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阮洪天护送妻女从孟县回了荣荫堂，没过两日，在城中自家一间铺子中时，听伙计来报，说门外有胡半仙求见。阮洪天一愣，想起从前的那桩事情，便叫带了进来。
胡半仙一见阮洪天，便压低了声道：“阮老爷，前次多蒙老爷信任，把小人的话举到谢大人面前，小人不胜感激。昨夜小人又占卜得出一卦，因事关重大，小的不敢自己上报给谢大人，想来想去，只好又来求阮老爷了。”
阮洪天本也不是特别信这些卜卦之事。只前次那凶杀案却本被他料中，也是百思不解。此时见他又寻了过来，便道：“卜出何事？”
胡半仙犹豫了片刻，一咬牙道：“小的昨夜夜观天象，觉到有异，便起卦占卜，竟算出下月十三会有一场几十年不遇的大风大雨，江海满潮，水淹全城，伤亡无数……”
阮洪天大吃一惊，道：“这般大的事情，你也敢信口开河？”
胡半仙额头绽出了汗，急忙道：“小人不敢胡说八道。实在是天象卦象俱都指出这般。且从那卦象来看，指向便是雁来湾口，想是那里的塘坝抵挡不住冲刷，这才破口入水，一冲千里的。”
阮家在雁来湾一带有诸多良田庄子。阮洪天听他说得一本正经，连地方都道了出来，忽然想起他前次也是一语道出了真凶，踌躇了片刻。终觉事关重大，便起身道：“难得你这般为百姓着想。你既说了，不管有无，我代你把话传给谢大人便是。”
胡半仙哭丧了脸道：“我本是不欲说的。若到时没这样的事，谢大人只怕要治我个妖言惑众之罪。只又一想，此事事关我江州百姓的福祉，这才拼了命也要叫谢大人晓得，好早做预备有所防范。”
阮洪天见他神色虽难看，说出的话却又铿锵，还道他真是忧民所致，便安慰道：“你既卜出这等天象，不管到时如何，本就该叫父母官晓得的。便是到时候真没有，做了防范也比毫无防备要好。你放心。到时若真有此事，你便立一大功。若安然无恙，我也定会在谢大人面前保你无事。”
胡半仙这才稍稍放下了心，擦了下额头的汗，连声道谢了，点头哈腰离去。
阮洪天不敢怠慢，立刻便去了南门谢府。被人引入书房之时，见谢如春与他侄儿谢醉桥正一道在那里。寒暄了几句，也没拐弯抹角，径直便把方才胡半仙的话讲了一遍。
谢如春与谢醉桥俱是有些惊讶。半晌，谢如春才皱眉道：“我素来是不信这些卜卦之事的。只前次那李家的凶案，却真被他料中，据他道出的原委才破了案，实在叫我惊讶。打那后我为探他虚实，暗中几次派了人过去扮作算命之人叫他卜卦，见他也不过是在卖弄口舌，糊弄些无知小民而已。想来那回被他料中真凶也不过是凑巧。如今他竟又这般说话，实在是叫人不解。”
阮洪天道：“我也是半信半疑。只他连日子和雁来湾都道了出来。因了此事关系重大，我这才不敢隐瞒，过来叫大人晓得的。”
谢如春道：“塘坝立起多年，这些年上头也没多少银两拨下来修葺，前几年修葺，都不过是小打小闹。那雁来湾一带确实最是薄弱。寻常的江海之潮还能抵挡。若真有几十年一遇的大潮，只怕真出事也未必。只是不晓得那胡半仙的话可信不可信。雁来湾一带塘坝甚长，真听了那算命人的话发动民夫护塘，也不是小动静，若是到时候没这般的事，我怕上头晓得，道我堂堂朝廷命官，竟听信个江湖骗子之言……”
谢醉桥从前也听闻过那胡半仙的事情，此刻又听他竟新占了这样一卦，见自己叔父犹豫不决，便道：“此事确如阮世叔所言，事关百姓民生。宁可信其有，也不可信其无。那人既这般言辞确凿，叔父还是早些准备下的好。若真确有其事，也不会到时乱了阵脚。”
谢如春道：“胡半仙那里，还是要再打探清楚的好。”
“叔父放心，此事交给我便是。”
谢如春晓得这侄儿办事素来稳妥，点头应了下来。
谢醉桥不信卜卦之属，只从前李家命案发生之时，他正巧还在此地，晓得确实是因了那胡半仙之语，自己叔父才抓获真凶破案的，当时也惊讶不已，只道是天地间确实存有自己所不能理解的异象而已。如今时隔一年多，那胡半仙再次浮出水面，这才道出了个更大的天机，自然按捺不住心中好奇，要寻过去亲自探究一番。从南门出来，打听到胡半仙就住在最热闹的庙街，便径直过去寻他。不想被人带到他住所之时，却见铁将军把门。边上邻居道他昨日便离去了，不晓得去了哪里。只得回去把事情报给了叔父谢如春。谢如春又找来阮洪天，几人商议一番，谢如春道那胡半仙必定是信口开河，如今后怕了才畏罪潜逃。
阮洪天道：“大人所言也不是没道理。只是我觉得这其中大约还有隐情。他若只是因了自己信口畏罪而逃，前几日又何必自寻麻烦去找我说那一番话？莫非他确是卜算出了这卦象，自己却又不敢肯定。怕万一到时候没这般的事，大人会将他怪罪，这才躲避了开去？”
谢醉桥点头道：“阮叔父说得也有道理。以侄儿来看，如今既晓得有这般的可能，总是要做些防范才好。若真被他道中，这便是关系千万百姓的生计大事。”
阮洪天见谢如春仍踌躇不决，晓得他的心病，慨然道：“大人放心。我家便有田地农户在那一带。护塘之责，我义不容辞。大人也不必惊动上官，我自会与大人一道出力。”
谢如春晓得阮家财厚。他既开口愿意护塘，自己也就不用向上官开口要护塘之银，到时即便安然无恙，也不会招致上官不满。心中一块石头落地，点头道：“如此甚好！这乃是造福百姓之事，我身为父母官，自当义不容辞！”当下便召了师爷来，不提胡半仙，只说是临近风雨大潮之月，怕江边塘坝抵挡不住潮涌，要商议护塘之事。师爷欣然从命，几人一道议了个大概，这才先散了去。
再两日，谢翼麟又追着谢醉桥问他到底有没向谢静竹提前次问过的事，道八月二十便是明瑜生辰，再不问过来，只怕就来不及备贺礼了。
胡半仙那事太过重大，谢醉桥这几日都还在查他下落，一时便把这茬给忘了。此刻听这堂弟又追问，眼前忽然又现出那女孩的一双明眸，愣怔了片刻，道：“今日就帮你问。”
谢静竹因了京中的家中失了母亲，父亲又忙于公务，这将近三年的时间便都一直住在此处的叔婶家中，早过惯了此处的江南生活，有谢铭柔这样的堂姐相伴，又结交了似明瑜这般的好友，想到再没多久就要随兄长一道回京，这些日里心中难免有些惆怅。这日晚间回了自己的房，正坐在灯下，忽见兄长过来，有些意外，急忙迎了进来。听他问了几句自己的起居，一一应了。忽然听自己兄长道：“听说下月二十便是阮家大姑娘的生辰。妹妹你可晓得她平日喜好？若送贺礼，该送什么的好？”
谢静竹惊讶，抬眼望去，还未开口，谢醉桥忙摆手道：“妹妹莫要误会。不是我想知道。是有人托我向妹妹打听。”
谢静竹略一想，已是知道那人是谁了。噗嗤一声笑了起来道：“哥哥不说我也知道。必定是麟堂哥叫你打听的吧？他去年有次在我院中无意撞到了阮姐姐，那个脸红得，就跟煮熟的虾子一般。往后就不住拐弯抹角朝我和堂姐打听阮姐姐的事。被堂姐羞臊了好几回，他这才消停了下来。如今想是怕又被堂姐笑话，这才撺掇了哥哥你过来问我的吧？”
谢醉桥一怔。前几日从孟城回来的路上，他虽然就已经发现自己堂弟对阮家的大姑娘怀了好感，只当时还以为他不过是少年一时起意而已。没想到现在才知道，原来这个自己偶尔会想到的女孩，不但有人比自己更早一步看在眼里记在心中，还这般热切不加遮掩，且这人不是别人，还是自己眼中那长不大的堂弟……
他一时有种心口被堵住的感觉。
谢静竹未觉到他沉默，只是笑道：“阮姐姐家中什么没见过，别人眼中再好的金玉器物绫罗绸缎她也不会稀罕。且下月她十四岁生辰，送那些俗物也没意思。”
“那她喜欢什么？”
谢醉桥立刻问道。话出口才觉自己有些过于急迫。
谢静竹倒未觉他异常，只是想了下，道：“我和堂姐是要送她自己亲手绣的荷包香囊帕子。若说她特别喜欢什么，我也说不好。”
“妹妹你再想想，翼麟不是托了我吗，总不好就这么一句话打发了他。”
谢醉桥摸了下下巴，又问了一句。
“反正只要是用心送的礼，无须贵重，她都会喜欢的。”
谢静竹朝他笑了一下。
谢醉桥一时说不出话来了。这问了半天，到最后什么都没问出来，其实有点郁闷。
“怎么样？可问出来了？”
谢翼麟正等在外面，见堂哥出来了，急忙凑过去问道。
谢醉桥把自家妹子最后的一句话学了一遍，见堂弟的表情从起先的欣喜期待变成了一脸懊丧，自己心中方才的那一丝郁闷忽然就烟消云散了。
“翼麟，你还小，当以学业为重。小心被叔父婶娘晓得了。且你日后出息了，不用这般费心想着讨女孩欢心，女孩自己就会把你放心上了。”
谢醉桥咳嗽一声，拍了下他的肩，语重心长道。
第四十四章
照了大昭国的民俗，女子十四起便可定亲成婚，是个重要的成人年。故而明瑜下月二十的十四岁生辰，江氏心中极是看重。前些日里刚忙完自己父亲的寿日，一回来就把女儿的生辰之事记在了心上。这日晚间逮到丈夫阮洪天回来，便把明瑜的事提到他面前。
“自打我爹那回来，就见你整日里忙得脚不着地的，回来又晚，想多说句话，你就已经去会周公了。家中铺子什么事要你亲自这般操心？阿瑜再半个月便要十四岁生辰。我在寻思着该怎么过。你这个做爹的倒是说说看？”
江氏半是心疼，半是埋怨道。
阮洪天自前些日里从谢如春那里应下护塘之事后，因了事关重大，且日子也紧了，不敢怠慢，这几日别的一概放下，与柳管家和谢府师爷等人一道，马不停蹄地便沿着雁来湾一带修检着江塘，但凡发现有坍塌弱陷之处，便立时加固。回来难免便疲乏了些，明瑜的生辰之事更是早忘到不知哪里去了。此刻听江氏提醒，这才记了起来，自己拍额道：“我竟给忘了！十四乃是个大年。须得好生庆贺一番。你自己看着办便好。”
江氏掐了丈夫胳膊一把，嗔道：“你这个人好生没趣。我是想不出有新意的点子，这才特意拿到你跟前问的。你倒好，又一脚踢回了给我。问了等于白问。且女儿成人这般大事，你这个做爹的一点都没放心上，枉女儿这般亲近你！”
阮洪天一时无话，想了下，便叫江氏靠近，低声把胡半仙卜算出十三有大风大潮，雁来湾破口的事给道了出来。
江氏早听过胡半仙的大名，闻言大惊道：“这可如何是好？我听说那胡半仙卜卦极灵。若是真的，我家在雁来湾下的田地庄子被淹倒是小事，就怕庄里庄外那么多人遭灾！赶紧的叫都准备着才好。”
阮洪天道：“胡半仙占卜一事