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楚剑功和朱雀军的任何行动，都如同夜间举火，极为引人注目。
至于立下功劳的楚剑功，难免要兔死狗烹，挂个闲职养起来。
所以，楚剑功和李颖修绝对不愿意清廷取胜。
既赢不了，又不想赢，那么，就是如何失败的问题了。要确定失败的形势，先要弄清楚，楚剑功领兵东进，到底要达到什么目的呢？
杰肯斯凯最先提出了一个想法：“我们要证明，朱雀军是清国最强的军队。这样在战争结束后，我们有可能被调到首都附近做禁卫军。我们的军官和士官，会分调到别的军队，成为骨干。等我们掌握了首都附近的军事权力，那就在一个月黑风高的夜晚，永定河边一声炮响，十万禁卫军冲向紫禁城……”
“投机主义！这样的幻想，需要的巧合太多了。如果我们不调往京师，如果只有少部分人调往京师，如果部队的骨干被天南地北的打散，如果有人变节……只要一个如果发生，你的计划就成了镜中花，水中月。”
“而且，按照传统，”李颖修补充说，“出头的椽子先烂，枪打出头鸟。力挽狂澜的名将不得好死。”
“啧啧。”楚剑功无奈的看了李颖修一眼。真是乌鸦嘴。
“我认为，我们需要确定我们的能力上限。”一直沉默的肯尼夫发话了，“不要追求不切实际的的胜利。”
“一两场小战役的胜利，应该可以争取吧。”
“先生们，我们到底要干什么？你们清楚吗？为了胜利而胜利，是愚蠢的，我们到底要达到什么目的？”
“为我们以后的行动创造良好的环境。”楚剑功说。
“那就顺着来推，我们的行动需要什么样的环境？”
“如果要变革，不管是出于什么目的的变革，都需要新风气的引入，既然有鸦片战争这个梯子，我们就要用。”
“如果要主导变革，就需要离朝廷远点，天高皇帝远。最好能在广东，我们在广东已经有了一定的基础。”
“但我们不能故意失败，对外软弱无能，或者看起来软弱无能，无论在什么情况下都会丢失民心。经过两百余年，清廷已经被大多数人接受为正统王朝了。所以，也不能流露出反清的意识。”
“要利用这次战争，把我们和清廷的旧官僚区隔开来。如果以后，人们一提到朱雀军，就是正面的评价，就是胜利。而朱雀军的对立面，直接判定为卖国贼，或者庸碌无能什么的。”
几个人七嘴八舌，把大致要达到的目标描绘了出来。
“颖修同志，你在想什么？”杰肯斯凯问。
“我想到了一个人，岳飞，你们知道吗？”
“不知道，剑功同志给我推荐的《纪效新书》，那个作者戚继光我倒还有印象。”
“简单的说，这个将军打了个打胜仗，然后朝廷要和谈，把他囚禁起来，从此，他成为了人民心中的英雄。”
“他的结局呢？”
“被朝廷杀掉了。”
杰肯斯凯意味深长的看了看楚剑功。
楚剑功一笑，摆摆手：“我们的情况有点不一样，小规模的胜利之后，主动争取和谈，我们会争取把进程控制在自己手中。”
“明白了，给人民军事全面胜利的希望，但是温和派却力主和谈。一般来说，普通的民众会把带来军事希望的人看成英雄，而把温和派看成卖国贼。”
“和历史上有点不一样，”李颖修不希望杰肯斯凯形成错误的印象，解释说，“岳飞……那个将军，当时确实存在军事全面胜利的可能，而我们没有。”
“好了，别给我解释你们深邃的历史了，我们说目前的策略，按我的理解，就是我们在没有全面胜利的可能的情况下，以一场小胜利争取和谈，并掌握和谈的进程。但是，和谈妥协的罪名，我们不背。”
“太对了。”
“有个问题，”谨慎的肯尼夫又插话了，“战争是很难预测的。尤其是像我们这样以弱对强。如果我们没有取得一场小规模胜利，或者在小规模胜利之后，英国人拒绝和谈呢？”
楚剑功正要答话，肯尼夫却自己反应过来：“阿富汗！原来你们在打阿富汗的主意。两万英国陆军，不可能停留在清国，而置艰苦的阿富汗战场于不顾。”
“无论仗打得怎样，英军在清国撑不了多久。我们希望一场小规模胜利，只是为了取得控制和谈进程的有利地位。但即使没有打胜仗的任何条件，我们也可以把战局拖下去，英国人拖不过我们。”
“你们这些阴谋家。”杰肯斯凯喃喃自语，“真是玷污了革命的纯洁。”
一切都清晰了，随后，楚剑功带队出发，这次他带了20个步兵连，和拥有四门12磅炮和三门六磅炮的炮兵连。李颖修带着剩下的五个连留守。
临行之前，楚剑功又任命了两个职务：杰肯斯凯为兵马都监，肯尼夫为行军司马。
“好奇怪的官名。这两个职务是什么意思？”
“兵马都监是战场指挥官，行军司马是参谋长。创设军制，形同谋反。我只能借用古称设立两个私官。在朱雀军内，你们行驶相关的职权，但对外，你们没有任何职务和品级。也无权对外发布命令。杰肯、肯尼夫，你们在朱雀军的时间不短了，我会调用你们熟悉的士兵给你们，正式组建前敌指挥部门和参谋部门。但是，注意，这是内部机构，绝不对外公开。”
肯尼夫默默地点点头，杰肯斯凯说：“我可不想喝反动落后的老爷们有任何联系。就这样吧。”
朱雀军沿珠江上溯，还是和上次一样，走赣江，入长江，由于沿线水路都熟，十天之后，就快到江宁了。
这时候，船舱外有人敲门，听见乐楚明在外面喊：“报告。”
“进来。什么事？”
“张师兄回来了。”
张师兄自然是张兴培了，他一直在前路打探消息。
楚剑功看见张兴培进船舱来，风尘仆仆的样子，便让乐楚明去打盆干净的水来，让张兴培擦把脸。
“情势如何？”
“都到齐了？”
“什么？”
“十万大军，都到齐了。都到了镇江附近。杨威将军奕经带着关外八旗到了扬州，靖逆将军弈山到了仪征，而果勇侯杨芳则在丹阳，将英夷占据的镇江三面包围起来。”
“这么多天了，英军呆在镇江一直没有进攻？”
“是的，没有，只是四下骚扰，另外给江宁将军送了封信，大意是说，反正江宁肯定能打下来，就不想动手了，让朝廷直接给赎城费600万两。”
“奇怪？英军为什么会在镇江耽搁十多天呢？”
楚剑功问这个问题的同时，璞鼎查正在镇江县衙里，高兴的对陆军司令郭富和海军司令巴加举杯：“先生们，我们的战略预想就要达成了。”
“是的，阁下，你不让进攻江宁，而在镇江等待的做法，的确节省了时间。”
“清国土地广阔，我们无论打下多少城市，他们都可以逃跑，而现在，他们十万人的主力集结在我们周边，我们会给他们雷霆一击。歼灭他们的全部主力部队，让清国人彻底臣服。然后，我们将尽快回到阿富汗那个艰苦的战场。”
“阁下，预祝胜利，干杯！”
“干杯。”三人一饮而尽，然后把酒杯抛向墙角。
哗……玻璃碎了一地。
27三面围攻
5月16日
清晨的薄雾正在慢慢散开，楚剑功带着他的朱雀军二十个连，正在奔赴战场的途中。
三天前，在江宁，杨威将军奕经召集众将，进行了军议。反攻的日子，就是今天。
昨天的时候，朱雀军已经乘船到了仪征，在仪征好好大半天，四更天的时候，全军出发，奔赴杨芳指给楚剑功的进攻出发点，镇江的西南角，弈山和杨芳两部的结合部。
按照军议的设定，就在昨天晚上，就应该有水勇出发，驾驶二十条柴草船，顺流而下，攻击江面上的英国军舰，不知道现在得手没有。
果勇侯杨芳，带领着他的三万果勇军，从南面进攻。而在今天上午午时，杨威将军奕经从北面，靖逆将军弈山从西面，一同进攻。
三面同时进攻，在一般的环境看来，似乎也不错，但具体到镇江的地形，就显得不合适了。
镇江位于长江南岸，从北面来的关外八旗先得渡过长江，才能与英军交战。
镇江江心有沙洲数座：雷公嘴、太平洲、西沙、中心沙。英国舰队就停泊在这些沙洲附近。镇江是丘陵地带，西高东低，南高北低，从西，南两面进攻的清兵，首先要翻过宁镇山脉和茅山山脉，特别是海拔437米的大华山。
简而言之，镇江被长江、宁镇山脉和茅山山脉三面包围，而杨芳的计划，就是从这三面同时进击。
“钧座，你为什么不阻止这个计划呢？你至少要把镇江的地形给那些老爷们解释清楚。”
“我解释了，可没人听我的。杨芳等人都在西北打过仗，对镇江的丘陵地带根本不放在眼里。他们唯一担心的，是长江上的英国舰队。”
“他们有什么办法吗？对付英国人的海军。”
“火攻，用柴草船，装载硫磺等物，放火烧。”
“钧座，恕我直言，”肯尼夫说道，“我认为这个办法落后于时代，1667年尼德兰人在泰晤士河对英国舰队实施了火攻，烧毁了三分之一的英国主力舰，从那以后，英格兰人始终把防备火攻作为第一要务。”
“肯尼夫，你要说什么？”
“英国人最强大之处，就在于他们能不断吸取教训。您认为他们这一次会犯1667年的错误吗？”
“这并不是我决定的，肯尼夫。在我们熟睡的时候，火攻船队已经出发了，现在，估计有消息传来了。”
部队继续往前行进。突然，后方一匹快马疾驰而来，马上的人打着呼哨，让行人退避。
马到了跟前，停住，跳下一个穿着绿营号衣的马牟。“楚道台，大帅令我传信，昨夜火攻船夜袭镇江，已得大捷。”
“如何大捷？可有战报？”
“来的仓促，没有战报。大帅令我口述。”
“快说。”
“昨夜火攻船吸引了英夷的注意，五百藏兵乘机攻入镇江城中，劫了英夷的营地。”
“等等？火攻船吸引了英夷的注意？难道不是主攻英军的舰队吗？”
“这正是大帅声东击西之计。”
“也就是火攻船没什么战果了？”
“藏兵攻入镇江城，斩获无算。”
“这么说已经拿下镇江城了？”
“英夷人多势众，藏兵夜战之后，不得不转进。”
“藏兵回来多少。”
“一百余人，其余的想来是，夜晚路黑，走散了”
“我知道了。还有什么消息吗？”
“就这些。”
楚剑功点了点头，却见那马牟还不离去，心里明白，摸出半两碎银子，递给他，说道：“老兄辛苦了，大帅还有什么命令吗？”
那马牟接过银子，说道：“大帅命令不变，请道台和朱雀军于午时在镇江城西南开始进攻便可。切勿耽搁。”
等那马牟骑马离去，楚剑功对杰肯斯凯和肯尼夫解释：“昨夜的火攻没起到任何作用。”
“我们还是尽快赶赴出发点吧。”
“幕洛一，胡一刀，前头带路。”楚剑功命令两个当地人。
与此同时，杨芳也带着他的果勇军在镇江南面展开，
杨芳的大军在巳时正中（十点�