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守岁饭之前，先是祭祖，由孙骥主持，至祠堂跪礼上香后，便也罢了，不再似七月半中元之重。祭过了祖，便是年夜饭，然而三房处却是相柔姬与骆垂绮同为缺席，只俩孩子在席前由祖父祖母带着。这虽有些下了面子，然于孙骐夫妇来说，却也不错。总归是自己孙儿，两人的疼爱原先碍着柔姬权势，亦多少阻于骆垂绮的冷待，此刻撇却两人，不知有多高兴，一边一个抱在膝上，只要两孩子眼往哪儿瞅，那儿的菜便会自动夹到口中。荻儿自是不用说，菁儿因平日里见得不多，此刻越发娇宠，只恨不得就揉在怀里疼着。
饭后，孩子自是吵着要外面去放炮仗，于写云怕烫着，就叫历名小心跟着，又让自己身边的锦儿衾儿一同跟着去看着。孙家亦是世族，到了年边，自然也订了不少巧匠制的烟花，一时点将起来，满园里四射，煞是好看。
孩子们在园子里放炮仗点烟花，屋子里，男人们与婆婆媳妇妯娌们也各自围成了一圈，说话的说话，打牌的打牌，玩棋的玩棋，也挺乐。坐到了戌半，有官职在身的男人们便换了官服，齐去朝堂向女皇朝贺。
已近子夜初交，整个天都街头已渐呈欢腾迎新之象，各家爆竹竞响，一阵盖过一阵，传遍家家户户，那喜迎戊申的氛围在这满溢了硫磺味的大道上燃烧开来，其中亦有货贩陆续摆将出来，准备闹宵庆。
到了朝堂，贺过朝，女皇便会依照先皇朝例，在宫中摆下便宴，主场是看戏，多是各处的异风异俗，滇云的排笙，格尔木的短枪舞，乌州阴绍族的姜子舞，平州的杂耍等等，坐不住的亦有禁宫偏厅的柳苑可供歇息。
女皇看了一阵，状似无意地与端王闲聊着，信王一边不动声色地听，然声音太过嘈杂，并听不清，只隐隐约约听见几个字，“骆……鲲鹏万里……”信王细细思寻，似是有些想到，然而终究摸不着头绪。这边才不过转念，那边女皇已叫来了孙骐近旁说话，也不知说了什么，那孙骐脸色有一阵红又一阵白。
信王有些疑心，才要细听，却见女皇已站起身来，笑着出殿去了，只见孙骐唯唯诺诺地跟在后面。沉吟了片刻，信王递了个眼色给相渊，也便起身走了。轻轻地跟出去，却见女皇由效远扶着上了皇舆，孙骐白着一张脸，却是跟着这舆车一同走，看方向，是……竟是孙府？！
车马行了一阵，女皇忽然喊了停，效远会意，立时示意孙骐凑到舆前听御。孙骐忙不迭地凑上前细听，然而听了片刻，却仍是什么话也没有，良久才听见极低的一句，“孙骐，为人，眼界可要放得长远些！当年查办的户部粮饷一案，朕心中有数……这一回，你可要细办，再不许出半丝差错，可记得明白？”
“臣，臣记明白了！”孙骐只觉背心发凉，然而额上却在这除夕里频频冒出汗来。
“走吧……啊，效远。”舆上声音略响，效远立时凑上前，“朕想到一样给骆相遗孤的见面礼了！”
效远一笑，会意地问了声，“皇上想的可是那卷戊子年刊刻的绝版《松庥斋集》？”
“呵呵，正是！”舆上声音相当振奋，继而又添抹感怀，“唉，遥想骆相当年，风采翩然，才学冠绝天都，若今身在，必有良策应敌！”
“皇上，骆相身虽亡故，但碧落广博，才子辈出，眼前的孙氏门庭不就有一个么？”效远笑着回了一句。
“唔，也是……走吧！”舆车顿了顿，又复缓行。
“三，三爷叫……叫大伙儿快准备……皇，皇，皇上……要来啦！”
急急赶回的家奴一阵上气不接下气的传话，使得这厅里一下乱了分寸。一窝人在权在位的全不在，只剩下几个妻子婆妇，大的没入仕就没见过世面，小的玩得疯了，连听都不曾听见。
三房的于写云一时也没了主意，只是先唤众人都歇下来，烟火爆竹都不许放了，一时倒是清静下来。
几房人坐着呆了会儿，于写云此时也细细回想，“嗯，今儿有宵庆，街上必定热闹繁杂，还得派人去清道！”一转念，她立时吩咐，“老历，马上叫上十个家丁，去把踞虎街给清了……整一条道估计来不及……唉，能多少就多少吧！”
“府里头，历三娘你马上给清理清理……府中廊子上的灯都点上了？”
“是。”
“……嗯，对了！把府中各房的人都叫出来，先打点打点自己家的穿戴吧！”章明瞟了于写云一眼，话中意不言自明。
于写云面上一阵讪讪，当下也只好吩咐锦儿，“你去把两位少夫人都请过来！”
然而话才出口，就已见着柔姬与骆垂绮一前一后地来了，两人面色都有些儿白，神情颇不寻常，于写云心中起疑，却又无暇顾及，只上前一把拉住了柔姬的手，道：“唉，来了就好！赶快准备准备，皇上就快到咱家啦！”
“娘，我知道啦！”柔姬安慰地拍了拍于写云的手，眼角瞥了眼一侧的骆垂绮，说不出的沉晦。
骆垂绮眉目低垂，瞥过那双紧紧抓着柔姬的手，眼中是一片偏冷的潋滟，然而唇角却轻轻上扬，竟瞧不出她到底是何心绪了。“娘，垂绮给您请安！”
“嗯。”于写云瞧见骆垂绮就有些心中不自在，分不清是嫉，是恼，是嫌，亦还是愧。这会儿就想着早早应付过她去，随口答了声便再没朝她看一眼。
菁儿与荻儿早在大堂里众人严肃紧张的脸色里心里发慌，此时见着娘亲来了，都怯怯地靠上前去。然而当菁儿的手拉向自己娘亲时，却发觉那手心冰冷冰冷，激得他一跳。
骆垂绮经由这一拉，也低下头去看他，菁儿歪着小脑袋回视娘亲，继而咧了嘴一笑，拿着自己热乎乎的小手给母亲冰似的手搓着，还小口呵着热气。
骆垂绮浅浅一笑，那眼中如冰棱般的锐利直到此时才稍稍消融了些，她摸摸儿子的小脑袋，“等一会儿你要听话，不可跑来跑去，知道了么？”
“嗯！”
骆垂绮笑着替他拢了拢鬓间微乱的发，将袖中一只精绣的小香囊替他系在腰间。菁儿惊喜地捧着这只艳红的小香囊，上头黄黄的穗儿，青丝盘络的结，以及那个缀着花绣的“菁”字，边上还挂着他最喜欢吃的小桔子。
“菁儿喜欢么？”
“喜欢！菁儿最喜欢娘亲了！”菁儿跳着，钩着娘亲的脖子，开心极了。
这一处笑语喃喃，那边自是无人注意，只一个荻儿有些羡慕地直朝这边瞅着，连柔姬拉他问他话也没听见。顺着孩子的视线，柔姬也瞧了过去，待瞅见这一幕，她心中微微一涩。
这便是骆垂绮吧，自己这样的人，自己这样的事，从来都入不到她的眼底攻不入她美好而高贵的心。即便那样说了，她依旧不曾理会，怕是，自始至终，她都未曾看到过自己吧？这一场仗，自己赢了么？赢了什么呢？永航的心？自始至终，她都明白，孙永航这个人，从来不曾属于过自己。
只是，明白了，又为何还要说那样的话呢？柔姬苦苦地在心底里笑问自己，不甘心吧？是不是不甘心自始至终都只做了回看客？然而，这么挣着，她却从开始就预料到了今后的结局。挣吧！就如同她当初拿自己的一生赌给了这场婚姻，再赌一把，反正，她也一无所有了。
各人各想着心事，一时堂中倒是静极，眼瞧着沙漏沙沙积起，一名家仆奔进来报，“皇上就在一里外啦！”
“快出迎！快出迎！”不知是谁说了这话，一群人便都整了整自己的衣裳。
“走吧！”全没了平日的相互讥嘲，各人整肃了脸色，纷纷出了宅子，在街口躬身候着。
等了约莫有一炷香的时辰，渐渐听到车行的声音，众人的心也随着越来越近的车行声，紧张起来。终于皇舆到了，在众人面前停下。
孙府一干人等俱跪下行礼，口中呼着“万岁”。
效远将舆门打开，扶了女皇下来，“都起吧！”女皇随意扫了眼，见有几个孩子，便又补了一句，“这大冷天的，怎么让孩子也出来了？快进去吧！”
孙骥、孙驰、孙骖三兄弟也早在宴中闻讯，匆匆赶着回来，正巧于半路上碰着，便跟着回来了。此时见说，立时赔笑道：“皇上先请！”
女皇点了个头，边走边状似随意地往人群里扫了一扫，瞧见几个年轻媳妇，便都带上了一眼。
一入正厅坐定，吩咐下人添了火盆子，上了茶，众人便以各自排行一一向女皇行礼。待行到三房时，孙骐刻意将骆垂绮母子拉在了身侧，眼见妻子瞅他，他也不及解释什么，只是行了礼，顺带介绍，“这便是小儿媳妇骆氏！垂绮，快给皇上行礼！”言下竟将柔姬全然撇去了。
骆垂绮眉色微抬，自是注意了这异常之处，心里微忖，便拉过儿子，上前与女皇恭谨一礼，“孙骆氏垂绮率子孙菁恭请皇上圣安！”
菁儿也虎头虎脑地给磕了个头，“皇上圣安！”
奶声奶气，却不失清晰的语声，倒惹得女皇微微一笑，冲着孩子张了两臂，“呵呵，来，过来！”
菁儿朝骆垂绮瞅着，见她点头，便爬起来走到女皇身边，任她拉自己入怀，只是乖巧地笑着。女皇一手抱了孩子，细瞧他长得白白净净，忍不住便拿手摸摸他的小脸蛋，“来！告诉朕，你叫什么名字？”
“我叫菁儿，皇上。”菁儿感觉她的手有些凉，便也效法方才为娘亲做的，也用自己的小手包住了女皇微冷的手，呵着气搓着，“皇上，你的手真冷！菁儿给你呼呼！”
女皇新奇地任他给自己搓着，脸上笑得更暖，“菁儿真懂事！这是谁教你的？你娘么？”
堂下众人眼见女皇如此疼宠孩子，一时倒也微微放下了心，只边上的孙骐自入厅来，便一直盯着骆垂绮，背上冒着冷汗，止都止不住。
“嗯，娘亲一给菁儿呼呼，菁儿的手就暖和了！”
“你娘还教过你什么呢？”女皇眯着笑问。
“娘亲教我习字啦！我还会背诗哦！”菁儿仿佛全不怕生，眼见女皇笑嘻嘻的，便全没了顾忌，感觉比自己的奶奶还亲似的，就像是见到自己梦想中的外婆一般。
“哦？菁儿还会背诗啦？背给朕听听！”女皇笑着逗他，“你背下一首的话，朕就给你一样小礼物，你若背下两首，朕就加倍，如何？”
候在边上的效远一听，便悄悄走到外间，在一个内监耳边嘱咐了几句。
“嗯……少年易老学难成，一寸光阴不可轻。未觉池塘春草梦，阶前梧叶已秋声！”小菁儿有模有样地背了一首，很为骄傲地瞅着女皇。
“呵呵，不错不错！那你可知道这诗的意思？”
“知道！娘亲告诉过我的！这首诗就是说，读书一定要用心，不可以贪玩，时间是只狡猾的小狐狸，你一不当心，它就溜走了，再也抓不回来！”
孩子气的话逗得女皇大笑，许久才道：“呵呵，说得好！你解释得真好！”说罢仰起了头，“菁儿会背诗，朕考你的都答出来了，朕就奖你一样东西！”
效远闻声立时将已快马取来的物件儿拿了进来，女皇见是一只小木盒子，打开一瞧，便嘉许地笑了。“菁儿啊，就这个送给你，可好？”
菁儿是颇有些好奇地望着这只小木盒子，但是等女皇这般说话，却又摇头了，“皇上，娘亲跟我说过，读书背诗是自己长学问……是菁儿应该的，不能