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药剂师说完，待奈菲莉进入之后，随后关上了门。实验室里有一张矮桌，上面摆了几个小玻璃瓶，靠窗边最远的角落里，有一个紧闭的竹篓，篓盖编织得不密，隐约可以看到里面的东西。
奈菲莉往后退了几步，篓里的竟然是一条奎蛇。
这种蛇毒性极烈，但它的毒液所调制出来的药方，对治疗出血、神经失调与心血管方面的疾病却非常有效。现在，她终于了解药剂师的意思了。
做了几次深呼吸后，她镇定地将篓盖掀开。篓中的蛇也十分谨慎，并没有立刻钻出巢穴。奈菲莉动也不动，专注地看着蛇爬到篓子边缘，然后爬到地面。这条蛇约一公尺长，动作极为迅速，头上的两只角好像随时会从前额进出来似的，充满了挑战的意昧。
奈菲莉紧紧握着棍子，身子往蛇的左侧移动，企图用棍子开叉的部位嵌住蛇头。
手往下插的同时，她切上了眼睛：要是失败的话，蛇就会顺着棍子而上攻击她。
突然，她感觉到蛇身在她手下愤怒地窜动。她成功了。
她跪下来，抓住蛇头的后方。她要让它吐出珍贵的毒液。
坐上了往底比斯去的船后，奈菲莉根本没有时间休息。几名医生各自就他们的专长向她提出一个又一个的问题，以便验收她的学习成果。
奈菲莉一向很能适应新环境，即使发生了再怎么料想不到的事，她也绝对不惊慌。
人世的一切突发状况与人心的变化多端，她都能以平常心面对。她很少注意自己，为的是要更仔细专注地观察大自然的力量与奥秘。她当然也希望过幸福的生活，但是厄运逆境却击不倒她，反而更能促使她走出阴霾，追求欢乐。
对那些折磨她的人，她从来不怀怨愤之心，她从医的决心，不正是因为他们才更加坚定、稳固的吗？重回故乡底比斯，她心中充满了无限的喜悦，这里的天空比孟斐斯还蓝，空气也更清新。总有一天，她会回来陪伴父母亲，每天再到童年的乡间小路上散步。
这时候，她忽然想起托给布拉尼照顾的小猴子。
帮她开大门的是两个理了光头的祭司，高高的围墙背后有几间神庙，医生的授职仪式就在这里举行。这里是女神穆特掌管的领地，“穆特”两字既是“母亲”也是“死亡”
的意思。
迎接奈菲莉的医生会长说：“我收到了萨伊斯医学院的报告，你愿意的话，可以继续接受考验。”
“我愿意。”
“做最后决定的将不是我们人类。现在你要静心冥思，因为召唤你的将是另一世的评审。”
会长在奈菲莉的颈间接上一条打了十三个结的绳子，然后叫她跪下。“医生的秘密（所有的执业医生都熟知”医生的秘密“一文，这是医学的基础）在于认识心脏。
所有有形与无形的血管，皆从心脏散布到全身各个器官，所以当把手放在病患的头上、颈上、颈背、手臂上、腿上或身体其他部位，为他听诊时，记得要先倾听心跳脉搏的声音，然后要确定心脏的位置正确、心跳正常，要知道身体内布满了管道，这些管道除了输送空气、血液、水、泪液、精液与粪便外，也有气运行。你要特别保持血管与淋巴的洁净。病发时，便会干扰气的运行，你要能借由观察表像深入探查病因。此外，对病人要真诚，诊断后只有三种可能，要老实告诉他们：“你的病我知道，我会为你治疗‘、’你的病我会尽力而为‘或者’你的病我无能为力‘。
现在，迎接你的命运吧。“
神庙里一片寂然。
奈菲莉跪坐在地，双手置于膝上，双眼闭合，等待着。这时候的她已然飘出时空之外，虚心的沉思使她不再焦虑。自古以来，埃及的祭司医生团体便一直致力于疾病的治疗，对他们又有什么好不放心的呢？两名祭司扶她站起来。面前那道雪松木门开了，里面是一间小教堂。方才那两名祭司不再陪她进去。她独自一人，心里没有惧怕也没有希望，进到了长方形的内室，身形隐没在黑暗中。
身后的门重重地关上了。
突然，奈菲莉感觉到有人潜伏在漆黑之中看着她。尽管她双臂紧贴着身体两侧，呼吸也变得急促，但并不因恐惧而放弃。她已经靠自己的力量到了这里，现在，她也要靠自己的力量自卫。
忽然，从神殿顶上射下了一道光，照在靠着内墙的闪长岩雕像上。这尊雕像雕的是塞克美女神直立行走的模样。这头慑人的母狮每到岁未年终，就会散播各种疫气、疾病与毒菌，企图消灭人类。这些病害到处流传，致使人类面临痛苦与死亡。
只有医生有能力对抗这个可怕的女神，而她却也是医生的守护神，惟有她才能教给他们医术与药方的秘密。
奈菲莉经常听说，凡是正面注视塞克美女神的人都会死。
因此她应该垂下双眼，不去看这尊奇特的神像，避开这头愤怒母狮的脸（阿拉伯人之所以没有毁掉这尊塞克美像，其实是因为他们害怕的缘故；他们称她为“卡纳克的食人女魔”。现今在普塔赫神庙里还能欣赏到这尊雕像）才对，但她却反而抬起头来。奈菲莉注视着塞克美。她祈求女神能够感应到自己从医的使命，求她透视自己内心最深处，看清她的真诚。那道光越来越强、照亮了整尊石像，光芒亮得让奈菲莉睁不开眼。
这时候、奇迹出现了，可怕的母狮露出了微笑。
底比斯医生会会员集合在一间宽广的柱子大厅里，大厅中央有一个水池。会长走向奈菲莉，问道：“对于医治病患，你有强烈的企图心吗？”“女神可以为我作证。”
“我们要向别人提出建议，首先必须自己亲身经历。”会长拿出一个装满谈红色液体的杯子，“这是一杯毒汁。喝了之后，先辨识出毒性，再加以诊断。正确的话，你便可以得到解药自救，否则就只有死亡了。塞克美是不会让埃及有坏医生存在的。”
奈菲莉于是接过了杯子。会长让她有最后选择的机会，“你也可以选择不喝，马上离开现常”即使如此，她还是慢慢地喝下了苦苦的汁液，希望能察觉它的毒性。
送葬队伍沿着神庙的围墙往尼罗河方向前进、队伍后面跟着一群丧家雇来的哭丧妇。
放着石棺的拖车，前头有一只中拉引着。
在神庙顶上，奈菲莉正挣扎在生死边缘。
尽管全身软绵绵的，她仍然能感受到太阳照在身上又暖又舒服的感觉。
“你还会冷几个小时，不过你的体内不会有任何毒性残留。你的判断快速而准确，让我们所有的会员赞叹不已。”
“我如果错了，你们会救我吗？”会长没有回答，只嘱咐说：“要想照顾别人，就必须对自己残忍。你复原之后，马上回孟斐斯接受第一份职务。旅途中，一定会有艰难险阻。像你这么年轻、天分又高的医生，多少会招来忌妒，因此你可要张大眼睛，慎防人心。”
神庙上头有几只燕子飞舞着。奈菲莉想起了老师布拉尼，那个对她倾囊相授的救命恩人。
第十章
帕札尔越来越无法专心工作，每个象形文字里，他都会看到奈菲莉的脸。
书记官拿了二十几片粘土板给他，“这些是军械库上个月雇用的工匠名单，我们要确定一下每个人都没有犯罪记录。”
“用什么方法最快？”
“查大监狱的登记簿。”
“你可以去办吗？”
“那要等明天了。今天我得早一点回家，我女儿过生日。”亚洛心情愉快地说。
“那就视你玩得尽兴了，亚洛。”
书记官走了以后，帕札尔把刚才写完的戴尼斯的出庭通知和起诉要点又看了一次。
不一会儿，眼有些花了，人也累了，便去喂睡在办公室门外的北风吃东西，然后带着勇士出门去。他信步走到一个安静的社区，就在教育国家未来精英的书记官学校旁边。忽然一声门响打破了寂静，接着传来一阵喧哗声，混杂着笛子和铃鼓的声音。勇士竖起了耳朵，帕札尔也停下脚步。原本只是互骂，后来则变成互殴，还不时听到痛苦的尖叫声。
勇士最痛恨暴力了，此时更是紧紧地缩在主人的脚边。
就在距离他不远的地方，有一个穿着书记官服饰的年轻人，从学校围墙上跳进巷子里，然后上气不接下气地往他这边奔来，嘴里还一边大声朗诵着歌词，那是一首为那些登徒子所写的淫秽歌曲。当他跑过法官跟前时，月光刚好照在他的脸上。
“苏提！”帕札尔几乎不敢相信自己的眼睛。
跑着的人也突然停下来，转过身子，“谁叫我？”
“当然是我了，这里又没有别人。”
“人就快追上来了，他们想把我碎尸万段。我们快跑吧！”帕札尔便听话地跟着他跑。勇士也兴奋地加入，可是它没想到这两个男人如此没用，才没几分钟，就因为喘不过气而停下来了。
“苏提……真的是你？”
“我也没想到会是你啊，帕札尔！再加点油，我们就安全他们最后躲进一间空仓库，虽然位于尼罗河边，但是离武装卫兵巡逻的地区倒还远得很。
帕札尔喘着气说：“我希望我们很快能再见面，可是是在不同的情况下。”
苏提却是兴致盎然，“这种事真是太好玩了，不骗你！我刚刚才从监狱里逃出来。”
“监狱？你是说著名的孟斐斯书记官学校？”帕札尔瞪大了眼。
“在那里我迟早会无聊死。”
“可是五年前，你离开村子的时候，不是很想成为文人吗？”
“为了能进城，我什么借口都编得出来。唯一痛苦的是要离开你这个惟一的朋友。”
“我们在老家时说有多快乐就有快乐，对不对？”帕札尔显然又怀念起村子来了。
苏提在地上直躺了下来。“对，是很快乐……但我们都长大了！在村子里玩乐，过真正的生活，对我来说已经不可能了。孟斐斯，我有我的梦想！”
“你实现这个梦想了吗？”
“刚开始我很有耐心学习、用功、读书、写字、聆听具有启发性的教导、去认识一切存在的事物、造物者所创造的一切、托特所记录的一切、天空的自然现象、大地的丰富蕴藏、山中所隐藏的、流水所冲走的、地面上所生长的（苏提念的是一本智慧书中的开头，这些书是书记学校必修必抄写的）……多无聊啊i幸好，很快地，我就常常光顾啤酒店了。”
“那种声色场所？”帕札尔几乎不认得眼前这个儿时玩伴了。
“别这么道学了，帕札尔。”
“以前你比我还爱看书的。”
“天啊！”苏提开始抱怨起来，“什么书啊，什么智慧格言啊，他们已经在我耳边唠叨五年了。难不成你要我也像那些老师一样？‘爱你的书要像爱母亲—样，因为世上没有比书更重要的东西，圣贤书有如金字塔，文具盒则是书的孩子。要听从更有智慧的人的建议，要去读他们存留在书中的言词，要成为一个知识分子，不要偷懒，也不要游手好闲，要用知识灌溉心灵。’我背书的功力不错吧？”
“说得真好。”
听到帕札尔衷心钦佩的语气，苏提却噬之以鼻，“全是盲人的幻想！”
“快说，今天晚上发生什么事了？”
听他这么一问，苏提大笑起来。从前那个活泼好动的开心果，已经变成一个高大男人了。乌�