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喉。叉来得厉害，任凭大虫凶猛，也是吃受不下，倒地乱滚，直滚得尘土飞扬，鲜血四溅。大年识得大虫性儿，尽让它在地乱滚，大年兀是躲在一旁。此刻那个马上少年，在大年和大虫猛斗时，他已勒住了马缰，停骑观看。如今见大虫被大年刺伤在地，便高呼道：＂壮士何不再送它几叉，结果了它的性命？＂大年摇头含笑道：＂不必了，少停它自会毙命，不用多费气力。＂果然不到片刻工夫，那只大虫，已是滚尽了筋力，浑身血污的僵在地上。大年笑对少年道：＂如何？你须记下，凡是大虫，在受了重伤的当子，此时它的凶厉，最是勇猛，你若想去结果它的性命，它也会奋不顾身，和人拼命，势儿格外的凶猛，一不小心，便要着了它的道儿。反不如躲在一旁，任它翻滚，等到筋疲力尽，自会死去。＂
大年说毕，少年已是翻身下马，向大年称谢道：＂多蒙壮士相救，不知壮士姓甚名谁？＂大年道：＂小可便是芮大年。＂少年吃惊道：＂壮士即是芮大年，人称芮三虎的是不是？＂大年微笑道：＂正是小可。＂少年喜悦道：＂怪不得有这般神力。＂大年转问少年姓名，少年道：＂我即是此州的蜀王杨秀。＂大年听说，慌忙下拜道：＂原来是大王，山民不识虎颜，还望见恕。＂
秀双手相扶道：＂壮士不必多礼，你是我的救命恩人。＂大年爬了起来，便道大王怎会孤身入山，不带护卫，险些遭了虎口。秀道：＂今天饭后无事，偶动了游猎的念儿，便率了十二名卫士，入山打猎，起初倒也很觉有味，不料有一只野兔子，窜过我的马前，我便张弓引矢，一箭射去，正中野兔后股，却带箭而逃。我便纵马追赶，始与卫士们相散。当时追了一回，兔儿逃得无影无踪，我却迷了路径。正在寻路当子，猛的腥风过处，半山里窜出了那个大虫，慌得我带马便逃，幸遇壮士相救。＂大年看了秀马一眼道：＂大王骑的那匹马是一匹名驹。假使换了一匹凡马，它见了大虫，早已尿粪直流，浑身瘫化的了，休想再好骑了逃走。＂秀点头道：＂壮士眼力不错，此马乃是关外所献，能日行千里的神骑。＂这时大年见天色快要暗下来了，便对秀道：＂山民茅舍，离此不远，大王不嫌荒芜，敢请去休息一回，进些酒食，待山民送大王回府不迟。＂秀想这倒使得，本来身子很觉疲乏，腹中也觉饥饿，便点头道：＂又要相扰了。＂大年见秀允许，甚是欣悦，便拽了那个死大虫，和秀一同取道回家。又将先前挂在那棵大树上的东西取了，挂在叉头，大踏步出山。
不多时候，大年指了前面的几间屋子道：＂那边便是山民居处。＂秀抬头看时，见是一连三间屋子，望上去还不十分卑小。却见一间屋子门首，似有一个女子站着，待到走近上前，果是一个年轻的少女。虽是山家装束，朴素不华，只是天生风韵，不同凡艳，另有一种动人爱慕的能力。那个女子见秀走近，便转身退入了里边。大年却哈哈笑道：＂莲儿不必怕羞，快同你母出来见贵客。＂大年一壁说，一壁请秀走入屋中。秀借了灯光，细看屋中，都见四边壁上，俱是各种兽皮，高高悬起，屋角又倚着几柄枪刀。大年笑道：＂山村荒舍，得大王的虎驾降临，真是蓬荜生辉了。＂这时大年好不忙碌，一面说，一面揩抹坐椅，请秀坐下，两个眼珠，却射向了内室。见他的妻女，兀是还不出来，他便走进里面。不多一回，秀见他带了两个人儿走出，一个便是先前的少女，一个却是三十多岁的妇女。她们一同走到秀的面前，向下拜倒，秀急道：＂不必多礼，快快起来。＂大年便指了妇女道：＂她是拙妻左氏。＂指了少女道：＂她是小女莲娘，一十六岁了，还是娇痴不解事。＂
大年说毕，她们母女两个，转身退下。大年又道：＂快些，你们去办些酒菜。＂
秀却痴痴的望了莲娘走入里面，才道：＂壮士不必多费，随便弄些好了＂大年笑道：＂山野之间，哪有什么奇珍异味，给大王受用，还不是一些野味罢了。＂秀听了便也一笑。
不多时候，莲娘和左氏搬出了一盘兔肉，一盘雉腿，一盘牛脯，一盘鸡子，热气沸腾的盛在桌上。又捧出了一瓦罐的酒儿，排了两副杯筷，大年便请秀上坐。秀只贪看莲娘的秀色，便道：＂大娘和小姐，也请同来饮些。＂
大年忙道：＂她们怎好陪坐，越发要亵渎大王了。＂秀道：＂壮士不必过谦，我的生性，最恨繁文缛节，将人束得不能自由。壮士乃是我的恩人，更谈不到什么亵渎，快请大娘和小姐，来此同饮。要再推辞，我反过意不去了。＂
大年原是个直爽的人，哪知秀的用意，当下便走进里面说了，要她们娘女两个，出来陪饮。左氏原是无妨，莲娘却娇痴着不肯出去。大年做好做歹，哄了良久，才算低头勉允，一同走出。大年便坐在左首，左氏在右面坐下，莲娘坐在下首，正与秀对面。秀好不开怀，本来腹中早已饥饿，加了艳色当前，更觉酒菜有味，狼吞虎咽，毫不客气。莲娘偷窥秀面，见他眉目倒甚清秀，只是颔下的统颊浓髯，好不可厌。又见他吃得十分有趣，小女儿娇痴，原是不识什么，便格的一笑。秀不觉面红过颊，心上却甚是欢喜。左氏即暗暗的
使了个眼色，阻止莲娘。大年却用话儿岔开。
饮到中间，四盘菜肴，已是将完，左氏便道：＂待妾前去煮菜，大王慢慢的请用。＂秀道：＂大娘不必了，我已吃得醉饱。＂莲娘却也站起身道：＂大王不必过谦，待妾烧一粗菜，待大王下酒。＂秀见莲娘肯替他烧上菜来，再也不肯推辞，唯唯的应道：＂有劳小姐。＂莲娘便微微一笑，和左氏一同入内。大年见女儿竟会待客，甚是喜悦，便对秀道：＂小女平日待人，再也不肯多说话儿，今天见了大王，却肯如此，足见大王的和蔼感人。＂秀听了大年的话儿，更是心花怒放，暗想那个小女子，志趣倒也高傲，她明明有意垂爱，我不能辜负了她的好心。当下便打算了一回，始对大年道：＂此番我的性命，全凭壮士相救，又蒙盛情款待，我意相请壮士，到我那里，屈就一个侍卫领军。虽说不是高官厚爵，强过山中辛苦。我也好和壮士，朝夕相见，不知壮士可能见允。＂大年扑翻虎躯道：＂大王恩赐，山民怎好推辞。＂秀见他允从，即忙扶起道：＂我非报壮士大恩，略表寸心罢了。＂
这时莲娘和左氏，已将煮就的菜肴，搬了出来，一盘生炒鸡腿，一盘笋蔬。大年见了，笑对秀道：＂两味菜儿，俱是小女自命不凡的佳品，大王一试如何？＂秀听说是莲娘亲煮的菜儿，忙举箸大嚼，连声赞道：＂鸡腿生嫩有味，笋蔬清香可口，我山珍海味食得多了，哪里及得上两菜的风味，我真口福不浅了。＂秀且言且吃，筷如雨下，片刻之间，两盘菜儿，宛似风卷残云，不知去向。莲娘见秀吃得有味，连声赞美，不禁芳心暗喜，脉脉含情，便道：＂大王不嫌粗粝，待妾再去煮来。＂慌得秀双手连摇道：＂不消了，不消了，委实不是客气，肚子里面，已是装得结结实实。＂秀一面说着，一面装着摩揉肚子。莲娘见了，险些又要笑出来，好容易极力忍住。大年却将他做侍卫领军的事，说给她们母女听了。左氏和莲娘，便也下拜称谢，好生欢喜。左氏便道：＂大王即是不用酒了，还请用些饭儿。＂秀摇头道：＂不能吃了。＂莲娘道：＂不妨进些薄粥。＂秀点头道：＂这倒使得。＂莲娘便去弄了些粥菜，盛上薄粥。秀正待食时，猛听得马嘶人喊，卷来一片喧声，室中诸人同吃了一惊。正是：山村风光原不恶，底事偏来惊客声。
欲知后事如何，且听下回分解。
第三十回 施笼络殷勤折节 逼悔婚咤叱凌人
话说蜀王秀正待食粥的时候，猛听得人声马嘶，一片喧闹。左氏慌道：＂莫非有人前来打劫？＂大年哼的一声道：＂谁敢太岁头上动土。＂莲娘却道：＂大王的马和父亲的死虎，都在门外，不要给人盗了去。＂一语提醒了大年，霍地离座，倒拖钢叉，向外便走，秀也随后出去。到了门外，坐骑死虎，依旧存在。那时人声马驰的声儿，仍是不绝于耳，却不见踪迹在哪里。
大年笑对秀道：＂山村夜静，回声更是传得清楚。那一片人马的声音，正不知远在哪儿，不干我们的事，里面去了。＂秀正待回身进去的时候，蓦见东首起了一片火光，人马的声音，也自那边传出，似向这面过来，渐渐相近，火光分明。定睛看时，一片的灯笼火把。大年指着前面失声道：＂那盏大擎灯上面，不是标着蜀王府三字，定是他们来找大王了。＂秀这时也已看清，前面第一匹马上的人，便是蜀王府长史马隆，接后的是司录章若水等一行人。
秀便高声喊道：＂卿等快来，我在这里。＂那边的人，听见了秀的呼声，不禁齐声欢呼道：＂殿下有了。＂不多时蜀王府人员，都已到了大年门首。马隆章若水见过了秀，马隆便道：＂殿下怎会到了此地，寻得我们好苦。＂秀即将遇虎的事，说了一遍，众人方始明白。章若水道：＂山乡僻地，不是殿下所宜久留的地方，就请即速回府了，并免王妃担忧。＂秀道：＂即是卿等不至此间，我也要芮壮士伴回了。＂秀对大年道：＂如今我要回去，壮士还是今晚一同前去，还是明日再来？＂大年道：＂家事稍须料理，一准明日来府。＂秀便在衣袋中，取出了两颗明珠，交与大年道：＂两颗珠子，给了汝女收下。＂大年急急称谢，又唤莲娘出外谢过。秀便跨上马前，由一行人拥护着回去。秀几次在马上回头，只见莲娘的俊目，也射在他的身上，直到马儿转弯，秀竟若有所失，随众而归，不题。
且说大年也直待望不见了秀影，方始进内。一宿无话。到了明天，大年将家事嘱托了左氏，便一肩行李，欣然离家，取道王府。不到一个时辰，已是到了王府门前。大年卸下行李，向把门的卫士拱了拱手道：＂敢烦速报大王，道芮大年请见。＂那个卫士听说，慌忙施礼道：＂原来是芮将军，殿下一早便已咨照，将军到时，便请相见。＂大年听说，心中好不欢喜，即欲将行李提了入内，早已抢过一名卫士道：＂行李有小的代劳，将军请先行。＂
大年便随了把门的卫士，向内进去。
到了蜀王秀的内居处，卫士便请大年稍待，他先进内禀报。不多时，那个卫士高揭垂帘，说了声请，大年便整一整衣冠，踏步入室。早见蜀王秀满面的笑容，坐在虎皮交椅上，略抬身子道：＂壮士此刻才来，我已相候好久。＂
大年抢上一步，倒身下拜道：＂只因家事羁迟，还望大王恕罪。＂秀扶大年起立道：＂卿的行李何在？＂大年道已由一个卫士军接去，不知安向哪里。
秀便命人将大年的行李，安置宿卫军住所，遂又命设宴。不一回工夫，酒席安排就绪，秀便邀大年饮酒，大年慌道：＂小人怎敢当得。＂秀道：＂卿不须谦逊，今日的小饮，略报昨夕的盛情。＂年方始谢坐。秀又召长史马隆，司录章若水，博士吴梦熊，司马金见珍，一同宴饮，尽欢而止。从此大年便在蜀王府里，充当侍卫领军，蜀王不时召饮，甚加宠爱，大年好不欣慰。
时光迅速，匆匆又是一月。大年告假暂归，一