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里图群岛舔伤口去了。三川的炮击十分顺利，亨德森机场大火烛天，清冈一发一发地数着炮弹。据奥斯腾山的日军观察哨报告，许多飞机被焚毁，人员也有很大伤亡。清冈不胜感慨，当初，为夺回机场仅仅派了一木支队的一千名士兵，如今，为炮击三十分钟要付出何等巨大的代价啊！无论如何，望眼欲穿的第三十八师团总该来了吧。
十四日白天，野口得到了三十八师团主力从肖特兰岛出发的消息，他非常担心。因为亨德森机场在十月十三日的炮击中，挨了“金刚”和“榛名”两艘战列舰四千余发大口径炮弹以后，第二天居然尚能使用；这一回仅用一千发八英寸的炮弹，又怎么能阻止美机升空呢？
满载三十八师团部队和装备的十一艘运兵船在十一艘驱逐舰掩护下进入槽海。一批接一批的美国战斗机、轰炸机和鱼雷机前往攻击。它们在埃斯帕恩斯岛的时候高度还很低，清冈可以辨认出其中有舰载飞机、海军陆战队的飞机和庞大的B—17“空中堡垒”。用不着丰富的想象力，清冈也猜得到第三十八师团的命运。他站起来；向野口大尉道别，沿着丛林道路往回走。伤口很疼，这回他没能抢到药品，失望极了。佐野中将整整一个师的部队，未放一枪就被淹死在大海里。援兵完了，大米完了，瓜达尔卡纳尔还有什么希望？
清冈走到海边上，依在一块岩石后面喘气。他在石缝中寻找海蛎子，用短剑橇开壳，生吃下去。他吃鼓了肚子，就躺在沙滩上。突然，他听到舰艇发动机的声音，啊！几艘冒烟的运兵船歪歪斜斜地向这片沙滩驶来。这里水太浅，会搁浅的。但是运兵船仿佛不知道似的，开足马力，一下子就把船头深深地扎在泥沙中。运兵船上的日军官兵，一窝蜂地从甲板上爬下来，涉过没顶的浅滩，冲到岸上。他们一边跑，一边喊着：“瓜达尔卡纳尔！瓜达尔卡纳尔！”
他们之中，许多人负了伤，脸被烟火熏得焦黑，军装上溅着鲜血。有的伤兵被人搀扶着，几乎是爬上了岸。他们只带着步枪，重武器和粮食都留在船上。一位带伤的旗手举着军旗，不用看也可以知道是三十八师团的部队。美国海军陆战队的155毫米大炮，从远方向搁浅的运兵船打来，浅滩上激起了水柱。许多士兵刚下船就被打倒，鲜血染红了浅滩。一艘船中弹起火。清冈扭过脸去，不愿目睹这场屠杀。他真想喊：“别来吧！瓜达尔卡纳尔是个活地狱！”可是什么声音也没发出来，他的欲望、热情、恻隐之心，连同他的斗志和武士道精神，全都一起干枯了。
9
战前，谁也不知道离东京五千一百公里的南太平洋上有一个海岛叫新不列颠岛，更不知道新不列颠岛上有一个港口叫拉包尔。它曾是野蛮的自然力表演的舞台。史前的一次火山爆发形成了一个带缺口的大火山湖，海水涌入湖中，把它变成一个天然良港。拉包尔的居民经常被火山和地震所困扰，但日本人满不在乎，自从一九四二年二月他们取代澳大利亚人成为拉包尔的主人以来，他们不但呆得很舒服，还把拉包尔变成了一个巨大的兵站和要塞。现在，拉包尔已经成了大名鼎鼎的地方，战争完全改变了它的模样。
大盐平内弘少佐乘车去第八方面军司令部。它刚把军部设立在拉包尔，还是一个空架子。新上任的司令官是今村均中将，原第十六军军长。大盐平少佐原来在荷属东印度的东海林支队里当过参谋，认识今村将军。今村是日本陆军内公认的第一流儒将，温文尔雅，以智勇和谋略取人，深得部下拥戴。大盐平听到今村中将挂帅的消息，认为瓜岛的战事有了希望。他现在正去方面军司令部报到。
缴自美军的吉普车在凹凸不平的泥路上开行，红胶泥路上留着深深的车辙沟。道路两旁的丛林已经被间伐出一块块的空地，空地上扎着密集的灰色帐篷。帐篷之间，帆布苫着一箱箱弹药、山炮和军用物资。高射炮把炮口仰向天空。一路上，到处是兵营、医院、仓库、燃油储罐、飞机场、车辆和士兵，甚至还有一个三百多人的朝鲜妓女团，拉包尔忙忙碌碌，活象个超级蜂巢。
今村将军在澳大利亚旧总督府的一栋豪华房子里接见了大盐平少佐：“大盐平君，在这里看见你，很高兴。有什么好消息吗？”今村均将军带着眼镜，有一般知识分子的气质。
大盐平参谋汇报了瓜达尔卡纳尔的战事。他特别提到第二师团的进攻失利和第三十八师团输送受阻。他讲到瓜岛部队面临着最严重的饥饿，土兵体质非常差，饿死、浮肿和患各种热带疾病而死的官兵比战死的多两倍。讲到他朝夕相处的东海林俊成支队，那些在香港和爪哇岛安列丹、万隆呈雄的四千精兵，竟在“狭口”海峡中遭沉船之厄尸骨无存的时候，大盐平呜咽泣下，不能自己。
今村摘下眼镜，用丝帕擦了擦：“荷属东印度战役中，丸山师团和佐野师团都在我指挥下。我军仅用这两个师加上后来的一师一旅，就打下了面积相当于欧洲人口达七千万人的辽阔疆域，我军仅战死八百四十人。而为攻占一个飞机场，两个最精锐的师都不行，不是亲眼所见，连我自己也不相信呀。”
中将重新戴上眼镜，对感情激动的参谋说：“我刚来，一切情况都不了解。大盐平君，Can you help me to analyse situation of the Solomon Is？”（你能帮我分析一下所罗门
群岛的形势吗？）他清晰地用英语问大盐平参谋，对周围站着的那些原来第十七军的留用人员不置一顾。大盐平想，到底是“留学归国派”的风度呀！
大盐平说：“所罗门群岛的战争同我军以往的任何一次战争都不相同。它是一场海陆空三方面密切结合的立体战争。为了争夺制空权，必须用步兵攻占瓜岛飞机场；为了确保步兵成功，又要用舰队炮击机场并且掩护运输船，而敌人的飞机和军舰威胁、阻止我军的炮击和海上增援，其目的是协助敌人的海军陆战队守住飞机场。”
今村中将插了一句：“美军叫它亨德森机场。”
“是的。在这种立体战争中，我军和敌军目的基本相同。很长一段时间里，我军指挥机构低估了敌人的实力和决心。先用一个支队，后用一个旅，最后用一个整师去攻击敌人的一个得到良好空中保护的加强海军陆战师。我军粮食不够，火炮太少，后方太远，运输非常危险；敌人则恰恰相反。加上我军未料到瓜岛雨林的因素，只凭过去对付弱敌的白刃战术和敢死精神，不明敌情和火力，失败的结果是必然的。孙于兵法云：‘十则围之，五则攻之，倍则分之，敌则能战之，少则能逃之，不若则能避之，故小敌之坚，大敌之擒也。’出于我军开战之初节节获胜，我军从上到下，都蔑视兵法。所以，我军在瓜岛上才会失败。”
百武中将第十七军旧部的幕僚人员们，极为憎恶地看着大盐平。一个无名的少佐，凭着死啃书本的学生腔，竞然敢诬蔑天皇批准、军部制定的重要作战行动。其中一位名叫加藤道雄的参谋指着大盐平的鼻尖：
“胡说，我军在支那战场上以一当十。就是在新加坡、缅甸、菲律宾和荷属东印度的战役中，也都是以少胜多。今村将军，大盐平少佐竟敢诬蔑军威，我建议将军阁下解除他的职务，让他到瓜岛战场上去当一名士兵。那时候，他就知道当袍泽忍饥挨饿、流血牺牲的时候，不应该像苍蝇一样胡说八道了。”
“我还没有说完，请加藤君忍耐一下。”大盐平继续说：“我军过去在南洋的胜利，是因为有制海权和制空权，另外敌人处于包围之中，士气低落。在瓜达尔卡纳尔则完全不是这样。在座诸君有谁敢否认美军飞行员、水兵和海军陆战队官兵的勇气？我们没有制空权，经过第三次所罗门海战，损失了战列舰‘比睿’和‘雾岛’之后，又丢掉了制海权，因此，第三十八师才遭到空袭，全部装备和大量人员沉入‘狭口海峡’。如果我们不承认这些事实，我们还会失败。”
今村均点点头，示意大盐平可以坐下。整个大厅珠光宝气，摆着贵重的红木旧家具，窗上嵌着彩色玻璃，天花板垂下水晶大吊灯。气氛沉重压抑，风雅的今村中将也无法缓和幕僚们的紧张心情。
今村对众人说：“我正为瓜岛战事飞来拉包尔。大家说说看，究竟需要多少兵力才能攻克飞机场？”
众人说法不一，因为谁也摘不清楚美军究竟在瓜岛上部署了多少部队。但大家倾向于偏高，认为起码要六个师的兵力‘
今村笑了笑：“我军在整个南洋战区和东南亚战区总共才有十二个师团，按此分析，除了抽调中国的部队，就无法收复瓜达尔卡纳尔喽！”
幕僚们都沉默了。建议是一回事，实际上的可能又是一回事。在军用地图上指指划划高谈阔论并不困难，真正在战场上调配军队、攻城略地，就不是那么容易了。
大盐平少佐再次站起来：“我认为四个师团够了。”
参谋们惊讶地瞪着他，指责他从失败主义的极端又跳到速胜论。只有今村将军点点头：“我也是这么想的。大本营根据我的建议，让第八方面军配属两个军：十七军和十八军。十八军军长安达二十三中将的第六师团和第五十一师团将从新几内亚和中国战场调来。”
连大盐平也瞪大了眼睛：“是满洲的关东军部队？”
“是的。然而问题并没有解决。增援瓜岛的问题并不是我们人不够或物资不足，而始终是无法安全地运到那里去。”今村说。
大盐平少佐接上说：“根据我的兵棋推演，在一般的空中掩护和海上护航的条件下，瓜岛船队去程损失百分之二十。卸载损失百分之五十，归程损失百分之二十。它是一个海军问题和空军问题，我们必须从海上和空中压制美军飞机场。”‘
今村将军缓慢地说：“很困难哪！自从三十八师团输送失败之后，海军拒绝再派舰艇到瓜岛海域。他们认为：水面舰艇是用于海战的，不能再把宝贵的战列舰、重巡洋舰和驱逐舰牺牲在狭窄的海域中了。开战以来，驱逐舰的损失已经无法忍受。‘不能为一个飞机场而陪上整个联合舰队。’这是他们的结论。
“陆军在这个问题上同政府严重冲突。在十月二十二日陆海军局部长会议上，大家一致同意，一旦第二师团攻克机场，海军即行解雇九万吨民用船舶，陆军准备解雇十三万吨船舶。日本的国民生产和生活急需石油、煤、铁矿石、粮食和其他物资，它们都必须用民用船来运输。由于美国潜艇的猖狂活动，民用船舶吨位急剧下降，已经无法确保明年三百五十万吨钢材的生产。没有这些钢材，大东亚战争就支持不下去。
“由于第二师团攻击失败，陆海军不仅无法解雇民用船，而且要进一步强征民用船。第三次所罗门海战中损失民用船十一艘八万吨。十一月十八日，海军已经向企画院（日本国中央政府的经济计划机构）申请增征：二十五万吨。比海军早两天，陆军也申请增征三十七万吨，两者共计六十二万吨。十一月二十日，内阁会议上，政府批下了增征二十七万吨。陆军申辩说，这不应包括补充瓜岛损失的八万五千吨。佐藤军务局长称：不单已经包括在内�