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女孩般的娇羞，心中一动，便附耳过去低声说了句，江氏脸上泛起微微红晕，轻轻啐了他一口。阮洪天得意，哈哈笑了下，这才急匆匆往外走去。
第七章
明瑜用过了晚饭，又去了趟随禧园，见老太太吃过了药已沉沉睡了过去，呼吸听着还平稳，这才回了自己漪绿楼。心中一直挂念着母亲到底有无跟父亲提那事，春鸢乔琴过来催了好几回，这才懒洋洋预备着要歇息了。送水的新来打杂丫头进来，把红漆描金的汤盥盆放地上，笑嘻嘻道：“方才听灶厨里的妈妈说，今夜只怕有得忙了，宵夜都不知道要做多少。说后日老太太大寿，老爷要广布善米善钱，这就开始要备了。这可真是好事，明日紧赶着叫我娘早些过去排队。”
正给明瑜拆发髻的丹蓝闻言，“噗”一声笑骂道：“没见过世面的小蹄子，只知道占便宜。那是老爷给外面的人发放的。到了那日，你还怕老爷不给自家里的人得好处？”
她两个自顾斗嘴，明瑜听见却是心花怒放，晓得必定是父亲被母亲说动改主意了，哪里还肯睡，急忙叫丹蓝把自己刚拆了一半的发髻随意再梳回去，立时就要往父母的院子里去。春鸢几个不敢拦，只得跟了过来。
明瑜到了院子前，见门还开着，看门的说老爷刚出了去前堂，便放心径直入了江氏的屋子。刚绕过摆放着的丈高四联梅雀屏风，就见里面银灯挑得通明，江氏正穿了件家常绣袄坐在案几前写着什么东西。
“不是叫你早些歇了吗？”
江氏抬头见是她，笑着嗔了一句。
“娘在写什么呢……”
明瑜爬到了她手边的椅上，瞄了一眼。
“你那主意好，你爹照办了。须得尽早叫那些原先收了我邀贴的夫人们晓得，赶着明日一早送出去，免得耽误了。”
“娘何不叫人代写，这般辛劳……”
“寻常往来人家的帖已分派下去了。只这些素日往来丛密的，须得我亲自写了才好显诚意。”
“我帮娘写。”明瑜说着，已经坐到了另张椅上，顺手拈了只斑竹管花毫笔，“娘的字迹，我从前仿过，连外祖也要细辨才认出来。”
江氏拧不过，只得分派了些给她，娘两个对坐，丫头送上了茶点便退下。江氏看她提笔蘸墨写了一行，摇头笑道：“你这鬼丫头，果然连我自个瞧了都觉着像。”
明瑜嘻嘻一笑，低头用心继续。此刻满室寂静，只闻灯花偶尔噼啪爆裂和笔落泥金信筏的轻微沙沙声，等琉璃沙漏刻着的时辰到了亥时末，尚有几家的还没写好。
明瑜虽是大人的意识，只这个身体毕竟还是个十岁女童，熬到这时已是十分困倦了。江氏搁下笔，见她满面倦容，有些心疼道：“到娘床上去歇下，等娘写好剩下的便送你回去。”
明瑜熬不住困，点了下头。江氏牵她到了自己榻边，铺展开了卧衾，叫她和衣躺了上去，亲自替她除了鞋，这才放下帐子，自己回去继续写。
明瑜闻着母亲帐子里流淌着的细细甜香，心里出奇地安宁，打了个呵欠，一下便沉入了黑甜乡。也不知睡了多久，忽然被一阵说话声惊醒。
“……再歪缠，仔细吵醒了阿瑜。她晚间过来帮我写了不少贴，困了正躺床上呢……”
是江氏压低了的声音，听起来却似乎有些气息不匀。
明瑜自然晓得个中缘由，脸一下热了起来。父母这般亲昵，她心里自然极是高兴，却怕被他们知道自己醒着尴尬，急忙又闭上了眼睛一动不动。
没片刻，她便觉着帐子似是被掀了起来，“还睡着呢。你先歇了等我回来，我抱她回去。”
耳边听见父亲对母亲这样低声说了一句。身子一轻，父亲已是连被衾一道将她抱了起来，朝外走去。
明瑜缩在父亲宽厚的怀里，鼻端闻到了父亲身上带着的一股掺了龙馨茶香的男人味道，心里一暖，眼眶却是有些发热，恨不得到漪绿楼的路越长越好。
阮洪天抱了女儿回她屋子放下，吩咐跟着的春鸢乔琴伺候好姑娘，这才离去。
第二日阮家众多本家晓得了阮洪天的决定，那些原本指着靠那日从中捞一把的人极是失望。因了原本排场越大，他们能捞的油水也就越多，阮洪天又素来大方，也从不去计较这些账目。眼见到手的肥鸭子就这么飞了，不死心又劝了起来。见他态度果决，这才没奈何悻悻歇了口。
到了十五这日，外面那善事做得如火如荼，满城百姓称道不已，荣荫堂里也是客来客往，喧嚣非常。城中那些平日往来密切的人家虽晓得阮家老太太的大寿日因了身体缘故，取消原本摆在意园的寿筵改成做善，只出于礼节，也仍是携带了寿礼上门探望，连知府也亲自登门。阮洪天和江氏忙了一日，陪话宴客不停，接下来几日又照各府所送的寿礼重新另备了份加重的回礼，或亲自登门道谢，或派了大管家送出去，如此一直忙忙碌碌了大半个月，这才渐渐消停了下来。
祖母那场原本被指逾越了礼制的寿筵终于如自己所愿的那样安然度过，明瑜心中终于松了口气。且待这大半月过去，孙郎中被请来日日诊看，老太太的病情也已是好得差不离了。前世之事，明瑜因了祖母对自己冷淡，又有些不满她对江氏的态度，平日自然也不会刻意去接近，到了几年后老太太去时，祖孙两个也还是淡淡的。到了如今，却因了这一个契机，老太太见这孙女几乎日日陪在己侧用心侍奉，人心终是肉长，待明瑜已是好了许多，只是对江氏，那态度仍是照旧。
明瑜记得从前就是在老太太这六十大寿后，母亲就会张罗给父亲纳妾了。心中有些不安，恨不得把父母就关在屋子里不让出来，早一刻有孕了才好，偏偏自己一个小女孩家又不好掺和这些，也只能暗自心急。这日午后无事，和春鸢乔琴一道带了小丫头在楼下临水的阁子里做针黹活，听她们低声说着闲话，耳边不时听到几声清脆鸟鸣，本该是个闲适的午后，只自己心里却始终有些浮躁不定。手上拿了一面圆绷子在绣早半个月前便开始的猫扑彩蝶，那猫眼的挑丝，返工了好几次却仍不满意，惹得春鸢不解地看了她好几次，终是忍不住劝道：“姑娘若是手不顺，先歇了片刻，回来不定就又好了。”
明瑜笑了下，丢下手上的绷子和针线，正要起身，突然想到杜若秋正是个女红好手。自己隐约记得前世她成了父亲的妾后，父亲对她也并无多少宠爱，且她自己瞧着也是终日郁郁寡欢，并没想争宠的样子。如今既这样了，何不先探下她的口风再做定夺？想妥了，便又拿回了自己方才丢下的那绣绷子，往绣房里去，身边只带了春鸢。
杜若秋自被送进了阮家，江氏既未让她近身服侍，也没派去做什么粗活，见她针线好，一直放在绣房里，不过是给府中的下人们做四季衣衫而已。
杜若秋正埋头在做手上的一件青布袍子，忽听边上众多嫂子在叫“大姑娘”，抬头看去，见是府上的大小姐明瑜过来了，急忙跟着人站了起来。本以为没自己什么事，不想她却直直到了自己跟前站定看了过来，便有些不安地把手上的那件袍子往身后掖了下。
明瑜注意到了她这动作，却当没看见，只是顺手撩了那衣角，看了一眼，笑道：“我听说你针线功夫好。这针脚果然细密齐整。我绣的这猫眼，几回都觉着不满意，你帮我瞧下。”
杜若秋这才松了口气，急忙把手上的袍子胡乱卷了下，塞进脚边的一个衣物篓里，接了明瑜的绣绷子，略微端详了下，道：“我用滚针试试。”
那滚针以针针逼紧而绣，后针插入前针中部偏前些，将针脚藏于线下，第三针接第一针针尾偏前，适宜绣走兽飞禽的须眉发眼等处。明瑜从前也跟绣娘学过。此时见她飞针走线起来，针法比自己不知道灵活了多少。没片刻便已是好了。
明瑜赞道：“果然好针法。我那里还有个绣样，不如劳烦你一道跟去看看？”
杜若秋急忙应了，跟着明瑜一道往漪绿楼去。到了园子口的海棠丛前，明瑜示意春鸢停下，自己往边上甬道尽头的亭子过去，杜若秋虽有些不解，只也跟了过去。
“杜家姐姐，你也过来坐。”
明瑜坐在了个鼓墩上，侧头看着她，笑道。
杜若秋大是意外，急忙摇头：“大姑娘折杀我了，叫我名便是，怎敢当姐姐之称……”
前世自己母亲的尸身最后还是杜秀才和匠人顾选给收的，且杜若秋最后也陪了母亲自尽，明瑜记念这情分，心中对杜若秋也是存了几分亲切，笑了下道：“我见了你亲切，叫一声姐姐也无妨。”
杜若秋心中极是不解。她入了荣荫堂半年多，和这大姑娘统共不过只打了几回照面，从前也未觉她如何留心自己，怎地突然说见了她亲切？
第八章
“对了，你方才手上那衣衫，我瞧着比边上大嫂们做得格外精致些，可是要特特做给谁的？”
明瑜话问完了，却细细留心她的神色。果然见她脸色微变，心中已是大概有数了。
杜若秋比明瑜大了整六，只不知为何，站在这不过十岁的阮家大姑娘面前，总觉得她便似比自己还要老到，一双眼虽也温温润润，却透出了丝说不出的味道，竟不敢与她对视，低了头讷讷说不出话来。
阮家虽不像官道上的人家那样有诸多规矩，家主对下人也一向宽待，只私相授受的事却也不容许的。方才那件衣衫，明瑜虽只随手撩了下，只也瞧了出来那样式，必定是做给年轻男子穿的，这杜若秋家中又不曾听说有兄弟。
“你爹在我家从珍馆编书，可是做给你爹的吧？”
明瑜又道。
杜若秋正有些慌张，被这话点醒，忙不迭点头。
明瑜笑了下，见她立着脸微微发红，知道时候也差不多了，便道：“你爹送了你进我家，我娘又留下你。你若是聪明的，想必也知道个中缘由了吧？这可真当是美事呢，多少人眼巴巴地盼都盼不来。”
杜若秋刚刚脸上起了的红晕一下退散了去，脸色有些发白，眼睛直直地盯着明瑜，一句话也说不出来了。
“不晓得你自个是什么心思……”明瑜作未见，笑着又似随口道。
“我娘生病，家中值钱的都变卖了抓药。待她过世，我爹变卖了家中两间草屋才把她下葬，还欠了债。亲眷避之不及，若不是阮老爷收容了我父女二人，我如今不定流落到哪里去了。太太如今看得起我，那就是抬举我了，我哪里还会有什么自个的心思。”
杜若秋两只手攥得紧紧，半晌才这般低声说道。
“我那里正好还缺个人，你针线好，要是把你要了过来到我那里去，你去不去？”
明瑜闲闲说道。她已瞧出来几分了，这杜若秋十之七八已是有意中之人，所以并无飞上高枝的念头。其实便是她存了想做自己父亲妾室的心思，明瑜也定会想法子不让事成。如此则最好了，两相欢喜。果然那杜若秋闻言，眼睛一亮，猛地抬头看着明瑜，嘴巴略微张了下，神色间微微带出了喜色。她若是被阮家大姑娘看中，到她园子里去了，哪里会有把女儿身边的丫头要过来当父亲妾室的理？
“你要是不愿，那就算了……”
明瑜站了起来，拂了下裙角，作势欲走。
“我愿意，愿意。”杜若秋急忙扯住她衣角，已是噗通一声跪了下来，“姑娘的恩德，我做牛做马也一定回报。”
明瑜这才笑着叫她起来，点头道：“你放心，到了我那里，以后我自会替你做主。”
她两个在这里说话，正此时江氏从随禧园里问了老太太的安，被容妈妈送了出来。
江氏见容妈妈挤眉弄眼，知道