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道：＂这碗莲子羹，味儿真是不恶，酥甜可口，又不觉腻嘴，夫人的是一个妙人。＂绣凤笑道：＂十六院中，不知有多少妙人藏着，像贱妾般愚蠢，怎能当得妙人两字。＂炀帝听说，不禁哈哈大笑道：＂既是朕如此说了，朕还须到其余的苑中一走，瞧瞧究有多少妙人儿。＂当下便立起身子，穿出了碧纱橱。绣凤和二十个美女，随后相送，直到炀帝的影儿，仪凤苑跟首瞧不见了，才始入内。
炀帝出了仪凤苑，心想此刻上哪一苑去。转念不如信步向前，到哪一苑，便是哪一苑，倒也觉得有趣，便兴冲冲地沿着长渠而走。忽的一阵风来，听得琴音清婉，炀帝便不觉的循声寻去：那是哪一苑的美人，却有这般雅兴，操得一手好琴，定是个妙人，便走到了绮阴苑跟首。泠泠琴声，便是此中传出。炀帝却不即走入，立在苑门跟首的浓阴下面，侧耳细听，却辨不出操些什么。炀帝暗吃惊，难道操琴的人儿，还能自谱新声不成？一念猜个正着，里面琴弦，便绷的一声，断去了一弦。那个操琴的绮阴苑夫人谢湘纹，却把琴儿推过一边，含笑起立，对身边的美人道：＂快些随我出外，前去迎接圣上。＂那般美女们，还当做谢夫人有意打趣，便都含了笑容，只是停着不行。
湘纹见她们不信，她便独个儿轻移莲步，向苑外走去。炀帝已是走入了苑中，湘纹便即拜倒道：＂琴弦忽断君弦，贱妾便知圣上降临了。＂炀帝含笑相扶，一同携手入苑。那般美人们，见炀帝真的到来，慌忙上前拜接道：＂夫人起得灵卦，早知圣上驾临，却命婢子们迎接，婢子们只是不信，哪知果然便来。＂湘纹笑道：＂你们哪知袖里玄虚，当我起了卦儿。实因君弦无故中断。不是有人窃听，弦便不断，试思这个所在，哪有闲人敢来，我便猜准，定是圣上了。＂炀帝也含笑道：＂朕闻窃听操琴，须是个知音的人儿，琴弦方会中断，朕听了夫人的雅操，不知操些什么，怎会也断琴弦？＂湘纹道：＂那是圣上可想什么念没有？＂炀帝恍然道：＂朕却想过的，意为夫人所操，谅是自谱新声。＂湘纹轻盈一笑道：＂只此一念，便是知音。＂炀帝道：＂既是这般，倒要请问夫人，所操的一曲，倒是何名？＂湘纹道：＂唤做《襄王梦》，原是神女巫山的一段故事。＂炀帝笑道：＂好一个《襄王梦》，
却将朕躬引入了巫山，来会夫人神女了。＂湘纹听了炀帝的话儿，羞得抬头不起。炀帝又道：＂朕躬意欲相烦夫人重操《襄王梦》，不知夫人可肯？＂
湘纹笑道：＂圣上不嫌下里巴音，贱妾只得献丑了。＂当下湘纹重理了七弦，鼎中添了好香，湘纹便危坐操琴。炀帝静了心儿，细细领略，起初只觉泠泠风声，恍如推送云儿，渐觉切切磋磋，如相幽语，继又靡靡荡荡，一片春声，末却宛宛悠悠，令人意远。
一曲既终，湘纹推琴笑道：＂污辱了圣听。＂炀帝却附掌道：＂听了夫人的雅奏，使朕的俗尘万斛，尽行消去。＂湘纹道：＂圣上谬加奖语，贱妾越发要自惭了。＂炀帝见谢夫人娇态如画，应对得体，便不愿即时离开绮阴苑，却笑对湘纹道：＂朕思饮酒，夫人可能见许？＂湘纹道：＂贱妾却不能见许。＂炀帝不禁诧异道：＂夫人何故见却？＂湘纹道：＂圣上不见月影已是上了柳梢头了，再行在这里进酒，越发深夜了，萧娘娘不要动了不安？因此贱妾不敢相留圣上饮酒。＂炀帝听了，不禁哈哈大笑道：＂夫人莫将正宫视作了醋娘子，她是任朕游幸各处，夫人何必担心。朕躬不但今宵在此饮酒，实对夫人说声，今宵便在此苑留宿，不回寝宫的了，难道夫人也不见允不成？＂湘纹听了，两朵红云，飞上了粉面，只是拈弄衣带。那般识趣的美人，不待谢夫人吩咐，便径自安排宴席。美酒盈尊，嘉肴满筵。炀帝命湘纹一同陪饮，二十个美人儿，便在一旁奏起笙歌。这时绮阴苑中，顿觉热闹万分。
炀帝尽情畅饮了一回，正欲撤席的当子，一个内侍进苑拜禀道：＂正宫萧娘娘请问圣上，今宵还是留宿苑中，还是驾回显仁宫？＂炀帝向湘纹看了一眼，便对内侍道：＂上复娘娘，朕今宵留幸此处了。＂内侍回身退出。炀帝笑对湘纹道：＂如何，朕的话儿，可不是哄骗夫人的。＂湘纹娇痴道：＂贱妾终是不信。＂炀帝讶道：＂夫人怎还不能见信？＂湘纹道：＂还是要来询问的，便是令妾不信的凭证。＂炀帝笑道：＂询问一声，原是应当。夫人便以此加罪，照了这般看来，夫人倒是个善于拈酸的醋娘子？＂这几声话儿，说得站在两旁的美人，一个个齐声大笑，湘纹也不禁低头一笑。炀帝便指着窗外的明月道：＂时候不早了，夫人可能和朕同操《襄王梦》，不要辜负了良宵。＂
湘纹只是含羞不语。炀帝即上前携了她的纤手，一同走入了内室，合上门儿，共入罗帏。湘纹却也意想不到，一曲《襄王梦》，作了个月老，成就好事。
正是：君皇雨露恩情重，襄王一梦证鸳盟。
欲知后事如何，且听下回分解。
第四十五回 惜花陈词王桂枝得体 当筵献曲朱贵儿易服
话说炀帝和湘纹，襄王一梦，证了鸳盟。好梦易醒，又是天明。炀帝起身盥洗，进过早点，谢夫人率了二十名美人，送炀帝出了绮阴苑，登辇而去，即便临朝。朝中无甚大事，炀帝退朝回宫。萧皇后笑对炀帝道：＂西苑之乐如何？＂炀帝应声道：＂西苑之乐，乐不思蜀。＂话毕附掌大笑，遂又命驾西苑，和萧皇后登辇同去。中途萧皇后对炀帝道：＂从显仁宫到西苑，圣上何不令人筑一御道，直接贯通，不但便利，并且壮观。＂炀帝不禁点头称善。
到了西苑，命辇车直临迎晖苑，萧皇后道：＂圣上不临他苑，径诣迎晖，想是情有独钟。＂炀帝也笑道：＂迎晖苑为哪一位夫人主持，朕还没有记清，爱卿偏会说嘴，什么情有独钟。＂萧皇后道：＂贱妾却因圣上这般清晨，便临此苑，故而相戏。＂炀帝点头道：＂爱卿你可知道，西苑一十六苑中，清晨佳景，只有此苑独占其胜，朕的命驾前往，却因此故。＂萧皇后道：＂原是这般。＂炀帝指着东首那边道：＂此刻已是过了景明苑，再过了明霞、翠华两苑，便是迎晖苑了。＂辇声嶙嶙，在长渠上，曲曲弯弯的过去，到了明霞苑跟首，明霞苑的主持人张丽卿，恰在苑门前面，指挥美人们扫除花径。
见辇车到来，上面端坐了炀帝和萧皇后，丽卿和一般美人们，都拜服在地上，口称接驾。炀帝在辇车上面，袍袖微抬道：＂夫人请起，朕躬此刻先到迎晖一游，少停再来。＂炀帝的话儿未完，辇车早已过了明霞苑。张丽卿站起娇躯痴痴的望了辇影，只是发怔。那般美人却道：＂圣上少停便须到来，我们快去准备准备。＂丽卿笑道：＂忙些什么，圣上虽说少停再来，究要来了作准，即使来了，诸般都已舒齐，也用不到准备。＂
此时炀帝的辇车，已是到了翠华苑跟首，苑中的美人，听着了辇声，待到出苑看时，只见辇车的影儿了。炀帝却在辇上，指着前面道：＂爱卿你瞧，那边朱栏曲曲的所在，便是迎晖苑了。＂不多时候，辇车到了迎晖门首，恰巧苑主王桂枝在花丛中灌水浇花，见炀帝和萧皇后驾临了，放下了浇花筒儿，从花中走出。炀帝和萧皇后才下辇，王夫人拜倒娇躯道：＂贱妾迎晖苑主持王桂枝迎接圣上娘娘。＂炀帝和萧皇后，一人一手，将桂枝扶了起来，炀帝指着苑外的百花，对萧皇后道：＂爱卿你瞧，西苑中花儿最多的所在，要推此苑第一了。＂萧皇后点头道：＂芳菲触目，清芬爽人，凌晨来此一游，却能使人开怀。圣上方才道的，清晨佳景，只有此苑独占其胜的话儿，却是不虚。＂炀帝步入了花丛，萧皇后携了王夫人，随后相从。炀帝见了浇花筒儿，回头对桂枝道：＂浇花这些事儿，夫人只须指挥美人们，何必亲劳。＂王夫人笑道：＂贱妾惜花早起，爱月迟眠，宁愿亲自浇花，觉得心安。若是委手他人，能够体惜花枝，原是不妨。万一是一个不爱花儿的人，便不免憔悴了花儿，贱妾怎生忍得。＂炀帝听了，连连点头道：＂夫人能爱花如命，真是百花之幸了。＂萧皇后也笑对炀帝道：＂听了王夫人的话儿，实足令人猛悟，不但管理花儿便须如是，即是圣上万机重政，也是不能委手他人的啊。＂炀帝笑道：＂夫人一席话，却引出了爱卿的谏词了。＂他们三个人，在花丛中赏了一回，便入苑中坐定，早有二十个美女，前来拜见过了，献上清茶。炀帝想起了建筑御道的事儿，便命一个美人，出苑传命内侍，宣召虞世基到来。
不多时候，虞世基已是奉召入苑，世基拜伏在地道：＂圣上见召，有何圣谕？＂炀帝命世基起立，赐座一旁，世基谢恩落座。炀帝含笑道：＂这所西苑，仗卿干才，造得甚称朕意。只是朕从显仁宫来苑，一路上道途不平，坐在辇上，颠荡晃动，甚觉不适，故特召卿来此，嘱卿速即饬人，造一整齐御道，从显仁宫宫门跟首，直达西苑苑门，卿可能早日办成。＂世基道：＂西苑这般广大，不到两月时日，已是告成了。显仁宫至西苑，不满十里路程，筑一御道，甚是容易，不消一句时日，管叫御道整齐。依臣愚见，在那御道两旁，不妨遍植杨柳，浓荫夹道，岂不甚好。＂炀帝点头称善，世基离座告退，自去召集工役。
王夫人却命美人们，排开筵席，请炀帝和萧皇后，并肩上座，她也坐在侧首陪饮。二十个美人，便轮流着上前斟酒。酒过数巡，王夫人道：＂闷酒寡欢，朱美人歌喉清丽，婉转动人，快些歌上一曲，替圣上娘娘佐酒。＂王夫人说毕，二十个美人里面，便有一个美人，亭亭走上。炀帝仔细瞧视，见那朱美人绰约如娇花，甚是动人。朱美人侧立当筵，轻轻唱道：人生得意小神仙，不是尊前，定是花前，休夸皓齿与眉鲜，不得君怜，却也枉然。
君若怜时莫要偏，花也堪怜，叶也堪怜，情禽不独是双鸳，莺也翩翩，燕也翩翩。
一曲既终，炀帝鼓掌称妙，便斟酒一尊，赐与朱美人道：＂你叫什么名字？＂朱美人接酒饮尽，谢了圣恩，始道：＂妾名贵儿，蒙圣恩封为仁智苑的夫人朱吉儿，便是妾的胞妹。＂炀帝越发欢喜道：＂卿家姊妹，同选入宫，倒也是一件美事，只是妹子却作了夫人，姊姊偏做个美人，未免有屈，可惜十六苑夫人，俱已定当，一时尚难更动奈何？＂萧皇后笑道：＂何不将她们调到一处，让妹子做个美人，姊儿改作仁智苑的夫人，岂不甚好。＂炀帝含笑点头道：＂使得使得。＂朱贵儿慌忙俯伏道：＂蒙圣恩将贱妾姊妹两个调集一苑，已是感德无量，如欲使妾和胞妹易位，却不敢僭越，实因胞妹姿色才艺俱胜贱妾，还望圣上和娘娘开恩。＂炀帝笑道：＂聊不必过谦，待朕传命汝妹，来此面谕。＂当下炀帝便唤过了一名美人道：＂你到仁智苑去，宣朱夫人到来，道朕有话面谕。＂
那个美人便轻移莲步出了迎苑晖，一个转念，仁智苑离了此间，也有三里多路程，炎夏六月的时令，怎能走得这三里多路，便转至苑后海堤跟首，曼声的唤了声＂来船＂，早有一艘双桨小船，沿着堤岸过来，停桨住了船身。
船梢上一个十三