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孙慕白一身洗的泛白的麻布长袍，脸上一派淡然，文竹对他善意地点了点头，孙慕白一愣，随即露出了欣慰地笑容。
文竹拉着文卫，又唤了那女孩一声：“妙儿，”文妙睁大了眼睛，立刻想起了幼年不愉快的经历，警觉地退了一步，文武立刻挡在了她身前，文竹似笑非笑地打量着二人，轻描淡写地道：“怎么，午饭又不想吃？”
文妙的娃娃脸上瞬间由阴转晴，凑上前来，挽住文竹手臂，亲亲热热地唤了句：“表姨！”
文竹嗅了她一眼，笑道：“你倒是比你娘乖觉的多。”
文妙一愣：“娘？我娘是甚么样的？”
文竹惊觉说走了嘴，却无论如何不肯再开口，文妙缠着她非要问个明白，文竹带着几个孩子向府中行去，孙慕白遥遥望着她们的身影，挥了挥袖子，转身进了茅屋，关上了屋门，空留外面书生的哀叹声，今日，看来听不到大儒讲经了。
与茅屋一墙之隔的文府花园之内，文晓梅盈盈独立，一双眼睛毫无焦点地望着墙上一点，沉默不语，她身侧的文兰悠然长叹一声，轻声道：“走吧，看来是三妹回来了。”
文晓梅默默地任由二姐牵着她的手，两个人并肩行走，文兰见她面色凄苦，终忍不住低声道：“他以大儒之尊，在此筑屋居住了八年，你也在这墙后而立了八年，还不原谅他么？”
文晓梅微微摇头，不发一言，泪水却滚滚而下，文兰心疼地搂着她，心道，孙慕白不肯回家，孙家老爹怪到了文晓梅头上，文晓梅却又因此不能随孙慕白而去，简直成了一个死结。
待二人行到前厅，见到文竹之时，文晓梅已经整理一番，微笑应对了，文竹松开文卫和文妙的手，迎了上去，拉住她，单刀直入地问道：“你和孙慕白究竟要如何了？”
文晓梅沉默不语，一旁的文兰轻叹一声，插言道：“孙家老儿对五妹甚有心结，五妹又怜惜孙慕白，实在两难。”
文卫扯了扯老娘的衣服，人小鬼大地道：“孙家老爹每次都会送点心来呢，应是有意修好罢。”
文家姐妹慢慢相觑，却听得文卫又一本正经地道：“何况五姨若是不回孙家，如何修理那孙老儿？”
文竹一根指头挫向文卫额头：“就你小子懂得多，一肚子坏水。”
文卫额头上立刻出现了一个红指印，他本生的漂亮，嘴巴又甜，在文家甚为受宠，从没被动过哪怕一根指头，文家姐妹见了好不心疼，却把文氲竹一顿怪。
文竹讪讪，看着文卫甚会做戏的双眼氤氲，委委屈屈地缩在二姐怀中，只能无奈苦笑。
文卫一张小嘴又骗了不少好处后，眼泪神奇地收了回去。文竹凝神听他要挟，见他所要的皆是为了文妙和文武，心中甚是安慰。
叫来管事嬷嬷把几个孩子送走，丫鬟又送上一壶香茶。文家姐妹围桌而坐，文竹啜了口茶，依然看向文晓梅，柔声问道：“五妹，可决定了么？”
文晓梅淡淡地一笑，时间似乎未在她身上留下痕迹，一如当初的清丽秀雅，轻声道：“其实这许多年，他一直都有给我写信，或是偶有所感，或是心中想念，每日一封，从未间断。甚至有一次，他感了风寒，怕风寒传染了我，却叫童儿背了千字来提点我，把那童儿累的够呛。。。。。。”
文竹和文兰俱是含笑听她讲述，见她时时露出甜蜜的笑容，心中大感安慰，却见文晓梅话锋一转，淡然道：“这些年过去了，我也放开了，当初孩子没的时候，只想着错过一时，就是一世罢。如今想想，实在是自己太过执拗。等六妹七妹婚事一了，我就回孙家罢。”
文竹放下茶盏，覆上文晓梅的手，摇了摇头道：“这到也不必，依我看，不如你和孙慕白二人住到书院去，以后书院就交给你们二人打理，有了孙慕白的名头加上你的手腕经营，日后还可以在别处开上分院，如此不用住到孙家受那闲气，孙家老儿那里也交代的过去。”
文兰亦是随声附和，连连喜道：“此法甚好，甚妙，就如此从事罢。”
文晓梅被文竹描述的前景打动，一双眼睛晶晶亮，站起身来，对着两个姐姐盈盈一拜，随即长袖颜面，极低的语道：“我，我去与他商议一下。”话罢，许是怕被姐姐们打趣，却是落荒而逃了。
见文晓梅的样子，文竹和文兰心中俱是落下一块大石，不约而同地出了口长气，闻得声音，对视一言，相互一笑，一切尽在不言中。
文竹转过身来面对文兰，直接问道：“二姐，二姐夫那里可是出了甚么纰漏？”
第一百六十六章 童子
文兰脸上浮现几许担忧之色，皱眉道：“他这几年也不知道忙些甚么，自从我回家居住，他隔个三五日就来探我，却绝口不提族中之事，只从掌柜们的话语中得知，严家的铺子似乎越来越大，族中对我嘲讽之声渐消。”
文兰顿了顿，又道：“本打算过上段日子就和他回家，谁料到他突然被软禁了，我心急如焚却接到他送来的消息，说是一切安好叫我勿念。”
说到这里，文兰猛地抬头望向文竹，焦虑地道：“三妹，我怎能不担心呢。”
文竹安抚地拍了拍文兰的手，劝慰道：“等我叫杨木去打听打听，到底是个甚么情况，咱们再做打算。”
文兰叹了口气，应道：“也只好如此了。”
文竹见文兰神态焦急，当下顾不得风尘仆仆，立刻叫文富家的备了马车，径直去了一品堂寻杨木。
甫一到达一品堂，就有个小童儿来引路，那童子一身白衣白鞋，连袜子都是白色，倒是颇有杨木的风范。
他一边仔细着脚下的落叶草窠，一边给文竹引着路，文竹看得有趣，两脚故意踢起许多土来，那童儿果然面露不愉之色，却是加快了脚步，待到了杨木起居之所，随手指了间房，自丢下文竹洗漱去了。
文竹轻磕了两下门，闻得一声“进来”，轻推门扉，入眼是一副清泉松石的屏风，隐隐传来了哗哗的水声，文竹心中困惑，蹑手蹑脚地绕过屏风，却见一个男子背对着她，坐在了浴盆之内，手持一条毛巾，撩起水来浇灌身体，他的肩膀甚宽，光滑的肌肉随着他的动作时时鼓起，漆黑的长发披散在了两侧。
文竹何曾想过会见到一副活色生香的美男出浴图，一时愣在当场，却听得那男子低沉的嗓音吩咐道：“给我拿浴袍来。”
扬花！
文竹瞬间清醒过来，两只脚悄无声息地向后移动，等的不耐烦的扬花却于此时回过头来，两个人视线相交，俱都尴尬无比，扬花率先反应过来，白皙的脸上泛起红来，双臂交叉环住肩膀，委屈地哭诉道：“人家的清白都被你毁了，呜呜呜。”
文竹讪笑两声，掉头向外冲，却无意带倒了屏风，又迅速地爬起来，连滚带爬地奔出房去。
站在门口，文竹喘了口大气，抬起头来向四周打量一番，从一房间敞开的窗户中看到了杨木的身影，顿时明白，自己被那童子戏弄了。
以后还是不要得罪阎王身边的小鬼的好，文竹心道，抬头已到了杨木门前，刚要推门，见杨木一双眼睛隔着窗户扫来，文竹机灵地从怀里摸出一条锦帕，裹在了手上，方谨慎地推开了门。
杨木皱着眉头看着文竹的脚，斩钉截铁地道：“你就站在门口好了。”
文竹摸了摸鼻子，这家伙的洁癖真是越来越严重了，可怜的扬花想必也是被杨家老大强迫去洗澡的罢。
杨木指了指他面前的一张地图，文竹顺着他的手指望去，很快分辨出那恰是从青烟那里得到的宁都地图，此时却见那地图之上，插满了五颜六色的小布旗。
文竹不解地看向杨木，杨木白了她一眼，解释道：“一个小旗代表严家的一家分店，红色是钱庄，绿色是酒楼，黑色是赌坊，你可看出甚么了？”
文竹闻言，凝神看去，却见这些布旗几乎插满了宁都各地，又以黑色最多，另有些其他颜色的旗子间杂其中，不禁答道：“难道严家开的赌坊已经超过钱庄了么？”
杨木面色凝重地点了点头，随即又道：“赌坊来钱迅速，却容易为人诟病，又易惹人眼红，结下仇家，严家大肆铺张，一旦引起事端，又往往用大量银钱摆平，如此作为，与其祖训大不相符。
文竹心道，二姐夫到底想做甚么呢？难道……她蓦然一惊，脱口问道：“经营赌坊的难道都是严家族老？”
杨木赞赏地瞥了文竹一眼，认可地点了点头道：“不错，严慎行此时，恐怕很危险了。”
文竹心道，能不危险么，好好的一个严家被他玩垮了，此时那些族老只怕反应过来要找他算账了。
文竹轻叹一声，为了二姐，也得趟一趟这摊浑水了，她单枪直入地问道：“二姐夫如今身在何处？”
文竹牵着文卫的手，提着裙摆从自家马车上缓缓行了下来，文卫头上两个羊角小辫，一身粉嫩小袄，胸前还挂着个红色兜兜，望去精致美丽一如搪瓷娃娃。
他嘟着小嘴，不满地嘀咕道：“为甚么要卫儿穿上姐姐的衣服？”文竹脸上挂着微笑，细细打量着眼前这贵妇千金们川流不息的红颜坊，不以为然地压低嗓音道：“我来给你六姨七姨采购些胭脂水粉做嫁妆，是你非要跟娘来的，你看看，有男孩子来这里的么？”
文卫见老娘神色不善，机灵的闭上嘴巴，一双墨玉般的眼睛滴溜溜乱转，顺从地跟着文竹踏入了红颜坊中。
文竹松开文卫的手，自顾对迎上来的小娘吩咐道：“把你们店里最好的胭脂都拿出来。”
那小娘也是个惯看人脸色的，见文竹穿着朴素，发上的珠钗却是时下最流行的样式，手腕上的玉镯亦是难得一见的珍品，立时知晓来了大客户，当下脸上堆出了三层笑，热情地把文竹迎进了后店。
进了一间雅间，文竹被让了上座，那小娘又奉上一杯香茗，茶水犹热，从外面鱼贯而入一队少女，人人手捧一个托盘，托盘之中却只有一盒胭脂。
那小娘微微一笑，步近了其中一名少女，指着她手里的胭脂道：“这是特品的樱桃红，采用五月的樱桃鲜榨而成，又辅以香粉研制，焙干等，一共用了十三道工序。”
话罢，手捧樱桃红的少女上前一步，烛光下，她的腮红似薄暮的层云，透着一股水灵灵的艳。
文竹颇有耐心地听她介绍着，半晌，十二个少女手里的胭脂统统介绍完毕，文竹正要开口，外面传来了撞门声，那小娘略感歉意地点了点头，轻轻拉开了门，一个娇小的身子直愣愣地冲到了文竹怀里。
文卫奶声奶气地喊道：“娘，娘，这都是姐姐们送我的胭脂。”
文竹一愣，方才任由这小子在店中玩耍，本想着文卫奸猾似鬼，吃不了亏去，却忘了他如今见钱眼开的毛病了，肯定是甜言蜜语哄了人家给他买胭脂。
文竹拿起文卫怀里的胭脂逐一查看，方才那小娘介绍过的十二种特品胭脂赫然俱都在目，尚有许多一品胭脂，文竹似笑非笑地看向那小娘，见她颇为尴尬地别过眼去，这边推销许久也没有卖掉一盒，那边厮混半晌却多了这许多，若是文卫来此，怕这小娘要丢掉工作了。
文竹心道，这小子察言观色的本领简直是出神入化了，看这些胭脂的价钱就知道，文卫宰掉的俱是达官贵人的家眷们。
文竹瞥了一眼无地自容的小娘，豪气地道：“把这十二种胭脂每种来上一百盒。”
十二种胭脂，每样一百盒？
场上的少女们集体石化，见过不少贵宾，却没见过如此大手笔�