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徐魏氏给我带来了二十块钱，我拿了十块给袁大娘。她高兴死了，拍着巴掌乐颠颠地说：“天哪，我当了这么多年的管狱婆，还没有人这样大方，给我这么多钱！我今年要过个热闹年了。”
剩下的十块钱，托袁大娘给我们买了些棉衣棉裤进来，好过冬。
没几天，有几个犯人出去了，袁大娘打紧安排，把那几个女犯人都移了出去，小屋里就剩下我和江胡氏，以后就方便多了。
开年的这几天，外面闹得很凶，说是徐向前司令的队伍进了川，打到了通南巴，又说华蓥山也打得厉害，又谣传玉璧要来劫狱……杨森出了布告，不准老百姓放鞭炮，岳池、广安天没黑就关城门，真是风声鹤唳，草木皆兵了。
大年初五的早上，刚吃过早饭，袁大娘说严县长的那个弁兵要会我。
我说：“什么弁兵不弁兵，我认不得，不会。”
袁大娘说：“就是那天送你进监的那个弁兵。”
这一提，倒引起了我的注意，不过转念一想，敌人的鬼名堂多得很，还是不会。
袁大娘出去回话，一会儿又转来对我说：“他说你不会，他也要来看你。”
话还没有说完，走进来一个人，穿一套灰布军装，斜背一把盒子枪，二十多岁的样子，瘦高个，看去很精干，一进来就喊廖大嫂。
我把脸转开，假装没看见。
这弁兵看看我，想说什么又停住了，转身说：“袁大娘，你不出去照看，在这里守着我干什么？”
袁大娘笑了笑，一脸的诡秘，走开了。
他这才移过来，说：“哦，廖大嫂，你还不晓得，我叫李仲生，专门来告诉你：现在华蓥山打了胜仗。廖大哥的队伍打垮了夏炯两团人，师部现在恐慌得很，各个卡子都增派了队伍。徐向前司令又进了川，看样子，四川立刻就要红了……不过，我们这边牺牲的人也不少。”
我还是没理他。他停了一会儿，又说：“你到这里，还没有人来看你吧？不要紧，以后有我照顾。你缺不缺钱用？我这里先拿点去用吧。”说着，随手摸出了十块钱来递给我。我说：“我不要。”
他说：“大嫂，我真的不是外人。”
“不要。”
他慢慢地将钱放进衣袋，又说：“牢房里的伙食不好，我给你在外面包好了送来。”
我不耐烦地回答：“不包。”又把脸掉在一边。他看我仍然冷冰冰的，只好强装笑脸说：“那，我以后再来看你。”
第二天晚饭后，我在走道上放风，李仲生又来了。我一见他，心头烦得要命，掉转头就往回走。他跟着我后面，很着急地说：“大嫂，大嫂，我有话跟你说。”
我进了牢房，背对着他站着：“你有什么话就快说。”他很委屈的样子：“请你不要多心，我真的是上面派来照顾你的。”
上面派来照顾我的，为什么组织上没有和我联系？自己说是就是了？也不看看眼下是什么时候，这样的把戏哄三岁的孩子，还差不多！
我把头一摇，还是不理他。
他紧跟在我的后面，不停地说：“真的，我真是上面派来照顾你的，你以后就会明白。”接着上前一步，轻声地对我说：“屈元亮那天跳城墙逃跑，还是我放的信。年前腊月二十那天，我从严县长那里探听到他们又要想抓徐清浦，就在深夜装着查号去放信，徐大哥当晚就跑了，师部把徐大嫂弄来问了几次，正在四处探听哩。”
李仲生见我仍然不动声色，又长长地叹了一口气，说：“大嫂，我知道你不信，这是徐大哥临走时交给我的任务，叫我照顾你，保护你。我的事只有刘政委、廖大哥和徐大哥知道，不信，你找人去问，我不是坏人。”
李仲生停了停，又继续说：“前一向风声很紧，怕背嫌疑，我不敢露面，这两天松了一点，才来看你的。外面传说华蓥山死了好多人，你不要信那些……”
他还要说下去，袁大娘走进来了，说：“李仲生，你也该走了，我们收风了。”
他站起来对袁大娘说：“你不要把廖大嫂当一般犯人待，要好好照顾啊。”
袁大娘说：“我晓得，谁要你多嘴。”
李仲生转身走了。我看着他的背影，心里仍然充满了疑惑，决定找个时间，向陈亮佐和支部汇报一下。第二天吃过早饭，李仲生又来了，同行的还有两个人，说是严定礼要见我。
我看了他们一眼，没说话，洗了脸，梳过头发，又换了件干净衣服，就说走吧。走出监狱，李仲生说：“大嫂，这两位弟兄你恐怕不认识。这是周辉同，这是黄锡成，都是严县长的内弟。”
我瞟了两个人一眼，只见那周辉同团团的脸，矮个子，很年轻，很结实。黄锡成三十岁左右，像农民，也不开腔，只是盯着我。我横了李仲生一眼，心想：你这话问得奇怪，严县长的内弟我怎么认识，又哪里犯得着去认识。这两个人也是，看上去老老实实的，怎么别人的内弟不做，偏去给那个万事莫抓拿的严煤炭作了内弟！
我只顾往前走，周辉同赶上两步说：“不要怕，他们要恐吓你。”李仲生说：“今天县长要在三堂上审问你，还有些师长、旅长，要你交廖大哥。他们现在恐慌得很，杨森要把队伍开去打徐司令，廖大哥又在山上拖住了他们后腿，杨森急得双脚跳。夏炯派队伍去清剿，可是小队伍去，总是有去无回；大队伍去，又找不到影子，他们最怕廖大哥的麻雀战术。夏炯天天找严县长商量，谈来谈去，就在你身上想办法。今天摆的是鸿门宴，装好装坏都有，你要察言观色，随机应变……”
走进三堂，空空荡荡的。李仲生端了一把椅子来给我坐着；周辉同给我倒了一杯茶，就同黄锡成一道进去了。屋内一个人也没有，透过窗花格子，西厢房里传来一阵阵搓麻将和大声武气说话的声音。李仲生想进去报告，我摇摇头，暗示他等一下，听听他们说什么。
“嘿嘿，自古英雄爱美人儿，陈玉屏年轻漂亮，能说会画，我就不相信廖玉璧这样心狠。我们这叫做愿者鱼儿上钩来！”李仲生说：“这是杨森的侄儿杨汉忠的声音，是个师长。”“看牌，二筒！早就听说廖玉璧和陈玉屏感情很好，上钩倒是一定会来上钩的，只是上面催得太急，光是等不行。今天要说动陈玉屏，硬是要她开口动手，把字签了。”李仲生说：“这是张旅长张俊昌，对这个人要小心，一贯笑里藏刀。”
“唉，你们莫把陈玉屏看简单了。我跟她打过交道了，这女人，嘴巴狡得很，搞不好，恐怕还得放长线钓大鱼。”这无可奈何的声气，一听就知道是严定礼。
“严老兄，你这人就是窝囊！一个女人都斗不过，还当什么县太爷。叫他们把刑具都给我搬上来，嘴狡就打板子！”李仲生悄悄说：“这就是向廷瑞向屠户。”
我听了，只觉得自己的牙齿已在格格作响。
我给李仲生使了个眼色，他放重脚步，走进西厢房，大声报告说人已经带来了。
里面嘈杂的声音戛然而止。一个穿呢子衣服的人首先走了出来，眼睛一瞅一瞅的，看那样子就知道是杨汉忠。他走到我面前，对着我的脸看了又看：“你就是陈玉屏？”我一转身，不理他。
他又跟着转过来，死盯着我的脸说：“你老实说，廖玉璧在什么地方？”
我又转过身，还是不理他。李仲生在旁边，瞪了他一眼，他才觉得自己有些失态，没趣地走开了。这时，几个士兵走进来，把老虎凳、羊桷凳、绳子、杠子稀哩哗啦摆了一屋，然后站在一旁。严定礼咳了一声，从屋里走了出来，拖着声问我：“陈玉屏，那个铁窗风味——好不好受啊？”我不开腔。
“你——受够了没有啊？”
我还是不开腔。
他连续问了三四遍，我把头转过来，用背对着他。他叫李仲生端把椅子，坐在我的对面说：“你——怎么不开腔？”“我没有什么好说的。”
“你的这个问题，军长的意思是要你交人，要你把廖玉璧交出来。不然，就对你不客气！”
我说：“你们把大队人马开去都抓不到，我关在牢房里，有脚无路，到哪里去找人？”
“我把你放出去找。”
“我有病走不动。”
“抬你去找。”
“抬去也找不到，天地这么大，脚长在他身上。”杨汉忠又叼着纸烟走过来说：“陈玉屏，莫装疯，廖玉璧就在华蓥山的毛桠口一带嘛。”
“你既知道，何必来问我。你自己去找就是。”“这个这个……”瞅瞅眼一愣，把大半截纸烟用力往地上一丢，又走开了。
严定礼又过来说：“那你写封信去好不好？”
“我不会写。”
“哼！大学生，教员，还不会写信，真是滑稽。”“滑稽的事还多呢。无凭无据，我犯了什么罪，要弄来关起？”
“算了吧，不谈这些大道理。这还不是为了你好、廖玉璧好、大家好！张旅长你说是不是？”
这个张旅长，显然就是张俊昌了。他手里捏着一串佛珠，笑吟吟地说：“陈玉屏，陈老师，你莫误会嘛，今天我们大家都是来跟你商量，想在夏师长面前给你和廖玉璧作保的。只要廖玉璧肯下山，我们保他作旅长。杨师长，夏师长，叶旅长，还有向司令，你们都可以具结是不是？再不信，可以找地方上的士绅和团总出来担保。我们已经把廖玉璧围在华蓥山，打不死，也要饿死冻死。我们不为廖玉璧着想，也要为你着想，年纪轻轻的活守寡，那时候呀，我看你才受不了……”
我站起来，一口唾沫吐在他的脸上：“呸！无耻，下流。”“你好大的胆子，敢骂人？拿板子来，打嘴！”向廷瑞捋着袖子，朝着我大喊大叫。
张俊昌连忙上来，一边把向廷瑞往厢房里拉，一边说：“廷瑞兄，息怒，息怒，不要与女流一般见识。”“不行，拿抬盒来，我杀死那么多的共匪都不手软，不信制服不了你陈玉屏！”
“哼，莫说你拿抬盒、杠子，就是杀我的头也就那么回事。你们只有强权，不讲公理，杀死我这样一个无辜的女人，算不了你们有本事。”
“一个无辜的女人？说得好轻巧。哪个女人有你这样泼，有你这样硬？你就是共产党。”
“你们都是当大官的人物，抓不到廖玉璧，就拿我一个女人来出气。我也不可能帮你们去哄他来投你们的圈套。你们要杀就杀，我宁为玉碎，不为瓦全。”
“算了吧，陈玉屏，”向屠户挣脱张俊昌走到我的面前，用手指着我的脸，声音发抖地一字一顿地说：“啥子瓦全不瓦全，我要一刀一刀地剥你的皮，割你的肉，叫野狗扯得你五马分尸！”
向廷瑞暴跳如雷，几个人连忙把他拉进厢房，在里面叽叽咕咕商量什么。李仲生看了我一眼，长长出了口气。一会儿，向廷瑞出来了，狠狠瞪了我一眼，冲出门走了。张俊昌捏着佛珠，踱到我面前，不紧不慢地说：“陈玉屏，听说你也吃斋信佛？好，好，我们志同道合。佛经上说：救人一命，胜造七级浮屠。唉，你看你们两口子，鼓动那么多老老实实的老百姓，闹什么革命，讲什么共产主义，死了这么多的人，徒使老百姓遭受劫难之苦……”
我转过身来，看着张俊昌，也不紧不慢地说：“张旅长，张善人，我是女流之辈，不懂什么革命、