如实奏于万岁爷驾前。”
成化帝觉得奇怪：“此言却又何故？唔，朕赦你无罪，只管奏明！”
“禀万岁爷，近日天象反常。按常规言，今年岁星应当走在十二次之星际位置上，实际上现今却超前走到了玄枵的位置上了，此非正常之象。岁星属木为青龙，而玄枵位置上之星宿为女、虚、危，属于蛇。龙在蛇的位置之下，此称‘蛇乘龙’，主有于天子不利之事！”
成化帝又问了几句，打了个手势道：“尔等继续详观，若有异情，随时奏报。你跪安吧。”
曹景琛走出养心殿，汪直已在外面等着。
“宗主爷！”
汪直问：“你是如何奏报万岁爷的？”
“下官依照宗主爷嘱咐奏报了，主子听了，脸有惊色。”
“曹主事，你的事儿完了，回你的钦天监去吧。”
汪直从袖里取出一份奏折，走进养心殿，打个千儿道：“万岁爷，山东巡抚衙门送来一份六百里加急奏折。”
“何事？”
“去岁山东荒灾，元宵后各地灾民逃荒，纷纷涌入济南府，当地豪绅担心灾民‘吃大户’行劫，联名申请官府驱赶。山东巡抚闵西亭奏请朝廷派兵，说是有备无患，恐怕灾民造反。”
成化帝说：“闵西亭糊涂！大批灾民涌入省城，该当安抚，岂能驱赶？汪卿可着司礼监起草圣旨：安抚为上，驱赶为下，抚则平，赶则变，着山东道台衙门出面将灾民分流，即在济南城外及附近各县开设粥厂，施舍灾民。所需银款，先由山东自筹，然后由户部调拨冲抵。——以八百里加急发出。”
“遵旨。”
汪直转身欲走，却被成化帝唤住：“卿慢走，赐座！”
汪直谢恩坐下。
成化帝说：“朕先前召来钦天监主事曹景琛，据其奏称，近日天象出现‘蛇乘龙’之怪状，主有于大子不利之事。卿以为此与乃王是否有关？”
汪直说：“曹景琛是先帝亲自点为主事，命其主持钦天监的，当初‘夺门之变’就是他看了天象后提醒先帝爷举事的，因此，此人所言当信之。“蛇乘龙’，以奴才愚见，龙既是天子，那么蛇便是王爷了，此象是提醒万岁爷要留意乃正！”
成化帝点头道：“朕也是此意。卿以为朕如欲再谋乃王，应当如何下手？”
这个，汪直昨天就想好了，当下随口奏道：“禀万岁爷，这次要么不办，办就办乃王一个‘弑君之罪’！”
“弑君之罪？这该如何说起呢？”
“万岁爷，奴才是这么想的：奴才设计一张椅子，命大内工匠制作，这张椅子外面镶金嵌玉，内里却暗藏机栝，可以控制将其中一条腿缩拢数寸，制作得精巧些，外人绝对看不出来！椅子制成后，万岁爷降旨，赐予乃王，由奴才送往乃王府。按照规矩，乃王该当场谢恩就座，众人都见椅子是好的。数天后，万岁爷亲临乃王府，乃王不得不将御赐椅子献于万岁爷坐。事先，奴才密遣坐探打入乃王府，得知万岁爷驾临王府之前先将机栝动了。待万岁爷一坐上去，那一条活动的椅脚就会缩拢进去，万岁爷自要跌倒——那自然是摆摆样子，奴才届时会在万岁爷旁边扶住的。这时，就可办乃王一个‘弑君’之罪了。试想，皇上把椅子赏下时是好的，怎么到你乃王那里就变了样？肯定是你乃王故意弄就的。这个罪名也不必由万岁爷定，可交三法司议处。”
成化帝笑道：“此计可施，这叫‘君要臣死，臣不得不死’！”
汪直乘机奏道：“三法司正官要换，换上准保能秉承御意，将乃王定为‘弑君之罪’而处死的官员。”
“卿言之有理，此事由卿会同吏部议定后奏于朕。刑部、大理寺、顺天府现任之正官，无过而免，人心不服，宜另委官职，只升不降，至少也是维持原衔。”
“遵旨。”
成化帝稍一沉思，又说：“御赐椅子，朕意命大内工匠制作十二张，在京八王及已‘之国’①的四王每人赐一张，称为‘王椅’。在京八王，一律赴龙庭受赐，当庭赐座。如此，乃王本人既不易生疑，文武百官也皆亲见——每张王椅都是一样的！就如此办，你跪安吧！”
……
第三部分第47节 西厂酷刑（1）
“温格尔汗事件”的发生，证实了乃王的猜测，也增添了他的忧虑。
昨晚，乃王失眠，在床榻上辗转难眠，直到四更敲过后方才迷迷糊糊地睡着，一觉醒来，已是近午时分。夫人知道他近来心绪不佳，郁郁寡欢，因此亲自侍候他穿衣服。
乃王望着夫人那张端庄俏丽的脸，叹了口气道：“圣上不容孤家！孤家一旦撒手西归，孤儿寡母如何过呢？”
夫人强忍伤感，含笑道：“青天白日，王爷何出此言？即便圣上果真有此心，也难找王爷过错。王爷不闻古来有语：钢刀虽快，难斩无罪之人！”
乃王叹了口气：“唉——夫人不闻‘君要巨死，臣不得不死’一语乎？”
“无论如何，总要有个罪名吧！王爷大门不出，二门不迈，不访客，不见客，看如何治罪？”
乃王苦笑道：“妇道人家，真是头发长，见识短。我不结交外人，西厂衙门给你送一个人，而且是什么瓦剌喇嘛！那天要不是孤家警觉，此刻只怕已成刀下之鬼矣。东厂、西厂是专干残害忠良的衙门，如执意秉承上意，要治孤家之罪有何难哉？夜半弄个死人放在门首，次日门子开门，尸体跌进来，按照《大明律》规定，衙门就可拿人审讯了。人一拿进去，就由不得孤家了，今日进去是个活的乃王，明日抬出来便是一具寻常尸体了。又如，王府家人总要外出办事吧？买米买菜，开门七件事，总是少不了的，东厂、西厂密探盯着他执意挑衅，滋生事端，做好做歹，故意吃亏，如此便可将孤家问一个‘纵容家奴作恶行凶’之罪，此罪名不该问斩，但还是老话：人一进去，要你死还不是一桩易事！”
夫人被乃王说得汗毛凛凛，禁不住啜泣起来。乃王反倒劝她：“此是圣上之意，虽说是‘普天之下，莫非王土’，然自古以来，天下之事，并不完全照圣意而行。夫人不闻‘谋事在人，成事在天’乎？孤家归宿如何，还要看天意。天意若不该孤家受诬害而死，天大的事也压不垮孤家。顺从天意吧！”
夫人停止了啜泣，拭着眼泪嘀咕道：“只是不知天意如何？”
乃王说：“孤家从圈禁地返回京城前，遇到的那个道士云珠子，是个道行极深的人。只是不知此人现在何处，若得与他一会儿，倒是可以为孤家预测天意的。”
夫妻两个说了一会儿，双双走出卧室，丫环伺候漱洗毕，乃王吩咐道：“午膳送往花园南暖阁，孤家先过去了。”
乃王信步走到花园里，独自漫步甬道，踱了一阵，走进南暖阁，那里已经摆上了午膳，四荤四素一汤，全是清淡之物。乃王在椅子上坐下，保镖龙儿上来问道：“王爷今个儿喝酒不？”
“喝，从今以后，孤家天天喝酒，顿顿喝酒，在世一日，便做一日酒中仙！”
龙儿给乃王斟了一杯“紫砂液”：“这是奴才昨日刚从西直门大街的‘杜康家’买来的，王爷尝尝。”
“‘紫砂液’？孤家又不是没有尝过！”乃王说着端杯喝了一口，咂咂嘴巴道：“咦！这酒跟上回的大不一样，竟抵得上御藏茅台哩！”
龙儿笑道：“这是经道爷作过法的。昨日奴才刚把酒瓶拿到手里，正好那位道爷也去买酒，见了朝奴才一笑，说：‘你是乃王跟前