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而至，何难走遭？况别连城璧已及三年，也须与他想个下落，岂可长久住在金不换家？直隶亦须一往。”于是于无人之地，驾起风云，早到虞城县地界。将超尘唤出吩咐道：“你去虞城县朱文魁家，查他兄弟朱文炜有妻子没有？刻下是何光景？朱文魁夫妇相待何如？详细打听，莫误。”超尘去了一个多时辰，不见回来，于冰深为怪异；又叫出逐电查复。少顷，二鬼道上相遇，一同回来。超尘禀道：“小户人家非名门仕宦可比，最难访查；况他家又住在柏叶村，离城七十里，鬼头在城中遍访，始知其地。到他家细问户灶中溜诸神，已访得明白。”遂如此这般，细说了一遍。又言：“前日晚间起更时分，姜氏同段诚女人欧阳氏，俱假扮男子，分带银五百两，欲奔四川，寻朱文炜去。本日住吴八店中；昨日止走了十五里，住在何家店中；今日总快也不过走十数里，此刻大约还在西大路上行走。”于冰大笑道：“果不出吾之所料！幸亏来得不迟不早。四川道路，岂是两个妇人走的？还得我设处一番。只是朱文魁固属丧心，其得祸亦甚惨；若非欧阳氏两次窃听，姜氏亦难瓦全也。足见上天报应甚速！”再看日已西斜，收了二鬼，急忙借土遁向西路赶来。不过片时，见来往人中，内有两个人异样：头前一个穿灰布直裰，象个家仆打扮；后面跟着一个穿着蓝衫，儒巾，皂靴，步履甚是艰苦，文雅之至。于冰紧走了几步，到他跟前一看，但见：头戴懦巾，面皮露脂粉之色；身芽阔服，腰围现袅娜之形。玉顶低垂，见行人含羞欲避；柳眉双锁，愁远路抱恨无涯。靴底厚而长，疑是凌波袜；袍袖宽而大，莫非鲛绡囗【上敝下衣】。裁剪不齐，容貌端肃，实有子都之韵，肌骨薄弱，却无相如之渴。宜猜绣帏佳人，莫当城阙冶子。
于冰见他羞容满面，低头不敢仰视，心下早已明白，也不同他话，离开了七八步，在后面缓缓随行。看见百步内外有一店，两个人入去了。于冰待了一会，也入店内；见他两个在东下房北间，于冰就住了对面南间，总是一堂两屋的房。少刻，小伙计问于冰饭食，言：每顿大钱四十五文，房钱不要。于冰道：“我起身时如数与你，饭是不吃的了。”小伙计去对过打发饮食。须臾，又送入灯来。于冰忖度道：“此刻入尚未静，须少待片刻，再与他们说话。”又待了一会，见门户早已关闭，于冰道：“这也是他回避人的意思，我也不必惊动，且到明日再说。”依旧回南屋打坐。次日天明，听得北房内说话。商量要雇车子。于冰看了看，见已开门，便走入北房举手道：“老兄请了！”只见姜氏甚是着慌，欧阳氏道：“相公来有何见谕？”于冰坐在地下板凳上，问姜氏道：“老兄贵姓？”姜氏也只得答道：“姓朱。”于冰又问道：“尊讳？”姜氏没有打点下个名字，便随口应道：“贱名文炜。”于冰道：“是那一县人？”姜氏道：“虞城县柏叶村人。”于冰道：“这是属归德府管辖了。”姜氏道：“正是。”于冰道：“这也是个大奇事！”欧阳氏道：“一个名姓、地方有何奇处？”于冰道：“天下同名同姓者固多，也没个连村庄都是相同的。我今年在四川成都府东门外龙神庙中，见一个少年秀才，名姓、地方与老兄相同，还跟着个家人叫做段诚。”姜氏忙问道：“此人在四川做甚么？”于冰道：“一言难尽！他有个哥哥叫朱文魁。”随将成就林岱夫妻，并他哥哥如何长短，详说了一遍，姜氏道：“这讳文炜的与我最厚，既言被他哥哥赶逐，不知他近来光景何如？栖身何地？”于冰道：“他如今困苦之至。”又将文炜投奔崇宁县，被赶逐出境，又不好再回金堂，无奈住于成都关外龙神庙中，主仆轮流讨饭吃。老兄既言交厚，我理合直说。“姜氏同欧阳氏听了，立即神气沮丧。欧阳氏还掌得住，姜氏便眼中落下泪来；若不是对着于冰，便要放声大哭。于冰道：”老兄闻信悲伤，足见契厚。“欧阳氏道：”老相公尊姓？“于冰道：”我姓冷，名于冰，直隶成安县人。“欧阳氏道：”老相公适才说今年见他两人，此时还是三月上旬，好几千里路，不知是怎样个走法？“干冰心里说道：”怪不得此妇与他主母出谋定计，果然是个精细人。“因笑说道：”是我说错了，我是昨年十月里见他们。“欧阳氏道：”这就是了。我说如何来得这样快！“姜氏拭去眼泪痕，又问道：”先生没问他几时回家么？“于冰道：”我见他时，他正害病。“姜氏惊道：”什么病？可好了么？“于冰道：”也不过是风寒，饥饱劳碌，郁结所致，病是我与他治好了。至于归家之念，他无时不有，只是他主仆二人一文盘费没有，如何回来？我念他穷苦，又打听得林岱与荆州总乓林桂芳做了儿子，大得时运，我帮了他十八两银，打发他主仆去荆州后，我才起身。“姜氏闻听大喜，道：”先生真是天大的恩人！我磕几个头罢！“说罢，恰待下床叩谢，欧阳氏悄悄的用手一捏，姜氏方才想过来，又问道：”他到荆州，林岱定必帮助，倒只怕一半月也可以到来。“于冰道：”他因他哥哥不仁，回家恐被谋害，定要久住荆州；临行再三嘱托我，务必到百叶村面见他妻子姜氏，有几句要紧话着我说。我受人之托，明日还得去寻访这柏叶村方好。“姜氏道：”我就是柏叶村人，他的眷属从不避我，有什么要紧话，和我说一样。“于冰笑道：”岂有人家夫妻的话向朋友说的？“姜氏心急如火，又不好催逼；欧阳氏心生一计，道：”我相公行三，叫朱文蔚，是文炜的胞弟，所以才是这般着急，原是骨肉，说说何妨？“于冰大笑道：”既如此，我说了罢。令二兄起身时，言令大兄文魁为人狡诈，不堪回家，必要谋害他妻子姜氏，恐怕不能保全；着姜氏同段诚家女人，同到我家中住一二年，等他回来，再商量过法。“欧阳氏道：”尊府离此多远？“于冰道：”离此也有二千余里。翱捎星妆适第二十五回 出祖居文魁思寻弟 见家书卜氏喜留宾
词曰：荆树一伐悲雁旅，燃箕煎豆泪珠淋；木本水源宜珍重，且相寻。
客舍陡逢羞莫避，片言道破是知音；异城他乡恰素心，幸何深！
右调《花山子》
再说朱文魁被大盗劫去家财妻子，自己头上又撞下个大窟，满心里凄凉，一肚子苦气。虞城县传去问话，头上包裹不甚严密，受了些风吹，回到家中膀肿起来，脑袋日大一日。李必寿只得与他延医调治，方得肿消痛止，慢慢的行动。又过了一两天，亲自到县里，打听拿贼的音信，并妻子的下落。问了问，才知本县行文到山东青州府去，照会乔武举有无其人，拿解的话说，询问捕役们，都说各处遍访，踪影全无。抱恨回来，逐日家悲悲啼啼，哭个不止。又想起房价银尚未归结，遂到买主家说话。买主道：“你今日搬了房，今日银子就现成。”文魁妻财两空，那里还有山东住的心肠？在本村看了一处土房，每月出二百文房钱。又想了想家中还有些箱柜、桌椅、磁锡、铁器等物，到此际留之无用，弃之可惜，就一齐搬来；这几间土房内，也放不了许多，又且是些粗重东西，雇人抬送也得费钱，于是又到买房人家说了情节，要减价一总卖与。买主怜念他遭逢的事苦，又图占他些便宜，同他看视一番，开了个清单，把价钱讲明，连房价一共与了他三百六十两。文魁也无心拣择吉日，收了银子，就同李必寿夫妻二人，带了几件必用的器物，搬入士房居住。将房价并卖了家器银子，拆开从新看过，又用戥子俱归并为五十两一包，余银预备换钱零用。收拾将完，猛将房子四下一看，竹窗土壁，那些椽一条条看得甚是分明，上面连个顶棚没有；回想自己家中光景，何等体局！孰意几天儿就弄到这步田地，不由呼天吁地，大哭起来。
哭了一会，倒在炕上，千思百虑，觉得这后半世没个过头。欲要带银两寻访妻子，又不知他被动何地，看捕役们的举动，日受比责，是个实在拿不住，并非偷闲玩忽；山东行文查间，看来也是纸上谈兵。自己又知道素日得罪乡里，可怜者少，畅快者多；将个饱暖有余的人家，弄了个一扫净光。想到极难处，又大哭了一番。猛然想到文炜、段诚身上，不禁拍胸大恨道：“没人心的奴才！你止有一个兄弟，听信老婆的言语，日日相商，做谋夺家产的想头。后到四川，因他帮了姓林的几百两银子，藉此便动离绝之念；若讲到胡花钱，我一场就输了六百七八十两，比他的多出一倍。他花的银子，是成全人家夫妻，千万人道‘好’；我花的银子，白送了强盗，还贴上老婆，搭了弟妇，把一个段诚家老婆，也被他捎带了去。银钱诸物，洗刷一空；房产地土，统归外姓。我临行止与我那兄弟留了十两银子，能够他主仆二人几日用度？且又将父亲灵榇置之异乡，他生养我一场，反受其害，丢与我那穷苦兄弟，于心何安？我起身时，九月将尽，他止穿着单衣两件，又无盘费被褥，三冬日月，总不冻死，定必饿死。”相到此处，痛泪交流，自己骂了声“狼心的奴才！”打了十几个嘴巴。又恿起兄弟素常好处：在慈源寺中，打了他三四次，并未发一言；讲到分家，倒是段诚还较论几句，他无片语争论，就被我立刻逐赶出去，我便偷行回家，不管他死活。想到此处，又打了几个嘴巴。骂道：“奴才！你分的家在那里？妻子、银钱在那里？田地、房屋在那里？我这样人活在世上还有甚么滋味？”恨将起来，将门几关闭，把腰间的丝带解下，面向西，叫了两声“兄弟！”正欲寻上吊的地方，忽回头见桌上堆着二三百两银子，还未曾收藏，复回身坐在床沿上拿主意。李必寿家两口子在下房内，听得文魁自骂自打，好半晌也不敢来劝他；此刻声息不闻，又看见将门儿关闭着，大是惊异，连忙走来推门，一看，不想还在床上坐着。文魁看见，大喝道：“去罢！不许在此混我的道路！”李必寿连忙退回。文魁想了半日，忽然长叹道：“我何昏愦至此！现放着三百七八十两银子，我若到四川，不过费上四五十两，还有三百余两，寻着兄弟，将此与他，也省得白便宜外人，再与商量日后的结局。设或他冻饿死，也是我杀了他，就将此银与段诚，也算是跟随他一场，然后我再死不迟。”又想及“山东关拿武举，老婆已成破货，无足重轻；若拿住乔武举，追赃报仇，也算是至大事体；我意料文书至迟再不过耽延上数天，到底该等一等下落为是。”主意定了，依旧随缘度日起来。
再说姜氏自冷于冰雇车打发起身后，一路上行行止止，出店落店，多亏二鬼扶掖，无人看出破绽。姜氏系于冰早行说明，暗中有两个妥当人相帮。起初二鬼相帮时，眼里又看不见，不知是神是鬼，心上甚是害怕；过了两三天后，视为寻常。披霜带露，许多日子，方到了戍安县。入得城来，车夫沿路问“举人冷逢春住在何处？，就有人指引道：”从大街转西巷口，有一处高大瓦房，门外立着旗杆，还有金字牌匾，最是易寻的。“车夫将车儿赶到门外，欧阳氏先下车来，门上早有人问道：”是那里来的？“欧阳氏道：”是尊府太爷冷讳于冰打发来的