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长门掩采，冷月寒烟。既不遇朕，谁为妃怜。呜呼痛哉，一旦自捐，览诗追悼，已无及焉。岂无雨露，痛不妃沾。虽妃之命，实朕之愆。悲抚残生，犹似花鲜。不知色笑，何如嫣然。泪下几行，心丧如煎。纵有美酒，食不下咽。非无丝竹，耳若充填。妃不遇朕，长夜孤眠。朕不遇妃，遗恨九原。朕伤死后，妃苦生前。死生虽隔，情则不迁。千秋万岁，愿化双鸳。念妃香洁，酬妃兰荃。
妃其有灵，来享兹筵。
炀帝一边读，一边下泪。读到＂朕伤死后，妃苦生前＂两语，哽咽不能成声，适到读毕，那祭文上面早已被泪痕湿透，炀帝就是泪流不止。这时萧皇后和十六苑夫人，深恐炀帝过哀，便一同赶来，解慰炀帝。炀帝方才收泪，命照夫人礼厚葬。侯女生前虽是不能受用，死后倒也备极荣华，又得清清白白的魂归地府，她的结果倒比了其余夫人的收成，来得美满。她死得可惨，还是值得。
闲话休多，书归正传。且说炀帝虽经萧皇后和十六苑夫人劝慰了一番，他原是自负至情的人。侯夫人入宫多年，这般的才貌双全，他却不能和她相会一次，怎不要叫他自恨自悔。更似发了痴一般，赖在侯夫人寝室里面，就是不肯出去。萧皇后便道：＂侯夫人既是死了，想她也是无益，圣上留在这里，更是容易伤怀，不如回到西苑散散愁闷。＂秦夫人接口道：＂天下甚大，只须留意采选，绝色正多，难道便无第二个侯夫人。＂黄雅云说道：＂侯夫人未受雨露，圣上才这般痛惜，要是换了贱妾们，恐怕圣上反不会这样悲伤了。＂王夫人道：＂多情自古空余恨，好梦由来最易醒，天下原无不散的筵席，何必徒自伤愁，还是放开怀抱及时行乐。＂袁宝儿也道：＂圣上原以多情自许，如今为了一个侯夫人，这般愁愁闷闷，要是因愁成疾，累得妾等不安，难道圣上倒忍得，那便不像个多情人了。死的已是死了，生的还是不少，供圣上开怀好了。＂宝儿一番说话，不但众夫人齐声失笑，连得那个伤神的炀帝也不禁破颜一笑，竟身不由主，随了萧皇后等一行人，离开了侯夫人寝室，如醉如痴的到了西苑。视那般夫人美人，觉得没一个及得上侯夫人，就是怏怏不快，游玩无心。芳草尽成无意绿，夕阳都作可怜红。炀帝当时却有这副神情。萧皇后目睹炀帝这般凄切，便思逗他欢乐的法儿，也知道他不弄一个绝色的新美人来，他再也不会心欢。正是：痴情原是假痴情，换得新人忘旧人。
欲知后事如何，且听下回分解。
第五十九回 千人选秀突出奇才 百般肆虐方现艳质
话说萧皇后见炀帝悒悒不欢，便思逗他快乐的法儿，当下便和十六苑的夫人，暗行商议。秦夫人道：＂圣上的所爱，只是美色。娘娘何不再行召集了六宫中的宫娥彩女，仔细的选择，也许还有似侯夫人一般的宫女，埋没在里面。＂众人听了都点头称善。萧皇后即在那天晚上，对炀帝说了。炀帝道：＂倾城难得，绝色罕逢，六宫里面怎还有侯夫人般可爱。＂萧皇后见炀帝念念不忘侯夫人，也不和他多说，各自安息。
到了翌晨，萧皇后又传谕六宫佳丽，到大殿听选。炀帝却没有心情瞧选，竟一溜烟的到了西苑。萧皇后任他自去。她却去召了十六苑的夫人，同去显仁宫，助她选拣。待到六宫中的宫娥彩女，一齐到了大殿，足有一千多人，把一所大殿险些挤破。萧皇后即和十六苑的夫人，分批拣选。哪知拣了好久，莫说绝世佳人，便是艳丽的人儿，也没有一个，都是姿色平庸，瞧不上眼的。
萧皇后不禁笑对王夫人道：＂圣上昨宵道的‘绝色难逢＇的话儿，原是不错。
如今瞧了三四百个人，竟是瞧不上眼的，怎生是好？＂王夫人道：＂娘娘且慢着急，人还多着呢，也许有佳人在内。＂萧皇后点了点头，又耐心选阅。
不多时，已是三成里面，去了两成，只剩三四百人了，依旧没有选得一个。
萧皇后好不心焦，各夫人也是着急。再细心留意的拣了一回，三四百人里面，又已去了一半。这时大殿上，已是稀稀朗朗，不比先时拥挤不堪了。忽的，黄雅云一声欢呼道：＂有一个了。＂萧皇后与各夫人，急问她在哪里。雅云的手指儿，向殿外一指，众人的视线，随指瞧去，便见一个美人儿，却缩身殿外的廊柱跟首。身穿一龚银红衫儿，束着一条浅青裙子，玄鞋白袜，结束得清清俏俏。远远的瞧她面目，虽觉不甚清楚，终是掩不了花容月貌。萧皇后暗暗唤了声＂侥幸＂，急命身后的一个宫女道：＂快去宣那个站在殿外的人到来！＂宫女奉命而去。未几，便见宫女带了她走到殿上。待至行近看时，萧皇后和各夫人，一个个含笑点头。只见她头上乌云光致，眉边秀色鲜明，秋波媚中带清，花容白里现红，琼瑶端整，樱桃可人，玉肩瘦削，蛮腰细束。
虽不是国色无双，却可称宫中独秀。萧皇后含了笑容问她道：＂怎的你躲在殿外，不早些上来听选？＂她轻启朱唇道：＂先前殿中的姊妹们，一个个恐后争先，贱婢弱小，自知挤不过她们，便退到了殿外，横竖迟早终得听选。
何况入选和落选，原是不在前后上分的。＂萧皇后不禁点头，笑向各夫人道：＂不但貌美，还是有识。＂黄雅云笑道：＂娘娘还不问她姓名，多少年龄？＂
萧皇后也笑道：＂偏是你最性急。＂那个女子不待萧皇后动问，便自陈姓名道：＂贱婢袁紫烟便是。＂王夫人道：＂好一个风雅名儿，生得这么清丽轻盈，真是名副其实了。＂萧皇后问紫烟道：＂多大年龄了？入宫可有多少时日？＂紫烟道：＂十七岁了，进宫已有两年。＂萧皇后向各夫人微叹一声道：＂进宫已是两年了，却还埋没在宫中。要不是今天不点选，她还不得出头呢。＂
萧皇后说毕，又问紫烟道：＂你可能歌舞？＂紫烟摇了摇头道：＂艳舞娇歌，贱婢从未学习。＂王夫人笑道：＂歌舞原不是人人都能，依贱妾看来，似你这般清秀人物，定是有擅长的才艺？＂紫烟微笑道：＂贱婢别无他长，虽有微能，却不能娱人耳目的。＂萧皇后不禁讶道：＂却是何能？＂紫烟道：＂贱婢自幼即好探讨天文玄象，能观星望气，识五行的消息，察国家的运数。＂
萧皇后和各夫人听了，不觉咋舌。秦夫人肃然道：＂这是异人的学术，不是生有宿慧，难于领悟，你的芳年，还未满二十，怎会有这般惊人的学术，参
通玄机？＂紫烟道：＂贱婢在七岁的时候，有一个老尼，到妾家募缘，见了贱婢，道婢眼含异神，可以观天，遂留居婢家，以璇玑玉衡，五纬七经的学术相授。贱婢朝夕仰窥，便得略知一二。＂萧皇后笑对各夫人道：＂今日真是不枉，得了一个紫烟。既是窈窕，又有异能。圣上得此，不知又要怎样的狂欢。＂王夫人笑道：＂不要得了一个，便是满意。此刻殿上，尚有一二百个，还没瞧过，也许再有埋没的人才在内，何不快些选来。＂一语提醒了萧皇后，便又兴冲冲的选拣起来。待到瞧尽，还是找不出第二个人来。王夫人笑道：＂人才真是难得。＂雅云道：＂一之已甚，其可再乎。＂各夫人不禁莞然。
当下萧皇后携了袁紫烟，和各夫人到了西苑。在迎晖苑里面，替紫烟修饰了一番，越显得风流旖旎。萧皇后笑道：＂我们又须献宝了，此刻圣上，只是不知躲向哪里去了。＂王夫人便命苑中的美人，分头前去打探，不一时便得回报，才知炀帝在方丈神山的通霄殿上。萧皇后笑道：＂这又奇了，通霄殿上去作甚。我们不妨悄悄的掩去，探个仔细。＂秦夫人笑道：＂要是防圣上觉得，不妨从山后上去，穿到通霄殿后殿瞧去。＂黄雅云拍手道：＂着、着、着，从后山去的好。＂萧皇后遂命侍候游船。少停报道：＂凤舸已是停在苑后。＂
萧皇后便和各夫人、袁紫烟，尚有袁宝儿、妥娘、韩俊娥、杳娘、朱吉儿、薛冶儿六位美人，一共二十四个，分乘了三艘凤舸，向北海方丈神山而去。
这时正当午刻，一轮炎日，照得海面上金蛇万道，汇成奇彩。一阵阵暖风，从海上吹来，竟有些微热。原是五月的天气，本是温燠了。舸上的一行人，都觉得香汗微微。不上半个时辰，三艘凤舸，已是到了方丈后山。停舸上了山滩，慢慢的走上山去。方到半山，那般美人儿，都是走得娇喘阵阵，便在一所凉亭里面，休息了一回。重行到了山顶，悄悄的穿入后殿，却是静寂无声。偷向前殿窥视，也是人影儿没有一个，她们好生奇异。萧皇后道：＂不要圣上已是走了。＂秦夫人道：＂便是圣上到了他处去？在这前殿后殿，都有主持的美人，怎的一个也不见了。＂王夫人道：＂定是相伴了圣上，躲向别处去了。＂忽的薛冶儿道：＂妾却想起来了，前殿的东侧首，不是有一个小苑子吗，为主持殿事的美人们宿所。圣上定在那里。＂
众人听了冶儿的话，都道不错，便穿入前殿，转到东侧首的小苑子跟首。
萧皇后第一个掀了帘儿抢进，余人随后走入，只见四个美人，含笑相迎，却也没有炀帝的踪迹。众人不觉面面相觑，萧皇后问四个美人道：＂圣上到哪儿去了？＂她们都摇首道：＂不知到哪里去了。＂萧皇后又问道：＂圣上去了可有多少时候？＂她们道：＂没一回工夫。＂萧皇后笑对秦夫人道：＂巧也不巧，又是去得不久，我们真是白白的忙了一阵。此刻又不知圣上到了哪里去，我们还是下山探听。＂
众人正待回身退出，妥娘耳灵，忽听出格的一声轻笑，忙道：＂娘娘且慢去。＂萧皇后道：＂妥娘作甚？＂妥娘道：＂娘娘和夫人们，可听得笑声没有？＂秦夫人道：＂你又要见鬼了，哪里有什么笑声。＂妥娘的俏秋波，在室中打量一下，猛的趋近一口壁橱跟首，双手将橱门开启。突见一人，从橱中跃出，哈哈大笑。不是炀帝，还有哪一个。萧皇后和各夫人等，也是娇笑一阵。萧皇后问炀帝道：＂圣上怎知妾等到来，躲入了壁橱？＂炀帝笑道：＂方才朕便在凌云塔上瞧见了三艘船儿，向此山而来。朕已明白，定是卿等前来寻朕。朕便下塔，到了这里，便藏身在橱中，和卿等打趣。＂秦夫人笑道：＂妾等原是从后山上山，想和圣上打趣的，哪知反给圣上瞧见了。＂
这时炀帝还未瞧见袁紫烟，一来人多，又给长身玉立的刘夫人把她遮住，炀帝越发不易瞧见。萧皇后和各夫人，又都各自会意，只是站定了娇躯，混在一堆。炀帝哪知其中秘密，先自含笑问萧皇后道：＂爱卿今日，替朕挑选美人，得到了几个？＂萧皇后正色道：＂美人哪有得到几个，贱妾和众夫人忙了半天，共得一个美人儿。＂炀帝喜问道：＂现在何处？＂萧皇后道：＂此刻又没有来，少停自会和圣上见面的，这位美人的姿色，真是清雅绝俗。＂
王夫人接口道：＂绝世罕逢的俏佳人。＂秦夫人笑道：＂又是异才出众的一个奇女子。＂黄雅云也笑道：＂真是风流体态难以形容。＂妥娘道：＂快不要说了，圣上的魂灵儿，要飞上九霄云了。＂袁宝儿笑道：＂听了已是魂飞，若叫圣上见了，不知要怎样。＂她们莺声燕语，一个接一个的说时，炀帝掩了双耳道：＂朕再也不愿听你们的胡说，哪里选得什