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袜子，将你们一双双的足儿合搁在桌面上，朕儿看了足儿的大小形式，即能断定此人的善恶与品行的贞重淫荡，一一的明白了。事不宜迟，你们即须奉行，以一寸香尽为限，过限未将鞋袜除尽的人，重重处罚，定不轻饶。＂宋主话毕，便命宫女点了寸香。那般公主命妇们此刻却更比先前为难了，恨不得地上生个窟洞，立刻钻了下去。寸香的限度，又是很快，稍一延慢，过了香限，不知恶毒的昏皇那弄出些什么促狭的事来。于是大家心上一横，老了脸儿，一个个脱了宫鞋，宽去罗袜，便见一双双白生生、光滴滴、
尖零零、嫩仔仔的小脚儿，排满了桌上，恍似开了一个小脚比赛会儿。宋主彧看得好不开怀，又嫌远远坐在上面，看不仔细，他便离座起立，走到每桌面前，将一双双的玉足抚摸玩弄。那般公主命妇们，没有一个不是粉颊通红。
偏是宋主不肯玩弄了一回就走，还要加上评语：什么这一双足尖得可怜，灯前被底，不知勾了多少人的魂灵，定是一个淫妇；什么这一双足弯得有样、锦帐拗莲，足使当者心荡神迷，定是一个荡妇。这种混帐话儿也亏他老脸说出！直羞得一般娘们险些哭将出来，都含了一眼泪珠。
王后看了好生不忍，欲待劝谏又恐宋主乖张的戾气发作，惹得自己头上，便忍了下来。那个娇姬陈妙登，却丝毫没有物伤其类的同情，反处处凑合宋主彧，也离座到了下面，与宋主一同评论，哪一双好，哪一双歹，兀是剌剌不休。可怜一般公主命妇，搁了多时，全觉腿儿麻木，好不难堪。等到宋主玩厌了，说了一声好了时，她们一时反放不下来。大家挣扎着下了桌面，慢慢的穿袜着鞋，还未舒齐，宋主却又下了一道新奇命令：无论皇后嫔妃、公主命妇、宫女等人，一律脱去衣衫，裸露玉体，不准违背。这时吓坏了公主命妇等人，怎能依得？哪知妖姬陈妙登，便第一个脱得一丝不挂，须眉毕现。
宋主彧即大声道：＂朕的爱妃先已露了色相，你们还要故意捱延，莫怪朕躬要无情了！＂众人迫于淫威，便一个个皓肤尽显，雪股分明。宋主即使众人相扑为戏，众人只得勉强奉行。独有一个王皇后，她却用扇障面，不言不笑。
宋主时已酒醉，即叱后道：＂众皆乐从，你偏独持异见，如此乐事不干，反用扇障面，端的为何？＂王皇后这时也忍耐不住了，便道：＂寻欢作乐的方法甚多，何必集诸姑姊妹，并列一殿，裸体以为笑乐？妾实不愿如此作乐。＂
宋主不待她话毕，径叱骂道：＂你这贼人，怎不识好歹！还不给我快快滚开！＂
王皇后立即离座，掩面悲啼，径自回宫。
宋主彧因王皇后煞了风景，觉得乏味，才命罢宴各散。一般公主命妇，真是皇恩大赦，急急逃回。宋主却与陈妙登同宿玉烛殿。阅者试想：宋主彧如此淫昏，手下若有诤言善谏的良臣，便不致如此了。没奈何他恃为心腹的人儿，如游击将军阮佃夫、中书舍人王道隆、散骑侍郎杨运长，俱是逢迎谄谀的小人。却都预闻政事，狼狈为奸，专权弄政。其中更以阮佃夫更为骄横不法，擅作威福。朝臣也争先恐后的伺奉门庭，进呈货贿，来作升官捷径。
因此佃夫的宅舍连云，园池精美，称为都中第一。又广蓄美姬，多至数百人。
宋主彧在玉烛殿册储欢宴的时候，也正是阮佃夫为一个宠姬袁小怜二十祝寿的时间。一般趋炎附势的官儿，一个个前来捧觞上寿。笙歌起于四座，颂辞洋溢中堂。座上客满，尊中酒盈。阮佃夫南面众宾，下手里坐了一个美人儿，生得眉如三春柳翠，目似秋水澄清，小腰身玉肩轻削，芙蓉脸樱桃一点，人道是天神下降，我说她勾魂使者。要问此是谁人，便即袁家小怜，最得佃夫的欢心，宠冠诸姬之上。饮至席半，中书舍人王道隆离座登堂道：＂今日袁夫人寿辰，我等忝与阮公同朝之谊，各思一作乐法儿，为袁夫人上寿。＂
佃夫原爱热闹，只是面上终须做作，便也起立道：＂小妾诞日，得诸公降临，已为增光不少，岂敢更劳诸公！＂小怜也亭亭起立道：＂贱妾蒙诸位大人见爱，玉趾惠临，已属万幸，‘上寿＇两字，贱妾何人，胆敢身受？贱妾无以为谢，谨歌舞一番，为诸位大人寿。＂佃夫色喜道：＂小怜今夕竟肯歌舞，诸公的耳目福真是不浅！＂王道隆与众人便也随着附和道：＂阮公所语不虚，袁夫人的清歌妙舞，本是人间哪得几回闻的。＂
众人话声未绝，小怜已是且歌且舞，歌声跌宕，舞态翩跹，众人莫不击节叹赏。小怜歌舞即毕，重行入座，娇喘微微，粉脸莹莹。佃夫便亲斟一尊美酒，捧与小怜，小怜嫣然一笑，接酒饮尽。这时王道隆又发言道：＂袁夫人先已曼舞雅歌，我等不可无报。＂道隆话毕，便从怀中取出了一副小牙板儿，朗朗的唱了出《王母宴蟠桃》的小曲。曲词十分诙奇有趣，听得阮佃夫拍掌狂笑，小怜也媚笑了一回。这时便有一个中郎将阮清玉，此人本是佃夫的御人，只因善于媚谀，为佃夫所赏识，拔为中郎将。他见道隆唱毕，即含笑道：＂王中书却是个内家！连牙板儿也都带来了，如今便请借来一用。＂
众人听了，顿又哄然。王道隆即将牙板儿授与了清玉。清玉便故作怪腔，引得小怜笑得花枝招展，伏在佃夫肩上。清玉所唱的曲儿，却是市井无赖唱的，本不足登大雅之堂，好得一般狐群狗党，都是物以类聚，统没有正经。便是赫赫一时的阮佃夫，也是从小吏入位，由主衣得充内监，为了废立子业，预谋在先，因此宋主彧即了帝位，竟骤得封为建城县侯。后又以从军寻阳数月，更得兼官游击将军，出身原是卑微，所以清玉唱那无赖曲儿，佃夫并不为忤，反也称赏。清玉的一曲即终，散骑侍郎杨运长，效了几声鸡鸣犬吠，倒也效得逼真，众人不禁哄堂大笑。小怜更是笑得钗横鬓乱。大家胡闹了一阵，接着便有拍马的官儿一个个献出身手。也有舞一回剑，也有玩一套拳的，更有轻弹琵琶的，低唱＂晓风杨柳月＂的，还有曼吹笙管＂江城五月落梅花＂的。
总括一句：无非各尽所长，竞献其能，博佃夫的宠姬一粲是了。众人正在欢乐的当子，蓦地忽闻一声响，忙抬头看时，众人不由暗暗吃惊。原来一声响的里面，却是佃夫的一只心爱的玉杯，被一个侍婢斟酒时一不留神，碰落在地跌得千分百碎。佃夫见玉杯碎了，好不心痛，他对于其他的金玉锦绣皆视同粪土，独有此杯，因斟酒在内，任凭雪飞三尺，怎样严寒，杯中的酒儿，终是温度不减，因此佃夫视作奇珍。平时不轻易使用，今夕因小怜寿辰，才肯取出，哪知竟被侍女跌碎，怎不叫他怒从心上起，恶向胆边生。正是：平空忽碎连城宝，顿使奸枭怒气生。
欲知后事如何，且听下回分解。
第二十回 昏暗连绵大臣窃柄 威权逼迫幼主离宫
话说阮佃夫因使女碰碎了玉杯，当下勃然大怒，便拔出腰间佩剑，举手挥去。剑锋正要到使女的颈上时，王道隆高呼：＂杀不得！阮公住手！＂佃夫见道隆替使女求情，好生诧异，便收回宝剑，盛气问道：＂王公有何见示？＂
道隆道：＂今日为袁夫人寿诞吉期，不宜以一时的愤怒，杀死使女，在宴饮的时间似乎不利，还请三思。＂佃夫听了，果是不错，便叱使女道：＂今夕暂时饶了你，隔日再取你的命儿！＂那个使女已是死在头上，道隆片言，便救了她一命，当时便含泪退下。还恐到了明天，佃夫依旧要杀她。哪知佃夫过了一晚，怒气平息，便也忘怀了。当下佃夫虽未将使女杀死，碎了玉杯，一时不免怏怏。那般知趣的贺客，即纷纷告辞。佃夫也觉疲乏了，遂散宴归寝不题。
且说宋主彧日夜荒淫，身子不免日亏，便时时患病，偏是他又起了疑心，以为这般多病，是被杀死的鬼魂缠扰，即将旧时的湘东王府第，拆改建成了一座大寺，题名湘宫寺，倍极华丽，费用钜万。落成的那日，他便排齐了车驾，率领六宫后妃一同齐赴湘宫寺，进香祝祷，祈求神灵暗佑，驱逐鬼魂。
他也不想想：像他这般的荒淫残忍，即使神佛有灵，早已上干天怒，还肯暗佑助暴不成！因此他进香之后，还是灵验毫无，依旧的病魔侵寻，不多时日，已是骨瘦如柴，形容枯槁。在理，他到了这个时候，早好息了猜忌深刻的恶念，安心静养，他偏是不肯，觉得渐渐自己要保不住了，太子年稚，不能够亲自临朝，朝事势必由王皇后临朝听政。扬州刺史江安侯王景文，为皇后的长兄，必进位秉权，易生不稳的事情，一旦异图发作，稚子难保。他便想在未曾去世之前，先剪除了王景文，免生后患。当下特书于敕，遣人送至景文府第，呈于景文。这时景文正与一客奕棋，见有敕至，即启敕视毕，仍置局下，复与客相奕。待至一局棋终，收拾了棋子，景文始徐徐取出宋主手敕，与客观看道：＂今上赐我自尽。＂客大惊失色，景文却神色自若。自书一启致谢，交与来使，从容服毒而死。使人返报，宋主彧才始安心。是日晚上，他在睡梦之中，恍惚有人语他道：＂豫章太守刘愔谋反，速加预防。＂宋主彧梦中惊醒，再也睡不平稳，待到了曙色一现，便发使持节驰至豫章，将刘愔杀死。从此宋主彧的病势，益发沉重，心神不宁，疑虑百出，渐渐神经错乱。到了黄昏深夜，不时的见神见鬼。道有无数的冤魂索命，常从梦中惊醒，高呼＂饶命＂。他到了此时，也是无法可施。特将泰始八年，改作了泰豫元年，暗取安豫的意思。又命宠妃陈妙登，到湘宫寺中，日久的祈祷。偏是神佛无灵，冤鬼益厉，不时呓语连篇。
到了最后的一天，宋主彧却稍微清醒了些。自知不起，便叫尚书令袁粲、仆射兼镇东将军郢州刺史沈攸之、荆州刺史蔡兴宗，命加桂阳王休范为司空，褚渊为护军将军，刘腼为右仆射，诸人一同入宫，面受顾命，嘱夹辅太子。
褚渊素与萧道成相善，便荐萧道成于宋主，称其贤良，足当大用。宋主彧乃加授道成为左卫将军，共掌机事。到了那天晚上，宋主彧便一命呜呼了，年只三十四岁，在位共八年。于是太子昱遂即帝位。袁粲与褚渊左右共辅幼主，嫡母王氏，为皇太后。生母陈妙登，为皇太妃。那时的宋主昱，年只十岁，已经有了一个妃子江氏，也妻以夫贵，受册为后。一对小夫妻统治内外，怎生能够？朝中仍是阮佃夫王道隆专政，袁粲与褚渊是奈何他们不得，只是勉力维持。
总算太平过去了两年，到了那年的五月，偏是江州刺史桂阳王休范，却妄动干戈，兴兵犯上。自寻阳出发，直向大雷。于是宋廷方面，由左卫将军萧道成出守新亭，征北将军张永扼守白下，领军将军刘腼屯兵宣阳门，前南兖州刺史沈怀明固卫石头城，右军将军王道隆驻守朱雀门。一一布置舒齐，静待贼至，便相机迎去。萧道成到了新亭，整理城墙。修筑守垒才毕，探马报来，休范的前军已到了距离新亭不远的新林境界。到了翌日，休范却命大将丁文豪往攻台城，自己却率了大军直攻新亭。道成出兵迎敌，恶战了一场，无分胜负，当有屯骑校尉黄回、越骑校尉张敬儿自愿至休范那里诈降，道成大喜。张、黄两人便出城到了休范营前，