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当年十一月，金人北退，秦桧用奸党范同之计，将当时兵权最重的韩世忠、张俊和兵力最强的岳飞等三个大帅，全任为枢密使（韩、张拜相）和枢密副使（岳）。先使其离开军队，以便为所欲为。张俊知道秦桧用意，首先请将所部人马调归御前，一面极力赞成和议。双方本有勾结，这一来更成了死党。
岳飞见金人还是一面谈和，一面来犯。赵构仍然宠信秦桧，一味求和，越想越气愤，常说朝廷不想收复中原，秦桧欺君误国，语多激烈。赵构听了当然不免刺心。
秦桧本就恨毒岳飞，第二年八月，又接兀术来信，催他下手。秦桧乃公然对赵构明说，兀术的意思，不杀岳飞，决谈不到和议。随命粮饷何铸、罗汝揖、万俟高等群起参奏，污蔑岳飞因去年班师怀恨，不肯再为国家出力，心存怨望。
那丧心病狂的赵构，只图奴颜婢膝去向敌人摇尾乞怜，保存他那偏安残局，竟会一切均听秦桧所为，共同谋杀岳飞，上来先将岳飞的官免去。秦桧因张俊想夺韩世忠的“背鬼军”，于是想连韩世忠一起害死。岳飞得信，忙命岳云连夜驰告世忠。
世忠大惧，往见赵构，揭破阴谋。赵构因世忠比岳飞听话，觉着秦桧不应做得太过，一面否认，一面嘱咐秦桧，下余将帅不许妄杀。
经此一来，秦、张二贼更恨岳飞入骨，暗中密计多日，先寻访岳飞的部下，威胁利诱，使其诬告岳飞谋反，以便陷害。结果费了许多心力，谁也不肯答应。后来打听出王贵因守颖昌怯战和暗掠民间财物，被岳云数说了一阵，后被岳飞知道，几乎斩首。王贵的亲兵又偷取老百姓的东西，被岳飞知道，当时斩首，并打了王贵一百鞭。以为王贵必恨岳飞父子，暗中命人引诱，许以重利。王贵先拒绝道：“相公（指岳）身为大将，自然有赏有罚。如果因此怀恨，谁也难于当大将了。”秦、张二贼又查访出王贵曾经贪赃，将由敌人手中夺取的珍贵珠宝私自留下，不肯献公，论律当斩，便以此要挟。王贵方始害怕答应。
另外一个名叫王俊的，外号王雕儿，原是张宪部下，因犯军规，曾受刑责。加以久战无功，不得升官，心中怀恨，被秦、张二贼也找了去，先把阴谋想好，命王贵把张宪骗到张俊的镇江的行枢密府，再以王俊作证，准备屈打成招。
堂吏王应求向张俊力说：“枢密府从来不曾审问过犯人，恐乱朝廷法度，请相公慎重。”张俊执意不听，等张宪一拿到，便亲自坐堂审问，毒刑拷打，要他承认和岳飞一同谋反。张宪遍体鳞伤，身无完肤，已成了一个血人，始终不肯屈服。张俊无奈，只得自己写上一篇口供，画了假押，亲往临安密告秦桧。
十月十三日把张宪锁送临安，下在大理寺的死囚牢里。
秦桧知道赵构顾虑太多，先与商量，反使为难。当天代赵构发下诏旨，将岳飞父子擒送大理寺，命御史中丞何铸、大理卿周三畏严刑审问。
岳飞一上公堂，何铸便问：“朝廷待你不薄，因何谋反？”岳飞哈哈一笑，双手抓住衣服，往两旁一分，道：“你来看！”刺的一声，内外衣服全裂。两臂抖处，转身现出脊背上岳母刺的“精忠报国”囚个大字，红如朱砂，深入肌里。
何铸虽是秦桧的粮饷，见到这样激昂壮烈的神气，也由不得情虚起来。周三畏又暗告何铸：“此乃千古奇冤，休看秦相势盛，将来必为公论所不容。万一冤狱平反，你我俱都不保，还要骂名千载。千万动刑不得！”何铸越想越怕，但不能不问，问得也极详细。
岳飞只是从容谈笑，慷慨回答，并说：“皇天后土，实鉴此心！我岳飞百死不辞，决不诬服！”岳云更是神情壮烈，目眦欲裂。不是岳飞喝止，又被锁铐绑紧，几乎暴跳起来。说到愤激之处，将足一顿，脚下大砖立成粉碎。
何铸越想越寒，忙命退堂。和周三畏商计，想了又想，最后告秦桧，再三劝说：“此事既失全国军民之心，便相公将来也有可虑。”
秦桧先是大怒，后被何铸问得无话可答。遣走之后，觉着何铸是自己的党羽，以前还奏参过岳飞，都会这样说法，何况全国军民！忧疑了两天，终觉擒虎容易放虎难，只有把岳飞害死，才能保全富贵。便命粮饷万俟（上占下内）、罗汝揖代何铸、周三畏审问岳飞。
岳飞本是当时民望所归，连岳云、张宪也是英名远播，妇孺皆知。岳飞父子在大理寺过完头一堂，虽被下到狱内；从狱官倪完起到牢头禁卒，都是争先恐后，以礼相待，全为他父子和张宪抱屈。有几个会做针线的，便抢着把岳飞撕裂的衣袍缝补好。岳飞只是微笑称谢，并未多言。
过了两天，倪完奉了周三畏之命，乘夜间暗送酒食进去。岳飞看出其意甚诚，才问：“张宪何在？”倪完先是满面愁容，语多支吾。后经岳飞父子再三追问，才低声悄答：“张将军屡受毒刑拷打，不肯屈服，已被打入死囚牢了。”岳云闻言，越发悲愤，欲往探看。
岳飞低喝道：“此事明是奸臣阴谋暗害。你若往看，休说禁网周密，势所不能；即使能去，也是有损无益。万一被人看破，更使奸贼有了话说，还要连累好人。如何去得！莫看前日问宫被我问住，不曾动刑，秦桧等奸贼既甘心为敌人爪牙，非把我们害死决不甘休。人生终有尽日，到了紧要关头，我儿必须学你张大哥的榜样，不可丝毫气馁呢！”
岳云刚答：“爹爹放心。”忽然有一狱卒慌慌张张地飞跑进来，刚一进门，便低声悄喝：“快收！快收！”跟着便慌不迭收拾桌上的杯盘酒食。倪完知有变故，连忙唤至一边，便问何故。
狱卒喘吁吁答道：“周、何二位原审官都被秦相罢免，现派万俟（上占下内）为御史中丞、罗汝揖为大理寺正卿，接了朝命，当时上任。一到，便命连夜赶造刑具，恐怕今夜三更后便要提审呢！来这两个官都是秦相心腹，比不得头一堂有理可讲。快请岳元帅和少将军分开来住，睡上些时，准备过堂才好。”
倪完听了大吃一惊！还未开口，岳飞已从容笑道：“我早料奸贼与我势不两立，此事原在意中。请狱官不要为难，无论什么刑法，我父子领受，绝无话说。”
倪完还在踌躇，跟着又有两起狱卒来报，说：“新官甚是严厉，恐怕今晚还要亲自查监，请老爷早作打算。”倪完无法，只得把岳飞父子分开，带到两间小监房内住下。仗着白天堂上没有吩咐，也没给二人上刑具。
刚刚安排停当，天已过了三鼓，忽然传令升堂，跟着便听外面厉声吆喝和脚步声走动。砰的一声，狱门启处，一伙如狼似虎的校尉衙役，手持锁链鞭棍，气势汹汹，冲将进来，刚喝得一个“带”字……
倪完早已得信，中心忧急，一直陪侍在侧。见来这一伙校尉，倒有一半是生脸，知是粮饷带来的爪牙，料定岳飞父子决无幸理，心正叫不迭的苦。岳飞已从容起立，只说得一句“岳飞在此”。声音不大，不知怎的，自然有威，来人竟被镇住，当时清静下来。
为首两校尉首先把脚步停住，做声不得。就这相对略一观望之际，岳飞已慨然笑问道：“要过堂么？我去好了。”
忽听隔壁砰匐哗啦和众人惊呼急叫倒地之声，乱成一片。立有数名校尉，拉了倪完，赶将出去。岳飞知是另一起校尉往隔室锁拿岳云，岳云不服，打倒了几个。忙喝：“云儿不得无礼！”语声才住，倪完已拉了岳云连同先去的校尉走进。
岳云怒吼道：“我死活都要和爹爹在一起！这班猪狗想凌辱我，不行！”岳飞方喝：“云儿不可如此。”为首二校尉已赔笑道：“没有元帅和少将军不圣明的。我们决不敢狐假虎威，欺心大胆，不过堂上有话，非带刑具不可。请二位应个景儿，我们也好交代，以免到了堂上彼此不便。”
岳飞笑道：“我父子死且不惧，何惧上刑？你们只管动手，不必害怕。”随将手往后一背。岳云只得照样，也把手向后一搭。
为首二校尉互看了一眼，再向两旁使一眼色，立有四名校尉抢向岳飞父子身后，把暗藏的特制锁铐取出，冷不防跄的一声，把二人铐上，跟着又给戴上一副重脚镣。
内一校尉刚说得一声：“岳元帅、少将军请走。”先在隔室打骂岳云、遭到反击的两名粮饷爪牙，正由人丛中挤进。见岳飞父子上了特制的重镣铐，以为可欺，意图报复，各把手中皮鞭一扬，大骂：“死囚！”照准岳云迎头便打。
岳云早就愤极，见对头行凶欺人，一声怒吼，避开来势，腾身而起；左肩上虽被扫着了一鞭，那打人的却被他一脚踹中。“哎呀”一声惨叫，倒地不起。身后的同党也被撞倒了两三个，当时又是一阵大乱。
岳飞忙喝住岳云，对众发话道：“我父子不论有罪无罪，既到这里，必守法度。你们如其擅用私刑凌辱，我儿子年纪轻，恐怕他忍耐不下呢。”说罢，双臂微微一振，身后铁铐轧轧乱响，仿佛要断神气。吓得这班恶奴面面相觑，哪里还敢多言！
为首二校尉赔着一脸苦笑，连声应“是”，先把动手的同党故意喝骂了几句，再朝岳飞父子说了几句好话，然后起身。倪完已不知何往，岳飞父子便随着这班恶奴走了出去。
外面正下着雪，地上积雪已将二寸。忽然一阵寒风带着一蓬雪花，迎面扑来。岳飞觉着冷气侵肌，由不得打了一个冷战。由当地到后堂，要经过好几排监牢和大小六七座院落，前半所过之处到处都是锁链拖地和犯人呻吟悲号之声。风雪深宵，听去分外显得悲惨。
等过完这几排监房，走向正堂驰道之上；前面先现出两行白纸灯笼，昏焰憧憧，似明还灭。人快走近，才看出灯下站着两列禁军，都是特选的彪形大汉。因天太冷，一个个缩头缩手，立在寒风中冷得直抖。非但显不出丝毫威风杀气，那特意用来示威、打磨得明光锃亮被这些人抱在怀中的大刀阔斧，也为雪花所掩，不到面前，简直看不出来。
这父子两位英雄都是身经百战的人物，看了正觉好笑，为首二校尉已当先往前跑去。跟着便听呼喝堂威，一递一声，远近相应，凄厉刺耳。刚走进大堂台阶，便听有人大喝：“叛贼岳飞、岳云带到！”跟着问官便点岳飞。
大理寺后刑堂，是专审要犯的所在。万俟（上占下内）、罗汝楫二奸贼又都是秦桧的死党，一心一意想置岳飞于死地。事前便照秦桧所说，想了好些又阴又毒的主意，打算恐吓岳飞，屈打成招，逼他诬服。上来便命各牢头禁卒把所有监犯加以私刑虐待，使其惨痛悲号，故意在半夜里造成一种悲惨景象，准备敲山镇虎。
刑堂地势广大，上面供着圣旨。公案前面和两侧，由上到下，吊的、架的、铺在地上和手拿的，是大理寺原有的刑具，全都布满，另外还有许多新制的非刑。二百名手持刀斧枪戟的禁军，做小半环保卫在中、左、右三列公座之后；一百多名手持皮鞭棍棒的差役，两翼分列于前。
那先前一声接一声，后来再同声吆喝的堂威，宛如恶鬼厉啸变作一群野兽在那里张牙咆哮，似欲得人而噬。迎门两侧各站着八个彪形大汉，一个个貌相狰狞，凶神恶煞一样。休说常人到此，便是久惯犯案滚过多次热堂的江洋大盗，见