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拿盒子枪的就正腔答道：“你家小儿子打死人命，本巡管奉命缉捕，把人交出来！”
陈八卦在一旁吧唧吧唧吃着蒸馍蘸蒜，唐文诗站起来又坐下，坐下又站起。孙老者说：“唐先生，你到后梁上再响一遍锣，叫王山上的娃都回来上学，庄稼误得学坊误不得。”
唐先生快跑而去，陈八卦只顾吃他的。
孙老者指一条长凳对俩人说：“坐。”俩人横眉竖眼，站着没动，又喊：“快交人！”孙老者慢条斯理地拿起他的水烟袋，手腕一甩，嚓地一声，火镰上喷出一股火星。他说：“人不在。”拿盒子枪的就抡着胳膊说：“那你上去顶罪，走吧！”孙老者就站起来，右手弹一下左衣袖，左手弹一下右衣袖，复又坐下，和和气气地问：“你俩是哪里派来的？”
拿盒子枪的从胸前口袋里掏出一条纸绺绺，扬一扬说：“州川警察所的！”另一位也发出高腔调：“警佐书记正在西塬上办案，完了还要到你家里来的。”看着孙老者没有动身的意思，拿盒子枪的又说：“搬不动你啊？难道要两个警长、十一位警士全部出动吗？”
“州川警察所？我咋没听说过？”陈八卦吃着，头不扬地问着。拿盒子枪的只看到粪笼大个帽苔子在动，发出的声音又如深沟里滚木头，就一时不知了深浅。
拿盒子枪的放软了语气，说：“本警察所成立三十三天了，查烟禁赌防盗剿匪，每例公事都由上司指派，无须旁人干预的。”陈八卦刷一下拧过头来，锐亮的目光直刺对方，声音却是轻柔的：“州川有了警察所啊？打儿窝集上京货铺子被抢人犯逮住了吗？碾子凹财东逼死刘家四口案告破了吗？呵呵，你看是这，二位就先回去吧，要的人我明日亲自送上来。海鱼儿，打盘缠送客！”
海鱼儿从堂柜里取出一个蒙着盖巾的紫黑托盘，揭去盖巾，发给俩人每人一个卷着的粗布手巾子，掂得出，那是一堆铜锅子。如此打发粮子兵勇，这是孙家的惯例。
警察所的人一走，孙老者马上就打发陈八卦进城面见老连长，他备了两封银元的礼当要陈八卦带上。陈八卦推开银元，说：“事情到了要命的关头。办常事用银子，办命事就得用鬼招了。”他让海鱼儿浸湿豆腐包单，将那一砣鬼屎浑浑全全地包了，又妥妥地盛入马蹄笼子，才叫了张光李耀抬兜子上路。
到了县城东背街老连长宅第，老连长却躺在炕上哼哼。问其故，说是腿上害了疮，北瓜瓤子南瓜瓤子东瓜瓤子西瓜瓤子敷遍了，就是不见效，又喝了仵老广的大败毒汤还是不见效，正疑心是谁使了邪术，你来了正好看看。
陈八卦仔仔细细看过，说：“这不是邪，是邪我三根桃条就扫了。这是病，是病就得使药降。我这儿有个单方，今日用上，明日就会结痂。”说罢着人去药铺买了贝子，回来在炭火上烤得起了皮泡儿，又蘸上柿子醋捣成泥膏敷之，嘱其静躺勿动。
俩人拉起家常，老连长就问候孙老者可好，说是他那小儿子惹了命案依法是要偿命的，说西安省的督军府下来个毛科长，执法上硬得很哩。陈八卦就问是不是县里设了一个警察所？老连长说不是设了一个而是三个，州川里一个，红崖寺一个，西城楼上一个，红崖寺南天罩占着过不去先搁在杨斜街上。说到城乡治安，老连长说有人告上来一个怪案子，难住了满城的文武能人，说中间老连长就连声叫快来人快来人。来人是一个穿印花袄的农家女子，那女子慌手慌脚呆头笨脑，伸手就戳进老连长的脊背胡挖乱抓，老连长一阵儿“唉呀好好好”，一阵儿“日你妈日你婆”地骂，最后一脚把她蹬出门去，自己操起筷子戳着的蕃麦芯子在自个儿脊背上挠。缓过劲来，他才说最近脊背痒痒的毛病又犯了，雇了个东店子的女娃子专门挠脊背，可这女子不灵醒，总挠不到痒痒处，说实在想寻个机灵些的就是寻不下，又说十八娃那女子真灵醒，又会唱花鼓子。
染房里（2）
陈八卦没接他的话茬子，转而问那桩怪案子。老连长一时来了兴致，说：“黑龙口有人在河里逮了个马蹄大的鳖，拿回去他媳妇做成汤给他喝了，第二天早上被子一揭，她丈夫只剩下一堆白骨头。夫家人就说是这媳妇投毒害死了丈夫，这媳妇大呼冤枉，说是要到县城十字口滚钉笆以向万人证清白。你说有这么毒的药吗？一夜就把人化得只剩下骨头？”
陈八卦连连摇头说没见过没见过。沉吟片刻，又说：“这案子能破。”老连长一阵惊喜，连问如何破法，陈八卦说：“你明日了派人捉三十六只鳖给我。”
第二天，老连长就派出一个排的士兵满州河捉鳖。到中午，三十六只鳖就送到陈八卦的手上。
一张太师椅放在宅院里，老连长坐在陈八卦的对面，他要眼瞪眼地看着陈八卦如何摆置。
陈八卦把这三十六只鳖穿了尾巴在屋檐下吊了一行，手拿刀背一只只地拔打着。凡鳖头伸出三寸朝下不动的，陈八卦说：“这是一只鳖，放生了。”一共放生了三十五只。唯有一只的头颈伸出尺把长了，还在向地下延伸，陈八卦吧一下砍了那头，说：“这不是鳖，这叫‘能’！拿去熬汤，不要放盐。”
汤熬成，陈八卦让拉一条狗来舔饮。晚上，这狗没叫，第二天头明大早带人去看，狗窝里只剩一堆狗毛，连骨头也化了。老连长惊异不已，问其故，陈八卦说：“这鳖可不是一般动物，千年龟鳖成神怪哩。就拿咱这州河里的鳖来说，三十六个鳖里头就有一个‘能’。这‘能’和鳖长得一样样的，一般人分不出来。乾隆年间咱州川里就出过‘能’化人的事，有人吃了一只大鳖，睡了一觉人就不见了，炕上只剩一根头发辫子。”老连长就当即下令：“把那媳妇放了！”
陈八卦在老连长府上住了三天，要办的事还没说哩，心里十分着急。老连长满心欢喜，倒不是因为陈八卦给他破了一件难办的案子，而是他腿上的疮自敷了贝子膏就结痂收敛，他要陈八卦留下来听坐台班子唱臭臭花鼓子，说是竹林关的东路花鼓，道白拽腔和州川里的不一样哩。
陈八卦急着要回去，心里琢磨老四的人命案该从何提说呀，一转眼看到了那个马蹄笼子里的豆腐包，就顺口对老连长说：“花鼓子我就不听了，孙老者倡头要修州河大堰哩。那一场白雨毁了五十多丈堤，州川人心急哩，我得回去帮着筹划！你看这回上来没给你拿啥贵重东西，但我给你拿了一个稀罕东西。”就打开豆腐包单，老连长一看，连说：“这是好东西好东西，软枣树叶子凉粉么，我二十年没吃过了！”
陈八卦没接他的话茬，只叫人端来水盆，双手款款地捧了，轻轻放入水中，说：“你看，动呢！”老连长定眼看了，果然那物是活的，又有幽幽香气散出，就一时惊喜万分。陈八卦告诉他：“这叫鬼屎，黄帝年寿八百岁，就是靠这滋养的。”又说了如何饲养，如何煎汤服用，说返老还童在古人是常有的事。说得老连长一时高兴，就叫人给他烧油泼蒜买蒸馍，又说放你个山阳县的县长你去当吧，陈八卦就说：“管人的事我可干不了。”老连长又说：“也罢，那你就把你的油坊经营好，县城里的大户庄家谁要吃了你的油不好好结账，那你就给我言传。”陈八卦说：“这多亏你的承携。你看噢，我这儿还有碎碎儿个事哩。”老连长慨然答应：“你说！”陈八卦就说：“在前几天啊，州川里警察所几个年轻人冒失得很，对孙老者说话不够尊敬，惹老者生了一肚子的气。”老连长就大腿一拍说：“这些狼日的东西，说起来都是些亲戚娃，有治安上的热情，谁知他们竟跑到大贯爷门上撒野去了！这事你不管了，往后孙老者家门扇上的蝇子都没人敢动的。”说着说着又骂苟县长不识抬举，叫办个事总爱朝省上扯，又说有合茬的人了就另放个县长叫他老苟凉着去，咱的地盘嘛，谁要扭筋扯后腿就叫他爬着走人！陈八卦就说孙家老四打死老贩挑确系失手，现在州川警察所的人不时到门上骚扰，孙老者连个安生觉都睡不成。老连长就霍地立起身，大手一挥说：“我刚才讲了，往后孙老者家门扇上的蝇子都没人敢动的。”说罢盯着陈八卦看了一会儿，突然发一声长叹，艾艾怨怨地说：“一说到你那个十八娃啊，我心里就痒咯拧拧地疼。那个银盘大脸双下巴啊，那份儿机灵聪明啊，那个会说话的眼色头儿啊，那花鼓曲儿唱得入耳动听啊，十足足儿是她外婆的味儿啊。她当年给我磕头叫干大啊……”
陈八卦十分明白他的意思，就顺着他的话意儿，却拐个弯儿说：“这十八娃将来留个遗腹子实在可怜，她整天哭着要她妈哩。”老连长问：“她妈？那个宁花啊，去哪儿了？”陈八卦丧着脸说：“被南山罩掠去了。”老连长就伸拳头朝空中一砸，说：“我的混成旅建制刚编成，还没打过大仗哩，这剿南山罩就算开军第一仗吧！”
陈八卦回到苦胆湾，四沟八梁的望族老者正集在孙老者家里计议河工之事，公推孙老者为总监工。孙老者说了，我已到过上州川，去看了寺沟河的大堰，又请了人家的工师给咱作了计算，我看就照人家的程式办吧。寺沟河大堰修成三年了，今年那么大的白雨也莫奈何了它。
听说要修大堰了，本村里一些人就来打探消息。跑得最欢的、操心最大的，是马皮干和牛闲蛋。这两人不是本地的老户，一个是下河移民，一个是从下河来入赘拾了绝业的，偏就他两家的水田被毁了，河沙在地里淤了半人深。也偏就这俩人最难说话，也最爱在公益事上搅和。当然对村里的一些事他们有怨气，比如因为他们在苦胆湾没住够二十年，他们的子弟就不能到学坊上学。这当然是州川人的陋习，但这陋习也不是孙老者说改就能改了的，苦胆湾的许多事都要五姓共商的。对孙老者来说，办事一要公正，二要顺着乡俗，这是他处世的原则。脾气上，他孙老者理直气壮，不怕得罪了谁，他拿过水火棍当过大贯爷，使过金刚钻不怕瓷器活。
染房里（3）
马皮干牛闲蛋见诸老推举孙老者主事，就挠着海鱼儿止孙老者的痒痒。马皮干说：“海鱼儿，你狗日的捞了那么多柴，眼看州河大堰翻水，也不回来赶紧给孙老者报一下，以致弄到今天这地步。”海鱼儿说：“你是白在苦胆湾住了十来年了，这州河发水是看上游的天哩。咱这儿是太阳出得晒死人，州河里却翻起了洪浪，这是常见的事么！那一天我捞柴？大家都捞柴了，只有懒熊才在炕上搂老婆哩！傍黑我走时水都塌了，谁知后半夜又发了水。据棣华上来的贩挑说，天明那股水头子刚到茶坊村，人家捞的全是杨峪河的木头，后来才知道果然是一股子水把杨峪河吹了，下来顺便把咱的大堰也揭了五十多丈。”牛闲蛋说：“海鱼儿你本不是去捞柴哩，你是指望水发大些多吹下来几个女人哩！”海鱼儿还要说什么，众人就说，不唠叨了不唠叨了，先说看这大堰咋修呀，屁胡话到大堰上了再说！
有人就问寺沟河修堰是咋组织的，工咋摊，料咋摊，钱咋摊，收益户要承当什么，多修的地是分呀还是卖呀，无劳户给算多少工折多少钱，无钱户是信贷呀还是募捐呀，等等。
马皮干又讨好地喊：“都把屁嘴闭上，叫孙老�