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韩非，这个王室之家破落的贵族子弟，正在家中写着他的治世之学，忽然听说韩王诏见，以为韩王安要用他变法新政了，欣喜若狂，把一摞竹简掀翻在地，向夫人吆喝道：“采薇，帮我更衣，我要去见大王。”
“孩子都这么大了，你还喊我的乳名？”采薇一边给韩非换衣衫一边责怪道。
“我、我——下不为例。”
“别激动了，到朝堂上再说不出话，又会被赶出来，还有，瞧你的脸脏，先洗一洗再去吧。”
“来不及了，回家后再洗，大王让我上朝是听我讲法术刑名，又不是选美。”
韩非再一次走进高大的朝堂，他已经第四次走进这里，前三次都被赶了出来，他希望这次不再重复往日的经历。
他第一次入朝进谏时，劝韩桓惠王倡导修法度，执政势，富国强兵，结果话还没说完就被赶了出来。第二次进谏时，他提出求人任贤，对外抗强秦对内除权奸，由于他一时紧张又犯了口吃的毛病引起桓惠王反感，再次被赶了出来。当他第三次进谏时，他什么也没说，反呈上一份谏书。谏书题命《和民》，他以卞和向三世楚王献玉的故事作比，向韩王捧出一颗金玉一般的心，祈求得到韩王赏识，任用他治国安邦振兴韩国。可是韩桓惠王看也没看，就将他轰出朝堂。
这次是韩王主动宣诏，又是新一代君王，韩非多少看到了希望。众臣见一个蓬头垢面的中年人走上朝堂，都窃窃发笑，韩王安也皱了一下眉。
韩非行过大礼，韩王安才把诏见他的原因说出，韩非一阵辛酸，自己是韩国宗室子弟，在韩国贫穷羸弱濒临亡国之际，数次上书力图振兴家邦，挽救韩国灭亡的命运，可是，自己捧出一颗火热的心得到的却是唾弃与嘲弄，多么令人心寒。万万没有想到，自己一介无名无份的破落子弟，秦王政不惜动用数万大军兵索自己，求贤若渴闻所未所，相形之下，秦国之强也无可厚非了。韩王安略显愧疚地说：“寡人久闻公子之才，有心任用公子革故鼎新，图强新政，无奈事不由人，现在秦军大举攻入，兵索公子，寡人有心挽留公子却不能抗秦兵呀。求公子使秦，力争劝谏秦王退兵攻赵，暂时保存韩国，以延续韩氏宗祠。倘若公子平安归来，寡人即刻接受公子建议，再定兴国大计，保存韩国的使命全仗公子一人了。”
韩非心灰意冷地回到家中，把上朝的事告诉夫人，采薇高兴地说：“你不是一直悲叹自己的治世谋略得不到重用吗？如今秦王不惜动用大军来得到你，一定是要任用你去治理秦国。天下惟秦最强，你到了那里一定能够充分发挥才智，施展你平生所学。小小韩国一弱再弱，很快就被秦国吞没，许多人想到秦国谋职只怕秦王不用呢，如今你有了一个千载难逢的机遇应该高兴才对，何必愁眉苦脸呢。”
韩非痛苦地摇摇头：“常言说：子不嫌母丑，狗不弃家贫。韩国再弱小也是我的国家，何况我是王氏后裔，理当肩负起挽救韩国的重任。尽管到秦国能够得到重用，发挥我平生所学，但秦国是我韩氏世代仇敌，韩国之所以羸弱正是强秦一侵再侵、一掠再掠造成的，如今让我侍秦，实在不甘心啊！”采薇见韩非十分痛苦，又安慰道：“如今秦国兵临城下，你一介学士，手无缚鸡之力，纵然留在韩国又能怎样。倘若你到了秦国，可以见机行事，规劝秦王用兵他国，至少可以延迟韩国灭亡的命运。”
韩非正和夫人谈论间，李斯驱车来到家中。
李斯随韩非走进客厅，举首望见采薇，一时不知如何，尽管采薇是自己主动放弃的，他多少有些酸意，更多的是歉疚，他之所以那样做，也是仕途所迫呀！
采薇看见李斯更是一阵酸楚，她曾把一个少女最值得珍惜的东西捧给李斯，最后得到的却是无情的抛弃。采薇曾一度想到了死，在她最需要抚慰的时候，韩非给了她活下去的勇气，父亲也因为她的缘故病倒了，不久离开人世。
采薇恨李斯，曾指天发誓有朝一日见到李斯时一定当众唾他的脸。可是，现在真正面对李斯时，她再也鼓不起勇气。
李斯对今天的场合早有预料，他一边向韩非与采薇拱手施礼，一边命随从献上礼物。
“我奉秦王之命特来邀请韩师兄，这是秦王送来的聘礼，不胜敬意，请师兄与师妹笑纳。”
“李师弟太客气了，韩某不才怎能收大王礼聘。”李斯不容韩非说下去，抢先说道：“我曾多次在秦王面前夸赞师兄贤才，秦王早有诚聘师兄之意，只因国事繁多才拖至今日。如今韩王也答应让师兄出使秦国，韩师兄此去既是接受秦王邀请，也是奉韩王之命使臣。一举两得，师兄就不必推辞了。”
二人先谈论了天下形势，后又说到了别离之情，当提到师父之死时，李斯内疚地说：“当我得到师父仙逝的消息时，早已事过境迁，他老人家临终前没能在床前尽孝，也没能在坟前添一锨土，每当想起此事总感到终生遗憾。后来我也曾派人去兰陵打听师妹的消息，回报说师妹随师兄回韩了，我也就放心了。如今我在秦国已经得到秦王重用，正把师父之学应用于治国安邦，多少是对师父他老人家的一点小小安慰，但愿师父在天之灵能够有知。师兄此去秦国将会更加受到秦王礼遇，你我二人并肩携手，共辅秦王完成大业，封侯拜相，名垂青史自然不在话下！”
韩非本来不善言辞，如今仍然闲居在家，与春风得意的李斯相比，多少有一丝自卑，只好把自己多年写的文章拿给李斯看。李斯见韩非书房中摆满了书简，除了他原先读过的《心度》、《五蠹》等少数几篇，还有《主道》、《到老》、《说林》、《内储》、《外储》、《难》、《问辩》、《扬权》等，足足有五六十篇，几十万言。李斯边翻看边啧啧称赞，他嘴上赞不绝口，内心却更加嫉妒，他想阻止韩非入秦，但秦王之命难违，李斯只好先把韩非邀请到秦国，根据秦王的态度再相机行事。
李斯与韩非回到咸阳，秦王政亲自率文武大臣到十里灞桥迎接，在咸阳宫大殿设九宾之礼，举行盛大的宴会为韩非接风洗尘。席间，秦王政不断举杯向韩非祝酒，那些善于察言观色的大臣也频频向韩非祝酒，有意讨教。
韩非虽不胜酒力，也尽量应付众人的邀请，平静地解答众人所问。相比之下李斯感到自己被冷落了，冷落了的原因当然是韩非的到来。按照常规韩非现在属于客卿身份，应当安置在礼馆里，嬴政为了讨教方便，破例让他住在咸阳宫内。
请韩非稍稍歇息几天，秦王政正式在大成殿召见了韩非。“先生的文章寡人只读了《心度》和《五蠹》，如今这两篇文章寡人已经熟能成诵。”
嬴政说着，真的背起《五蠹》中的一段文字：儒以文乱法，侠以武犯禁，而人主兼礼之，此所以乱也。夫离法者罪，而诸先生以文学取；犯禁者诛，而群侠以私剑养。故法之所非，君之所取；吏之所诛，上之所养也。法、趣、上、下，四相反也，而无所定，虽有十黄帝，不能治也。……
嬴政像一个刚入学的孩童在先生面前炫耀自己好学一样，背了一段然后问道：“先生为什么把学者、带剑者、言谈者、患御者和商工这五种人称为‘五蠹”呢？“
韩非知道有口吃之疾，尽量放慢语速解释道：“蠹，蛀虫也。臣在文中所说的学者，主要指那些自命不凡的儒家弟子；带剑者则指四处招摇过市，违法乱纪的游侠剑客；言谈者指凭靠伶牙利齿夸夸其谈、四处白说混饭吃的纵横家；患御者就是临阵脱逃的士兵和奸臣家中豢养的舍人；再加上商贾之流斥为五蠹。这五种人在诸侯列国之间不为各国生死存亡的大计谋划，不为国君图谋，只为他们个人的私利与权欲搬弄是非，制造祸乱，然后从中不劳而获，谋取高官厚利，其结果只能像蛀虫一样有害于国家，有害于君主，也有害于百姓，其例子真是举不胜举。以儒毁国有徐亻匡王大讲仁义，结果徐国为他所灭；苏秦与张仪一个合纵一个连横，其结果是苏秦把东方六国闹得乌烟瘴气，自己也不得善终，张仪虽有功于秦却坑害了楚怀王，张仪事秦也是为了个人私利，当他得不到利时又投奔了魏国。聂政刺韩相侠累，专诸刺杀吴王僚，豫让行刺赵襄子，这都是游侠祸国作乱的典型。至于商贾惟利是图坑拐骗夺的事情，市井此此皆是。”嬴政点点头：“先生说得好，寡人也有同感。从先生的文章中，寡人看出先生倡导以法治国，能具体谈谈如何用法来治理强大的国家吗？”
韩非说道：“古人亟于德，中世逐于智，当今争于力。三皇五帝治理天下凭借的是大公无私的高尚道德，以人格令天下人臣服。夏、商、周三朝君王就德而论与三皇五帝相去甚远，德不邑以服人，只好用智，充分发挥自己的聪明才智外，还要任用有才智的谋臣替他出谋划策，管理好国家，因此夏启重用佰益，商汤重用伊尹，周文王到渭水畔诚请吕尚，武王重用周公旦，这三朝亡国的原因也是因为驱逐了谋臣。当今是一个血与火的时代，诸侯争霸，列国之间相互兼并争杀，由大小近百个侯国如今只剩七雄存于天下。无论儒家倡导的永乐存氏，墨家提倡的兼爱非攻，还是黄老主张的返朴归真，都不足以承担起富国强兵称王称霸无敌天下的大任。”
“重刑法就能够无敌于天下吗？”嬴改抑止不住内心的渴望，急切地问道。
韩非先点点头又摇摇头：“秦国之所以能有今天的强大，实在是孝公任用商鞅变法的结果。同样，李悝曾在魏国变法，吴起曾在楚国变法，这两个国家也一度强盛过，为什么后来却弱败了呢？这是因为李悝与吴起的变法不够彻底，其原因不完全是因为二人不懂法，而是君主没有沿着变法的道路继续走下去，中途或变更或荒废了。而秦国则不同，孝公死，商鞅虽然遭到车裂之刑，但他的法却没有废，被后世君主继承下来，但却没有进一步发扬光大，否则秦怎会到如今还没有兼并天下呢？”嬴政激动了，迫不急待地问道：“先生快告诉我如何把商君之法发扬光大，寡人即刻就颁诏全国推行！”
“仅有法不行，必须把法、术、势结合起来。”
“对于‘法’，寡人略知一二，那么‘术’与‘势’又指什么呢？”嬴政急忙问道。
“法是商鞅之法，术是申不害之术，势则是慎到之势。”
韩非进一步解释说：“商鞅倡导严刑峻法与奖励耕战，在孝公时代是适用的，但时过境迁，人事已废，先王之法也应该随着时代的变化而变化，墨守陈规，只能使人削足适履。当然秦国近年祸乱不断，险象环生。值得庆幸的是东方六国已经弱到合纵不足以抗秦的地步，否则，秦国内患外忧双重压力是不能有今天的局面，这也许是大王得到上天保佑命该如此吧。”
这几句话确实击中了秦国要害，嬴政听得毛骨悚然，他不得不承认韩非的话一针见血。秦国近年内部接连发生几件大事，差点动了秦国的根本，如果东方六国有一强大的国家作外援，后果实在难料。
韩非忽然问道：“大王知道为什么被水溺死的人多而被火烧死的人少吗？”
嬴政想了想：“寡人不知，请先生指教！