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苑圃体格，择一个相当地段，辟地三百里，已足布置。就中将一半挖成五个大湖，分东南西北中，方圆各占十里，沿河四周，种植花草，筑就长堤，察看相宜的形势，分置亭树几所，不宜过多，便觉灵活。沿堤柳桃相间，杂以梨杏，春来景色，便可无限动人。其余一半再分两半，半掘一个方圆四十里的大湖，湖中可造三座石山，山须高出百丈，上面建些玲珑的楼台殿阁，便可在内设宴饮酒，远眺四围景色。大湖须与五小湖相通，驾舟往来，可无阻碍。其余一小半，相其地势的如何，分建小院落十余所，便可将选得的美人，安排在里面，以供洒扫，圣上的意下如何？＂炀帝听了，不禁大喜道：＂卿的条陈，正合朕意，即委卿督造苑圃，一切便宜行事。若能早日落成，更是佳妙。＂世基奉命而退，便在洛阳西偏，觅到了合宜的地位，即遵照了己意从事。役工二百万人，日夜不停的工作，到了那年六月，即已造成，同时许廷辅等也已采选到了二千名美女。呈进名单。
炀帝见有这们的多，不禁失笑，顾了萧皇后道：＂怎来如此许多的美人，谅来连了无盐嫫母，她们也列入了美女队伍里了。＂萧皇后也笑道：＂二千个里面，终有绝色几人，不失圣上的望是了。＂炀帝道：＂昨天虞世基奏道：‘苑圃已是落成，内有十六个院落，须选择佳丽谨厚的淑媛，作为每院的主持，分拨各院。＇爱卿你看可好？＂萧皇后乐得凑趣，即道：＂圣上的主意甚善，贱妾愿为圣上效劳，代行挑选如何？＂炀帝欢然道：＂爱卿若能如此，真胜我母后百倍。＂当下炀帝已是刻不待缓，一面命内侍设了盛筵，和萧皇后同饮，一面召许廷辅到来，命将所选的美女，分了几起，带到筵前，待萧皇后点选。廷辅便将各处美人，一起起的带进，逐名点至筵前。
炀帝且饮且瞧，觉得一个个生得不俗，萧皇后却端相每个头脸手足。凡是肥带稍痴，瘦见骨露，秋波媚而不明，春山翠而不细的人，俱屏过一边。
好容易拣着了十六个神清骨秀，体态安娴的美人，炀帝记下了姓名，便亲自面谕，各封为四品夫人，分管十六院事宜。又传命虞世基，监拣玉印十六方，待院名题就，即和主持夫人的姓名，一同刻在印上。制就后，再行分给。
只是十六院的夫人姓氏，和每个人的来历，小子也须交待清楚。原来选中的十六个夫人，一个是王桂枝，原本洛阳人氏，芳年十六岁。她的父亲，在洛阳东门大街上，开一所酒肆，唤做＂一醉来＂，也不用什么店伙，便将桂枝做了个当垆女，好一块活招牌。一般游蜂浪蝶，终朝不绝的前来买醉，想和桂枝勾搭。哪知桂枝虽则艳如桃李，却是冷若冰霜，那般轻薄的少年，一个个空望着咽唾，休想她青眼相垂。因此便替她起了个外号，叫做＂云里观音＂，算是可望而不可接的意思。
桂枝的父亲，也是一个爱喝酒的糊涂汉，生性又甚是燥烈。这天傍晚时分，他已喝了七八成的酒，差不多快要醉了，恰巧许廷辅路经酒肆门前，瞧见了＂一醉来＂三字的市招，觉得名儿很是别致，便不由得停了脚步，向肆中望去，生意着实不恶。一眼又瞧见了当垆的桂枝，不禁咋舌，酒家倒会胡生出这般绝色的女儿。延辅便心下一盘算，踏入了王家酒肆，高声问道：＂谁是此店的主人？＂
桂枝父亲睁开了一双通红的醉眼，瞧了廷辅一眼儿，见是宫监打扮，便停下了酒杯，手儿撑了桌子站立起身道，＂不敢，哪一位公公，我王小亭便是，有什么话儿吩咐，请坐下，来喝杯水酒。＂廷辅毫不客气，便坐了下来。
桂枝替上了一副杯筷，送过来一角热酒。廷辅迷细了眼，对那桂枝看了一下，举起酒儿，呷了一口，含笑对小亭道：＂那一位小姐，是掌柜的谁人？＂小亭道：＂那是小女桂枝，今年一十七岁了，还没有受茶，公公可是和她做媒，不知说的是哪一家。＂
廷辅见小亭醉态可掬，倒觉甚是有趣，便顺了他的口吻道：＂不错，是来做媒的，你可晓得，那一家就是当今的天子，你中意不中意？＂小亭道：＂公公喝醉酒了，怎的说出这般话来，我的女儿，哪有这们福份。＂廷辅正色道：＂这不是和掌柜说笑，如今圣上命咱挑选各地美女，送入宫中，听圣上点选。你的女儿，生得倒也不恶，若是选入宫去，定得圣上宠幸。＂
廷辅的话儿，尚未说完，小亭已是双手乱摇道：＂那是使不得，我只生一个女儿，怎生忍得让她选入宫中，活生生的隔绝了颜面，并且这一所酒店，全仗她一个人支持，这件事儿，还望公公作成了他家罢。＂
廷辅便含笑道：＂那也使得，只是圣上的旨意，原是要挑选美女，像你女儿这般姿色，很是难得的人材，理应挑选进去，掌柜既是只有一个爱女，咱们也不忍心拆散了你们父女。但是公私不能兼顾，却又不便，要是掌柜的能拿出了白银一千两，咱替掌柜上下打点打点，包管你的女儿没事。＂
小亭听了廷辅的话儿，顿时酒性发作，猛的把桌子一拍道：＂这是什么话，你也不睁睁眼，我王小亭是几等人，能拿出一千两白银给你，老实的说一声，就是有也不愿填入你的私囊，你这种招摇撞骗的手段儿，我要不来领你的教，快替我滚了出去。＂
廷辅原是一个无赖，借了选采女的机会，想大大的捞一票财水。他见＂一醉来＂生意不错，桂枝生得貌美，又听小亭不愿意他的女儿应选入宫，便想要小亭拿出一千两银子，哪知碰了一鼻子灰，给小亭臭骂了一番，他怎生忍得，只是见他喝得醉了，当下也不愿和他理论，耐了一肚子气，只冷笑了两声，便立起身子，往外就走。小亭兀是万分得意，当作给他骂跑的，桂枝的心中，却甚是不安，生恐闹出了事儿。
哪知桂枝料得一些也不错，隔不到半个时辰，早有十多个宫监，骑着马儿，带了一乘小轿，直到＂一醉来＂酒店门前停下。为首一人，桂枝瞧上去，早已认识，即是刚才和他父亲口角的那个人，便知来意不善。正待回身走入里面，廷辅手儿一指，抢上两个宫监，将桂枝拦住。王小亭虽已喝得烂醉，见了这般光景，已醒了一大半，慌道：＂公公，有话好说，且待商量。＂廷辅睁圆了双目，厉声喝道：＂这是当今万岁的旨意，谁敢违抗，有什么商量不商量！＂说毕，竟指挥了宫监，拥着桂枝出了店门，任凭桂枝哭泣，小亭哀求，只是不理，将桂枝推入小轿，抬着走了。小亭不禁放声大哭，只是有什么用处。活生生的拆离了父女，这便是王夫人的来历。闻者只要看这一般，便知许廷辅等的挑选美女，不知是拆散了人家多少骨肉。正是：君皇但顾人如玉，怎识分离骨肉惨。
欲知后事如何，且听下回分解。
第四十三回 十六苑群芳领袖 五大湖胜境题名
话说上回书中，表明了一个王桂枝的来历。十六院夫人里面，还有十五个夫人未表，且待小子一一写来。如今先表一个谢夫人，她的芳名，叫做湘纹。十六妙年华，生得端丽不群。她的父亲继祖，原是江左谢灵运的后人，曾一度仕隋，做个郡丞官儿，只因淡于名利，没到三年，便退隐林下，诗酒自娱。在离洛阳东南二十余里，他辟地五亩，结了一庐，小有园林的雅境。
门上题额曰＂养晦庐＂三字。那边的乡人，便多称他为养晦先生，遣了子弟，向他求学，他却诲人不倦，循循善诱，甚得该处人民的爱戴。他生有一子一女，子名德余，年尚幼稚。女儿即是湘纹。虽是破瓜年龄，诗词歌赋，无一样不是精通。更得一件谢氏东山丝竹的遗风，擅长各种乐器，尤以一曲瑶琴，为最佳妙。继祖的宝爱这个女儿，自是不消说得。他的老妻金氏，早已故世，家中一切内务，俱由湘纹主持，治理得井井有条。这般贤能的小女子，哪一家不欣羡，便纷纷向谢府求亲问字。继祖爱女心深，那些庸夫俗子，怎在他的眼中，一律给他拒绝。在他授业的门弟子里面，有个梁镜莹，生得面如冠玉，一表人材，所学又精，甚得继祖的垂青，颇属意于他，将湘纹嫁出。只是梁家家道贫寒，继祖也是深悉，他却并不在意。他遣人示意镜莹，命他遣媒说合。镜莹好不欢喜，当下兴冲冲的回到家中。
镜莹原是早孤，由他的母亲郑氏，守节抚养，慈母严父，职兼一身。郑氏却能教子有方，为邻里所重。镜莹那天回去，便将继祖有意于他的事儿，禀知了郑氏。郑氏却道：＂儿蒙谢先生见重，为母的甚是心喜，婚姻大事，关系终身，不得不郑重考虑，虽是谢家的小姐，贤名人所共闻，只是为母的心下，尚思一见其人，再行定夺。＂
镜莹原是孝顺的人，郑氏所说，从来没有相违，如今听了郑氏的话儿，当然也是无言。郑氏又沉吟了一回，便整一整钗裙，径命镜莹伴陪了她，同到谢府见过了继祖。继祖还当作郑氏亲身前来，替他的儿子求亲，哪知郑氏却一字不提，只称谢了一番训迪的盛情，继祖不觉暗暗纳闷，又不便先行提起。郑氏和继祖闲谈了一回，便请求见湘纹，继祖见郑氏欲和他的女儿会面，暗自点头，明白了郑氏的来意，尚须视了湘纹的人品，始敢求婚。当下便率了郑氏，同进内堂落座，始命侍女唤出了湘纹，和郑氏相见。湘纹落落大方，周旋中节，郑氏暗自留意，观察了一回，径起身告辞。到了外面，招同镜莹，回到家中，便对镜莹道：＂谢家女儿，不是我儿的匹配，只得辜负了谢先生的盛情了。＂镜莹甚是诧异，随即问郑氏道：＂母亲从何而知？郑氏道：＂儿须明白，并非谢家女儿，不能够匹配我儿，却是我儿不能匹配于她。依了为母的看来，谢家女儿，举止端祥，吐语温婉，容光照人，额现红霞，大有贵相，须归为帝皇的家人。我儿若与成就婚姻，深恐折了福分，于儿不利的缘故。＂镜莹方始大悟，息了此念，依旧的用心攻读。
继祖一面，意为郑氏见了他的女儿，定能会意，便须前来求亲，哪知一连几日，不见发动。继祖好生疑，难道我的女儿，这般人才，镜莹的母亲，还不合她的心意不成？后来辗转探听明白。继祖不禁叹道：＂郑氏女中丈夫，我却不及她了。＂因此越发的器重镜莹，常对人道：＂镜莹有贤母，哪得不成为佳儿。＂
这一天的午后，继祖方在室中，与他的女儿湘纹闲谈，忽有家丁传进一纸名刺。继祖接来看时，见刺上＂许廷辅＂三字。继祖执了名刺，沉吟了一回，问家丁：＂这个人是怎等样的人物？＂家丁回道：＂是个内监装束。＂
继祖听说是个内监，越发动疑，便命相请，湘纹回避入内。廷辅怎的忽会光降林府，其中也有一个由来。原因廷辅选秀到了此处，四下一打听，便知谢继祖的女儿湘纹，才貌双全，推为第一。又闻继祖作过官儿，谅来手中有些油水，他既是只生一女，必定宝爱，终也不愿将女儿选入宫中，势必出些贿赂的银两。当下便来拜访继祖，由家丁请到里面，和继祖分了宾主坐下。廷辅便将来意说明，哪知继祖毫不推辞，径允将他的女儿，选入宫中。廷辅不觉大失所望，忽的一个转念，便含笑对继祖道：＂像令千金这般才貌双全，不是咱家当面奉承，选入宫去，后福非同小可，老先生若能用