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，老父亲蒙了被子在炕上装病人，红枪会上门来要东西就给一斗蕃麦！
唯老四闷声不语，他伸脚用鞋底子蹭着一把锄镢子刃上的干泥。二哥问他：“咱就这样对付行不？”他冷笑一声，反问：“狼嘴里能填满？一斗蕃麦？你不是耍逗人吗？”
正说着，村外响起哨子声，一家人都松了一口气。哨子响是撤退的信号。一阵踢哩哗啦的跑步声响过之后，没有了声息。前巷子谁家女人在压着声儿哭。狗叫声渐弱渐稀。
二哥取仁就悄声过去，掀开大门缝儿朝外探看，擀杖老四提了那把锄镢子跟在后头。突然，门外传来一个凶凶的声音：“这家是开染坊的！”声音没落地取仁头上就挨了一下，他粮桩子一般倒了下去，两个黑影儿就势闪进来。说时迟那时快，老四一锄镢子就挖了过去！
一个黑影儿妈呀一声跑掉了，另一个黑影儿也粮桩子一样倒了下去。掌灯来看，取仁倒无大碍，只是倒在地上的红枪会人头被挖了半个，血吃了一地，人当场就死了。
村外，劫掠而去的红枪会们已渺无踪影。
老四又给这家人捅了大烂子。
当夜，孙家弟兄就用席片子卷了那个半个头的红枪会，埋到了后沟里。门口的血土也铲了半筐拿去垫了牛圈。第二天，一家人在惶惶中度过，到第三天，事来了。
是陈八卦带来的消息，说是红枪会的人捎了一句话让他带给孙老者。这句话只有八个字：房响锅炸，人头朝下！
这是一个恐怖的信号。老二取仁也不去高等小学的修建工地了，闷着头在爹的老屋里转出转进。他不曾料到东秦岭的上下州川这一片土地如今成了歪人的天地，拉起杆子就是草头王，敢于使枪耍刀杀人放火就可为所欲为。像老父亲那样遇事一味吃亏忍让，一味送礼蹭面子，就能逢凶化吉吗？如今这歪人，给个鼻子就上脸！以硬碰硬吗？咱也拉起人马组织家丁村勇？咱能舍下这庄田、这心性？
老三是孙家最实在的支撑，地里的庄稼、圈里的牲畜、灶下的柴火、缸里的米面、檐下的柿饼、瓮里的酸菜，都是他的心事。
只有老四拿得稳，他没事人儿一般，坐在院里晒暖暖。染坊上的乱摊子懒得拾掇，大椿树上的葫芦豹倒对了他的心思。他手一扬一扬嘬嘴朝树上的几只兵蜂吹出一支曲儿，蜂儿没有理他，他又从口袋摸出一只狗娃哨呜啦呜啦地吹。尖锐的哨音婉转着在树上缠绕，葫芦豹们依然各行其是。最后，老四从腰里摸出一颗弹壳儿，又凑在唇下呜呜地吹。二哥就过来打断他，说：“哎哎，咱六尺高的小伙子了，拿个娃娃耍的狗娃哨，不叫人看着笑话？”老四白眼仁儿一瞪，反问：“咋啦？你心烦啊？我比你更烦！”取仁一看这老四耍蛮不讲理，就缓和着口气说：“你烦我烦都不是个事，要紧的是只要大大不烦就行，你不知道大大有多熬煎。咱挖了人家的头就把事惹下了，这事怕搁不下哩！”老四立眉一闪，蹦了起来，手在空中乱舞，高喊：“哎哎哎，你把事弄明白，我惹事是为了护这个家！为了护你这个哥！”哥说：“这全家人都明白，所以要保护你。我和大大商量了，你到南山里躲一躲，红崖寺那边你不是人熟吗？”老四白眼仁儿一翻，说：“我躲什么呀我躲？我六尺高的汉子撅尻子去当松囊鬼？你是坐铺子学过文化的人，土匪伙里的规矩你就不懂！我给你说，这里头是软的怕硬的，硬的怕横的，横的怕不要命的。啥叫个理？这就叫理！”当哥的一时给这个小兄弟说不清，就回身去找父亲。
孙老者被陈八卦叫到油坊里去了。这一家上下家务内外，他取仁就得时时操着心。他想，不能再由着老四耍二杆子了，要安全只有把他放到老连长那儿搁几天，而这又得福吉叔陈八卦出面去求。一想到乞求老连长，取仁就从心眼儿里吃不准他。在景村坐铺子时，取仁就听人说这个老混混财色俱贪，比他软的他剿，但只要给现洋给烟土认干大就松手；对硬的他却一味卖路，管你是西安省里的老一军，还是河南上来的蛮子兵，只要说是过路，银元朝方桌上一摆，他就带队伍进山“剿匪”去了，把他放的县官和一城的百姓丢给外来的粮子，吃的喝的银子女人随你弄去！他回来了又装模作样朝过路的队伍追一尺子，放一阵子枪，然后出几条“布告”安抚一下遭害的百姓。这是曹鸡眼早看穿的把戏，满洛南县的人都当笑话说哩。
染房里（14）
正在取仁一筹莫展的时候，父亲回来了。
父亲在大椿树下的暖阳里坐了，取仁递上白铜水烟袋。父亲从烟插子里拿出火纸，看火纸头儿上的“媒子”依旧，就小心地夹到左手指缝儿里，然后从腰下摸出系在裤带上装着火镰的皮套子，又硬胳膊硬腿地在大襟袍子的角落里掏出核桃大一块火石。火石在左手的食指拇指间捏了，食指中指间夹着火纸，火纸的“媒子”头儿轻舔在火石下边。三寸长的火镰从皮套子里掏出来，镶着硬木把柄的火镰像个月牙儿，筷子宽的弧形镰背发着钢质的铮亮。孙老者用右手的食指拇指紧紧地捏了火镰，手腕儿轻轻儿一弹，嚓一声碎响，一束细小的火花落在“媒子”上。如是再三，“媒子”就起了烟，淡淡地缭绕，药药地好闻。孙老者就将暗红的“媒子”凑在嘴前噗地一吹，“媒子”就起了豆大一粒焰，火焰触在烟哨子上，水烟袋呼噜噜一阵响，他干皱的眼皮就闭上了……
水烟声中，老四瞅着高处的葫芦豹，嘴里的狗娃哨嘘嘘地吹出一种鸟叫的声音。他的两只手也没有闲着，忙忙地翻来倒去摇着几颗弹壳。这种老式的步枪子弹壳，他收集已有半布袋了，老三说卖给铁匠或银匠炉子，他说你别动我将来造枪要用。
看父亲吸了几十哨子水烟，侧立一旁的取仁软软地叫一声：“大大！”爹把水烟袋递给他，手腕子在空中一动，倦倦地叫一声：“擀杖。”老四依旧嘴里吹着鸟叫，手中玩着弹壳，眼睛看着葫芦豹。取仁朝老四喊：“哎，叫你哩！”父亲的脸也严肃起来，重声叫道：“孙文谦！”
老四满不在乎地问：“咋哩？”
孙老者说：“你当兵去。”
老四“嘿”地发一声冷笑，说：“我一当兵就成孙文谦了，在家里卧着就是擀杖娃。”
取仁见他说话不中听，却又一时捉摸不透父亲的意思，就拦着话头说：“哎哎老四，你不是一直说要背枪呀吃粮呀，大大这不是就跟你商量嘛！”
父亲说：“不是商量，是我的决定。”
老四一下子跃了起来，问：“跟谁背枪？”
父亲说：“跟老连长。”
老四问：“给个啥官？”
父亲说：“去了就知道了。”
老四又仰靠到那个竹背笼上，晃儿晃儿地跷着腿。取仁有些恼怒，问他：“你想当啥官？”
老四不拿正脸看他，扳着手指头说：“连长、参谋、副官，都行。我孙文谦不当挎娃子，不当兵娃子。”
孙老者没有吱声，袍襟子一提回了他的堂屋。取仁跟进来，扶着父亲坐在老圈椅里，很忧虑地说：“这年月当兵，没一个有好结果的。”父亲唉了一声说：“他不当兵也是个逛山，逛山门里一盆血啊！”取仁苦苦地摇着头，父亲很无奈地说，“是不忍心呀，可咱屋里不出一个背枪的，就总觉得有谁要寻咱的事。这一次咱又挖了红枪会的人头，人家把话捎来了，事情也就不远了。如今叫老四跟上老连长去干，有啥没啥，他谁瞧咱也得趁当着。”
取仁沉重着脸说：“这也是没办法的办法，你就是把老四搁到家里，他早晚还是要惹事。”正说着老四推门进来，硬声对父亲说：“我去红崖寺走一趟。”
取仁对他说：“大大才说叫你跟老连长干事哩，你可到红崖寺去呀，不去不行吗？红崖寺的人和老连长的人是对头你不知道吗？”
老四以少有的正经口气说：“事情我都知道。我去见个朋友，取了我的枪就回来，扛枪这碗饭我是吃定了，咱弟兄几个都蹲在屋里，在外没个护家的也不行。”
老四说走就走了。
二哥十分吃惊：这老四啥时候又有了枪？
老四一走，孙老者又打发陈八卦去了一趟县城，回来说，老连长很痛快，说是自家娃么，当然要给个大前程，先给他当三个月副官吧，往后，娃爱带兵就叫他去带兵，给个团长营长算啥，咱这混成旅里团营级的位子有的是，不过军中无戏言，还是从连排长干起稳当些。
老连长的话句句入耳中听，孙老者的心里很觉舒服，不由得来到门背后。他很久没有到这个小板凳上坐了。他躬腰坐下去，膝盖顶着腔子，浑身就一阵酥麻，仿佛四肢的筋络都活泛开了。面前的泥案裂开一些细小的纹路，碗里的泥水已经干涸。他挽了袖子，在碗里添了水，把干成一撮的笔毛浸进去，反复地按着捋着搅着，一碗泥水浑浑地红起来。他高高地捏了笔管顶端，匀匀地调了气息，肩肘腕谐合着提提按按，土坯上就出现一个颜体的“安”字……
孙家老四孙文谦，在县城防司令部第一混成旅当连长的消息，很快传遍州川。苦胆湾的老者后生们走起路来，脚后跟都往上窜劲，有几位青皮毛头小子，甚至在打儿窝集市上向北山里白脸娃娃的人挑衅滋事，被孙老者挡了回去。苦胆湾人似乎时来运转了，继州河大堰修成、水毁地河滩地顺利到户之后，金陵寺高等小学的修建工程也全面告竣。
学校的门楼撑起来了，院墙围起来了。进了校门，雪白的照壁上写着八字校训：“活泼、勤敬、团结、确实”。照壁的背面，是楷书写的本校宗旨：“中华民国之教育，根据三民主义，以充实人民生活、发展国民生计、扶植社会生存、延续民族生命为目的，务期民族独立、民权普遍、民生发展，以促进世界大同。”
染房里（15）
照壁后边，是碌碡碾实的操场，没有沙坑和秋千架。面对操场的四间大房，当中两间是会议室，东开间是校长室，西开间是教导室。会议室的外墙上，正对操场写着八个大字：“整尔仪容，惜尔年华”。一人高的花墙将四间房后的教学区一分为二，西为初小东为高小，后头是学生宿舍和灶房，灶房里大小锅台米缸面柜一应俱全。教室四周围着的是教职工宿舍，里边一桌一椅一床一火盆架，陈八卦说还要再配上一个点洋油的玻璃罩子捻灯。整个学校包进了金陵寺的一部分和五圣师庙的大部分，寺里庙里的老房子全作了修缮，里外的墙面子全用草泥搪过，再用白土水刷了，屋顶的马眼椽眼全用泥坯堵了，还一律吊上了芦席顶棚……
下州川的历史上第一次有了高等小学。原五圣师庙的村塾真正纳入新学体制，整整晚了辛亥革命十三年。
校董会委任孙取仁为金陵寺高等小学校校长。孙校长召集里甲二长和乡贤老者们开会，商量聘任先生和招生事宜。有老者提议多聘用前清秀才、庠生，这些人闲散乡间者多，且在薪水上好说话；另一些老者则主张多聘新学人士，那些民国县立中学的、省城师范的、专校的、州城简易师范的毕业生，年轻又有新知，办学能出新气象。商量的结果是初等小学聘任的先生以前清秀才为主，课本沿用旧制的有《三字经》、《百家姓》、《弟子规》、《千字文》、《论语》、《大学》、《中庸》，这些课是只教不考。此外按北洋政府教育部“新学课程纲要”设国语、算术、自然、图画、手工、音乐、体育、社会共�