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北炕的花白胡子嘴上叼着烟袋说：“那不算毛病，地主成年溜辈剥削穷棒子，劈他一穗两穗苞米，也不算亏他。八九岁的小猪倌、小牛倌，晌午饿了，谁不到地头地脑，顺手劈两穗苞米烧吃？”
一个民兵小伙子站在原地说：“嗯哪，这不算啥，我也干过。拿地主的，再多一点也是应该的，这叫捞本。只是，穷哥们的东西，咱们民主国家的东西别动就是了。我倒要挑老初个小毛病。那年，你当老唐家的打头的①，大伙铲完一根垄，在地头歇气，照老规矩，能抽一袋烟。远远瞅着老唐家提个棒子来查边来了，你可嗓门叫道：”快抽，快抽，老爷儿快落了，咱们还得赶出半根垄。‘见地主来了，催大伙赶工，你这算什么思想？是不是溜须？算不算毛病？“
①给地主扛长活的长工里的工头。
主席团问老初：“有这事没有？”
老初脸红到耳根，脑盖冒热气，走到地当心，敞开衣襟，诚诚实实说：“咱记不清了，反正也能有。那时我思想不好，脑瓜不开，也不像如今，有共产党来教导我。”
听了老初的话，大伙议论开来了。有的说：“这不算毛病，在旧社会，谁还能得罪地主？”又有的说：“那也犯不着溜须呀。”再有的说：“这也不算是溜须。”还有人说：“给谁干活要分清，给地主扛活，偷懒也行。给咱们自己下地，给咱们八路国家干活，可一点懒也不能偷，一样的事，两样的看法。看对什么人。”
后沿萧队长周围，人们也都叽叽喳喳议论着，说话的人都是背对萧队长，也不知道是些什么人。
“这一站队，干过黑心事的，可后悔不及。”
“咱们这民主国家兴的办法好，集体查根，比老包还清。”“民主眼睛是尊千眼佛，是好是赖，瞒不过大伙，你不看见，他了见，他看不着，还有旁的人。”
“比得好，针鼻大的事，都给挑出来了。”
“赶上拔状元了。”
“你当这是闹着玩？这是祖辈千程的大事。”
老初站在地当心，没有人来比。半袋烟工夫，外屋的妇女里头，赵大嫂子慢慢走出来，还没开口，里屋一个声音说：“赵玉林媳妇，这才真是第一呀。”人们怀想赵玉林，他为大伙打胡子，把命搭上了。他媳妇带领锁住，也不改嫁。她明过誓，决心要把赵玉林的遗孤养大成人。这妇女正派老实，又肯帮人忙，寡妇人家，还收养着父母双亡的猪倌吴家富。白大嫂子坐在外屋南炕上，这时候说道：“百里挑一的人品，推她第一。”
主席团接受了大伙的意见，把赵玉林媳妇排做头名。老初排第二。老初没说啥，退了下来，坐在炕沿上。老孙头这时从炕上蹦下，站在地当心，抖抖青布旧棉袍子的大襟，那上头粘着好些瓜子壳。他还没开口，老初笑问道：“你也来较量较量？”
大伙都笑着，有人逗乐子：“车老板子，讲个黑瞎子故事。”
“头年分马，还不敢要，这会子来抢探花了？”
“车、船、店、脚、牙，无罪也该杀，还抢探花呢。”老孙头笑眯左眼，不理人家闹着玩的话，从从容容说：“都寻思寻思，漏下谁了？我提一个人，姓郭，名全海。在早当过咱们副主任，往后升团长，再后升主任，如今去抓差去了，他该能比上你了吧，初福林？”
老初听说，自愿退位道：“不用提了，他是咱们屯里头把手，别人我不让，单让郭主任。”
里屋外屋几个声音说：“同意郭主任第二，老初第三。”
这时候，里屋北炕上，跳下一个小猴巴崽子，发育不全，看去好像八九岁的孩子样，这是十四岁的猪倌吴家富。他笑吟吟地说：“我叫吴家富，三辈子扛活，八岁在老韩家放猪。赶到十三岁，韩老六用鞭子抽我，大伙瞅瞅这儿的伤口。”他要解衣裳，大伙忙说：“不用瞅了，都知道。”
人们记起小猪倌被韩老六打得鲜血直淌的背脊，都恨韩老六，同情小猪倌，有一个人叫道：“排他第三号。”
另外的人说：“行。”
第三个人补充：“这小家雀崽子，人没有说词。”
人堆里又乱哄哄地吵嚷起来了。主席团的人用烟袋锅子敲桌子，可劲叫道：“静一静，别吵吵，小猪倌排第三号，老初挪到第四号。谁还有意见？”
话没落音，白大嫂子从外屋的南炕上跳下，脸冲妇女们说道：“姑姑婶娘，姐姐妹妹们，”
一个叼着烟袋的男人岔断她的话取笑她道：“哟，瞅她妇女的立场多稳，光招呼娘们，咱们男人就不拥护她。”
另一个人说：“咱们男子汉可别那样小气。”
第三个人说：“别吱声，听她说啥？”
白大嫂子接着说：“咱们掌柜的，早先在呼兰受训，如今调双城工作，这回回来，又去抓差。‘满洲国’他是个懒蛋，靠风吃饭。打工作队来，他变好了，人也不懒了。”
一个男人声音打断她的话说：“老头卖瓜，自报自夸。”
白大嫂子扬起她的像老鸹的毛羽似地漆黑的眉毛说：“怎么是自报自夸？你混蛋！”
那人调皮地笑道：“说老头呀，不是说你老娘们。”
主席挥手道：“静一静，听她说完。”
白大嫂子接着又说道：“我们掌柜的，头年当武装，往后当治安，整天整宿忙工作，家也扔了。”
主席团说：“白大哥的工作好，都没二话吧？大伙评评大嫂子人品。”妇女堆里冒出一些声音说：“都挺好的。”
“人也能干。”
“粗活细活，都不大离。”
男人堆里有人说道：“就是嘴不让人，心眼儿倒没啥不好。”
又有人提议：“白大嫂子是贫农。得先雇后贫。”
主席团临时合计一会，就宣布说：“贫雇农是一家，不分先后，都按自己的工作和对革命的认识，挨着排下去。白大嫂子算第四号行不行？没有人反对？就这么的，她第四，老初再挪动一下，排到第五。”
老初旁边一个人笑他：“又比下去了。还得挪。”
这时候，老田头站起身来说：“咱们还漏下一个。这人带领担架队上前方去了，这会子正在爬冰卧雪抬彩号。咱们得给他排号。他叫李常有，外号李大个子，提起李铁匠炉来，谁不闻名？头年斗争韩老六，他连日连夜给自卫队打扎枪头子，他成份最好，人品也没比。”没等老田头说完，男女堆里几个声音抢着说：“拥护他排第五号。”
“老初挪下去，排第六号。”
坐在萧队长旁边的一个中年人，把烟袋杆子戳在地上支着手说道：“我提议老田头该排第六，他姑娘叫田裙子，在‘满洲国’，宁死也不招出她女婿，真有穷人的骨气，她算是对革命有功，大伙拥护不拥护她爹？”
里里外外爆发一阵打雷似的鼓掌，全场同意田裙子的爹老田头，排在第六号。老初排了第七，这才站稳，没有往下挪。大伙又把老孙头评议一会，同意萧队长的话：“这老板子，没有功劳，也有苦劳。”排他第八。坐在他的旁边的老初忍着笑跟他道贺：“恭喜你谷雨搬家。”
老孙头冷丁一下没有领会这意思，规规矩矩回答道：“谷雨怕不能搬吧，房子没分好。”
老初笑起来，大伙也都笑。老孙头想起这是俏皮嗑，连忙改口：“你才谷雨搬家呢，咱爱多咱搬，就多咱搬。”
刘桂兰问白大嫂子：“谷雨搬家啥意思？”
白大嫂子说：“骂人的话，大河里王八才谷雨搬家。”
开会的时候，在人们的空隙挤来钻去的赵锁住，这会子正站在刘桂兰跟前，听到王八两个字，他发问道：“姐姐，王八在哪？”
刘桂兰笑着指指坐在里屋炕沿上的老孙头，小锁住蹦着跑过去，抱着老孙头的腿脚道：“老爷子，你是王八，咋不到黄泥河子去，在这儿干啥？”周围的人都笑了，笑声像水浪，一浪推一浪，推遍全屋。有的人笑锁住的这句孩子话，有的人笑这个笑声，有的人不知道笑啥，心里痛快，也就跟着人笑了。
满屋子灯火通明，柴烟缭绕，松节油的香气飘满屋子的内外。人们都笑谈不绝，只有坐在萧队长一条板凳上的一个长条子男子，从不发言，也不发笑。
会议进行着。萧队长跟这个长条子家常理短地唠着，才知道他叫侯长寿，外号侯长腿，腿长个子大，下地干活，顶个半人。早先地主都乐意雇他。今年四十六岁了，扛二十六年大活。论成份，他算没比，会上却没有人提他，他也不敢出头露脸去比号。萧队长问他：“你怎么的？怎么不较量较量？”
侯长腿没有回答。萧队长疑惑不定，到比号的第四天的会上，人们回答了萧队长这天下晚的这个疑问。
19
比号第四天的大会，讨论三个特别的人物：一个是李毛驴，一个是老王太太，再一个是侯长腿。三人都是穷人，但各人有各人的问题。李毛驴和老王太太的事，前头提起过，怎么排号，争论还多，萧队长答应往后再商量，会上停止讨论了。而侯长腿的问题，又引起了大伙的争吵。
站队比号，终于比到侯长腿。按成份，按历史，他该是站在前头的。但有人提出了他娶唐抓子的侄媳李兰英的事，人们意见就多了。斗争杜善人的时候，地主们的家属，害怕火焰烧到自己的头上，各谋出路。唐抓子的侄媳李兰英，丈夫早死了。她在一个黑夜，抱个铺盖卷，往侯长腿的马架里来了。侯长腿四十六岁，她才三十，她想这是马到成功的。没存想差点挨揍。侯长腿对地主痛恨，对唐家有仇。在唐家卖工夫的那些年份，唐家男人的铁青的脸色，娘们嫌唬的神情，他忘不了。有一年，他闹眼睛，工钱花没了。到年回家，米还没有淘。他上唐家去借米，唐抓子瞪着眼珠子说道：“黄米哪有往外匀的呢？”一个娘们的口音在里屋嚷道：“撵他走得了！”这些话，他都还记得。这会子，老唐家垮了，这妇女投奔他来了。他一上火，抬手想揍她。看见她站在门边的那可怜的样子，他心软了，手放下来，挥手叫道：“你来干啥？早先正眼也不瞅咱们，现下倒找上门来了，还不快滚，看我揍你！”李兰英只得走了，忘了带走铺盖卷，和她的镜子、梳子、手绢，和女人用的一些七零八碎的玩艺。这些小玩艺，放在一个碰也没有碰过一下女人的四十六岁的跑腿子的炕上，引得他整宿没有睡，鸡叫三遍，窗户露明，侯长腿骂起来了：“操她小妈的，送上门来了，什么玩艺？”
第二天下晚，从农会回来，他点起灯，又看见那娘们的铺盖卷、镜子和梳子，脑瓜子里钻出个思想：“听说她娘家兄弟也是个老庄。”才想到这，另外一个思想就骂他自己：“你他妈的，想那干啥？”一会儿，头一个思想又出来了：“兴许她会再来，把被子拿走。”而她没有来。
第三天下晚，从农会回来，半道上他寻思着，要是她把铺盖卷拿走了，就好了。到屋他点起灯来，一眼看见她那床麻花被没有拿走，旁边似乎还有一个人躺在炕上。他倒不惊讶，但是跺着脚，粗声粗气地骂道：“又来干啥？杂种操的。”
李兰英翻身起来，盘着腿脚，坐在炕头，笑眯眯地瞅他一眼道：“来拿被子的。”
“干吗还不走？”
李兰英笑道：“我留下来，帮你烧火煮饭，你下地回