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姬兴终究书生气十足，竟没看出皇帝生气，仍然说道：“陛下乃是天子，鬼神也在您的管辖之下，自然可以不祭拜。可是，臣等凡夫俗子不可不表示敬意。”始皇怒道：“既知朕是天子，就要唯朕之命是从。今天，你们谁敢进去祭拜，朕就砍下他的人头。”
众人又惊又怕，疑惑不解，谁也不敢再提进祠祭拜的事。李斯近前问道：“臣请陛下明示，因何迁怒湘君？”
“朕当然跟你们明说。朕从没有冒犯湘君之处，可是，她们偏偏跟朕过不去，在朕游兴正浓的时候，突然刮起大风，险些把朕掀到江里去。湘君显然有意谋害朕，犯下大逆之罪，你们还要祭拜她们吗？”
众臣听了，无不惊奇。想不到始皇会因为这场大风而怪罪湘君。李斯也吃了一惊，始皇的话是他痴迷于鬼神的表现。的确，湘君是湘江的江神，与这场大风不能说没有关之系。一般的帝王遇到这种情况，都是反思已过，祭拜神明，求得宽恕，可是，始皇太狂妄了，他自以为功过三皇，德及五帝，连江神也不放在眼里。李斯很清楚，只要与鬼神有关之事，始皇听不进任何人的劝谏。他也不愿再讨没趣，便劝解道：“是啊，湘君无端刮起大风，阻止陛下的行程，着实可恶。可是，眼下风浪正大，陛下的龙体要紧，臣以为还是先回驻驿躲避一下吧！”始皇点点头。虽然，他怒发冲冠，可是，湘君毕竟是神不是人，他一时还想不出惩罚他们的最好方法。拆了祠庙，砸坏泥胎吗？笃信鬼神的始皇帝大概还没有这个胆量。
始皇顶着狂风，好不容易回到临时驻驿地，本来，他想命虎贲军强行渡江，与湘江女神决一高低，可是，军卒报告说，因为风浪太大，已有几艘船被打翻在江里，有的被救起，有的则连人带船被江水冲走了。
始皇只得作罢，心里更加仇恨湘江女神。当晚，连晚餐也没用，就歇息了。听着帐外呼啸的风声，他不断念叨着：“朕是上天的爱子，天下万物生灵都是朕的子民，都要惟朕旨意。尧女不过是湘江之神，胆敢忤逆朕意，朕要惩罚你们……”恍惚中，那肆虐的风声变成幽美的丝竹乐音，而且，凭着他的欣赏才能，听得出那是楚音。他被乐音吸引着缓缓步出帐外，走了一段悠长黑暗的路，才看到光明。那是一处宫殿发出的光亮，他身不由己地走向宫殿的门前。宫里面立刻涌出十几名美丽的婢女，人人手执灯笼和香炉。婢女们前护后拥地把他带进一间布置朴实的客室里。
“这是何处？你们带朕到这里干什么？”始皇惊奇地连问三遍，那些婢女只是笑而不答。
他正要发怒，忽听竹帘响处，从内室里走出两名中年美妇，始皇惊愕了。因为她们不但美丽无比，而且长得一模一样，几乎难以分别，只是一个稍胖，一个略瘦。只听那稍胖一点的美妇娇叱道：“婢子们好大胆，竟敢对陛下无礼。”
婢女们吓得一吐舌头，慌忙向始皇行跪拜大礼。银玲般的声音说道：“婢子们给陛下施礼。请陛下恕罪。”
始皇懒得理这些奴才，两只眼睛打量着两个美妇人，一刻也舍不得离开。咸阳后宫六国佳丽三千，可是没有一个比得上她们。始皇正要开口问话，那稍胖的美妇已上前施礼说：“湘江之神拜见始皇帝陛下！”始皇惊讶地说：“你们就是湘夫人！”
“正是。小神女英，她是小神的姐姐娥皇。”略瘦的美妇也忙给始皇施礼。“小神娥皇有礼了。”
始皇想起白天湘江无端刮起的狂风。但此时，面对两位美丽绝伦的女神，他的怒气稍解了一些，只是略带不满地责问道：“两位上仙为何兴风作浪，扫了朕的游兴，阻止朕的行程？朕自忖没有失礼之处。”娥皇妩媚地一笑说：“陛下错怪小神了。小神岂敢有意与陛下过不去。风雨雷电，阴晴冷暖乃是天事，依据天时季节而来。如今，正是多风季节，湘江自然会有风浪，只不过被陛下赶上了。兴风作浪可不是哪一位神仙作得主的。小神姐妹恭为湘江之神，也只能依据天时季节运作，决不会兴风作浪为难陛下，也不能为讨陛下欢心而平息风浪。正如四季更换、昼夜交替，永远不会因为哪一个人或者神仙而有所改变。”
始皇听着，觉得太刺耳了。如果说话的不是美丽的湘夫人，他一定会龙颜大怒的。
“朕是天子，难道也不可以命令你们平息湘江的风浪么？”他尽量用柔和语气说。
“别说你是天子，就是天帝也不能。”坐在姐姐下首的女英显然对始皇的态度看不惯，毫不留情地说，“天帝也不能想怎么样就怎么样，他也要受天时的约束，依据天时规律行事。”
“无稽之谈！始皇终于忍不住怒气，冷笑道，”朕要是受人约束，还算什么天子！“
娥皇显得较稳重，耐心地解释道：“陛下应该明白，天时是不可违背、不可改变的。如果天帝要改变它，也不会取得成功。陛下以雄才大略，扫灭诸侯，统一四海，就是顺应了天时，所以取得成功。如果陛下取得天下后，不顺时而作，得到的天下也会很快失去。”
“你说朕会失去天下？”始皇脸上的青筋在跳动，他愤怒到了极点。“小神只是打个比方。结果怎么样，还要看陛下怎么治理天下了。”娥皇丝毫不在意始皇的愤怒，继续解释说，“小神再举一个最现实的例证。就以陛下渡湘江来说，等待风息浪静时渡江，就是顺应天时，顺水而下，自然就是利用天时，利用船浆就是弥补天时的不便。反过来，如果逆浪而上，强行渡江，就是违背天时，枉费气力。严重者会使船沉人亡，自取其祸。”女英讥笑道：“尊贵的始皇帝陛下，这一下你总该明白了吧！”
“哼，朕有什么不明白的道理，用得着女人教诲吗？”始皇心里讥讽着，面上却是温和的颜色。因为他还有问题请教湘夫人，便诚恳地问道：“两位尊神能否明示朕，能否找到长生不老的仙药？朕的天下能否万世不替传下去？”娥皇轻蔑地一笑。女英却讥讽地说：“生老病死，盛极必衰，这是人间的天时。只有不死的神，没有不死的人。你虽然贵为天子，可毕竟是人。是人，终有一死。以你统一四海之功，死后必恭列神位。何必渴求长生呢？”“可是，朕不想做天上的神仙，只想做人间的天子。普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣，何等的威权；万乘之尊，出警入跸，九天阊阖开宫殿，万国衣冠拜琉旒，何等的威仪；天子赫怒，伏尸百万，流血漂杵，何等的威严；更不消说琼台玉宇，海味山珍、琼浆玉液适一人之口腹，奇玩异宝，奇管异强适一人之耳目，三宫六院如云粉黛适一人之性趣，是何等的享乐！这是天上哪一位神仙能享受的？”
始皇为了向两位美丽的女神显示他作为帝王的尊贵，得意忘形地说道。
“够了！”最为稳重的娥皇突然大喝一声，“嬴政，这就是你作为人间天子的肺腑之言吧。如此卑污的灵魂还要企求长生不老，上天若给你五十年的阳寿就够意思了。”女英也愤然说道：“嬴政，当年你振策宇内，扫平六国，是何等的英雄。没想到竟变得如此愚蠢。蠢之才，岂能守得天下长久？上天若给大秦十五年的天数已是恩尽了。”
两位湘夫人因为愤怒而涨红了脸。但在始皇看来却是更加娇艳。始皇心曳神摇，不仅忘了发怒，反而上前抓住两位夫人的衣袖淫笑道：“美人儿，何必苦守那清冷孤庙。不如伴随朕左右，享受人间富贵如何？”
两位女神大怒，美目圆睁，突然放射出无数道闪电般的光芒，直刺始皇。始皇眼前一阵眩目，什么也看不见了。只觉得双脚如火烧般疼痛。
“上仙饶命，朕不敢……”他嚎叫起来。
“陛下饶命，陛下饶命……”
一阵求饶声把始皇惊醒。睁开眼睛一看，却是值夜的内侍王成跪在软榻前苦苦哀求。帐内充满了烟雾和焦糊味。“王成，怎么回事？”始皇醒悟过来喝问道。
“奴才该死，不小心睡……睡着了，灯烛烧着了陛下的衣被……”王成简直瘫软在地。
“没用的奴才，要你何用！”始皇想起梦中两位女神的训斥，气不打一处来，立刻叫道：“来呀，把这个没用的奴才拉出去，乱棍打死，扔到野外喂饿狼。”守候在帐外的近侍闻声冲进帐内，拖起地上的王成就走。内侍们一个个吓得脸色灰白。不多时，帐外传来一阵阵惨叫声，渐渐弱了，直到毫无声息。
天亮了，风停了。又是一个晴好的天气，湘江恢复了往日的平静。但是，始皇想起梦中的情景，仍愤怒难抑。他是统驭天下的天子，功过三皇五帝。湘夫人不过是舜的妃后，也敢教训他。如果放任不问，始皇帝还有什么威严可言。
天刚辰时，始皇率随行大臣、博士们及近侍再次登上湘山，驾临湘君祠。来到两位湘夫人的神像前，他嘲讽地说道：“昨晚两位仙驾光临，给朕不少教诲。可是，朕偏要做一件违背天时的事。朕要把你们这座青翠葱郁的湘山变成秃山。让你们暴露在荒山上。”
李斯就跟在他身旁。听见他嘟嘟囔囔地说着什么，以为皇帝悔悟过来要拜祭湘夫人，正要吩咐人准备香烛，忽听始皇命道：“传朕旨意，着南郡太守带三千囚犯立刻上山。”
大臣、博士们面面相觑，都弄不明白始皇要干什么，但见他一脸的凝重，都不敢贸然发问。
旨意迅速传到山下。一直守候在山下的南郡守不敢怠慢，立刻派人从四处搜集来三千囚犯，亲自带队，来见始皇。始皇在湘君祠外召见南郡守，亲自命令道：“朕要你半日之内将湘山上所有的竹木花草连根除去，务必让它寸草不生。”
南郡守没想到始皇会做出这样的决定，他壮壮胆子，说：“陛下，这些竹木都是臣督促黔首多年栽植才长成的，砍掉岂不可惜。”
始皇狼目射出寒光。
“怎么，你敢抗旨。来呀，拉下去——”
“陛下息怒。臣遵旨就是。”南郡守吓得腿脚发软，慌忙求饶。李斯觉得皇帝言行越来越令人不可思议了。他自恃深得始皇宠信，小心翼翼地问道。
“臣斗胆问一句，陛下为什么要除去山上的竹木花草。”始皇望着湘君祠，得意地笑道：“朕是天子，高兴这么做。就是湘夫人也不能怎样朕。”李斯呆住了，他明白了始皇的心思。
三千囚犯一字排开，把湘山围了半圈，一步步吞噬着竹木花草。不过半日的功夫，竹木伐光了，烧光了。苍翠葱郁的湘山变成了光秃秃的荒山。南郡守望着自己多年培育的青山又被自己亲手毁掉，难过得流下泪水。
回到山下驻驿地，李斯奏道：“湘江已风平浪静。陛下可放心渡江了。”不料，始皇却说：“不渡江了。传朕旨意，绕道南郡，经武关回京。”
第十四章 《秦颂》绝响
高渐离虽在看不见了，但他依然能感受到他走进的是一间芬芳四溢的闺房，他惊呆了……这扑在自己怀中的软玉温香真的是秦始皇最宠爱的人吗……一曲《秦颂》夺魂摄魄，华阳公主想不到与自己同床共枕的心上人，会举起铅筑砸向了自己的父皇……
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高渐离被秦始皇施以“目霍”刑，就是用一种毒烟把人的双目薰瞎的刑罚。这是一种实际上比“黥（刺面�