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江氏夹了个放明瑜碗里。
明瑜咬一口，果然皮薄馅美，汁水满溢，却哪里还有胃口，不过吃了两个，便放下筷子，看着江氏道：“娘，长久没去外祖家了，我有些念外祖，今日想过去探望下。”
江氏未料她突然开口会提这个，有些惊讶道：“快年底了，你外祖家是要走一趟的，前些天我自个早备妥了年礼，正想等你爹回来后，叫他过去一趟。你要么再等几日，等你爹回来后再与他一道过去。”
明瑜急忙摇头：“娘，我昨夜突然梦见外祖，他老人家说极想念我，说有话要说。我醒来竟觉仿佛真的一般，这才大早地就过来禀。”
江氏想起自己前次与老父通信还是小半年前了。他身子虽一向安康，只上了年纪的人逢了这乍寒天，变数极大，指不定就会有变。又见女儿说得严肃，心中便有些惴惴起来，踌躇了下道：“本来放你去看下也没什么，只是今日正逢了雪……”
“娘，现在出门紧赶的话，傍晚就能到了。这雪也不大，多套匹马就可，不碍事。看了外祖，我才放心。”
明瑜急忙道。
江氏沉吟片刻，终究也是放心不下自己老父，终于叹道：“你这孩子，被你说得我也有些虚了，恨不得自己立时就过去看下。罢了，叫柳管家送你过去，多挑几个家人跟着，顺便把年礼也捎去。见了你外祖，就说我一切都好，待你爹外面回来后，他再亲自过去拜望他老人家。”
明瑜见江氏松口，吁了口气，急忙站起来。江氏也无心再用早饭了，叫人把柳胜河请了来，细细交待了一番。柳胜河听得是要送大姑娘到孟城老太爷那里，虽有些意外，却也忙一口应了下来道：“太太放心，必定把姑娘早早送到，再早早回。”
第十六章
明瑜上马车之时，雪本来已经渐止。只是往北出了城门后没过片刻，便又纷纷扬扬下了起来，官道之上积雪越来越厚。车厢里燃了暖炉，明瑜与跟了出来的春鸢和周妈妈同坐，除了有些颠簸，倒也不是很冷，心中却焦急万分，恨不得立马便插翅飞到孟城，好拖住外祖不让他上山。到天擦黑时，一行人终于赶到了江夔所居的白鹿斋，门扉却紧闭，柳胜河用力拍打，半晌才见门被打开，余大有些不耐烦地探出了头。
余大是江夔身边用了几十年的老人，大约是伺候主人久了，性子也被传染得有些古怪，除了老主人一家，平素不大爱理人。此时原本正窝在屋子里一碟花生米一口老酒地逍遥着，忽然听见外面大门口隐隐又传来拍门声。因了傍晚已经接待过一个访客，还安排住了下来，此时便有些不耐烦了。本想不理，只门口的人非但不走，拍门声反而更急促，没奈何这才起身披了件皮袄，挑了灯笼咯吱咯吱地踩着雪，晃晃悠悠穿过竹丛甬道去开门。见门口停了两辆马车，七八个人牵马而立，头上肩上积满了雪，老眼昏花地也看不清，正要张口询问，忽见前头那辆大马车上被扶着下来个人，个子有些小，凑头正要再看仔细，那人已经匆匆到了自己面前，随即听到个清脆的女孩声音：“余老爹，我外祖可在家？”
“大姑娘！”
余大立刻认出了这声音，酒意也一下去了不少。稍稍打高了灯笼看去，见这女孩一双明亮的眼睛正紧紧盯着自己，仿似有些紧张的样子，果然便是阮家的瑜大丫头，一下又惊又喜，急忙大开了门，一叠声地不住念叨：“许久未见大姑娘了，老太爷这几日正在念呢。不想竟然就过来了。可是巧了！”
“余老爹，我外祖在家吗？”
明瑜见他念叨不停，若从前，自会陪他说几句话，只此时却没这心情，忙打断了他，再问一句。
余大这才笑眯眯道：“说来又真不巧了。老太爷见下雪，说从前与寒清寺了因和尚约过逢雪便上山探梅，一早就叫半青背了画箱上山去，不晓得要住多久才回来。”
“糟了！”明瑜脸色微微一变，轻轻跺了下脚，“这就快上山去！”
边上柳胜河和余大都望着她不动，有些不解的样子。
“姑娘你这是……”柳胜河犹豫了下，终于开口劝道，“天色已经黑了，便是现在照着灯笼出发，只怕也要到半夜才能到西岭山脚，乌漆漆一片又下着雪，如何上山？姑娘便是有急事，也须得等明日才好。”
明瑜抬头望了下昏黑的天际，面前雪此时便如扯出的棉絮般乱舞，晓得柳胜河说得有理，叹了口气：“也好。只能明日一早再去了。大家今日赶了一天的路，想必又冷又饿，余老爹，烦请你叫厨娘烧些热饭菜热水，吃饱了早些歇下消乏，把马也喂下。”
柳胜河急忙道谢，余大闩了门，进去呼喊厨娘不提。
明瑜今夜就住在她从前过来惯住的江氏旧日闺房中，春鸢与周妈妈一道擦扫了屋子，燃起火盆，又铺了带来的衾盖，草草吃了些送来的饭，虽则也是满身疲乏，却毫无睡意。独自对着的灯火出神片刻，便叫粗使丫头将余大唤来。“余老爹，这附近可有好些的跌打郎中？”
余大道：“姑娘也晓得老太爷是个喜清静的，这地离城中有些路。离此二十余里倒住着个跌打土郎中，附近乡邻有个摔打都叫他给瞧，倒也没听过医死人。”
“我叫车夫套马，你唤个识路的小厮带路过去将他请来，明日一道上山。”明瑜道。
余大愣住，嘴巴微微张着道：“这……姑娘连夜请郎中上山做什么？且天黑雪大，怕那郎中不愿来。”
“银钱多多地给他，定要请他过来。记得叫他务必要备好跌打药再来。”
余大虽不解，只也去唤小厮了。明瑜叫周妈妈寻了柳胜河让套车送那小厮去请郎中。周妈妈回来后道马车已经出去了，说完便瞧着明瑜上下打量。
明瑜晓得自己这举动有些叫人费解，想了下，便笑道：“雪大路滑，山中道更难行。叫跌打郎中来一道去，不过是求个有备无患。”周妈妈这才释然。
明瑜未睡，一直等着小厮到了亥时。不想那小厮回时却只带了一包金创止血药，说今日路滑，时有人跌倒，郎中从午后就被人叫去未归，那小厮等了片刻不见人，怕这边等得急，便包了些药回来先交差。
“姑娘莫急，明日一早我再去看下，若他还无，小的就去城里请。”
那小厮也是个机灵的，见明瑜面露失望之色，虽觉着她这举动有些小题大作，只也急忙又这般一口应承道。
明瑜无奈。出来时急了些，只盼着外祖还在家中能及时拦住他，一时未想到将跌打郎中一道带去，如今也只能这样了。春鸢递了些赏钱给小厮，因夜实在已是深了，便叫人都歇了去。
周妈妈与春鸢一道服侍明瑜睡了下去，自己两个到了外间铺子上也躺下了，低声对春鸢道：“我总觉着大姑娘自打前次落水捞回来后，就跟从前不大一样了，心思仿佛沉了不少，好些事竟比我想得还要周全，且有些叫人看不明白。就比如此次过来探望老太爷，我总觉着有些非比寻常。要说你是日日跟她身边的，你自该比我更灵清。”
春鸢打了个呵欠，含糊道：“是比从前稳重了。只这不是好事吗？姑娘本就是数一数二聪慧的人，从前不过心思散漫了些，如今经那大难，晓得事理罢了。我倒更喜如今的姑娘。”
周妈妈点头称是，二人又念了几句别的，倦意袭来，很快睡了过去。
明瑜躺在里间，模模糊糊听外面周妈妈和春鸢叨咕了几句，四周很快就安静了下来，静得仿佛连窗外雪打竹枝的轻微扑簌声也能听到。
前世的记忆已经有些模糊了，任她再怎么想，也无法确定外祖出事到底是哪一日，只晓得就是这第一场雪落后从梅峰下来时失足出事的。今日是他上山第一日，到那半山的寒清寺时应该也是午后了，想来应当在与了因和尚煮茶论道，便是去梅峰，应也是明日一早的事，外祖此刻应该还是安全无虞的……
明瑜睡意全无，在榻上翻来覆去，恨不得立时便天明。眼睛望了窗棂不知道多少次，好容易挨到五更天，点了灯起身。
柳胜河虽不晓得自家姑娘何以这般火烧火燎地要请了郎中上山去找老太爷，只也照她意思行事，悉心安排一切。一阵忙乱后，明瑜已坐在了马车之上，众人聚在门前，牵马待要出发。柳胜河不放心，又回身去叮嘱那被打发去请郎中的小厮。小厮拍着胸脯打包票，道：“管家放心，小的从前跟老太爷上过几回山，闭着眼睛也晓得路。请了跌打郎中就早早过去，定不会耽误。”
“大管家，我虽非国医妙手，只寻常些的跌打挫伤救治却也晓得一二。不若就与你们顺道上山。”
小厮刚打完包票，听到身后有人说话，回头看去，见是昨日冒雪过来的那位访客。
柳胜河看了眼说话的人，吃了一惊。他早听余大说昨夜有位比他们早到的访客被安排住了下来，却万没想到竟会是将军府的少公子谢醉桥，真当是万分凑巧了。不敢怠慢，急忙上前见过礼，回头看了下明瑜马车的方向，略有些踌躇道：“只怕唐突少公子了。”
谢醉桥展眉一笑，道：“我离京之时，奉了一故人之托过来拜望老太爷。昨日才得空闲过来，不巧空遇一场。又听说老太爷若是来了兴致，便是十天半月也未必肯下山。正踌躇着是不是今日上山拜访。方才听余老爹说你们正要去寻江老太爷。如此则正好，我不识路，随了你们一道过去，倒也方便。”
柳胜河听罢，急忙到了明瑜车前，敲了下门。周妈妈探头出来询问，一眼便看到柳胜河身后多出的那少年。有些惊讶，再多看一眼，心中已是不禁暗自喝彩一声。
她在荣荫堂多年，自然练就了一双看人的利眼。见这少年十六七岁模样，肩宽腿长，手背骨节峥嵘突兀，一看就知道是常年习武所致。肤色微黑，一张面庞却生得极是俊秀，此刻唇角微微带笑，眉目间满是说不出的洒脱俊朗。身上罩件黑色滚白狐裘边大氅，隐约露出里面的素色缂丝袍角。站那里，满身华贵，英气勃勃，映得灯笼光晕中照出的四面白雪都像是模糊了起来。
明瑜坐车中，方才隐约就听到外面两人的对话。此时听柳胜河一说，才知道外面这人竟是谢静竹的兄长。虽有些惊讶这巧遇，只对方既然正好是顺道要去拜访外祖，且又能充当郎中，自然不会推拒，点了下头。周妈妈传话，柳胜河便急忙对谢醉桥道：“如此烦劳公子了。”
“该是我扰了贵府才对。”
谢醉桥略微一笑，叫随从去将自己的马牵来。
一行十几个人往西岭山疾驰过去。天色渐渐透亮了起来，下了一天一夜的雪也终于停了。那周妈妈像是得了魔障，路上竟不住念叨方才见到的谢醉桥，啧啧叹道：“老婆子也算见过不少俊秀人物了，只今日见了这谢公子，才晓得从前所见的都是些鱼目死珠。不过这般年纪就如此招人，日后更了不得。”絮絮叨叨念了数次，惹得春鸢好奇心起，便要学明珮的样偷偷扒开窗帷去看，被周妈妈一巴掌拍了下来道：“越大越没规矩！”
春鸢不满，看向明瑜道：“姑娘，你倒是说说，到底哪个没规矩在先？是她不住口地赞着那什么谢公子，我被撩拨了，这才想看下而已，她又骂我没规矩。”
她两个人在车上顺口扯皮，明瑜此刻心中却是忐忑万分，只面上没有太过显露出来而已，见春鸢问自己，不过略微笑了下。周妈妈看她一眼，这才叹道：“打昨日出门起就见姑娘恨不得插翅飞到老太爷身边的样子。虽不晓得姑娘为何这般着急，只老太爷就在山上，再片刻就能见�