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高二石拖着哭腔扶着陈八卦说：“福吉爷，你可不能走啊！”
高等小学没了专职的护校队，治理上全凭牛闲蛋的一柄长把铁锨。牛闲蛋也不是当年目不识丁的大老粗，动不动就拿锨把捅学生了。如今的他治校全凭拿嘴说，长把铁锨主要用来铲杂草修道路务花园。人都说这牛闲蛋说话做事跟换了个人一样，他说我这长进是当学生当出来的。先生们也确实佩服，每当上课的钟声一响，他就提了铁锨进了教室，真真诚诚地坐在最后边。多少年里，他跟班撵级，逐册苦读，书已念到第八册。唐文诗校长说，他插在学生伙里，认真耕作幼年时荒芜了的心田，书照背，仿照写，歌照唱，操照做，把一颗粗糙的心修得文质彬彬，也算是苦胆湾少不了的一个人才。
孙老者的孙女玛瑙是初小唯一的女生，牛闲蛋就少不了接来送去，这就熟识了玛瑙之母程珍珠。待知道了程珍珠和已故孙校长的根根梢梢，他就佩服了她的胆识和深情；佩服了她的胆识和深情，就更佩服了二嫂饶的胸怀和雅量。程珍珠是有文化的女人，她除了协理染坊侍候老小外，就帮助公公在家教几个孙子读书习字。孙家的一堆媳妇里，已故孙团长的未亡人琴，也是能算会写的人，这样牛闲蛋就生出一个想法，他想仿照当年孙校长在农闲开办“平民识字班”的办法，也在冬闲之时办个妇女识字班，教员就请程珍珠和琴担任。他这想法也得到了新任保长孙庆吉的支持，这位尿床王说：“土地爷爷本姓张，庙庙盖在山顶上，上来下去不方便，尻子磨得出溜儿光。这识字班的地方准我的，我后晌就派人打扫坡上的土地庙！”
葫芦豹（3）
但是，这想法要实行起来，还得孙老者点头。
话在孙家一说透，二嫂饶就真心支持，她说大大不是只把他孙子的读书看得重，我们要是生在他的膝下，他也会教的。但她说她年纪大了，家务上也离不开，就说叫三嫂忍也去识字班，屋里她一人能撑住。这话给忍一说，忍却一口拒绝，说妯娌仨人当先生的当先生，当学生的当学生，叫二嫂一人侍候一家老少的吃喝，谁心里能过去？一个识字的话题把孙家的四个媳妇激活了，连年丧夫的沉重一下子轻了许多。吵吵来嚷嚷去，比较统一的意见是：程珍珠和琴都去识字班当先生，回到家里再教饶和忍。大家说，都在一个锅里搅勺把哩，烧火做饭着就把字认了。
可这事在孙老者跟前打了绊子。
孙老者给牛闲蛋说：“办识字班是好事，但你办得不是时候。”就说了目下东秦岭的军政形势，老连长一死窝子内乱，东路里守军要进城讨伐，唐、固要趁机争抢地盘，西安省的正规军要来收拾乱局，百姓尚不知何去何从，哪有一片安宁地方搁置一张书桌？土地庙地方是好，庙门上昔年就有对联说是：威镇一方旦暮豺狼远遁，灵拥万户春秋稼穑丰登。可你没想，万一兵匪突袭，一堆女人不是反而成了对狼虫的吸引？荒年乱世里，切记不要把妇女集合在一堆里做事，越分散越安全，游狗闻见荤腥就不要命，逛山丁勇看见一堆女人他能撒了手？
事情传到高二石那里，他就把牛闲蛋臭骂了一顿，说你是给长年不沾荤腥的豺狼准备一碗肉丸子啊？得是脑子发昏啦？还念了八册书哩，你从一册念去吧！
牛闲蛋没有对骂，没有发火，他忍了，他认了。人家高二石说得在理。事情传到孙老者那里，孙老者说：“这牛闲蛋有了八册书的涵养，他接着念第九册吧！”
孙老者又叫来高二石。在大椿树底下，他指着树顶上斗大的葫芦豹窝说：“野东西也会变啊，你看我这一群娃在树下面写字，指头蛋儿大的黑蜂在头上嗡嗡。娃写他的字，蜂做它的活，我这几十年了，人蜂安然相处，为啥哩？蜂知道我能善待它，性子也就习乖了么！”高二石抓耳挠腮不解其意，就恳求着说：“好我爷哩，我还急着哩！王山上的洞还要加固，有几处栈道的栈椽朽了，栈板裂了———”
孙老者抚着高二石头上的短茬子头发，软软着声说：“好我娃哩，你不急你不急，有爷在哩么！你听爷说，做啥事不要太硬、太撑、太倔、太过，人常说心急吃不了热豆腐，好心不一定办成好事。你看你，怎么能粗口大气着跟牛校董说话哩？你当学生着人家就是校董，又是上辈子人，前寿五旬迎花甲，待过十载祝古稀。在他面前，再说你还是个娃呀！”
高二石又急又感动，连说：“好爷哩好爷哩，我的不是！我的不是！”
孙老者又说：“好娃哩，牛校董当年着是毛里杂碎的，外号牛闲蛋嘛！可人家撵班级念了八册书，习性上有了谦谦君子气，教育能改变人，爱怜能改变人，敬神也能改变人，这你要记着！爷再给你说三句话，你往后期前途还大着哩，爷这三句话你要装在心里———莫看谁的官大，莫看谁的钱多，要看谁肚里装的书多。”
初冬的暖阳下，孙老者领着他的一群孙子在院里写仿，一个杌子上爬一个娃，散散落落列坐他的周围。孙老者头戴蚂蚱腿的石头镜，仰在老圈椅上，一手撑了古书在读。他头戴黑呢帽顶子，脑后光光亮亮地拖着一条尺把长的花白小辫儿。辫分三股，夹以梭线，黑色绦带扎了辫梢，绦带的两个穗子静垂于椅背外边，阳光下十分好看。自十八娃走后，给他梳头扎辫的活就由饶来承当。饶是细心之人，也是忠心之人，每日梳头扎辫都要尽量给他弄出当年的派头。头发稀疏全白之后，她在发中夹编一绺黑色梭线，这辫子就有了老壮之人的粗硕花白，背后看来颇为刚强清爽。遥想当年住衙门，年轻的孙法海一身公服脚踏皂靴，在剃头铺花二十个麻钱儿，出来后背上就拖了松五馈的大辫子，辫梢过臀，三条穗子垂在腿弯，前额剃得青白，顶发抹着桂花油辫发润过刨花水，配着红如血黑如漆钢板一般笔直的水火棍，那身段那派头岂是一般后生可比！往后的几十年里，他出入梓里，或承头公益或说事合辙，水火棍不曾离身。而今，他身旁斜靠的水火棍虽已老裂变形，可唯有它陪侍身旁他才显得完整，否则别人看着他残缺，他自己也觉得没了水火棍就路也没法走话也没法说。
此刻，他困了，以古书掩面闭目遐思。他想起死于非命的大儿子承礼，就不明白天下真有所谓的“太岁”么？十八娃，那个银盘大脸双下巴的乖媳妇，人说老连长死后就失了踪影，可她就是再改嫁也会捎信儿回来的呀！自从入了于府，她虽不曾回来看过金虎，可也不止一次地捎回来衣物零钱，不止一次地问候一家老小。她心肠软，回不了家是身不由己，这孙老者能想得来。眼前，九岁的金虎在爷眼里已有了小伙子的架势，可他不曾见过他大大，也见不着他妈妈，虽说他二娘饶三娘忍四娘琴蛮子娘珍珠，都睡觉争着搂他吃饭争着喂他，可孙老者的心里，总觉得这娃可怜！由不得有好吃的了多给他留点，过年压岁了多给他俩麻钱儿……
孙老者叫来金虎，搂在他的老圈椅里。金虎伸手摸着他的脸，说：“爷，你怎么哭啦？”孙老者说：“爷没哭，爷啥时候哭啦？”说着两股老泪就从眼角溢出。金虎又说：“爷，我知道你又想我大大了。你说我大大到老河口打贩挑，过年就回来，可过了一个年他没回来，过了一个年他没回来，他把咱忘了吧？”
葫芦豹（4）
爷已泣不成声，几个孙子就都围拢来，个个揉着眼窝抹着鼻涕。爷给金虎说：“你大大这人犟，做事又认真，待人上难免刻薄，留给自家的路就越走越窄，到最后就没路走了……”几个孙子忍着声争相给爷擦眼。爷伸长双臂把他们朝怀里一搂，说：“娃们啊，听爷给你们说，见了长虫横在路上，你就绕道走；见了雀子冻死了，你拾一把柴草给盖上。世上万物都有灵性哩，你给他一口，它报你一斗。一句话，万物为善，吃亏是福。”
因为程珍珠说话是山西运城口音，所以娃们都叫她蛮子娘。蛮子娘就蛮子娘，程珍珠乐呵呵地亮声子答应着，抱了这个又搂那个，浓浓的亲情就洋溢在孙家大院儿。忍还是凄凄楚楚地终日不得开颜，偷空儿就到娘娘庙里去烧香，送子观音那里也是一次一次去许愿，村路上碰见抱娃的媳妇，她把头上的帕子拉得低低的老远就避开了。镢头老三孙兴让，天一亮就背镢头上了坡，整天都是肩挑背驮，人累得腰也弯了背也弓了，一天到晚不说一句话。黑来吃了饭，他又去侍候两头牛，又是给刷毛皮哩，饮浆水哩，拌麸料哩，垫干土哩，总是不得闲。终于得闲了，又对视着卧地反刍的老牛嘟嘟囔囔，谁也听不清他说的啥。他说一说了又抹眼泪，抹了眼泪又自言自语，仿佛这世界上只有俩老牛是他的知己。染坊上偶尔也有生意，但生意是找上门来的，孙家已没有人手去赶集收活，当年在上下州川集市支帐子摆案子挂幌子的红火一去不复返了。孙家的日子虽清淡凄苦，可纺屋厨下一片芬芳。牛闲蛋办妇女识字班的想法被否定了，可这想法激起了孙家四妯娌识字的兴趣。她们在厨房里挂个小黑板，由珍珠每天在上边写一个字，谁来舀饭，得先认字，娃们也一样。对此做法，孙老者也很赞成，他说饭咽到肚里了，学识也就跟着下去了。
大战的风声吹得很紧。一会儿说杨虎城派的两团人马已经过了牧护关，一会儿说唐司令固士珍破了竹林关，一会儿说老连长的左撇子右跛子穿插过来烧了北宽坪一道街，反正各路队伍的行军箭头所指皆为商县县城。县城里呢，东西南北二十里内一律戒严，所有交通断绝，城周围的兵和民不是挖战壕就是筑堡垒。
高二石孙庆吉牛闲蛋几个人请了陈八卦，上王山对崖洞栈道作了最后的查验。该补的补了，该修的修了，陈八卦说老弱病残可以上洞了。下得山来，一行人抬脚就到了孙家大院。
孙老者踩着木梯正从院墙上取下几只碟，碟里的蜜水已被葫芦豹们享用殆尽。“白露”一过，大地无花可采；“霜降”已毕，蜂们无蜜可食，那过冬就全凭孙老者的一片善心了。陈八卦说：“你真真是把一群野物惯坏了，它自己连越冬的蜜都不储存了，就全靠你盘子里的蜜水了。”
孙老者也不言语，收了蜂碟，下了梯子，问高二石：“前天死在河滩上那个逃荒的，你给我埋了吗？”高二石答：“这一个月里，你叫我收埋了三具尸骨。板板子虽薄，但毕竟都是棺材，坟地又是你指的阳坡子。你给的掩埋钱没花完，余了几个‘锅子’我叫人买了烧纸给围了火。”孙老者伏身去整理晾在房阶上的一堆旧书，偶抬头见几位环列而笑，就自嘲说：“我是满清遗朽，这些书是满清佚书，我等唐靖儿打上来了，把这些书交给他呀。我人是无用之人，可这些书对他还是有大用处的。”高二石就笑说：“好爷哩，你那外甥现在耍得比笸篮都大，你给一包袱银锞还看人家要不要哩，哪看上你这些烂书？”忍端来杌凳，珍珠捧来茶盘，饶又在老院子高声问福吉叔还要老吃食吗，陈八卦答说你先搁着，就粗着脖子饮茶。孙老者看着几个人坐了，喝了，又说：�